现在，缘分终于到了，子寿却有种说不出的感觉，欢欣中带着凄然，甚至是失落之感。有了这一夜，他将永远会铭记，永远会思念。
一阵脱衣服的声音，打断了子寿的思绪，他手颤脚抖的剥去衣衫，没待萧湘躺好，猛然一下子扑了过去，将萧湘紧紧抱在怀里，口中叫喊着：“湘，我不要你走，我们马上结婚，我一日也不要你离开我！”萧湘觉得一阵羞涩，慌乱。两个都是第一次干这事，均不得要领，一阵手忙脚乱。萧湘没觉出什么欢娱，反而弄得全身炽热，满脸赤红。子寿躺在萧湘身上，大口喘气，喃喃叫唤着：“湘，我们到澳门到马来西亚吧，赖家不缺衣食，我们还闹什么革命啊？”
萧湘拨了拨子寿头发，用深情的目光望着他，一头伏在子寿胸前。子寿捧起萧湘脑袋，说：“湘，望着我，咱俩一齐走，好吗？”萧湘说要喝水，子寿拿过放在床头桌子上的一杯凉开水递给她。萧湘喝了，又给子寿喝了两口，然后抬起头说：“父亲为了革命，被工头打伤，哥哥为了革命把生命献出来了。跟着你虽然吃穿不愁，乡村还有多少穷人在受苦？城里还有多少乞丐在遭罪，共产党要为天下穷人谋利益。参加革命，不能只看到自己一家几口啊！”
子寿猛然感到惭愧，多少次发誓要和萧湘跟共产党走到底，到头来还是舍不下家里的荣华富贵。舍不下恩爱夫妻。他没有说话，而是抱紧了萧湘，更加深情地吻她，吻着她的脸庞，吻着她的双目，嘴唇，鼻子……
雨停了，外头一片蛙鸣，一只流萤从窗口飞进来，被子寿一手捉住。子寿说：“萤火虫是魔鬼的眼睛，它想偷看我们的秘密。”萧湘没有做声，子寿将流萤递到萧湘跟前，借着微光，看到萧湘流出了眼泪。子寿连忙抱住萧湘，说：“湘，我相信你流下的是幸福的眼泪。”帮萧湘舔去泪花。萧湘轻轻推开了他，说：“子寿哥，我是爱你的，有了这一夜，即使明天被敌人打死，我也无怨无悔了。我是坚决要跟党走到底的。我知道连累了你，让你跟着受苦受难。你如果分手还来得及，我是绝不会后悔的。”说完双手抱着头，呜呜哭了起来。
子寿愣了一下，猛然觉得自己又说错了话，搂着萧湘说：“我又错了，湘，你能原谅我吗？你让我怎么做都行，就是不能说分手两字。你是知道，我这辈子是不能没有你的。”子寿千哄万哄，千保证万保证，萧湘才不哭了。
夜已深，外头蛙鸣一阵响似一阵。两人相互拥抱着，整夜都不曾入睡。次日一早，子文就来敲门，他怕暗探再来找麻烦，要亲自送萧湘离去。子寿要和萧湘一块去广州，他俩在石围嘴搭上了从元江开去广州的火船，走了一会，子寿觉得坐南霸天这艘船不安全，见到的人似乎都贼头贼脑，便从三水上岸，转坐汽车来到广州。
子寿送萧湘回西关，就去十三行找贾老板。贾老板极力撺掇子寿一起到澳门去，保他三年五载便风生水起。子寿不置可否，回到元城，对父亲说想到广州做生意，家里可不可以去十三行开间店铺。赖长生说：“日本人占领了东北后，近日又占领了北平，国民政府不积极抵抗，日本人很快会打到南边来，贾老板都想离开十三行，我们还什么店铺？”
赖长生不满意这个小儿子老是给家里添麻烦，子武向父亲报告，说子寿在石围嘴惹了祸，他那未婚妻和游击队接头，让三鞭子的暗探抓获了，正准备押解回城，却让子文带领赖家村的人来放走了。子寿那未婚妻真是个鬼魂，不但迷上子寿跟她瞎干，还将大哥也拉下水。三鞭子奈何不了赖府，准备带陈督军去石围嘴抓人呢。
赖长生大惊失色，将子寿骂一顿，打听得陈督军已和三鞭子带人去石围嘴了。赖长生连忙和子武兄弟走近路来到石围嘴，在村口碰上了一班人，赖长生只身站在路中，拦住了去路。三鞭子连忙上前，说：“亲家老爷，你在这儿干什么？”赖长生说：“你们数次去石围嘴抓人，干脆连我一齐抓回去吧！”三鞭子将子武扯到一边，低声说：“事情都是赖府的人引起的。督爷不和赖家计较就是了，还不快劝你父亲离去！”陈督军骑着马走过来，见到赖长生，上前拱拱手说：“不知议长也来这里了。”赖长生说：“听说督军又来抓共产党了，干脆把我也一齐抓回去吧。”陈督军哈哈大笑着说：“议长是民意代表，怎么成了共产党啦？”赖长生说：“既然承认我是民竟代表，请听我说句话，石围嘴乡民屡屡受难，不要再去鱼肉乡民了。”陈督军望了望三鞭子，说：“余局长没把情况向议长汇报吗？”三鞭子说：“子寿未婚妻萧湘勾结游击队，被我暗探抓获，子文带赖家村的人闹事，放走了共产党，督爷现在要进村抓人问罪。”
赖家兄弟都紧张起来，赖长生却不慌不忙说：“即使我的家人是共产党，村民也不知道，他们来相助是看我的面子。如果我家真的出了共产党，我一定严加责罚，不要连累无辜村民。”三鞭子大声说：“放走共产党，谁也负不起责任。”赖长生说：“如果真要进村，你们从我身上踏过去！”
赖长生说完话，就要躺在地上。赖家兄弟连忙上前拉住了他。三鞭子进退两难，望了望陈督军。陈督军下马拉住了赖长生的手，陪着笑脸说：“议长为什么要这样呢？不让进村，我们不去就是了。”命令三鞭子退兵。离开了石围嘴村，陈督军对三鞭子说：“日后见到那个女共产党，就把她抓起来，谁也不用跟他说。”
回到赖府，赖长生让子寿把萧湘叫来，他要亲自问问，这个未来儿媳是不是共产党。子寿说：“她已经回广州了。”赖长生说：“你和她一起去吧，永远别回来，父亲的老脸都让你们丢尽了！”子文把事情都揽到自己身上，说陈督军几次到赖家村都捞不着油水，正好找个借口去敲榨村民。赖长生说：“他去抓赖姓人，等于打我的耳光！”子武叫子寿离开元城，子寿说：“我在这里碍着你升官发财了？”子武生气了，说：“人家就是看在赖家的脸上，不然，早把你当共产党抓起来了。”两兄弟吵闹一番，子文劝子寿还是去澳门好，子寿不愿意，赖长生说：“这又不去，那又不行，生你这混世魔王，老是招风招雨，今后给我老老实实待在家里，哪儿也不准去！”
子寿回到自己房间，整日生闷气，又惦念箫湘，不知干什么才好。桃红更加小心服侍，生怕有什么差错，惹这个心情变幻不定的赖府四公子生气。前些日子，桃红看四公子似乎心情不错，他时常笑着脸，哼着歌，还说要带桃红去乡下玩，去听听萧湘老师给孩子们上课。怎么转眼间，整天阴沉着脸，待在房中呼呼大睡，谁也不理，谁也不睬呢？大奶奶对桃红说过几回，如果不是老夫人喜欢桃红，要把她嫁与子寿，大奶奶早就把桃红认作女儿了。听了几次，桃红幻想着自己真的是子寿的人了。当然，她不可能作大老婆，大老婆应该是萧湘，她只能做子寿的二奶。反正赖府的人，娶几个老婆是正常的，但不知为什么，这赖府四公子表面上都只有一个老婆，大公子和书春的婚事说了好多年，仍然没见书春过门，可见，大老婆都是容不下小老婆的。
桃红庆幸自己遇上萧湘，她知道萧湘也是穷苦人出身，没有富家女那种霸道和傲气，她甚至幻想着和萧湘日后妻妾和睦的美好前景。不过，这只是桃红的一厢情愿罢了，子寿是不会把桃红放在心上的。子寿在家里闷几天，就出去和人喝酒。一班同龄的富家公子，大都娶妻纳妾，子女成群了，子寿依然是单身一人，喝了几杯，朋友取笑子寿，问他为什么还当快乐单身汉，是不是那个地方不行了。子寿没多解释，只是一个劲喝酒，朋友有意将他灌醉。子寿果然喝多了，开头是口无遮拦，手舞足蹈，继而走路歪歪扭扭，站也站不稳了。
一班公子哥儿哈哈大笑，把他送上花艇，请个珠娘来服侍他。如烟见是赖府四公子，大惊失色，叫丫环拿来热毛巾，和子寿抹脸，又泡解酒茶给他喝，公子哥儿知道如烟和子武好，说：“我们把你四叔送来，待会儿你送他回家吧。”就把子寿扔下，纷纷去找珠娘寻乐。
如烟叫上两个龟奴，亲自送子寿回家。赖府的人已经睡下，桃红坐在灯下静等子寿回来，见子寿喝得大醉，连忙扶他上床。如烟说：“那些人将他扔在花艇上就不管了，平时也没见他来玩，怎么今天就喝醉了？”
桃红轻轻叹一口气，正想对如烟说什么，子寿叫唤了一下，桃红急忙走近去，子寿“哗……”一下吐了桃红一身。桃红连忙拿出条毛巾帮子寿擦嘴巴。子寿猛然攥住了桃红的手腕，断断续续说：“湘，你……你别走……赖家容你不下，元城容你下，我们一齐远走高飞……”桃红的脸刷地红了，说：“我是桃红呀，四公子你怎么喝醉了。”子寿又不说话了，转过身去呼呼大睡。
桃红留如烟在赖府中过夜，如烟苦笑着说：“如果我能留下来过夜，我还待在花艇干什么？桃红你命真好，遇上了老夫人和大奶奶，如果柳绿没有……”如烟忽然觉得不该提柳绿，闭嘴不说了。
果然间，一提起柳绿，桃红眼圈就红了，如烟打了自己一掌，说：“我真该死，没话找话，惹你伤心。”桃红却说：“老夫人说过，姐妹缘分，皆由天定。我们姐妹说过生生世世都要做姐妹。如果菩萨可怜，我们姐妹下辈子还会相见的。”
如烟羡慕桃红有这段姐妹缘，她自己的一个哥哥被土匪抓去后，至今不知是死是活。好烟悄悄去问过十三姑，十三姑说她哥哥还在世上，只是不宜与她相见。如烟知道自己命硬，她相信十三姑的话，即使兄妹能见面，她也会给哥哥带来灾难，倒不如死了这条心，永不相见。
相传九华山如意大师近日要到元江峡讲法，元城很多人要去拜见。十三姑说九华山是地藏菩萨的圣地，如意是地藏的得道子弟，他一到元江峡，法能大师也甘拜下风。
如烟早早就回到元江峡，自从大烟管接她出元城，如烟已经好久没回去过了。江铁头整天带着如烟去捕鱼捉虾，到山上去拜祭父母。如烟没见过父亲，不知他生成副什么模样，她对母亲的印象也很模糊，只记得小时候，母亲将她用绳子栓在渔船上，不让她到处走动，怕她掉在水里淹死。人们劝如烟母亲，干脆把女儿送人吧，这孩子命硬，还没出生就克死父亲，说不定还会克母亲呢。母亲舍不得如烟，发誓要将兄妹养大成人，谁知如烟母亲没鲤鱼婆好命，如烟七岁那年，母亲死了。母亲没病没痛，怎么一下子会死呢？有渔民说，如烟母亲是被大泡鱼毒死的，大泡鱼平日都在大海生活，它怎么会游进元江峡来，至今仍然是个谜。
总之，如烟母亲死了，死时拉着如烟兄妹的手，翻着白眼，一句话也说不上来。那年如烟七岁，哥哥九岁，两兄妹无依无靠，靠渔家施舍艰难度日，谁知半年之后，有伙土匪下山抢劫，把如烟哥哥掳走了。渔家不是说土匪无道，而是怪如烟命硬，克死父亲克母亲，最后连一个哥哥也容不下。元江峡三百多个渔家，没一个人敢收留如烟。人们便将她送到法能大师那里，法能大师有道行，多硬的命也能化解。法能大师将如烟送到元霞洞，和一班尼姑生活在一起，过了两年，才被大烟管接出了元城。
如烟去元江寺想拜见法能大师，法能大师去了韶关南华寺。又马不停蹄去广州光孝寺找福海大师了。七月三十是地藏菩萨诞辰之日，九华山大师如意届时借元江寺作说法道场，法能亲到广东三大古刹邀请住持来拜见如意大师，还向各处寺庙仙观送去请柬，邀大家来见证这千年盛事。
法能大师又专门去赖府拜见老夫人，告知她元江寺这件历史盛事。老夫人问：“此菩萨为何称为地藏？”法能大师说：“据《地藏十轮经》讲，由于此菩萨‘安忍不动，龙如大地，静虑深密尤如秘藏’所以称为地藏。地藏菩萨教化众生，度脱深沦于地狱，饿鬼，畜生诸道中的众生，他发誓地狱未空，誓不成佛。有情众生只要念诵其名号，礼拜供奉其像，就能得到无量功德的救济。”老夫人说：“那他不是和观音菩萨一样？”法能大师说：“观音菩萨是救苦救难，地藏菩萨是普度众生，大家都是大慈大悲，教化众生。”老夫人很高兴，当即施舍五百银元给元江寺作盛会费用，到时还要亲自上山去听如意大师说法。
二十七之后，就陆续有人上山，到了二十九，来的人更多，有元江来的，也有外地来的，元江寺住不下，就到元霞洞元霄洞住，和尚道人打扫好厢房招待来人，男一间，女一间，大家一齐喝着粥，烧着香，念着佛，彼此相亲相爱，乐也融融。每个殿堂都有人念经，有人讲法，好不热闹。这些讲法的师傅，都是各地的得道大师，来听的人，有些远至广州澳门，大家都想早日见见如意大师，但总没见他露面。也不知来了没有。
二十九这日下午，阿甲陪着雷老虎来了。自从抢劫赖天庐失利，又被陈督军围剿了一把，雷老虎元气大伤，一向不信神佛不信邪的他，想想那晚在赖府的经历，忽然对菩萨产生了兴趣。他们戴着礼帽，化妆成商人的模样，在元霞洞一个个殿堂去听人讲法，说的都是大同小异，但没有找到如意大师。雷老虎心中烦燥，天气炎热，雷老虎和阿甲二人步出元霞洞，来到洞后面山上的一条林间小路上乘凉。
前面有个和尚在扫路，看那和尚弯着腰，躬着背，拿扫帚的双手在微微发抖，猜他也有一把年纪了。和尚来到雷老虎面前，雷老虎坐在路中心，肥大的身躯挡住了去路，山路上下均是陡壁，那和尚见雷老虎不让路，也不说话，爬下陡壁走过去。
阿甲怕和尚摔倒，一把将他拉过去，说：“师傅嘴巴太密，借路也不说一声！”和尚合掌说“己所不欲，勿施于人，阿弥陀佛！”阿甲见这和尚一把年纪，竟生成副童子脸，不禁暗暗称奇，说：“人家都在念经说佛，你还干这粗重活？”和尚说：“我不下地狱，谁下地狱。”雷老虎一阵哈哈大笑，说：“和尚好大的口气，如果人人似你，则天下太平了。”
和尚抬起头来，阿甲看见和尚眼眶深陷，竟然没有眼珠，心中又是一惊，说：“山路崎岖，师傅眼睛不便，走路多加小心！”雷老虎也看出和尚是个瞎子，说：“你眼前一片漆黑，出来干什么？”和尚说：“我虽眼前漆黑，心中明亮。众人都在寺中听法，你们又出来干什么？”阿甲说：“我们来找九华山来的如意大师，可到处找不到，也不知他有没有来。”和尚说：“找如意干什么？”雷老虎说：“说出来怕吓着你，我是滨江土匪，想问问土匪可不可以成佛？”和尚合掌说：“只要放下屠刀，皆可立地成佛。”雷老虎大声说：“和尚说的都是千篇一律，我们不找如意了。”要和阿甲回去。
其实瞎子和尚正是如意大师，他已经到了元霞洞两天，只是没带随从，不露声色，也没有去找法海大师，元霞洞的人都当他是一般过路和尚。如意大师想不到碰上个土匪，想要教化他说：“两位施主若想见他，明天上午去元江寺吧。”雷老虎摇着头说：“不去了，我已下了十七层地狱，不差这最后一层了。”说罢领着阿甲就走，如意大师喃喃念出四句话：“以诚布诚，将心比心，除尽邪念，天下归一。”
三十日一早，元江寺像赶集一样，四面八方的人都来了。老夫人和大奶奶是赖府专门用火船载来的，桃红没有来，她要留在赖家服侍子寿，子寿自从那晚醉酒之后，又患了重感冒，躺了好几天床，现在还没有恢复过来。桃红托丫环春燕翠连替她在佛祖面前多烧遍香，保佑四公子身体早日康复。
赖家火船坐满人，麻姑堂的十三姑，东林寺的伍和尚，华光庙的庙祝公……还有元城附近太和仙观的见光道人和河口村的老校长，还有元城一班富家奶奶。鲤鱼婆也想一同坐船上山，谁知一踏上船，富家奶奶就起哄，大家不俏跟这个老龟婆同船。老夫人说：“佛家不嫌贵贱，入道不分早迟。大家十世修得共渡船吧。”鲤鱼婆还是不敢上船。
老夫人刚要开船，约德翰神甫和两个女儿也来了。约德翰神甫一家来元城两年，也学得了不少元城话，两个女儿更是说得叽叽呱呱。不用翻译也可以一人交谈了。天主教堂听教的人不多，约德翰神甫听说元江寺来了个中国有名的佛教大师，带着女儿去观摩学习。老夫人知道约德翰神甫来意，笑着说：“我们中国有好几亿万人信佛，还是我们佛教好啊。”
火船靠近了元江寺码头，如烟和江铁头正站在一艘船上张望。春燕和翠连也看见了江铁头，大声叫着：“铁头！”江铁头和如烟连忙上前去，将老夫人扶上岸来。老夫人说：“铁头你回来那么久了，也不回赖府看我。”江铁头说：“我知道老夫人和大奶奶今日要来的，一早和如烟在这里等候。”
法能大师亲自到寺前迎接，众人簇拥着老夫人进入寺中，寺中各处都挤满人，庭院的大香炉插满香烛，人们围在香炉前面，或跪或拜，或蹲或坐，口中念念有词。见法能大师引老夫人前来。人们闪出一条路，让他们通过。
老夫人来到大雄宝殿，佛祖前面坐了两排大师，这一边是南华寺住持慧能大师，那一边是光孝寺住持福海大师，还有罗浮山、西樵山和鼎湖山寺庙仙观的和尚道人。法能大师拉老夫人在中间坐下，老夫人说：“我怎么敢和大师平起平坐？”走到旁边一角坐下来。
法能大师旁边还有一个位子空着，位子对着佛祖脚下，显然是留给如意大师的。眼看时辰快到，还不见如意踪影，众和尚着急，法能大师心中有数，他知道这位说话算数的佛家大师，是一定会来的。法能大师也有两手准备，万一如意大师来不了。他就和慧能福海三位住持共同说法，广东三大寺庙住持已到一块，也算得上是一大盛事了。
时辰快到了，元江寺一时间钟鼓齐鸣，木鱼声声，寺院内外一片颂经之声。这时候如意大师佛祖背后慢慢走出来。如意大师头戴毗卢冠，身披袈裟，一手持锡杖，一手执莲花，完全是一副出家僧人的模样。
如意大师一出现，钟鼓声更响，人们一面念着“啊弥陀佛”，一面注目这位远道而来的大师。法能大师连忙请如意大师坐下，如意大师谦让了一番，在正中位子上坐好。法能大师站起来。合掌念了一声佛，和众人挥挥手，众人安静下来。法能大师说：“九华山是地藏菩萨道场，是与普陀、五台、峨嵋齐名的中国佛教四大名山之下。今日是地藏菩萨诞辰之日，我们有幸迎来如意大师前来元江寺说法，是元江寺的福气，也是南方各寺院的惠福。我们聆听如意大师说法！”
其实法能大师早知如意大师来了，他知如意大师不喜热闹，见没有来找自己，也不好去打扰他。法能大师听说过如意大师常常会出乎意料现出真相，想不到今天也会这样。如意大师说：“佛，意为觉悟者，是对彻底觉悟佛教真理人的尊称。时间无始无终，世界无边无际，人生无穷无尽，我们要求得一个好的世界，好的人生，佛家的精神是与人为善，积德积福，以求得社会和睦，世界大同，人人欢乐，啊弥陀佛。”
如意大师从佛家小乘佛教，说到大乘佛教，从上下四维，说到过去未来……如意大师把深奥的佛教原理，说得显浅易懂，从人听得明白，几个时辰没一个人走开。如烟和江铁头开始在院中听如意大师说法，见人们往殿中挤，就和江铁头挤进去。约德翰神甫一家三口也跟着往里挤，被老夫人看见，忙招手让他们到旁边坐。
约德翰神甫见过法能大师，法能大师介绍约德翰神甫与各寺院住持认识，约德翰神甫拉着如意大师手说：“中国儒家博大精深，中国佛教源远流长，今日听大师一番话，受益匪浅。”如意大师说：“贵教也是源远流长啊！我一生去过不少地方，就是没到过罗马，如有机会，出国行行，也开开眼界！”约德翰说：“大师如想出去，我一定安排效劳。”老夫人乐呵呵说：“神甫把天主送来元江，如意大师也可以将佛祖送到国外去啊。”
大家一阵嘻嘻哈哈，气氛活跃了不少。休息片刻，小和尚捧上香茶，众人“啊弥陀佛”声音又起。如烟看见殿中一角坐着个老尼姑，老尼发背后站着个面目清秀的小尼姑，样子长得很像柳绿，见江铁头也正在望着她。如烟小声说：“铁头你说她会不会是柳绿？怎么长得这么像？”江铁头说：“人有相似，物有相同，如果是柳绿，她来江城，怎么不去找桃红？”
如烟心中怀疑，挤到老尼姑面前说：“请问师傅来自哪里？”老尼姑说：“罗浮山。”如烟说：“师傅的大号是？”老尼姑说：“智圆。”如烟说：“我看这位小师傅有些面善，不知是哪里人？”智圆说：“妙空，施主问你呢！”妙空说：“我自幼离家，记不清是哪里人了。”如烟听妙空的声音也似柳绿，心想如果是柳绿，见到一起相处那么久的姐妹，她怎么会没一点感觉呢？
智圆似乎看出如烟心思，合掌说：“出家人视四海为家，以慈悲为怀，以众生为亲，施主家乡，即是妙空家乡，施主姐妹，即是妙空姐妹，啊弥陀佛！”
如烟谢过智圆，说了声：“打扰了！”离开大雄宝殿，急匆匆往河边走去。江铁头追上去问：“如烟姐要去哪里？”如烟说：“我回元城叫桃红来，认一认这小尼姑是不是柳绿？”江铁头说：“现天色已晚，即使你回去元城，今晚也赶不回来了。倒不如晚上找个机会问问小尼姑，如果她不说，就算桃红来了也没用的。”
如烟想想有道理，和江铁头在院中耐心等候。妙空却守在智圆背后，一步不离。一直到了下午，说法完毕，法能大师引各位住持去膳房吃斋，妙空没有跟着去，自个儿来到观音阁前看着一棵桃树发呆。如烟连忙走上前去，说：“小师傅，我有一事想请教你……”话还没说完，江铁头就过来大大咧咧叫嚷：“柳绿，你是不是柳绿？”妙空愣了一下，随即垂下眼皮，说：“这位施主说什么？我不明白。”如烟看妙空神情，心中更加疑惑，想也许妙空有什么难言之隐，不承认自己是柳绿，我们可以闭眼不见，桃红是你的亲姐妹，难道一入佛门，连亲姐妹也不相见了，如烟说：“小师傅，刚才智圆师傅说了，出家人四海为家，以众生为亲，我们的家乡，即是小师傅的家乡。我们即是小师傅的姐妹？这么说来，小师傅过去是元江人氏了？”
妙空合掌说：“英雄莫问出处，落魄莫问根由。在下即使是元江人氏，也是前生的事，在下孽缘已满，前生之事已不记得了！”江铁头说：“你不记得，我们可记得。桃红可日日想念你！”妙空望了桃树一眼，口中喃喃说：“前生即使是桃红柳绿，也难敌冷雨秋风，施主多加保重！”妙空望见智圆在大雄宝殿门口向她招手，说了句：“失陪。”走了过去。
如烟和江铁头愣愣站在那里，十三姑领着群富家奶奶嘻嘻哈哈走过来。十三姑见如烟愣在这里，说：“如烟姑娘还记得当年在元霞洞出家的情形么？”如烟说：“恍若隔世。”十三姑说：“凡是不愿意记起的事，看来都恍若隔世。”如烟说：“这么说来，你也看出妙空师傅就是柳绿了？”十三姑神秘地说：“她是妙空，就不是柳绿，她是柳绿，就不是妙空了。”
妙空果然是柳绿，三年时间，她已经成了罗浮山清虚庵智圆尼姑的得意门生了。柳绿那年在元城落水之后，被河水冲了一日一夜，幸亏她略懂水性，抱住了一块枯木，才没被淹死，漂到番禺市桥河边，挂在一簇竹丛中，三日三夜没人搭救，眼看就要饿死，恰逢智圆乘船路过，将她救起，随后柳绿又生了一场痛，全身浮肿，每日高烧不退。智圆用自己采摘的草药，制成药丸替柳绿精心调养，一个月后，柳绿才慢慢恢复过来。然而，满头黑发都已经掉光了。
智圆要送柳绿回家，柳绿却得了失忆症，问她住在哪里？家里还有什么人，柳绿茫然不知。智圆尼姑说：“看来，我们真的师徒缘分啊！”本来，智圆是准备到西樵山去看观音菩萨开光的，临行之夜做了个梦，梦见观音菩萨笑着拉小龙女一找她。菩萨也不说话，将小龙女交给智圆就走。智圆百思不得其解，待救起了柳绿，智然才恍然大悟，原来是菩萨给智圆送徒弟来了。
智圆问柳绿愿不愿随她出家，柳绿说：“我的命是师傅给的，愿意一辈子跟随师傅！”智圆很高兴，替柳绿起了个妙空的法名，把她日日带在身边。妙空勤奋好学，人又聪明，智圆时常带她到各地云游，增长知识。
不觉三年过去，这一日，智圆接到法能大师派人来告知，说七月三十是地藏菩萨诞辰之日，九华山如意大师要来元江寺说法，特意邀智圆前往聚会。智圆带妙空来到元江寺，出发前夜，智圆做了个梦，梦见观音菩萨来将小龙女领走了。智圆多了个心眼，想着说不定到元江寺会有奇遇呢。其实，妙空也做了个同样的梦，只是她并没将这梦记在心上。
妙空跟智圆来到老夫人处，老夫人要重修水月庵，想请智圆来做住持，水月庵座落在元江寺下面的紫竹林中，历史比元江寺还要长。只是前些年老住持智仁尼姑圆寂后，一时庵中无人住持，剩下几个尼姑都搬到元霞洞去了。如意大师到水月庵看了，认为庵中位置是块福地，不可冷落了烟火。法能大师也觉得元霞洞不宜和尚尼姑住到一块，便找老夫人商量，老夫人一口答应出大洋一千，重修水月庵。
老夫人说：“法能大师推荐智圆师傅前来做水月庵住持，望师傅不要推辞！”智圆将妙空喊过来，说：“老夫人慈善之心感天动地，观音菩萨已将住持送来了！”叫妙空拜过老夫人。老夫人见妙空长得很像桃红，心中惊讶，大奶奶一把拉住了妙空的手说：“你不是柳绿么？”妙空说：“在下叫妙空。”智圆说：“妙空是我的得意弟子，别看她年纪轻轻，已学得功德圆满，老夫人尽可放心。要不是法能大师说情，我还舍不得呢！”
老夫人连忙道谢，十三姑带着一班富家奶奶走过来，老夫人说：“我们的水月庵请得了一位后生住持，水月庵又要兴旺起来了。”十三姑说：“这是老夫人的福气。”大奶奶将十三姑拉到一旁，说：“难道你没看出这位小尼姑的奥妙么？”十三姑说：“假作真时真亦假，无为有时有却无。”大奶奶说：“跟你说不清楚，我得找如烟。”
大奶奶到处找如烟，却找不着，原来如烟这时正跪在法能大师面前，求法能大师指路。法能大师和如意大师讨论十八罗汉的排位，一班虔诚子弟跪着聆听。如烟硬挤在法能大师面前跪下，法能大师望了望如烟，说：“你是如烟？”如烟点了点头说：“如烟给大师叩头了。”法能大师说：“如烟你一走十多年了，过得还好吧？”如烟说：“不好。”法能大师说：“知足者常乐，你还有什么不满足？”如烟说：“十三姑说我是个僧侣命，嫁不得人，只能回来做尼姑。我已有相爱的人，不想再入空门，求大师指一条生路。”
当年法能大师收留如烟，是看她年纪幼小，无依无靠，就将她送与元霞洞与众尼姑共同生活。其实法能大师是看出如烟是不能修成正果的。倒不是说如烟命硬，而是这女子与风尘有解不开的缘分。如烟离开元霞洞十多年，一次也没回去过，证明法能大师的猜测是对的。
如烟与佛家无缘，她也不愿步入空门。
法能大师请如意大师为如烟解答，如意大师已知这女子为情所困，想了想，说出了四句话：“人生如梦幻，世事似风烟，万法所致，超渡大梵天。见笑了。”法能大师说：“如烟姑娘，世间万物，芸芸众生，有人辞官返故里，有人连夜赶科场。你既然情劫未满，与佛无缘，还是顺基自然吧。”
如烟似懂非懂，还想再问问大师，自己与子武，能否有结果，看看一群富家奶奶吱吱喳喳走了过来。自己不好多说，便退了出来。大奶奶找着了如烟，一把拉住她手，说：“如烟你快去看看，这小尼姑是不是柳绿，我只见过她两面，有些记不得了，你日日和她在花艇上，不可能认错人的。”
如烟想起法能大师的话：有人辞官返故里，有人连夜赶科场。自己如今不想再步入佛门，和柳绿不想再入世俗不是一个样？人各有志，不要勉为其难吧！如烟就说：“我说她是柳绿，她也不承认，还是待来日让桃红上来，如果姐妹情还不能打动她，这个柳绿真的是从人间消失了。”
大奶奶没有办法，跟老夫人商量，次日一早就回元城，急忙把桃红叫上元江寺，谁知智圆已和妙空跟慧能去南华寺云游了。桃红急得哭起来，老夫人说：“桃红别难过，妙空已答应做水月庵住持，待修好水月庵，她会来长住的。如果真是柳绿，到时我让你们姐妹相认。”
老夫人在元江寺拜过佛，又去元霞洞元霄宫上过香，江铁头整天跟老夫人走前走后，桃红来了，江铁头很想和她说说话，桃红心情不好，什么话都懒说。
老夫人叫江铁头回赖府去，她喜欢江铁头的忠诚和义气。不想他一辈子在峡江打渔。江铁头不想离开父母，大烟管说：“铁头，赖府对我家有恩，你娘还是老夫人给我娶的，我老了，你还是跟老夫人回去吧。”老夫人说：“我还要给铁头娶老婆。”大烟管说：“这回不要给铁头娶个渔家女了，免得他整天想回来打渔。”老夫人说：“我们赖府的丫环，让铁头挑一个。”木花感动得流着眼泪说：“铁头啊，老夫人是江家几代人的恩人，快给她叩头吧。”
江铁头连忙给老夫人叩头，说：“老夫人就将桃红嫁给我吧。”桃红就站在老夫人背后，脸一下子飞红起来，她料不到江铁头竟然会当着自己面说这话。老夫人笑着望了望大奶奶，又望了望桃红，没有说话。大奶奶说：“春燕，翠连呢？赖府其它丫环不行吗？”江铁头说：“除了桃红，我谁也不要。”
大家都眼望着老夫人，老夫人见到桃红闪到一旁躲着，以为她不情愿，就说：“桃红，你过来。铁头在水中救起你，你俩是有缘分的了。你愿意嫁给铁头吗？”大奶奶也说：“愿意就说愿意，不愿意也别勉强，嫁人是一辈子的大事，要想好再说。”桃红已经是六神无主，见大伙一齐望着她，恨不得找个地方躲起来。她瞅了江铁头一眼，只见江铁头紧张地望着她，不由得心头一震，猛然间，她觉得自己是喜欢江铁头的。
老夫人见桃红迟迟不说话，说：“不愿意就算了，婚姻是讲缘分的……”岂知桃红低着声音说：“我听老夫人大奶奶的……”大奶奶说：“这么说，你是同意嫁江铁头了？”桃红点了点头，又一下子满脸通红起来。
奶奶将桃红认作干女儿，由老夫人作主嫁给了江铁头。老夫人给了江铁头五十银元，让他置办婚事，大奶奶买了新棉被一床，新衣服两套，樟木笼箱一只做嫁妆。初九这天送桃红出嫁。桃红哭哭啼啼，向老夫人叩了头，又向赖长生大奶奶拜别，赖府弄来一尊花桥，将桃红送到元江边，乘火船来到元江峡。
大烟管和木花在竹排上喜迎新媳妇，几十条渔船泊在一起，在沙滩上搭起了蓬布，垒起了灶头，切肉剖鱼，杀鸡宰鸭，好不热闹。煮好饭菜，上百渔民围在沙滩上吃喜酒，众人顶着蓝天，铺着大地，弯月高照，松火通明，别有一番趣味。江铁头领着桃红，一席席向亲友敬酒。桃红觉得脚下沙子软软的，跟着江铁头喝了两杯，脚下更是摇摇晃晃，像腾云驾雾。江铁头心疼桃红，把她的酒也喝了，浑身也轻飘起来。
大烟管一个劲请亲友手下留情，不要灌醉儿子。众人哪里肯依，几杯下来，新郎新娘眼看要倒在沙滩上，大家才嘻嘻哈哈，将他俩送回渔艇上。
一回到渔艇上，江铁头便吐了桃红一身。桃红忙将江铁头扶在艇舱中睡下，拿毛巾帮他抹手抹脸。江铁头呼呼大睡，桃红静静坐在他身边，心潮像元江河水一样不能平静。当初听信跛章的话和柳绿下了花艇，虽然没做珠娘，却深知艇上姐妹的苦楚，便想着有朝一日，脱离苦海，上岸堂堂正正做人，但最终还是做个渔家新娘，摆脱不了一辈子在艇上生活的命运。
月儿西沉，风儿将渔艇吹得微微晃动，坐在艇上，桃红觉得好像坐着只大摇篮一摇。忽然江铁头喃喃叫了一声：“桃红……”桃红连忙握住了江铁头的手，慢慢到按到自己的胸前，借着微微的月色，桃红仔细观察江铁头的脸，她可从没这么大胆地认真去瞧过一个男人的脸。江铁头的头似乎很硬，连他那短短的头发也硬得刺手。桃红摸着江铁头的脸，摸着他棱角分明的五官。心上有了一种脚踏实地的依靠感。以前，江铁头时常和跛章到花艇上玩，桃红从没见江铁头叫过珠娘。一次桃红问：“铁头哥，你怎么不去叫珠娘？”江铁头说：“你怎么不去做珠娘？”现在看来，她和江铁头的缘分，是老天爷注定的。
江铁头终于醒过来了，立刻伸手要抱桃红，二人相依偎在小小的渔艇上，任由江水将渔艇摇来摇去，将他们摇进了梦乡。
三天之后，江铁头要带桃红回赖天庐去，他已答应老夫人，再去做赖家的看护。桃红不想去了，说：“我已经认大奶奶做干妈了，嫁出去的女，泼出去的水，我不能再去娘家做事了。”江铁头收拾好兴隆洲上的木屋让桃红住，又养了一只大黄狗给桃红作伴。
如烟领着一大班姐妹来桃红处玩，祝江铁头和桃红新婚幸福，夫妻相亲相爱，白头谐老。姐妹们送来了许多礼物，有裙子背带，有婴儿衣服，还有一大堆屎片尿片。如烟说这些尿布是鲤鱼婆送的，还是鲤鱼婆女儿小时候用过的东西，鲤鱼婆收起来一直舍不得丢掉，现在终于派上用场了。
姐妹们很羡慕桃红，说她的命好，先是脱离了花艇苦海，现在又嫁了人，终于修成了正果，还让赖家大奶奶认作干女儿，好事儿都让她遇上了。花艇珠娘大都希望从良，嫁个好丈夫终身有依靠。但是能真正嫁个人是多么艰难，即使长得美若天仙，只能嫁人作二奶，或让商贾富翁长期偷偷包养起来。前些日子，“七仙女”中的如花被佛山一个瓷器老板看上了，娶回家做二奶，谁知一个月后让大奶奶查出了身世，将如花打了出来，如花几乎要投河自尽，最后还是返回到鲤鱼婆的花艇上。
像桃红这样能与人家做结发夫妻，真让花艇珠娘羡慕不已。姐妹们说起自己的身世，说起各人的归宿，不免伤感起来。桃红不知用什么话去安慰大家，只是说：“老夫人说过，只要心存善念，菩萨是会保佑姐妹的……”如烟叹着气说：“我知道死后，善者可登天堂，恶者会入地狱。今世修得来生福。我只盼今生今世能过好日子，后世上天堂入地狱也无所谓了。”
众人都明白来世是看不到摸不着的东西，虽然相信有来世，谁又会把希望寄托来世呢？突然间，如玉呱呱叫着跑进屋来，她在屋背后的竹丛中小解，看见有个奇形怪状的小孩子戴着顶破帽走过来。如玉想这岛上只有江铁头住，哪来的小孩子在这里玩呢？如玉喊了一声，那小孩却跑得飞快，转眼中钻进竹丛不见了。吓得如玉赶快跑回屋来。如玉喘着气说：“那小孩真是个怪物，不知是人还是鬼呢！”
自从大烟管回元江峡打渔后，兴隆洲上的几户渔民也搬走了。兴隆洲离城虽然不远，但隔着水面，谁家的小孩子这么大胆，敢一个人来玩呢？江铁头走出去察看，众女子一齐跟着出去。竹林沙滩寻了个遍，就是不见小孩人影，众人觉得奇怪。洲头有棵老榕树，树下有间晏公庙，庙宇非常小，跛跛烂烂的，一角墙体已经被洪水沉溻了。庙里的那具晏公木偶像不知那里去了。
那一年元江又发起洪水，江水淹没了兴隆洲，奇怪的是，这一年人们没听到洲上太平军鬼魂的呼救声。洪水退后，人们发现洲头那棵榕树梢上挂着具木偶，木偶脸红红的，像个几岁大的孩子，谁也不知木偶是那方神圣。十三姑作坛设法，沙盘上现出了“晏公”二字。有人说晏公原是哪吒三太子的弟弟，哪吒得道成仙，晏公却成了兴风作浪的妖怪，时常带领一帮淹死鬼作祟。后来天后娘娘认为此妖不除贻害无穷，就施展法术，将一条绳子抛下海，把晏公绑住扯上岸来。晏公知道法力不及天后娘娘，就俯首投降。经天后娘娘点化，晏公从此改邪归正，专门镇住落水恶鬼，不让它贻害众生。
十三姑说：“多亏晏公来镇住太平军淹死鬼，这位神圣不能走，我们要建庙宇把它留下来。”人们便筹款在洲头大榕树下建了间小庙宇。不过建好晏公庙后，却极少人来上香，江铁头说：“是不是没人供奉，晏公饿得受不住了，出去寻食了。”众姐妹更相信刚才如玉见到的是晏公了。如烟说：“我们求晏公保佑。”也不管地下又脏又湿，跪下来拜了拜，众姐妹一齐朝晏公牌位拜了拜。大家便相议凑点钱，初一十五请桃红代她们到晏公庙上上香，求晏公保佑她们这些水上珠娘平平安安，不要叫淹死鬼拉下水去。
送走了众姐妹，江铁头让桃红做饭，拿了条木棒，唤上大黄狗自个儿去巡岛。他不相信晏公走出庙宇，认为如玉看到的小孩可能是豺狗。这些豺狗常年累月在西门塘后面的乱葬岗上觅食，有人前脚将死去的小孩埋在地下，这些豺狗后脚就将尸体挖出来吃掉，还将小孩的衣服穿起来乱跑。城里人都十分讨厌这些豺狗，又奈何不得。
天慢慢黑起来了，江铁头离家不远，听到桃红在屋里大声呼叫，真心跑回来，桃红站在门口大声说：“晏公来我们家了，它在床底下呢！”
大黄狗在屋门口“汪汪汪”狂叫着，却不敢进去。江铁头骂了句：“没用的家伙！”操起木棒来到床面前，桃红用发抖的声调说：“求晏公保佑我们夫妻平安……”江铁头说：“这回恐怕请神容易送神难呢。”拿木棒往床底下一扫，“嗖”的一声钻出只猴子来。
桃红一看是赖府里的那只灵猴，慌忙拿了些红薯玉米给它吃。灵猴抓住玉米，狼吞虎咽一顿，抓拿了两条红薯跑出屋外，江铁头和桃红连忙追出去，跟着灵猴满岛乱跑，也抓它不着。灵猴三跑两跳，爬上洲头的大榕树上。江铁头想，猴子又不会游水的，它又怎么走到兴隆洲来呢。次日，江铁头来到赖府，看见灵猴正坐在老夫人前面吃东西，江铁头说：“灵猴这么快回来了？昨晚它钻进我床底下去了呢。”老夫人说：“昨晚灵猴整夜在我屋里，何曾离开过一步？”
