宁国回房仍拿着《南华经》继续诵读，不过却有些心不在焉的了。不久便见令狐绢笑盈盈地进来了，宁国打趣道：“兄妹聊完了，真让人羡慕呀！”
令狐绢见宁国心情不错，小心地试探道：“公主，我兄长想来拜见一下公主，不知可否？”见宁国仍微笑着未置可否，但亦未象前几日听见有人求见立刻回绝，忙又委婉地加了一句，“他想看看我住的地方。”
想起方才见到他们兄妹亲密的样子，宁国调侃道：“拜见我？是不放心你才对吧！”
令狐绢忙笑着辩解道，便：“在公主身边他有何不放心的？还有李义山也来了。”她忍不住“噗嗤”笑了一声，“就是那个‘有无相依、有无相生’的！”
宁国不由地也笑了起来，她自从进灵都观后并不太见外人，以免引起终南捷径的议论而给皇兄抹黑。但是刚才与令狐楚的交谈提醒了她，大唐朝现在正是风雨飘摇的时候，令狐楚尚且如此着意为朝廷延揽人才，皇兄又经常叹息没有臂膀，作为皇兄唯一可以信任的公主，她更应该留意招揽人才，礼贤下士，不应将这些人才拒之门外。她笑道：“李义山也过来了？”
令狐绢见宁国高兴，忙道：“是，他是白居易推荐来的，白老赞他有不世之才呢！我兄长刚才也说此人博古通今，跟他一起读书受益不少呢。”
白老的官声虽不及令狐楚，但其文名和诗作即便是深宫之中也广为传诵的，看来此人还真是有些才华。宁国喜悦道：“如此便请他们进来，孔子曰‘三人行，必有吾师’。”
因为宁国来此之后对所有来拜见的人一概持着拒之门外的态度，令狐绢也未料到她答应的如此爽快，忙兴奋地到观门口去引哥哥进来。因有规定两观之人无事不得随意出入，所以令狐綯带了李义山只在观外等候。令狐绢又留意地看了眼李义山，只见他负手站在一旁也正面带微笑望着他们兄妹，他虽不及哥哥高大壮实，但身形颀长挺拔，笑容真率坦然，自有一番清新俊逸的丰采，令狐绢便报之盈盈一笑。
宁国对李义山的才学和他所处的阶层更感兴趣，她是真的迫切地想了解社会上的一些真实状况，也好奇地平常百姓人家的日常生活状况，这些都是她素日与之交往的贵族子弟中所不能知道的，当然，她也想知道现在士族子弟们都在干些什么想些什么，她还想向讨教一些读书的心得和方法……
宁国向令狐绹和李义山询问了不少问题，一番话谈下来，宁国感觉自己受益不小。
虽然彼此也见过几面，令狐綯和李义山又素闻宁国公主豪放真率，却也未料得她竟如此好客如此平易，刚进来时忐忑不安的心落了下来。
四个人谈兴正浓，忽然见宁国的贴身宫女春瑶领着华阳站在门外，见他们聊得高兴，一时不知该不该进来禀报，迟疑地在外面张望了一下。宁国好一会才想起上午要华阳来绣花的事了，但此时她却感觉自己过于小女儿之态了，可特意地叫了华阳来，也不好随意打发她走，遂点头让她们进来。
但她此时也不想再绣牡丹了——那太张扬，想了想说：“不用绣花，你帮我随便绣个什么好了！”让春瑶将华阳带到窗前的亮处绣，自己仍与令狐绹他们谈话。
不一会儿又有宫女来报端王之子李瑞钦带了几人也等在外面，求见公主。
宁国竟没想到李瑞钦也来了，他倒是个拒绝不得的人，无奈只得一笑，既然这样，大家互相认识一下也好。遂命旁边的令狐绢去迎接，令狐绢却不屑地撇了撇嘴。
这端小王爷李瑞钦是宁国的堂伯父端王之子，正宗的皇裔。端王为人老谋深算圆于世故，与这几代的皇帝关系都很亲厚，这些年朝代更迭变化频繁，历代皇帝新立之时都不得不倚重老臣，故他的利益不但丝毫未受影响，反而封地增加，手握重兵，被任命为范阳节度使。
李瑞钦生得一表人才，只是纨绔习气太重，已经二十多了仍文不成武不就的。无奈他父亲子嗣单薄，只有他这一个儿子，故此格外珍爱。
李瑞钦生性最爱热闹，去年因在父亲的领地上呆烦了，想要到繁华富庶的京都来逛逛。他父亲也认为如今朝中局势不明，有意让儿子到京城历练一下，结交一些京官，顺便打探打探消息。这李瑞钦虽读书武功一无所成，但从小一直备受呵护追捧，岂知道天高地厚，自认为自己是一代英杰，必创万世之伟业。他平时又喜欢听一些奇侠英杰的评书，最羡慕的是先祖秦王广交豪义之士，遍结兄弟之情的壮举。有了这点见识在心里，他挥洒如水的钱财下去，结交的本事果然不小，不上半年，京都的大小官员无不见他点头哈腰，贵族的世家子弟都与他广有交情。
有段时间李瑞钦频繁地来觐见太后，似乎是很看上了令狐绢。他的庶母是太后的亲妹妹，端王与王妃一向待她甚好，皇兄即位前也多承端王照顾，因此太后待他与旁人格外不同，极力地撮合他和令狐绢。无奈李瑞钦听多了演义评书，时常挂在嘴边一句座右铭：“兄弟如手足，女人如衣服。”好巧不巧地偏又让令狐绢听到了，令狐绢一见了他就毫不留情地打趣嘲讽，他嘴上哪里辩得过千伶万俐的令狐绢，碰了好几次墙就不大到宫中去了。令狐绢倒无所谓，却让太后惋惜了好一阵子。
前些日子李瑞钦听说宁国公主竟然到玉阳山学道去了，他认为宁国也是好玩乐游之人，她肯到玉阳山来学道，那一定是好玩的地方，再则他在京都也呆得有点腻了，正想换个新鲜地方逛逛，忙不及地就要跟过来。
李瑞钦在京都有个担任翰林学士的远房亲戚，为人很是正直，与端王一家来往并不密切。可他的儿子侯仁筠为人却极为精明干练，城府颇深，最擅于钻研机变，鬼点子颇多，人送外号“小诸葛”。京中世家子弟中都传言如能得到此人的佐助，则文能安邦武能定国。他与李瑞钦只见了一面，两人就都大有相见恨晚之感。
这侯仁筠听闻太后正频频接见一些高官贵宦的世家子弟，有意为宁国选婿，就一直想找机会被推荐或结识宁国，无奈他父亲在京官中地位并不显赫，怎得有机会？他正愁没有空子可钻，听得李瑞钦要上玉阳山，忙忙向李瑞钦自荐，说自己曾深习道学经典。
李瑞钦只愁出门不够热闹，玩伴不多，至于深不深习道学经典倒还在次要，岂有不肯之理？
两人上山后就去拜见云机道长，大约云机道长当日心情好，倒也没接到逐客令，还分别为他们取了“玉林”、“玉风”的道号，但却被管事持事告知无事不可擅入灵都观。今早他二人起晚了也没去听云机道长的法课，没见着宁国，正愁抓不住机会进灵都观。忽听说令狐绹去灵都观拜见竟受到接待，李瑞钦一听那里还肯落于人后，跑到灵都观门外直接说自己是公主的堂兄，是奉太后之命来玉阳观学道的，观中人一听怎敢不禀报？
及至两人拜见公主完毕，宁国又介绍他二人与令狐绹、李义山认识，李瑞钦一听李义山不过是令狐绹的伴读，便不再理会了。他自幼受自身显赫的门第观念熏陶，认为士庶有别，虽喜结交但也都在士族之列，不屑与无名鼠辈、走卒之人打交道。
但侯仁筠却早已听说过李义山的名字，又见李瑞钦、令狐绹都围着宁国说话，自己也插不上嘴，便笑着向李义山施礼道：“久仰大名，义山兄那篇《圣论》我父亲读了好几遍还不肯放下，一直说有机会想请义山兄到我府上小住几日，好方便时常叨扰请教呢！”他又仔细询问李义山的近况，极尽关心之能事。
令狐绹本来一心只在宁国公主身上的，此时也看出端倪来了，忙过来打岔，笑道：“我父亲也是爱才心切，早已说好了义山暂时在此攻读学业，赴试后还要到我父亲那里帮忙料理事务呢！”
李瑞钦没听明白，但宁国毕竟是留心政务的，细想了一下就悟过来了，令狐楚是牛党的核心，而侯仁筠的父亲却是李党重要人物，令狐绹怎会将父亲的爱徒拱手让到对方手中？她听闻目前朝中牛李纷争，朝中官员拉帮结派、党争之风甚浓，致使皇权旁落，国事不力，此刻见二人竟当着自己的面明目张胆地争相拉拢李义山，她心里很是不快，但只是冷眼旁观。
只见李义山对侯仁筠长揖一礼道：“感谢仁筠兄的抬爱，士为知己者死，义山虽不才，今岁若能赴试成功，定当竭力报效朝廷，尽心社稷，以答谢兄台的知遇之情。”他的话虽未果断拒绝，却是以退为进，表明了自己是要为而朝廷效力的，无疑也是一种婉拒。
侯仁筠却也无话可说，宁国不由地微微一笑。
但侯仁筠不免有些扫兴，便不大与李义山说话了，竟反倒与令狐绹聊个没完起来，令狐绹也是一副相见恨晚的模样。宁国不免有些好笑，心想这大约也是一种策略，明知是敌人，但刺刀未红之时一定要先麻痹对方神经方为取胜之道吧。
李瑞钦身为天璜贵胄，一向脸上写满了与生俱来的优越感，不屑与寒门小户的李义山聊天，只与令狐绢搭讪，一边又恭维着宁国。李义山也并不在意，竟走到窗前去看华阳绣花，在尊卑等级严格的社会风气中，他此举不但任性不羁，还有些不顾文人的尊严了，李瑞钦似乎更不屑了。
宁国以为李义山走过去必定是要碰钉子的，与自己连一句完整话都没有的华阳哪里会理他？果然华阳起初只是低头绣花，但不久竟见华阳虽然仍是低头不语，但微微点了点头，似乎还抿嘴笑了一下。
宁国实在有点好奇，便走过去问道：“你们在说什么笑话呢？”
李义山见她过来，笑道：“我说华阳懒，她承认了。”
宁国当然不信他的话，转脸看向华阳，华阳却只轻轻地点了点头，宁国不胜诧异：“为什么这样说？”
李义山笑着摇摇头：“这个公主恐怕就理解不了了。”
宁国抑制不住好奇，佯怒道：“那你权且说来我听听。”
李义山有些调侃地笑道：“我说华阳绣花绣得好只是因为她想偷懒，绣得快只是因为贪玩而已。”
宁国果然不能明白，认为李义山在糊弄自己，有点嗔怒地望着他。
华阳站起来将绣好的道袍交给宁国，只见上面仅绣了一支竹叶，虽然只是深浅几色绿线交织，但惟妙惟肖，青翠动人，仿佛尚在摇曳，宁国不由愣了一下。
李瑞钦本来正很得意地向令狐绢夸耀云机道长给他起的“玉林”的道号响亮，批评令狐绹的道号“玉清”象是道姑的号。
令狐绢从来没把这个地位尊贵的小王爷放在眼里过，此刻听他笑话令狐绹不由地反唇讥讽道：“你懂什么？玉清亮无杂质方为上品！林字有什么好的？没听过‘木秀于林’吗？不如树木的是什么？草！云机道长笑你不过是一丛草而已，这个号有什么好的呢？”
她一连串地话把李瑞钦抢白得够呛，李瑞钦横眉瞪眼地望了令狐绢一会，却又自知斗嘴从来赢不过她，故悻悻地撂下一句“好男不跟女斗”，便走到宁国这边来凑热闹。见宁国正在欣赏道袍上绣的竹子，也大为赞叹，忙道：“也给我绣一个。”
华阳不作声，向宁国行了个礼，就要离开。可李瑞钦岂是善罢甘休的人，忙上前去拉她的袖子：“哎哎，姑娘，我付钱的……”
华阳并不回答，只返身轻轻用袖子拂开他的手，然后就快步走了。她回转身时，李瑞钦这才认真地看了她一眼，却蓦地惊呆了，痴痴地望着华阳的背影转不了眼珠子。
