023境况
苏叶走进房间时，几人已在其中，郑远、田德刚分坐左右，段家强、方文矩则站在他们对面。
见到苏叶也走进来，郑远清了清嗓子道：“好了，人到齐了，那我长话短说。是这样的，刚才我和小田商量了一下，宗门处每晚有我坐镇，不必太过担心，这护院一事，便由小田带领着，要去的便是段司徒家，今天中午用过午饭，你们便可以收拾收拾出发了。”
他这一说，不少人都向段家强望来，露出恍然之色，段司徒便是段家强的老爹，也是郡城里的一个官员，在城中也有些权势。据说他年纪虽大，却是人老心不老，隔山差五便要迎娶一房小妾，各种风流轶事也时有耳闻。故而一听**出没，段司徒必定要风声鹤唳，而段家强本就是郑远的关门弟子，于情于理，郑远也不好置身事外。
“这次去做护院，小田你要辛苦些了，倘真有扎手的过来，你可要打叠精神，护持好段司徒的家眷和几位小兄弟。”
“这个我省得，一定考虑周详。”田德刚抱一抱拳，沉稳应道。
“家强你是地主，到时好生安排一番，将你的师兄弟们安顿好，有什么事，你可临时与小田商议！”
“师父放心，不让他们睡大通铺，饭食也保证管饱！”段家强却眉头一挑，话中似有讽意。
郑远眉头微微动了下，却是不露声色，转而向方文矩道：
“小方啊，我知你于武道兴致缺缺，但是从文这条路可也不大好走，这次做护院，也算是个机会。你若能结交一些乡绅权贵，或许以后能有个着落，总好过这般不上不下。”
“是……师父。”方文矩嗫嚅着点了点头，只是脸色明显还有些紧张和不安。以他的性格和习惯，还是最喜欢沉浸在自己那一方书屋中，徜徉于卷帙浩繁的思绪中。无论是去做护院、做好迎敌的准备，还是与人结交笼络，都非他所钟长。
他平时练武并不勤勉，除了每日的晨练，几乎从不主动习练，远远及不上对文史热情的十分之一。是以虽然有郑远这“名师”，自己却远远算不上什么“高徒”。别说关门弟子中稳居末把交椅，就是外门弟子中大半也都能压他一头，每年的内校都是苦不堪言！
对方师兄来说，若真能另谋出路，也未尝不是件好事。苏叶不禁望向师父，心中想道：想不到师父平日看起来不拘言笑，竟还有这些心思，能这般为弟子考虑，也是相当难得了！
这时郑远恰好也向苏叶望来，眉眼间难得透出一丝笑意：“小叶最近十分用功，进境也很快，嗯，正好借此机会历练历练、开阔一下眼界，与你以后也有好处！”
“是！”苏叶正应答，却听一人说道：“这不好吧！”
便见段家强大步走出，一双眼向苏叶冷冷望来：“别人我没意见，但苏师弟新学乍练，功夫尚自浅薄，怎可来做护院？师父不是说，要抽调精干人手么？”
他故意着重这“精干人手”四字，意思已十分分明，郑远隐有不悦，但还是耐着性子道：“这段时日，小叶的功夫长进不小，为师私心忖度，绝不比你府邸里那些普通的护院差。再说他弓箭精熟，若真有歹人来了，也未必没有用功之地呢。”
“光把弄弓箭，遇到高手又能济什么事？”段家强冷哼一声，微泛酸意地说道。郑远不虞更增，脸上已微微泛出冷意：“怎么？要不你这个师兄再称量称量他，看看他够不够分量？”
他气势所至，浑身竟隐隐透出萧杀之感，段家强隐有所觉，终于态度微软：“那倒不必了，我好歹比他多吃几年饭，还不屑以强欺弱——就让他来我们段府吧。不过师父你还是再多安排一个得力的，也好多个照应。”
郑远盯他看了一阵，还是缓缓出声：“那便把林翔羽也稍带上吧，我看他功夫在外门众弟子里已算出类拔萃，正好也增添个人手，家强你意下如何？”
他状似商量，段家强却不好再逼人太甚，点了点头便再不吭声。
“好，就这么定了，小田你一会去转告翔羽一声罢。最后我还有一句话，都给我听好了！”
郑远环视众人，忽地气势勃发，低肃出声：“这次护院，汇聚有各方人马，规矩固然要守，却又不能失了分寸、堕了我水意门的威风！你们记住了吗？”
“记住了！”众人同时凛然，齐声道。
“好，都散了吧，快去准备！”郑远挥一挥手，众人便纷纷走出，转眼只剩他一个。这时一声娇叱却由远而近：
“你们都去，却怎么不带上我？”
正是郑盈盈冲将进来，眼圈兀自通红，神情却颇为倔强：“爹爹，几个关门弟子都去了，为何却不捎带上我？”
“你一个女娃娃，跑去凑什么热闹？到时候是你保护人家还是人家保护你？”郑远眼睛一瞪便训斥道，然而盈盈却像倔强的小牛犊，并不退让：“我怎么不能保护自己？为什么天天得闷在屋里，方师兄、小师弟功夫也不比我强，不也是都出去了么？”
“你以为他们是出去玩？他们可是去作护院！多少也要担些风险，搞不好便要红刀子进去，白刀子出去！我这不是怕你出事，这才想让你留在身旁。”郑远摇了摇头，低叹一口气，“你娘去得早，军儿婧儿又先后夭折，你已是我唯一的骨肉。我……我委实不敢让你担这些风险了……”
盈盈一滞，张了张嘴却不知说什么好，郑远拍了拍她的肩膀，语重心长地说道：“想必你也多少察觉到了吧，这几年来，郡城内的金刀门、白莲道等异军突起、声势日隆，而我水意门却每况愈下，虽有我勉力支撑，却也越发艰难，委实已到了挣扎求存的关头了！”
“树倒猢狲散，墙倒众人推，宗门没什么前途，难免弟子们不生异心，当年的小孙不就是个例子？就拿家强来说吧，这段时日他已越发不恭，我猜他已暗中另谋好出路，短则数月、长则半载，他可能就要择木而栖了！有一个就会有两个，有两个就会有三个，倘若颓势难挽，离开水意门的人只会越来越多。照这个情况发展下去，我估摸最多一年，水意门便要关门了！”
一字一句，声音清淡，然而盈盈却不啻响起了一轮炸雷，瞠目的脸庞上写满了惊骇欲绝，不能置信从小便习以为常的师门马上就快要化为乌有！
“哎！不管怎样，能当一天掌门，我便勉力维持一天吧！若有弟子愿意跟从我，大不了重新流离一番，舍弃我一身微薄之躯，也要让这‘水意门’延续下去——如此，方不负师祖传道之恩啊！”
“爹爹！”郑远的口气从所未有的苍凉，盈盈娇躯剧震，忍不住扑入郑远怀里，这时她抬头凝望，才蓦然发觉，曾经风霜不侵的父亲不知何时竟已两鬓斑白，苍老得不成样子，忍不住悲从中来，大哭道：“爹爹！都怪我！都怪我整日贪玩，没跟你学好武艺！这许多年过去了，我们这些弟子也没几个出息的，不然哪至于沦落到这个境地？”
“也不全怪你们……我水意门功法极重天赋，天赋不足者，甚至连入门都难；又讲究循序渐进，须得踏踏实实，一丝不苟，天长日久，方见成效，你们个个血气方刚，年轻气盛，有几个耐得下这份寂寞苦楚？可一旦松懈，却最易意志消退、真气散漫，从此进境迟滞。是以一众弟子，功力泰半参差，这也是没办法的事情。”郑远此时却十分安详，反而轻轻拭去了盈盈眼角泪水，柔声道，“小盈盈，别哭了，来，振作点！把眼泪擦干，别怕，天塌下来有爹爹顶着哩！”
……
这一次去段府，因为包吃包住，旁的事物不用稍带，但是趁手的兵刃却是必不可少。几人走在路上，俱都挟兵带刃，倒是颇为扎眼，引得不少行人侧目。
苏叶背负弓箭，手中还提了杆长枪，和他一样使枪的还有田德刚和林翔羽，不过田德刚的枪不比苏叶和林翔羽两人，枪杆比普通长枪粗了一大圈，通体乌黑透亮，整杆枪直有约莫八尺，一望便十分沉重，也亏得他身材魁梧、孔武有力，方能驾驭得了这等威猛兵刃。
走在田德刚身畔的段家强，腰间则悬了一柄长剑，这柄剑他常常带在身边，苏叶倒是十分熟悉。剑名“夺锋”，当是出自精工巧匠之手，不仅剑柄上镶珠缀玉，剑身也雕篆有七星云纹，刃身既韧且薄，寒光吞吐，堪称吹毛断发、削铁如泥。携着这柄宝剑，衬托着段家强挺拔的身材，倒也颇有些英武不凡的味道。
方文矩师兄手中也紧紧攥着他腰间的长剑，只是这把剑看起来就要陈旧许多了，光从起毛边的剑鞘和锈迹微现的剑柄，便能看出这支剑已度过了不少年头了。
这是方师兄的老爹当年遗留给他的遗产，剑名曰“双全”，许是盼望儿子将来能文武双全。只是现在看来，这个希望大概要落空一半了。
田师兄素来寡言，段家强神色冷淡，林翔羽关系一般，苏叶有心跟方师兄攀谈两句，但他今天明显紧张，心神不属下，三句话也应不到一句。
一行人便在这样尴尬的气氛中沉闷往前，眼看段府门前的大狮子已遥遥在望，苏叶忽然忆起一事，探询问道：“田师兄，却不知此去段府有什么要注意的，你还未曾交代？”
田德刚步子微微一顿，沉吟了一下便说道：
“不惹事，不怕事！”
他的语调毫不慷慨激昂，却自有一股厚重气势，宽阔的背影不疾不徐，领着众人往前健步走去。
