秋云见门房小厮日日来店中照顾，有意问他两句：“小哥，天天吃恁咸的东西，你不齁的慌？”
旺兴嘿嘿一笑：“我们府上大管家是个馋嘴，他要使我来，我也没法啊。”
“定是顾管家，他老人家最没架子。”
“哎哟，妹妹，你可小瞧顾管家的厉害。”旺兴欲言，又恐隔墙有耳，挡住唇齿，嘘声道：“我不知吃了他多少啐，买卤菜也是遭他吼喝来，掏自己腰包呢。”说完，瞧瞧四周，匆匆忙忙走了。
张氏卤菜的东西好吃，但也没好吃到日日来，事出反常属实有鬼。
果然不出几天，“阎王”亲自前来。
秋云隔老远见顾管家带位老妇，便悄声对一流说：“去帮我找吕小姐和洛公子来。”江一流听她语气郑重焦急，不敢怠慢，拔脚便去。
顾管家脚未踏入店门槛，礼先行，拱手道：“秋云姑娘，好生意。”后面跟着的妇人两只眼睛如掸子，从左边房屋墙角扫到墙顶绕到右边墙角。
秋云笑迎：“顾管家，难得大驾光临，快里面请。”
“不啦，今儿来不是用餐的，是为别的事儿。”顾管家一贯的拒人之态，微微侧头对后头的妇人道：“兴儿娘，这便是秋云姑娘了。”
那老妇面对秋云，从对顾管家的恭敬，做出些张致来，眼儿吊起，骨碌碌打转，又如审视货物般，从秋云脸儿顺至腰身，最后在秋云臀间徘徊，流露出不满：“细骨愣登的，怕是不好生养。”见秋云十指纤纤，又道：“脆手脆指的，怕是不好操持。”再见她面无表情，更是不喜：“冷面寒声的，怕是不好相与。”
秋云淡然一笑：“顾管家劳烦你挂心，我们这儿，不招人。”
此话像鞭子甩来，把妇人臊的脸火辣辣痛。
到底经过些世面，顾管家沉着道：“秋云姑娘说笑了。这位便是同你来往旺兴她老娘，今儿托我领她来瞧一遭，不知你们那儿规矩如何，咱们县里的规矩，其中的意味，我一个男子家不好说，总归是好事儿。”说得脸上纹路全飘起来，仿佛要飞。
“谁是旺兴，谁又是旺兴她娘，而谁又有好事儿？”秋云只装傻不知：“烦顾管家话理理清楚，别让女子去找乱麻线头，女子不耐烦。”
主子都得罪了，还怕奴才。
不待顾管家开口，那妇人挺身上前，嘴中嚷道：“女子好大的派头，家中少了爹娘管教？眼前人是啥身份，容你顶撞，粗俗没规矩，不知礼仪教训，早该安掌上嚼笼，省的撩蹄子乱咬人。老身给顾管家万分面子，要真说句不当的。”先朝顾管家作揖，又道：“这等泼辣货色，是进不了我家门的。”
老妇先前也在程家服侍过，对规矩派头耳闻几句，教训起人来侃侃而谈，仿佛不是她讲规矩，她是规矩本矩。
“这位婶婶，若是犯了癔症，就赶紧医治，别在我店中抽疯。虽不知你家中是有金砖银箩筐，还是珠榻美玉床，馋的人人都想进，但女子绝无此好。既你已口出嗔言，恕女子不予任何人面子，烦请二位，脚，四只，退出我家店堂。”她说的云淡风轻，就如驱院子里来的闹嚷麻雀。
“这泼皮！”妇人忘记在顾管家面前绷出的好性，跳将起来。
可惜了，顾管家不许她发作，轻咳声，妇人立刻循规蹈矩，手上下交叠握在胸前，满脸堆笑。
“秋云姑娘还是稳重点好，今口出狂言，以后嫁入他家，来日方长，快对太太行礼道歉，兴许还能博的老人家原谅。”
“程府大管家竟是连插根草标的老妪也奉若太太。看来婶婶家中必是金银堆成山，不然凭顾管家身份，怎地做起拉无头媒的事儿来。我说……”秋云围绕二人踱了圈，脸上笑意消减，脸色晦暗不明：“好听点是做媒，不好听，便是强抢民女。你们从进门开始，所说的话，我每个字都明白，但是连成句，是一句也不懂。隐约觉得顾管家口中的好事儿恐怕是我的坏事儿，是飞来横祸的事儿，是无中生有的事儿。不过别慌，是私事由众人断公，是公事有朝廷衙门，总有水落石出的时候。”
他们说话间，周围已聚了人，大家心中暗喜，这张氏卤菜馆比戏台子还热闹，见天儿的有戏唱。
“姑娘实乃无稽之谈。老夫是信佛之人，常闻布施十金不如日行一善，本受老人家相托做点好事，又因旺兴娘是府内出了名的和气人，便是重病缠身也要来瞧瞧儿媳，这般苦心如何好辜负。打进你店泼的冷言恐已结冰。总归是生意大了，不把长辈放在眼里，要赶邀出门，或是只想做私，不想抬正，又是那朝三暮四，朝秦暮楚，坤臂撒网妄图拢他人，姑娘，老夫劝你莫走弯路把心放正些，年纪尚小，不知名节珍贵，那行走世上的女子，只有青楼瘦马视名节为尘嚣。”又面朝众人正经道：“这妇人的儿子在我府上当差，月里，家中老娘苦侯不见米钱，便问询了番，原来他儿子和这姑娘有私，月钱尽数填到馆子内，他娘想既彼此有意，就央我带她来瞧瞧姑娘品性，好早日上门提亲。谁知秋云姑娘牙尖嘴利，将我二人好生奚落。不知是羞怯紧张胡言乱语，还是得陇望蜀这山望着那山高。”说完，朝老妇使个眼色：“旺兴儿娘，你老不必遮了，秋云姑娘脏水泼出，你我不用帕子擦干污浊，如何还得清白。”
老妇眼睛眨眨，从兜内掏出条被揉皱的春山秋水碧色苏绸绢子，在手内抖动：“各位瞧瞧，这是啥来头，若不是女儿家用的东西，老身还能使上，老身便也想，他没这资本啊。”
绢子随她抖动如水般细滑顺柔流动开来，确为珍品。
张枫也从厨内出来，秋月放下手中托盘，跟着围过来。
张枫率先道：“婶婶说话偏的很，拿张帕子就说我儿有私，那我常拿刀，不是日日杀人。”
“哪里钻出来的婆娘叫嘴咂舌？”
“哪里窜进来的乌鸦聒噪不堪？”
“好你个婆娘，是不信，且我让我儿来作证。”
说话间，正好旺兴从外边来，他还脸儿挂笑，仿若有稀奇瞧，刚钻入人群，便被他老娘一把扯过来，揪着他胳膊上璇儿说：“我的儿，你快看看是不是这姑娘私授你帕子，暗中对你递意。”
旺兴被她娘逗乐了，噗嗤一笑：“娘，你说的啥聊斋。”
笑的弯下腰，抬头对上顾管家凌厉眼神，笑被噎住，他是个伶俐人。
醒悟过来为何顾管家让他日日跑店。又看了眼秋云，见她面若冰霜也艳如春花，让人心笙荡漾。虽膈应她曾与少爷交好，突觉得少爷看上的人归了自己，是十分抬身价的事儿，自涌上阵得意和快感。
话转个弯道：“不是暗中递意，是我俩早就郎情妾意，心有所属，彼此中意。不然我日日来铺中干啥。是吧，秋云？”
原世上所有痴心妄想的人都觉得自己有十分本事，极了不起。
他以为秋云叫他几句哥哥，客气礼待，是暗生情愫，她定顺自己的话借坡下驴，再不然为维护名声她也得咬牙应下。
“秋月去帮我打盆水来。”
谁也没料到秋云开口说句这个。
秋月端来水，秋云接过，走到旺兴面前，按他脑袋到盆上：“烦你瞧瞧自己，是个啥样式的歪瓜裂枣，若说一朝成仙，位列仙班。你在谱上恐怕也只是天蓬元帅。”
说完退后两步，大吼道：“诸位散开，水火无眼，别浇了各位。”
站后面的人赶忙跑开，秋云用力朝三人泼去。
大冷天的兜头盆冰水，那酸爽。
激的老妇跳起来，双脚直蹬地，便要朝秋云扑来。
张枫忙去厨房抓刀，却从旁闪出一人用极快的速度，抓住老妇的手向上掰曲，只听骨头折断的响声，和老妇的嚎叫。
又轰一声，老妇竟是痛晕过去跌倒在地。
而折他的人连个背影也没给众人细瞧，迅捷如电。
秋云暗中瞟见人群后头一抹衣角，上面纹路如碧波婉转。
突然心内一动。
便在这瞬间，见老娘倒地的旺兴发了狂般，朝秋云冲来，手中高举条木凳。
张枫推开尚在发愣的秋云，举刀去挡。
“敢对我姑无礼，磕头先。”
江一流从外头赶到，见此景，俯冲向前，按下旺兴双肩跃起，绷直的脚尖点在他膝盖内侧，看似轻巧实则有力，旺兴顿时站不住脚跪倒在地，一流脚攀其背，以他肩作支点朝后腾翻，手趁势抓过凳脚，稳稳落在地上。
众人皆为这身流利功夫喝彩。
旺兴还欲扑去，江一流随手丢开木凳，手把住他脑袋，朝地磕去。
“一个，两个，三个！”
直做满三个，才让他起身。绞住他两臂，拉到一边。
“给我消停点，不然小爷有苦头给你吃。”
“娘！”旺兴朝他娘倒地的方向挣扎。
“说你，你不听。若还想你娘的手接上就给我安静点。”江一流拍拍他的脑袋，给逗狗儿似的。
旺兴得了这句话，不敢再言语，只咬紧后槽牙，泪水连连的去看他娘。
秋云到底不忍，和秋月合力将他娘扶起。他们也是被当枪使。
使的是他们的贪婪和无耻。
“顾管家，还听的进去话的，好像只有你了。咱们慢慢说。”秋云已经看见吕娇和洛鸣安了。吕娇欲讲话被她止住。
“姑娘请指教。”
“我不爱打哑谜，喜欢直说，我同你家夫人谈话也是如此。”
顾管家脸色微变：“老夫不懂姑娘意思。”
“若你真要同我在这里打太极，那没得谈，忠心所付非人，可悲可叹。”秋云摇头。
“你说什么!”顾管家怒道。
“耳朵不好去治。话我说一遍，要谈就谈，不谈便走，直路你不走，喜欢绕圈子。我忙的很，没工夫同你消遣。”
顾管家拂袖欲走，走出几步，又退后，憋气道：“愿闻其详，我自洗耳恭听。”
从老夫变成我，这是好事。
秋云捡起地上的帕子，又从兜中掏出另张一模一样的帕子，笑起来：“若谁是帕子的主人，谁就同府上小厮结亲，你们坑的怕是自家的表小姐。娇妹，你来说说，谁在外头糟蹋你的名声？”
吕娇终于能开口，赶紧步到秋云身边。
顾管家见她出现，面如土色，又看到紧随其后的洛鸣安，面上立刻如山崩石裂般，再也挂不住了。
“顾大叔，这是我的帕子，怎跑你那儿去了？若你不知，别人送你，你也不该收才对。”吕娇不知事情原委，只疑惑为何堵黄氏嘴的帕子落到顾管家手中。
洛鸣安已揣测其中意味，虽不甚明晰，但事关女子操守，他知其中郑重，正色道：“老顾，别遭了人挑唆。前些时候，我们到店里用餐，秋云姑娘堂妹瞧娇妹帕子好看，求了去。你知道娇妹素来大方，怕厚此薄彼，又送张给秋云姑娘。来路去路均干净得很。”
隐去黄氏做偷，秋梦堵嘴的事。
“洛少爷，吕小姐，据小厮言，这确属秋云姑娘赠他。”顾管家还垂死挣扎。
吕娇戳他道：“你这老顾，真是不到黄河不死心。今儿我就让你心死个明白。”她拿过其中一张帕子，指上面一处暗绣对顾管家道：“给我睁大你老眼看清楚，这儿，我丫鬟黄莺所绣的尾巴，因这帕子先是给她，后被我转给秋云。安哥和我的话均不信，说也不听，你怎么这么犟呢，渊哥在时，没见你这般蠢。”
“娇妹。”洛鸣安用手止她，到底还是得给程渊府上管家留些面子。
“我想。”秋云笑道，目光含有深意：“恐怕是府上小厮记错了，给他帕子的，是我妹子秋梦，不是我。。”
这是她给的顾管家台阶，一道众人都看见的台阶。而他不走也得走。
顾管家只觉得这辈子没丢这么大的脸过，想起少爷临行前的嘱托，他眼中的信赖，感觉所守护的东西被剜出道口子，而使刀的正是自己。
他垂下头，默然道：“是小厮记错了。今日叨扰姑娘，我也有不对。烦姑娘先替旺兴娘接好骨头，回头我再收拾他。”
秋云不为难他，从讹诈的母子到秋月被掳及至一系列发生的事情，由顾管家带出水面，她已确定谁人在背后使坏。
没必要和一个被蒙蔽的下人计较。
秋云扬手道：“一流，帮婶婶把手臂接好。”
江一流丢开旺兴，三五两下将老妇的手臂接正道：“拆的刚刚好，未伤别的筋骨一厘，是位分筋挫骨的高手，不知是何人打抱不平。”
秋云扯虎皮做大旗：“我认识的能人多了去。”又对顾管家言：“程少爷便是其中一个。”
顾管家无话可接，让旺兴扶起老妇，狼狈离开。
秋云将帕子还给吕娇，吕娇推辞：“已送人的东西哪有要回来的道理。”
秋云笑：“还给黄莺妹子吧，必定是她十分喜爱之物。另一张，拿去烧了。”
洛鸣安插话道：“你早有预料。”
秋云不答他，只问吕娇：“那天说到你程家表姑还未完，我们继续聊。”
吕娇没心眼，嗔道：“你这人可真够八卦的。”
洛鸣安目光暗中聚在秋云身上，见她谈笑自若。慢慢蹙起眉，若有所思。
