楚生分完了最后一个包子，一双苍白纤瘦的手捧着油纸，目光冷清地朝陆昭凌瞥了一眼。陆昭凌对着这股不甚友好的目光耸了耸肩，无所谓地朝楚生走近。
楚生刚一张口：“你又——”忽然眼神从白珩身上扫过，脸色一怔，突兀地住了口。
“这个月的例银又花光了吧？”陆昭凌走上前笑嘻嘻道。
楚生没有理会，垂下眼，手中快速地把大张油纸随便折起，抬脚欲走。
“哎——”陆昭凌眼疾手快，一把拉住从身侧闪过的楚生的衣袖，“你急着回宫？”
“有什么吩咐？同光公主。”楚生言辞恭敬，态度却十分生硬，他说完顿了顿，最终觉得避无可避，还是朝白珩侧过脸，“三皇子殿下。”
他一眼认出自己，白珩倒没觉得很惊讶。皇后没能生育皇子，总共只诞下清平、玉泉两位公主。玉泉公主为次，年纪比白珩稍长，性格泼辣直爽，时常半强迫地请白珩去她宫中聊天喝茶听小曲儿，所以玉泉公主的涵春殿算是白珩在宫里最常去的地方之一了，那么见过几次这个新晋受宠的年轻琴师也不足为奇。
“哎，早和你说过出了宫就不要再称什么公主，皇子也一样，况且今天是你的休沐日吧？”
楚生避开陆昭凌的目光，没有出声，表示默认。
“那就别着急回宫嘛。”陆昭凌放开拉着楚生的手，四处张望一下，“石头和小桃呢，你见到他俩了没有？”
楚生并不想答话，但还是伸手朝某个方向指了指。
“你来，我让你看看我这两个得意弟子。”陆昭凌又伸手拉住楚生的衣袖，一脸志得意满的样子，拽着他朝他指的方向走去。
白珩跟在一旁，不住地侧眼打量万分不情愿被陆昭凌拉着挪动步子的楚生。
他穿了一件暗灰的长衫，与宫中装扮不同，想是为了方便行动。这长衫看上去很旧了，有些地方已经磨得发白破损。他此刻头微低着，长发散落肩前掩住半张脸，但依稀可以看见他不健康的灰白瘦削的脸颊，随着他趔趄的脚步和身体的晃动，那不带几分血色的薄唇还有一双灰黯的狭长的眼，也一同隐隐约约断断续续地映入白珩的眼帘。
若按普通宫中乐师的例银标准，加上玉泉公主出手阔绰给的赏钱，这位受宠正盛的琴师不该是这么一副潦倒的样子。方才陆昭凌见面便问他例银是不是又花光了，若不是他有什么上不得台面的癖好……恐怕就是把银子都用来救济这群乞丐了。
他应该吃过不少苦吧。白珩在心里叹口气。
“啊，在那儿！”陆昭凌忽然看见那两个熟悉的小小的身影，开心地喊道，“小桃！石头！”
“昭凌姐姐！”“师父！”回应她的是两个稚嫩而雀跃的童声，接着两个七八岁的孩子一起欢呼着朝她跑了过来。
“我来介绍一下，”陆昭凌一手搂住一个孩子，还伸手捏了捏他们的脸，“这是小桃和石头，我的两个得意弟子，入我门下有一个多月了，进步神速，孺子可教。”她十分骄傲地炫耀道，“小桃已经会用树杈写许多字了，写得还非常好看呢！明天我就准备教她用毛笔了。石头虽然身板看着弱不禁风，其实力气很大，我的弯刀他已经可以挥得像模像样了，扎马步也可以扎一上午，不愧是要和师父一起当大侠的人。”
“那当然！”得了夸奖的石头非常臭屁地一昂头，“我就是吃不饱，不然力气更大！他们都说我爹是战死在沙场上的，那他肯定是个英雄，将来我也要像我爹一样当个英雄的！”
“你还说吃不饱，小桃天天都把吃的给你，小桃才是吃不饱呢。男子汉不能光想着自己吃饱，你看小桃瘦成什么样了。”陆昭凌笑着弹了一下他的额头。
“我也有努力要饭，想分给小桃吃的！但小桃每次都比我要到的多……”石头有点脸红地小声抱怨道。
“连这点本事都没有，还要小桃照顾你，还吹牛要当英雄呢。当英雄之前先把小桃保护好，知道了吗？”
“这个不用你说我也知道！我、我现在是没什么本事……等我有本事了一定加倍对小桃好的！”石头梗着脖子嚷嚷道。
“我没事的，昭凌姐姐，我吃的少，吃一点就饱了。石头要长个子，还要练武功、扎马步，应该多吃一点。”小桃的声音细细软软的，甜甜地说道。
两个孩子的衣服都脏脏破破的，头发乱蓬蓬的，脸上也没干净到哪里去。但他们眼睛里都亮晶晶的，充满了奕奕的神采，天真又快乐。
“对了，楚哥哥。”小桃开心地仰起脸看着楚生，伸手扯了扯他的衣摆，“你以前唱过的那支歌我知道是什么意思了，昭凌姐姐讲给我们听的。你什么时候可以教我唱呀？”
“我不会教你们这些多余的事情。”楚生冷冷地朝下瞥了一眼，吓得小桃缩回了手。
“真凶。”陆昭凌撇嘴道。
“就是。”石头点点头，跟着撇嘴道。
“啊，这两个人是谁啊？”忽然意识到不同的石头指着白珩和李珠儿，“牛大和牛二呢？”
“他们俩是……呃……”陆昭凌一时不知道该怎么介绍，是认识的人？是朋友？总不能说是新的小弟……
“我们俩是陆大侠新收的小弟。”白珩笑眯眯地接话道。
“什——嘁，是就是吧。”李珠儿本来想要反驳，但又觉得这话是白珩说的，于是她质疑了一半又咽了回去。
“看上去不像牛大和牛二哥哥那么能干啊。”石头装模作样地点评道。
“哇你这臭小子！”李珠儿掳起袖子刚要发作，就被白珩赶紧按了回去。
客观来讲，白珩虽算不上文弱，但身材挺拔颀长，看上去还是偏瘦，又多少带着些养尊处优的气质，李珠儿更不用说，在石头眼里自然比不上结实魁梧的铁匠儿子。
“这个哥哥叫——呃，姓白，你们叫他白哥哥吧，”陆昭凌正要介绍白珩的名字，忽然想起好歹是皇室名讳，或许不要直接说出来好，所以话到嘴边转了个弯，“这个姐姐叫李珠儿，可以叫她珠儿姐姐。”
介绍完两个人，陆昭凌便拜托他们照看一会儿两个孩子，她等了这一个月，今天有些话要单独对楚生说。
白珩看一眼垂着头无动于衷的楚生，和李珠儿拉着两个孩子走远了些。
陆昭凌也和楚生往外走了走，拐过临近的一个路口才停下脚步。楚生仍旧躲避着陆昭凌的目光，冷冷地杵在那里。
陆昭凌像是毫不在意楚生的态度，带着点笑意絮絮说道：“你看，石头虽然平时吊儿郎当的样子，但自从跟我习武之后就从来没有懈怠过，很听话很努力，他说要当英雄不光是小孩子吹牛，他是认真的，他也一定可以的。等他长大了，叫他去参加你们朝廷征兵，一定能立下战功，出人头地的。还有小桃，她说想要看书，我就教她认字写字了，她特别聪明，学得很快，长大了一定是个知书达礼的好姑娘。我也想过，女孩子家兴许还是要学点女红的好？但女红这东西我也不会，没法教她……不过学会了写字，将来可以帮人读写书信字据一类，赚钱养活自己也该不成问题的。”
陆昭凌说了这么多，楚生终于眼神动了动，正视了她一刻，但还是很快移开了目光。
“就算你每月都把全部例银拿来分给他们，这么多人，对他们每个人来说也就是能不用要饭捱过几日，起不了多少作用的。”陆昭凌继续耐心道，“对老人我也想不到什么好的办法，但这里有这么多孩子，他们长大了难道继续在这里要饭，等你的救济吗？你觉得这样对他们才好吗？”
“……不。”楚生吐出一个字，态度似乎有所松动。
“其实我是知道你以后，才起了这样的念头。这些孩子如果也能像你一样学到些本事，就不用到处讨饭，过这种苦日子了。但我会的东西也不多，如果你能教他们弹琴的话——”
“呵，”楚生听到这里忽然带着嘲讽冷笑一声，打断了陆昭凌的话，“我不会教他们弹琴的。他们最好不要像我一样。”
“……什么意思？”陆昭凌愣了愣。
“教他们念书习武或许没错，但他们不该和你这种人扯上关系。”楚生终于看向陆昭凌，态度却再次变得冷漠生硬，他一双眼睛里带着点渗人的凉意，那其中似有仇恨。
“……我这种人？”陆昭凌皱了皱眉，对这恨意不明所以。
“连三皇子都带来了，一群乞丐就这么好玩吗？”楚生口中说着，脚下微微向前挪了半步，“他们在你们这种人眼里，同路边的流浪猫有什么区别？你现在对他们好，到底怀着什么目的？”
“怀着什么目的？”陆昭凌被这突出其来的质问搞得有些恼火，语气也不由得不善起来，“明明你自己也是遇到好人才有了今天，那个捡你回去教你弹琴的优伶对你好，难道是有什么别的目的吗？”
“呵，你说他……”楚生凄惶一笑，目光游移开来，“他也是个可怜人……”
“你这人到底是怎么回事？”陆昭凌终于有点忍不住发起火来，“我才真想问问，你这样见不得我对他们好，你又有什么目的？”
话音结束，两人之间有片刻的沉默。
楚生看来已经不想再和陆昭凌多说，沉默过去向后退了两步，侧身准备离开。迈步之前他看向陆昭凌，两人四目相对的那一刻，陆昭凌忽然觉得，他看过来的那双眼睛里，空荡荡的，什么也没有。
“你是公主，你想要做什么都是我拦不住的。我们这些人，活在世上仿佛蝼蚁，即使学会了念书、习武、弹琴，也不会有什么改变，永远是任人摆布的。如果你真心对他们好，就放过他们。你甚至不是安平国的人，何必要管这些闲事。”
他顿了顿，又最后说了一句：“或许让他们做一辈子乞丐，还更自由。”
陆昭凌和楚生在远处谈了半晌，最后回来的却只剩陆昭凌一个，并且她的脸色还不怎么好看。
白珩心中有数没有多问，连石头和小桃也没有问楚哥哥去哪儿了，只有李珠儿没头没脑地问着：“那个琴师呢，去哪儿啦？你脸色怎么不太好？吵架了？你们很熟吗？”
陆昭凌没有回答李珠儿一连串的问题，反而突然地问了她一句：“你带钱了吗？”李珠儿没什么心眼儿，当下点了点头：“带了，在这儿。”说着还掂了掂腰间的钱袋。
“石头，小桃。”陆昭凌对两个孩子叫道，“今天上午不用去讨饭了，一会儿珠儿姐姐请你们吃羊肉串。”
两个孩子立刻欢呼起来。
“……啊？”李珠儿莫名其妙地噎了一下，“不是你说要带我吃羊肉串吗？为什么最后是我付钱？”
“我说带你吃，没说请你吃啊。”陆昭凌坑了一回李珠儿，心情好了不少，“怎么，你不愿意请这两个孩子吃顿肉吗？”
“这——我也没有不愿意……可是，明明是你……？为什么我……？”李珠儿脸上是大写的懵圈儿，心里有点急有点气，却又说不出什么拒绝的话来。她刚才也教小桃写了几个字，打心眼儿里喜欢这个孩子，带他们吃顿好的自然没什么问题。但这种被陆昭凌坑了一鼻子的感觉梗在心里，就非常来气。
三个大孩子和两个小孩子一起笑着闹着，一上午很快便过去了。京阳城里的正午纷乱而吵闹，即使在偏僻冷清的永安巷里，也能闻到那忽而腾起、在京阳城里处处点燃的盛大又温暖的烟火气。
陆昭凌带着白珩和李珠儿，还有两个刚洗干净脸和手的孩子，来到一间食肆。刚跨过门槛，一个小二就迎了上来，只是脸上的笑容有点古怪。
没等别人开口，白珩先上前一步冲小二道：“要一间厢房。”并悄悄朝小二手中塞了一块碎银。
“好嘞，客官楼上请——”小二笑逐颜开地拖着长音应道，抬脚向前领路去了。
李珠儿感到奇怪，脱口而出道：“就咱们几个，又不请什么贵客，还要一间厢房？”陆昭凌也略带询问地看了白珩一眼，白珩笑道：“我怕有旁人看着，两个孩子觉得不自在。”李珠儿立刻拍马奉承道：“还是阿珩想的周到！”
想的确实周到，不过她根本没懂白珩要这间厢房的意思吧……
陆昭凌暗自腹诽。
这会儿食肆生意正旺，想想他们一行人的打扮，两个孩子衣着破破烂烂的，就算洗干净了脸也能一眼看出是乞丐，再加上李珠儿也一身衣裳脏兮兮的，要不是白珩贿赂小二要间厢房，他们怕是要被赶出门去。就算店家让他们坐在大堂里，旁人也会对这两个孩子白眼相向。
真是个温柔又可靠的人啊。
陆昭凌心想。
这家食肆的羊肉远近闻名，常有邻近城镇的居民专程到京阳来，就为了吃这里的烤羊肉。店门两旁还有两块竖匾，题着安平朝中某位文豪大家赞誉的诗句。若要让陆昭凌来评价，这家的羊肉串可谓极品，肉质紧实鲜美，烤熟了滋香冒油，撒上孜然和辣椒粉，肉香混着咸辣的香气直往人鼻子里扑，一口咬下去软香弹牙，那享受，简直登峰造极。
之所以没能排得上陆昭凌心中的京阳美食前三绝，是因为价格贵了些。
烤羊肉很快端上了桌，四溢的香气勾的石头和小桃直流口水，盘子刚一放稳，两个孩子就狼吞虎咽地吃了起来。
“慢点吃慢点吃，别咽着了。”陆昭凌笑着拍拍石头的背，“还要了宫保野兔、板栗鸡、红烧黄鱼……还有好多呢，吃不完带回去分给小伙伴还有爷爷奶奶们吃。”
“唔唔。”石头嘴里不停，点着头含含糊糊地应道。
“昭凌对京阳城的美食颇有研究啊。”白珩尝过烤羊肉，也非常满意地说道。
“那是当然。”陆昭凌颇为自豪，随即眼神一斜，看李珠儿一反常态地没怎么动筷子，奇怪问道：“嗯？李珠儿，你怎么不吃？花着你的银子心疼吗？”
“我才没那么小气！”李珠儿反驳道，“我是在想……”她顿了顿，撅了撅嘴，有点不好意思地继续道：“我在想要不让小桃和石头到我家去，以后生活也好有个保障，我家的下人待遇都很好的……”
听了这话的石头一抬头，“咕噜”一声咽下一大口羊肉：“看不出你人还挺好的。”
“喂，你今天这顿可是我请的，什么叫看不出？”李珠儿翻了个白眼。
“虽然你是一片好意，但我还是不去了。”石头说话一副小大人的样子，“我将来要去当兵的。去你家做了下人，以后还能上战场吗？”
“唔……”说实话李珠儿也不知道自家下人能不能去当兵，似乎确实没有被征走过的家仆。
白珩这时开口道：“朝廷征兵没有身份限制，石头将来想要参军是没问题的。”
“对对对，没问题的！”李珠儿赶紧附和道，然后充满希望地看向石头。
石头则转过头愁眉苦脸地看向自己的师父，不知道该怎么打算。他才不过七八岁，有时候其实并不明白自己做这些选择的意义。
看着石头求助的目光，陆昭凌心里忽然没来由地想起楚生的话，或许让他们做乞丐还更自由……一时也有些怔了。
李珠儿看这两人面面相觑，心里着急，想尽办法诱惑石头：“哎呀石头，你不就是想当兵吗？我爹可是当朝大将军李宣，我让我爹调教你，可比你这个师父强多了。”
听到大将军李宣，石头眼睛一亮：“真的吗？”但转念一想，什么叫比我师父强多了？又有点不高兴。没想到这位当师父的却在这时接话道：“哎这话说的没错，如果能被李将军调教出来，石头你一定会出人头地的。”
李珠儿：“……你倒是挺实在的。”
“既然师父都这么说了，那我就去吧。”有了师父的首肯，石头也不再多想，爽快点头，觉得说这么多啰里八嗦的，还不如多吃点肉要紧。
“那小桃呢？”
“我跟着石头。”小桃甜甜地笑着说。
