1971年，中国邀请美国乒兵球队访华。起因是同年的三月和四月间，在日本名古屋举办的第31届世界乒乓球锦标赛。比赛第一天，美国运动员科恩上来搭车，中国运动员庄则栋主动和他握手搭话，还送了块杭州锦缎，就这样打开了邀请美国乒乓球队访华的序幕，然后，尼克松来中国和周恩来握手了，从而结束了中美之间20多年的冷战。
我当然从历史教科书上念过乒乓外交，但随着岁月流逝，在遇上Mary之前，对于乒乓外交，我只记得尼克松和周恩来，其他的全忘了。但是Mary，这个打得一手好乒乓球的Mary，她在我身边走来走去，活像一个总是在跳动的乒乓球。她入职的时候，在应聘表上填的爱好，就是写得大大的三个字：“乒乓球！”表上有一项需要填为什么从原公司离职，她很笼统地写：“转换环境。”我注意了一下，她原先的工作单位非常不错，这“转换环境”四个字里面的苦衷，恐怕是不好言说罢。
Mary上下班总是带着乒乓球拍和乒乓球，我们公司有几个外籍员工，Mary邀请他们去打乒乓球，他们总是欣然和Mary前往。我一直挺喜欢看瓦尔德内尔打乒乓球的样子，我称之为瓦片，熊大熊大的，看似笨拙，却还在赛场上蹦跳了那么多年。我以为Mary和我一样，爱瓦及乌，培养多几个瓦片，发扬光大一下咱们祖国的“小球”运动，也是一件有意义的事情。
但是，我跟着去了几次之后，发现有点不对劲儿。当我和外籍同事打乒乓球的时候，她总是指责我这不对那不对，一点也没有游戏以乐为先的精神，活活地要出我的丑似的，换了她上场，她灵活地蹦来跳去，指东挥西，和我的笨样子不可同日而语。同事JOHN对我说：“Mary她才算是真正地打乒乓球。”言下之意，我打的乒乓球就不是乒乓球了。我很小气地想，这Mary，分明是拿我来陪衬她的嘛，她这样做是什么意思？
我再也不跟着Mary去打乒乓球了。但是Mary却经常来和我闲话一番，她闲话的话题总是那几个外籍同事。因为外籍同事大多是短期地在我们公司负责技术性工作，一项工作完成，他们就会离开或换别的工作人员来。Mary从我这儿打探他们会待多久，或者将会有谁要来。问得多了，她自己觉得不好意思，便与我推心置腹地说，她一心想嫁到美国去，所以才来我们公司应聘的。她聊起她的爱好——乒乓球，她说，我们国家就是用乒乓球和美国重修旧好的，我文章开头的第一段所述的“乒乓外交”的细节就是Mary告诉我的，我从中也理解了她在应聘表上填写的“转换环境”的真正意义
Mary最后还是离开了我们公司，因为我们公司的外籍工作人员实在太不固定了，还没等Mary和他们培养起感情，他们就要调走了。Mary走的时候，她是用开玩笑的口气讲“乒乓外交”揶揄她自己，我也用开玩笑的口气说：“下次你记得带上几块杭州锦缎。”
他俩算是“门当户对”，全公司的员工，包括我，都认为他俩要是不成一对，真是老天没长眼。
