几个人顺着木超的手指望去。昏暗中，在山寨的深处依稀能看见一座白玉石殿，石殿很高大雄伟，与寻常羊人居住的吊脚楼有着云泥之别。白玉宫殿的条纹状窗口中亮起了一丝丝微弱的火光，尽管昏暗，但确实一直存在。
木超说：“嗨！我想起来了，冬至是羊族的大节日，每年冬至羊族人都会大规模祭奠祖先，要持续好几天呢。算算日子，这寨子里的羊人大概都到宫殿里祭祀去了。”
众人听见木超如此一说，心里的忧虑都放了下来。
火很快升了起来，护卫和民夫们围在篝火旁，一边望着锅里翻滚的食物流口水，一边脱下湿冷的衣服晾在旁边烘烤。在崇山峻岭中行走一整天，就算是铁打的汉子都会扛不住了，众人喝了一些热水，光着膀子围在篝火旁说笑，若不是顾忌柳若离这个姑娘存在，恐怕有不少爷们连裤衩都脱了。
柳若离领着毒狼正在检查屋里的米和水，毒狼是护卫中的下毒高手，由于他下毒的手段十分高明，护卫们给他取了一个“毒狼”的外号，时间一久，他的本名反倒没什么人记得了。有了毒狼这位使毒高手的谨慎检查后，柳若离才敢让其他人食用。行走江湖是一件苦差，经过一日的消耗，在遥古县里采购的新鲜食物已经消耗殆尽了，今天晚饭吃的东西都是些腊肉、腊肠、鸡蛋之类东西，随队的厨子技艺不错，尽管食材欠佳，做出来不的晚餐依然令人垂涎。
柳若离不喜喧闹，一个人端着晚餐坐在了人群外围，她的吃相很优雅，不紧不慢，一举一动都充满了美感，一见就知道是家教良好的大家闺秀。
云从龙眼神不住往柳若离身上游离，心中有一种强烈的冲动想上前搭讪，可事到临头，又免不了一阵患得患失：“我和她聊什么呢？寻常千金小姐爱的是胭脂水粉，女红首饰，再不然就是听听江湖上的英雄豪杰故事。可柳姑娘一看就不像寻常女子，寻常女子的爱好对于柳姑娘来说未免也太矫揉造作了，跟她聊这些，估计说不到三句话就会冷场。讲江湖上的英雄故事吧，柳姑娘的修为比自己高多了，论行走江湖的经验更是远比自己丰富，在她面前聊这些，岂不是班门弄斧么？”
就在云从龙纠结时，宋东来却端着一只盛满食物的银盘，兴冲冲地走到柳若离身边，一屁股坐下，献宝一般把银盘上的食物拨到了柳若离的碗里。
银盘中是一道青椒鸭掌筋，这是一道湘地著名的菜肴，小小一盘菜，就得用七八只鸭子才能做好。在如今这种多灾多难的年景，穷人每日能有一碗薄粥，一个糠粑就已经是很幸福了，似青椒鸭掌筋这种不菲的菜，也只有达官巨富之家才能经常享用。
柳家家道中落，许多时候柳若离的吃穿用度也只不过比寻常百姓略好一些。这青椒鸭掌筋是她儿时最喜爱的菜肴，家道中落之后，已经许多年没有尝到过了。宋东来对于柳若离的喜好早已打听得了如指掌，这次入蜀，宋东来也命令民夫们提前备下了一些青椒鸭掌筋的食材，以便随时对佳人现殷勤。
果然，柳若离望着盘中的青椒鸭掌筋，十分意动，在宋东来不住不住求哄之下，终于夹了一筷子。
宋东来见心上人顺了自己心意，不由心中乐开了花，抖擞精神，嘴上添了蜜似的，不住拿一些往日逸事逗柳若离开心。有道是吃人嘴短，吃了人家的东西，总不能再板着脸对人家。柳若离脸上那一贯的冰霜消融了许多，一边吃，一边听宋东来说话，时不时掩嘴一笑，俩人神态越来越亲昵。
云从龙感觉一头冰水兜头泼了过来，浑身的血都冻僵了，心中又苦又涩，嘴里嚼的东西好似干柴一样枯燥无味，想摔下盘子大吼大叫，又想冲过去狠狠揍宋东来一顿，随即，自卑涌上心头，自怜自艾地想：“一个是艳惊中京的绝代佳人，一个是豪门望族的大公子，说起来，人家是一对天造地设的一对，我是什么人，一个有什么资格追求她？超子说得不错，如今爹爹成了天下众知的人类叛徒，我也不过是一个平凡而卑贱的佣士，哪里配得上她？”
云从龙心中凄苦，愤愤起身，一个人坐在了角落盘膝坐下装作冥想，可一闭眼，满脑子都是柳若离的倩影，哪里入定得进去？坐了一会，实在无法进入冥想，只好睁开眼睛，偷偷朝柳若离的方向偷瞧一眼，可宋东来与柳若离依旧聊得火热，云从龙心中不免又是一痛。
晚饭后，宋天召集了众人商量入寨事宜。
“趁着时辰尚早，我们闲着也是闲着，不如趁此机会入寨打探打探婴颅杖的消息。木兄弟，你会说羊族人的语言吗？”宋天转头问木超。
“勉勉强强会一些，羊族人的舌头比我们人族短粗，有些颤音我总是发不标准。不过加上用手比划，交流起来应该问题不大。”
“那就好。”
云从龙人坐着郁闷了半天，瞧着柳若离和宋东来二人的背影，心想：“眼不见为净，与其坐在这里苦苦受煎熬，还不如跟他们入寨开开眼界。”
于是云从龙主动对宋天说：“宋管事，我对黑冥之地一带的符文灵术有过研究，带我入寨吧，说不定我能帮到你们。”
宋天脸上隐隐有不耐烦之色，说道：“咱们是入寨还婴颅杖，又不是进寨游玩，你就不必去了吧。”
宋天言语中颇有瞧不起云从龙的意思。云从龙本就情绪不佳，听见这话，脸色一暗，更沮丧了。木超不明白云从龙为何要主动请缨跟队伍一齐入寨，本想出言询问，可忽然瞥见角落里的柳若离宋东来二人神情，顿时明白了，改口道：“宋管事，我和他情同手足，早在老师面前发过誓，有福同享有难同当。我们俩要么都去，要么都不去！”
面对木超近乎无赖的理由，宋天有些焦怒，不过要想入寨与羊族人沟通，没有木超这个向导又不行，无奈只好一挥手，冷声道：“随你们的便吧，出了什么事，我可不负责任！”
随后，宋天从护卫中挑选了五名精干强壮的护卫，加上云从龙木超二人，共八人一起入寨。由于羊族人的态度不明朗，有可能会与羊族人发生冲突，宋天令所有人全副武装，做好了最坏的打算，一旦厮杀起来，立即往寨尾撤退，与大队人马汇合。并与柳若离约好一刻钟后以火箭为号，发红色火箭意味着遇到了危险，需要柳若离即刻带人入寨支援，发绿箭则意味着平安，留守队伍不必太担心。
挑选出来的五名护卫都是三十岁上下的老护卫，一看就知道技艺高强，精明强干之人。五人采用的是军中标准战斗序列，由一位强攻手，一位灵术师，一位辅师，两名射手组成。
强攻手其貌不扬，身材很高很壮，皮肤黝黑，如同一座铁塔一般，众人都叫他老墙。老墙的武器是官军中经常使用的横刀和长条彭盾，他的横刀比军中制式横刀短了一截，在刀根部镶嵌着一颗米粒大小的蓝色灵石，长条彭盾表面篆刻着一圈圈细密符文，通体用指头粗的精钢打制而成，至少有数十斤重，无论是坚固程度还是重量都远非普通木质彭盾可以比拟。
灵术师姓水，名不惊，就像他的名字一样，水不惊为人憨厚老实，不大喜欢与人攀谈争论。水氏是江南一带大灵术世家，几百年来族中出了不知道多少声名赫赫的大灵术师，虽然姓水，可实际上水火土风四系灵术却都很精通，水不惊就是一名火系灵师。
辅师是毒狼，其为人机警，擅使一手好毒，更豢养了一只眉心长着三根粗壮触须的灰白色貂儿作为助手。之前毒狼拿出来给木超炫耀过，说这只貂名字叫“闪电”，学名叫做“龙须电貂”，牙齿有毒，还能放电，咬住猎物之后，毒性加电流能瞬间将猎物击倒，体型小一些的猎物甚至能直接击毙。
两名射手分别是方大和方二，是一对双胞胎兄弟。方大使用一支黝黑的铁胎弓，腰间挂着满满一壶箭矢，背上背着三根暗金色用符文镂空的标枪，一看就不是凡品。方二使用的是拳箭和短弩，腰间蹀躞袋上插着飞刀、菩提子、钢钉、金钱镖等各种器物，显然是个暗器高手。
宋天腰间插着长刀，怀里抱着用黑布裹紧的婴颅杖，一声令下，五名护卫把宋天、云从龙、木超三人护在中间，一齐大步向寨中行去。
走到寨子门口，老墙伸手一推，寨门“吱嘎”一声打开了，老墙纳罕道：“这后门怎么没关。”
木超说：“寨尾之外没什么居民，眼下又到了商队行走艰难的时节，寨民不喜欢关门上锁也不是什么稀罕事。”
宋天说：“咱们人生地不熟，又不请自来，说起来不是很礼貌。老墙，你带上点盐巴做礼物，和木兄弟一起去叫一下门，找个羊族人问一下。”
“是。”
老墙应了一声，领着木超向最近的一栋民居走去，顺着沿山修建的蜿蜒台阶，二人走到民居门口，木超一边敲门，一边用蹩脚的羊族土语喊话。喊了半晌，门都快敲破了，屋里却一点动静都没有，其他几栋房屋中也没声响。
“屋里没有人。”老墙领着木超回来了。
宋天扭头问木超：“木兄弟，羊族祭祀是不是所有人必须都要一直待在大殿那边？”
木超想了想，说：“不至于啊。之前我也亲自参观过羊族冬季祭祀，祭祀虽然规模很大，但是由于持续时间长达三天三夜，羊人也是肉体凡胎，也需要吃饭喝水如厕，按照羊族规矩，除了第一天需要持续不断守在神坛边祈祷，后面两天都是有时间就过去，没时间也可以不过去啊。”
老墙问：“今天好像不是冬至节吧？”
“不是，冬至都过了两天了。”
宋天道：“那就奇怪了，你们多换几家试试。”
不知道为什么，云从龙自从踏入了寨子后就有点心神不灵，他的耳朵里有细微的声音在鸣叫，像有无数人在一齐哭喊哀求，又像是在暴躁地怒吼，可仔细一听，却又什么都不是。小时候有几位大医师给云从龙看过，医师们都说这个是从娘胎里带来的毛病，只是轻微的耳鸣而已，没什么大碍。可云从龙自己不这么认为，这两年外出执行委托时，好几次都是出现耳鸣之后提高了警惕，这才逃过一劫，活到了现在。
“我有一种预感……这附近应该都没活人了。”云从龙低声说。
“小子，别危言耸听，要是怕死就滚回去，没人让你一起来。”毒狼不耐烦说。
云从龙心中冷冷一笑，没作声。过了一会，老墙和木超回来了，人未到面前，木超的声音先传了过来：“这边一大片屋子都是空的，屋里没人！”
宋天深深吸了一口气，沉声问老墙：“屋里进去看了么？”
老墙说：“都搜了，确实没有人，也没有打斗痕迹和尸体。”
水不惊奇道：“十哥，此事有蹊跷，这寨子邪门得很，这婴颅杖反正是捡的，还不还也没什么大碍，要不咱们撤了吧？”
“撤什么撤，半途而废，算什么好汉。”宋天沉默了好一会，终于下了命令：“你们五个人散开，一家一家往前搜，再往前将会深入羊族腹地了，我们若是什么状况都搞不清楚，迟早要吃大亏的。”
五名护卫当即四散开来，顺着寨中青石台阶往前挨家挨户搜去。宋天转头对云从龙说：“你刚刚说这寨子没人了，依据是什么。”
云从龙说：“直觉吧，具体哪里不对，我也说不好。”
“直觉？”宋天脸上浮出一丝不耐。
木超插嘴道：“我兄弟直觉很准的，上次我们护送一名退休县官回福建老家，不知道那官员之前得罪过什么人，回家之前全家都被贼人杀光了。那官员的宅邸在乡下，周围只有他们这一户人家，伙贼人灭了门没走，还伪装成仆人守在宅里等官员回来，试图斩草除根。我兄弟在进门之前大老远就感觉不对，死活不让官员进门，官员无奈，和我们到附近镇上找了一家客栈住了一晚上，第二天白天才回家。贼人们等了一晚上没等到官员，以为走漏了消息，天亮之前就撤了，我们这才躲过一劫。”
宋天不置可否，说：“看不出来，云兄弟还有这种本事……不过男儿在世，不管是行走江湖，还是上战场杀敌建功，靠的是自己的胆识本事，依靠直觉可成不了大事。”
木超有些不爽，正要开口争辩，云从龙拉了一把木超，说：“宋管事说得有道理，咱们等等再说吧。”
过了一会，五名护卫逐一回来复命，人人都摇头表示附近十几座屋子都翻遍了，找不到一个人或者一具尸首，有好几户大门都没关。毒狼是最后回来的，还有些喘气不匀，说：“这寨子这么大，怎么着也能住上千人，眼下竟然一个羊族人都看不见。”
木超纳罕地说：“羊族各部落冬至祭祀规矩应该差不多啊，怎么这寨子不一样呢？”
宋天说：“走，直接去寨中心的大殿里看看。”
木超提醒道：“咱们过去的时候动静小些，羊族人对祭祀祖先看得极重，仪式神圣不容有任何闪失，如果他们真是在祭祀，咱们最好别闯进去，就在门口安安静静等他们祭祀完再打招呼。”
“成。”
