平安村没有牛马，仅有三年前村长带进村的花毛驴一头，此驴深知自己奇货可居，娇生惯养得厉害，重了不驼，远了不去，三步就饿，一日三醒。虞娘也不指望这头绝世宝驴能驼上阮北，但李大爷牵驴出山采购些货品，正巧同行也是不错的。
李大爷五十许，一大把花白胡子，年纪在村里最长，为人公正严苛，大伙将采办的事交给他很是放心。老人家精神矍铄，牵缰绳的手像铁铸的一般。老人喜欢小辈，看着阮北东张西望活力十足打心眼里欢喜，虞娘也是大方得体，像个能独当一面的女家长，“就是不够温顺……”
老人家的嘟囔虞娘不予置评。
老人家看了一眼压到头顶的天，道：“终于要下雪了，一个半月没落水，山涧子都要干透了。”
阮北问：“李爷爷会打渔吗，凉州的山上白头可好吃了。”
山上白头是北地特有的溪鱼，秋末产卵，初冬孵化，极耐严寒，幼鱼不过寸长，通体呈玉青色，独独头骨雪白，口味清甜鲜嫩，蒸蛋可谓一绝，因产量极少，故有寸鱼寸金之说。阮北没见过“打渔”，以为所有的鱼都是“渔”上来的，哪里知道，这样小的鱼苗，又在山溪这样复杂的地形里，得让人拿着小网兜，脚扎在冷进人骨头里的溪水，三两条三两条地捞起来，半晌不过能得小小一碗，而捕鱼人多患足疾，病痛缠身，遇上缺医少药、时运不齐的势头，命丢了也是有的，因而山上白头又有“白头无常”的诨号。其实白头鱼何辜，断子绝孙还讨个霉头，不过是利来利往的牺牲品罢了，一尾白头若是有灵，辗转渔民网中、商人手里、富人桌上，必定以生命抨击朱门酒肉臭，路有冻死骨，顺便长根贯通首尾的大长刺狠狠卡在人喉咙里。
不过眼见白头鱼没长长刺，应该没有灵验吧。
老人家没九转十八弯考虑这么多，回想：“两三年前一天还能兜到一小罐，哦哟，可金贵了，人家二十文收一斗，虽然冻得生病，但是一天下来能换一个月黄黍呢……现在没有了，捞的人多了，看不到了……”李大爷笑眯眯地看着阮北圆嘟嘟的小脸：“有福气啊，一看就是一脸福相。”
从渔民手里收来不过二十文一斗，到富家子口中却与白银等值，从来遍身绮罗者不是养蚕人。明白白头鱼原委的阮北听这话心里半点不是滋味。虞娘见阮北不吭声，接大爷话茬：“是啊，我姐妹福气好，在山里迷路还能遇到张叔三口和大爷这样的好人……”
阮北突然问：“张叔家三口人？”
李大爷点头，没听出这话有什么毛病：“是啊，你张叔福气也好，有老婆有儿子，哪像大爷我十几年前就死了老婆子……不过小张命也苦，原先养了一个儿子，十几岁吧好像，我不太记得，都能牵狗跟着他爹打猎了，结果靖戎十年的时候狗县令逼我们交三倍田赋，活活饿死了。那年我们镇饿死九个。听说有个大富商给山里的军队送粮食，怎么不给我们送几车来……”
靖戎十年的确是个多灾之年，那是一个百年难得一遇的荒年，从未停过战争的三国那年统共只打了一次仗，可见荒到了什么境地。时值冬日，文道大军为雪所困，粮草被卢夏老将贺嘉直遣八十死士所焚，深陷符阳山腹地无力逃脱，冻饿即死。文道统帅李阔只道天要亡我，不想“大富商”陆晋却命人以盐车开道，紧随皮棉粮草，烙着梅花纹的车队绵延数里，救了十五万大军的性命。
皇帝封赏时问他：“先生耗资甚巨以纾国难，可曾伤了陆氏元气？”陆晋只谈笑自如：“不过百中之一。”陆晋于文道京都樊阳经营不过半月，皇帝接见两次，后赐五郡十年盐铁经营之权。
陆晋向来喜欢在阮北面前夸耀自己的功绩，说到这段的时候捻着莫须有的胡子演皇帝，一脸色厉内荏的样子将阮北逗得捧腹大笑。
虞娘在意阮北奇怪的问句，刚要张口，却见阮北以前所未有的热情投入到李大爷的陈述中去了，仿佛不是在听乡野村夫的田间戏语，而是在听皇帝陛下亲述开疆往事。
李大爷鳏居多年，极少遇到乖巧的听众，话匣子合不拢，从靖戎元年皇帝挑中一个县城的妃子，到天和四年有仙人在山上白日飞升，恨不能说尽自己一生见闻。
花驴往日虽然也是话多的角色，但它宽于律己，严于待人，平时下山的路上总是享受安静的路程，今日实在受不了身边的聒噪，赖兴大发，两只后蹄狠狠蹬了干裂的地面两脚，竟把地踩空了，一只瘦蹄卡在地里拔不出来。
虞娘顾虑李大爷年老行动不便，自觉去拽驴蹄子，不想拔出萝卜带出泥，驴蹄上斜斜挂出个人头骨来。这头骨甫一出土，阮北就像炸了毛的猫，从腰间拔出根木簪没头没脑地往头骨上刺，恰逢花驴尥蹶子甩异物，一簪子戳人家腿上了。这可了不得，花驴贵为一村之宝，没出过汗没流过血，不过是小小过客敢欺负到它头上来，世上还有没有王法！当下天驴共愤鬼哭驴嚎，指天骂地地向李大爷虞娘野树石块枯叶草根控诉阮北的非人行为。
阮北丝毫不为所动，皮裘裹着的矮小身板在地上像球一样滚着追头骨，爆发出和平时笨手笨脚截然不同的敏捷身手。
虞娘和李大爷立时看出了异常。
这骷髅头，自己在滚。
