赵光义的所作所为对国家的损害实在是太深了，在以后的一百多年中，虽然经过不少君臣的努力，还是难以挽回宋王朝走下坡路的颓势。到了宋徽宗赵佶继位，更是折腾得连下坡路也走不成了。他一生的所作所为，好像是个赌徒，在一次豪赌中，把祖宗的基业、子孙的前途输得干干净净，直接造成北宋覆亡。
这件事，要从宋辽关系说起。在中原大乱的五代时期，北方契丹族所建立的辽国早已立国。后晋儿皇帝石敬瑭把燕云十六州割给辽国之后，辽国已经完全控制边境上的长城要塞，俯视一马平川的中原地区。赵匡胤建立宋王朝之时，宋辽相比，辽国已经相对强大，他们常有侵扰宋国边境的行为，两国摩擦，长期不断。但从1004年两国签订澶渊之盟开始，双方长期维持和平友好关系长达一百多年。由于两国边民和谐相处，辽国贵族羡慕中原文明，倾心汉化，双方关系逐渐改善，从敌国发展成为兄弟之邦，文书往来互称南北朝（宋称南朝，辽称北朝），也就是说大家同属一个中国（文化中国）。辽国朝廷上都说汉语，两国贸易的市场上也说汉语，从外貌上分不清谁是宋国官员，谁是辽国官员，谁是宋国边民，谁是辽国边民。在一百多年间，两国皇室互通庆吊，互贺生辰，使节往来达到六百多次，亲如家人。
赵佶在位的公元1115年，辽国内地的白山黑水之间，又兴起了一个游牧民族女真族建立的金国。他们不靠发展生产，奋斗图存，却仗恃自己剽悍的骑兵，掠夺辽国的许多州郡，成为一股侵略势力。这时的宋王朝本应支持辽国，扶弱抑强，既维护了自己与辽国之间的兄弟情谊，又能因为主持正义在国际上提高自己的威望。但是自作聪明的赵佶却表现出一种不讲道义、只贪小利的小人心态，派遣使臣秘密渡海去和金国订立海上之盟，相约从南北两方夹击辽国，灭辽之后瓜分辽国土地。这一活动本来是秘密进行的，宋廷官员打听到此事后，人人奋起反对，关西老将种师道站出来说：“这种事绝对干不得。
宋辽两国是兄弟之邦，多年邻居，邻居被盗，我们应该相救。现在不但不救，反而勾结强盗瓜分邻居的产业，这是趁火打劫，太可耻了。”赵佶不听他的规劝，一意孤行。后来的事，许多历史书上都记载得清清楚楚。根据海上之盟，宋金两军分别从南北两方进攻辽国，金兵一路势如破竹，宋军却节节败退，最后燕云十六州还是由金兵打下来的。因为宋军没有出力，金国不肯把燕云十六州交给宋廷。在整个交涉过程中，赵佶和他的宠臣蔡京、童贯对辽国、金国都使尽了小人伎俩。对辽国，背信弃义，撕毁和约；对金国，只想利用金兵为自己收复燕云十六州，自己不想出力，与金国交往时玩弄手段，进行欺骗，一再激怒金人。最后造成宋金两国直接发生冲突，金兵南下，打破东京，铸成靖康之耻，北宋覆亡。
本来，治国安民，收复失地，这些国家大事都该由帝王将相去做，轮不到平头百姓来承担。但是靖康之变突然而至，国破家亡，皇帝被掳，朝班星散，将帅离心，六军瓦解，盗贼横行，中原板荡，遍地哀鸿。在金兵反复蹂躏的中原地区，老百姓怎么办？大家只有奋起组成各种名目的民兵，浴血奋战。经过十几年的大浪淘沙，这“还我河山”的重责大任终于落到中原地区一个普通青年农民岳飞的头上。
