一位阅卷考官在御前侍卫的监察下，把一沓试卷奉上来。
“把赵晋、丁谓，还有……丁谓，你说的那人叫什么？”
“回皇上，范桐。”
“把这个三个人的试卷挑出来。”
这位阅卷考官屈文贵也是武会谖的心腹，侧头偷偷瞧向他的上司，见武会谖向另一沓卷子使眼色，就挑出三人的草卷递给皇上。皇上见两份试卷字迹隽秀、文采斐然，另一份卷面不很整洁，文字不通，通读困难。
“范桐的文章甚好。”
范桐听得皇帝夸奖，忙上前跪谢。
“丁谓的文章可就是差强人意了……”
丁谓年轻气盛，又受会试舞弊连累多时，一时不忍，上前道：“皇上，范桐与考官舞弊！”
“这位学子，何故血口喷人？”武会谖制止道。
一旁跪着的潘浮以为逮到了机会，插嘴道：“你一场去了四趟茅房，哪有文思成章？”
“看着他，再出声，割他舌头。”皇上吩咐侍卫道，又望向丁谓。
“学生虽腹泻不止，但文思未断。”丁谓上前一把抢过试卷道：“这草卷甚是不公。不信，皇上可调真卷一看便知。”
考生的亲笔试卷称为真卷，送交封弥官保存；誊录卷称为草卷，交考官评阅。之所以誊录，本是为了防止考官认识考生的字迹作弊，没想到也让这群贪官钻了空子，颠倒了良莠。两相对照，一目了然。
皇上把四份试卷扔到武会谖等人眼前：“看看吧。”
丁谓的好文章被人胡乱誊抄不难办，只是范桐的狗屁文章竟然能誊抄出锦绣，也是让人匪夷所思。
皇上心中明白：“这该是屈文贵的大作吧？”
阅卷官屈文贵素以文章见长，代写一篇未为难事。屈文贵不敢吭声，只是头垂地叩着。
武会谖正想对策，没想范桐不知死活，辩白道：“定是丁谓买通考官陷害我，我会试第一，他却落第，他……他记恨我……”
丁谓本就因为范桐的冒名顶替，才失去了省试的资格，才费尽周折地找人申诉，一听范桐如此说，心里哼了一声：“你既然找死，可怪不得我了。”压抑已久的愤怒瞬间爆发：“皇上！皇上，我愿当面试才，若是不实，任凭皇上处置。”
皇上当众出题，丁谓沉思片刻，便出口成章，很受赏识。那范桐哼唧半天，不是不成句，就是文意不通。当面试才，高下立见。
屈文贵自知罪责难逃，也不辩白，只想着不要再触怒皇上，兴许还能罚的轻一点。武会谖也意识到，皇帝是有备而来，把眼前的罪认下来，只要不再深挖就好了：“皇上饶命，臣死罪。不知臣属之中竟有如此舞弊之事。臣马上去查，这样的事绝不会再有。”
“不会再有？”皇上笑道，“代笔的绝不是屈文贵一人。瞧瞧朕的草卷，也是笔下生花。再看看朕的真卷。”
武会谖抬头，见偌大的试卷上只写着四个字“另有重谢！”
“让潘浮好好给你讲讲什么叫惜字如金吧！”
“臣知罪。臣知罪！”
“你当真不知内情？”“不知。”
“你没有收受贿赂？”“没有。”
“好。”皇上示意侍卫把东西拿上来，“这奏章是谁写的？”皇上明知故问，一来是他不认得写奏章之人，二来他想看看此人是否有胆量，能否成为可造之材。
一个小吏款款上前跪拜道：“臣邬佩芷拜见皇上，这是臣亲笔所写。”
武会谖一看邬佩芷上前，自知大势已去，无力回天，就不停磕头：“皇上饶命！皇上饶命！”
“朕不是没给过你机会。你跟随朕多年，当初也是慧眼识珠的考官。朕刚刚还想，若是你适才认罪，就饶你一命。可惜啊……”
“罪臣罪该万死，求皇上饶命。”
“你收受贿赂的时候怎么不想着饶命，你徇私舞弊拦住英才时怎么不想着饶命？你把朕的翰苑弄得一团污秽时怎么不想着饶命？”皇上略略缓和了一下情绪道，“邬佩芷，把奏折里的话当面再给武主考说一遍。”
“臣以为，翰苑这里本是天下最清平之地，这些学子是国家的根本，将来要走到各个职位。如此行事，有才能的人未必能选上，倒有不少滥竽充数之辈。将来怎会为国为民？”
“武主考怎么教育你？”见邬佩芷犹疑，皇帝喝令：“说！”
“主考官说，你以为你就能澄清玉宇，这里本来就是一池墨，你一滴清水滴进去……也……也还是墨。”
“说的真好啊。”皇上让人端来一笔洗清水，滴一滴墨，本来的一池清水污了。“老百姓说一个老鼠屎坏了一锅汤，武贿选你一滴水下去就污了整个翰苑。还有你们，同流合污。一滴清流反倒不容于世。”
“邬佩芷——扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。好名字！你姓邬，却是清流；他姓武，当真是污了朕的眼睛！”
次日大朝会，官员无论品级、职能，皆能进殿听政。京中官员大多已听说了前日贡院的事，个个战战兢兢如履薄冰，生怕会殃及自身。
“国家悬科取士，为官择人，乃是国之根本。若不是太祖开科取士，众卿家又有多少人不能列于朝堂之上？”皇上直入正题。
“太祖英明，皇上英明！”众官跪拜道。
“只是朕的英明，竟让人给蒙了尘！来人！”皇上一声令下，此次省试自上而下的官员几乎悉数被带上大殿。
“众卿好好看看吧。这其中多少人曾是你们的伯乐，可如今竟成了毁朕江山的祸害。”皇上微微抬手，太监会意忙呈上一叠画卷。“传给百官瞧瞧。”
众官员见卷上画着多位考官，不明就里。
“德芳。”皇上叫道。
“臣在。”
“你跟他们说说这是什么？”
“回皇上。这是一个落第士子暗中记下的众考官私下收受贿赂、挥霍的银两数。”
皇上拿过两张略略扫了一眼：“触目惊心，触目惊心啊！动辄就是上千两银子。这够有些老百姓一家过一辈子了。莫说你们收钱，那些给你们送钱中第的官员，将来得多么变本加厉，才能收回本钱。还能为国家为百姓谋什么？”
“寇准。你是监察御史，职责就是监察各司百官。你说说，该怎么处置？”
“臣以为，所有涉案人员全部从重依法处置。重设考官、重新出题，重还科场一片清平之地。此外，臣还以为要痛定思痛、亡羊补牢，以免日后再出此类弊端。”寇准奏道。
“所有涉案人员，一律处斩，抄没家产。行刑当日，京中百官都去刑场观刑。”武会谖等人一听处决已下，连声饶命。“拖下去，省得脏了朕的地方。”
武会谖等人被带下去后，百官仍诚惶诚恐不敢吭声。
“他们就是前车之鉴，不怕死的，只管试。”皇上沉吟片刻道，“从今往后，主考官一职不再提前任免，待考期定下来再定主考。一旦考官确定，立即实行锁院制度，断绝他们与外界的联系。考试题目由朕遣人当场派送。至于誊抄出现的弊端……邬佩芷何在？”
“臣在。”
“说说你奏折里的办法。”
邬佩芷本是八品小官，按照平素的惯例，是没有资格列入朝堂大殿的，今日听到皇上叫他名字，虽有些惶恐，仍挺直身体朗声回奏：“回皇上，臣以为：为防止誊录人有意或无意错誊文字，可加设‘校勘官’，负责校对工作，校勘无误后，经手人签字弥封送复考官再做定夺。”
“甚好。礼部按照邬佩芷说的，拟好条陈，照此执行。邬佩芷，你是什么出身？”
“回皇上，臣是淳化年间进士及第。”
“以后就在礼部做员外郎吧。”见邬佩芷迟疑，“怎么？连升三级，高兴地连谢恩都忘了？”
八王一旁示意：“快谢恩呢。”
“众卿家不用羡慕，安心做好分内之事，敢于激浊扬清的，朕必有重用。还有那个丁谓，不仅文采绝佳，还很有弄潮儿的气魄啊。既然冒名顶替之事已经查清，就恢复他的省试资格，待他高中之后，朕再用他。还有，从今后，翰苑院中置一水缸，水要长清，再不能有半点污墨进去。过往官员都常去照水自鉴一番，以正德行！”
