且说江一流将黄氏和秋梦扔在张府门口，找一暗处窝藏起来，院里先是鸡飞狗跳的吵闹声，复归为平静，间或传出黄氏尖锐的骂声。
约一个时辰后张氏两母女摸出门来，在街口叫了辆马车，过福临门，大南街，小北街，停在三元街最富丽堂皇的墨羽茶楼外。
门口小二殷勤招呼领着到二楼，马车自行离去。
二楼芍药雅室内，满头朱钗雍容华贵的程夫人，玉手执冰杯，轻启樱唇浅酌，冷眼旁观匆忙行礼的两母女。
江一流寻到茶馆边株梧桐树，如猴般熟稔窜上去，使巧力荡上二楼飞檐，倒挂金钟，借窗外珠帘遮挡，暗中偷听三人对话。
“婕妤怎地有空约我用茶？”程夫人撩动茶盖轻拨碗中茉莉花骨朵，瓷盖碰壁发出清脆的声响。
黄氏满脸难色。
自从机缘巧合在胭脂铺里识得程夫人，秋梦入了她的眼缘，收为干女儿，得知她身份后受宠若惊。
程夫人时常约她闲聊逛街，为人阔绰大方，遇事儿多方指点，属实没有架子。但到底身份有别，与她相对，黄氏仍不敢怠慢。
今儿本计划事成后约她出来，一则感谢她提点之恩，二则将秋云丑态与她同乐。
谁知事败不及通知，只得硬头皮赴约。
“还不是我家口子那边的亲戚，一家破落户。先儿你给我出了好主意，那丫头却奸滑如泥鳅，今儿去骚蹄子店里，吃了好大堆排头。”又指秋梦脸蛋儿：“烂穿肠的小鬼，动手动脚，我们书香门第哪拼的过使蛮力气活的灾贼，瞧瞧，将我儿的脸打成什么样子，秋梦，给你干娘看看。”
秋梦泪珠儿滚落，用帕子掩住面庞。
程夫人捂心作怜惜状：“好狠的强人，将吾儿一张娇嫩脸蛋儿伤成这样。丝云，回府记得捡些玉芝消香露给梦小姐捎去。”
身后丫头应喏。
黄氏母女忙感激。
黄氏从怀中掏出帕子拍将桌上道：“原本想掠她账簿去，没想到只得块帕子，这蹄子越发阔绰了，用上这等货，竟是吸血吸的自家肚儿溜圆。”
程夫人撩了眼帕子，瞧着用料皆为上乘，挟帕揩嘴浅笑道：“这算什么好东西，寒酸玩意儿磕碜人，丝云，再捡两张金丝帕子一并给张夫人和梦小姐送去。”
拿帕子出来本为撑下场面，以示自己此般并未走空，未曾想程夫人十分会做人，竟大方将府中豪货相赠。
黄氏喜出望外，拉女儿一把：“我儿，还不快谢谢干娘，我说妹妹你真是天仙样的人，菩萨般的心肠。”
秋梦乖巧谢过。
程夫人掩唇笑道：“也得是姐姐此等灯人儿，明镜样的，咱们两头一般，谁也别夸谁。”招招手：“丝云，把这破布扔出去，瞧见闹心，没得辱没娘儿几个眼睛。”
丝云拿了帕子出去。
三人又碎碎念叨些女人间的闲事，茶续过几盅，众人散了。
江一流在树下伸个懒腰，嘴里念道：“这群女人太麻烦，讲个口脂也废话半天，无聊。”
他欲回店报予秋云，顺路瞟见程夫人坐的宝盖马车，想到秋云使他追踪黄氏所见之人落脚处，赶紧又跟上。
马车沿路走了会儿，停在沧澜河不远处的巷内。
程夫人面罩眼纱下车，衣摆迤地，无丫鬟服侍，独自一人。
漫步至吵闹嘈杂的河畔处，在码头凉亭内坐下，青柏掩隐佳人身姿。
沧澜码头人来人往，龙蛇混杂，喊声冲天，又有那悠长响亮的号子声，直贯云霄。
码头人头攒动，人多嘴杂，来往多是横冲直撞的卸货劳力，饮酒取乐的水手，或那送货往返的小厮，罕见女子，若有，也是卖笑为货的欢场女子。
程夫人坐在亭中，目光遥望。
江一流百思不得其解她为何打坐，百无聊赖欣赏河上风景。
河边一艘货船正在靠岸，船帆缓缓下降，船员将精铁打造的锚抛下河中，另有人腰间捆了臂粗的麻绳跳到岸沿墩上，熟练的绕圈系紧。
船上卸货搬运磨拳接踵。
有个胸膛壮阔，身形矫健的汉子在船头忙碌，大冬天里赤膊上阵，仅着条麻布束脚裤，浑身被日光晒的像上了层桐油，干练精武，十分招眼。
这必定是个练家子。江一流心想。
却见那汉子随手扔下最后一箱货，便如尊庙里铁浇罗汉般动也不动。
探寻其目光，竟直溜溜的指向岸边不远处木亭内。
江一流挠挠头，转转眼睛，想到往常听过的话本，这场面不正与那两情相悦却遭棒打鸳鸯的男女，暗中会面的桥段如出一辙。
好家伙，江一流连蹦两个跟头，此等美貌妇人居然思hanzi。
不会儿，男子钻入船舱，女子罩上眼纱，转身离去。
亭中只余一缕幽香。
江一流追踪而去，见马车最后停在程府门口，女子下车入门。
他三步两脚回店中对秋云加油添醋报告。
秋云听完他颇具主观性的描述，蹙眉问道：“可见那丫头丢帕子，可识那男子面容？”
江一流摇摇头：“我光注意三人闲扯，没仔细留意丫头。那男子隔得许远，我就记住他一身腱子肉。”说完不好意思挠挠头：“云姐，我饿了。”
秋云一笑：“辛苦你了，去找三姑。”
江一流露出口白牙，甩手蹦跳到厨内，肉肉麻麻的拖长声音唤了声：“姑！！！”
差点闪了张枫切菜的刀。
秋云沉思，手指在桌上敲着，筹划应对手段。
却说程夫人回了府中，招来顾管家，将帕子丢到他面前。
“瞧瞧吧，已经私相授受了。你这个管家当的好，妄你自称程府铁门槛，这小贱人就快诱的渊儿与她交贴换庚啦。你还在府中悠然自得，我看铁门槛改成朽门槛还贴切些。”
顾管家惊起一层毛毛汗，捡过帕子透光察看，诚惶诚恐道：“夫人，不知何出此言？”
程夫人冷笑：“蠢奴才，你家姑娘用的起这等料子？此自小贱人那得来，不是渊儿赠的，还能是谁？除夕前，老少爷们儿都会归家，到那时，恐怕便是你迎新主子的好日子。顾管家，还不去张灯结彩算日子做满席，在这里跪若石狮子，是想抢看门的差事不成。”
顾管家哑口无言，强自镇定，抓揉帕子到手心：“夫人教训的是，老奴立即去料理此事。保证节前无事发生。”
说完连礼也忘行，匆忙离去。
西侧门，门房旺兴和几个才留头的小厮抹骨牌正来劲儿，顾管家突推门而至，惊得屋内众人手忙脚乱，连忙跪下行礼，连桌上的铜钱也不顾收拾。
顾管家进门扫了圈儿，见里头乌烟瘴气，重重哼了声，厉声道：“混账杂碎玩意儿，跳蚤上梁赶集凑热闹，不归位在这里耍你niang的棺材本呢，赶紧给我滚。”几人慌扑腾出去，独留旺兴在屋内焦急。
“我上次是不是同你讲过，若再犯，打了撵出去，没筋骨的东西，记性喂狗啦。”
旺兴跪移到顾管家脚边，抱他腿哭道：“爷爷饶孙儿一遭吧，孙儿再也不敢了，我是猪油蒙了心，辜负爷爷恩典，爷爷打也成骂也成，就是别撵孙儿出去，我那老娘还等着儿拿银子回去治病，昨儿痰齁遭，还得使银子找大夫瞧呢，看在孙儿一片孝心份上，饶过孙儿，孙儿必定日上三香，朝爷爷扣头为爷爷祈福。”说完把头捣地，额头磕的一片青紫。
顾管家随手抓起桌上骨牌朝他掷去：“现在记起你老娘了，爬起来，程府的砖比你的头金贵，没得让你糟蹋了。”
旺兴三跪九拜感激涕零，直跪在地，把眼泪鼻涕擦。
“我再给你个机会替我办件事儿，若办的好，升你的职，若办差了，滚出程府，永不再用。”顾管家脸上显现出狠厉之色。
旺兴哪有不从的，叠声应道：“爷爷吩咐，孙儿必定办妥当。”
“谁是你爷爷，给我放尊重些。滚过来些，难道还要我去将就你？”
旺兴挪动身子侧耳到顾管家嘴边。
“管家爷爷，这有何难事，值得您劳神嘱咐，这原就该小子自行侍奉，是小子糊涂，哪里敢劳烦管家您当面提点，不就是每日替您买点下酒菜，小事儿一桩，小子这就去办。”
“嗯。”顾管家点点头，捋捋唇下胡须道：“把此事办好，升差有望。你且去，不够钱，往我这里要。”
旺兴哪里敢要他的钱：“折煞小子，管家要吃的，是小子的福分，便是搬空家底也该孝敬管家爷爷。”说完又跪拜作揖，方才退下。
连着几日，旺兴都去张氏卤菜馆替顾管家买吃食，他暗自腹诽，这顾管家也是好吃，咋地吃了这么久还吃不厌。
