楚岳失去过一次兄弟，绝对不想面对第二次，他让文史官向南逃走，独自一人返回突厥骑兵中寻找楚浩。楚浩的随从长润和长泽也不顾一切随他去营救主人。
突厥骑兵见三个不要命的人杀将回来，嚎叫着拦住楚岳的去路。楚岳红了眼，撒开马的缰绳，双手拿兵器，左手持剑，右手持枪，向前冲去。
敌人少说有几百人，就算把脑袋伸出来让楚岳他们砍，也会累到手软。
眼看过午，太阳火辣，三人正在烈战，西面高坡上又出现一队骑兵。为首的戴着银头箍，只在头顶两侧留了两个发辫，其它部位都剃光了，精瘦的脸，腮凹陷，棕色眼睛，稀疏的眉毛，凸出的嘴巴，要多丑有多丑。
他朝洼地这边看了两眼，一挥手，让旁边的骑兵带着网子下去，把正在厮杀的队伍冲散，用绳子把楚岳等三人的马拽倒，十几个人一起下网，将三人牢牢捆住。
傍晚，使团的所有人都被抓获，带到阿什德元珍的帐前。
楚岳此时才后悔，上午恐慌控制了头脑，不应该硬冲，应该先逃脱，耐心等到夜晚，再来寻找楚浩的下落。现在楚浩没救出来，自己反倒被抓了。
眼看天都要黑了，阿什德元珍的大帐进进出出好几拨人，就是不见阿什德元珍。从突厥反叛这几年，实力明显不足，阿什德元珍的大帐比阿什德温傅的大帐差远了。
当年阿什德温傅与四方贸易，大帐方圆数十丈，白色的毛毡上挂着丝绸，内里的帐幔坠着宝石、珍珠。地上铺着波斯厚毯，窗子上都贴了金箔。
再看阿什德元珍的大帐，不过三丈见方，灰色的毡子，连个窗户都没有。
楚岳他们距离大帐远，看不清那边发生了什么事，来的都是什么人，楚岳小声跟长润和长泽说他的计划，立刻被看守抽了一鞭子。长润和长泽冲他点点头，表示领会他的意思。
大帐前燃起火把的时候，阿什德元珍终于走出来，他是个小个子，不像突厥人，倒像是西域哪个国家的后裔，卷发，黑眼，很精干。他走到楚岳他们面前，问了看守和抓楚岳的那个丑八怪。
他们说的是北部突厥语，楚岳勉强能听懂一部分。
这时后面传来悉悉索索声音，几个突厥士兵，抬了一个羊皮担架，楚浩躺在上面，就从楚岳的眼前经过。火把闪烁，楚浩脸色铁灰，眼睛紧闭，那根长箭竖在他胸前。楚岳跳起来，想挣脱铁链。看守把他按下去，又打了几鞭。
阿什德元珍把使团中的翻译找出来，让翻译把他的处决讲给楚岳听：“听说你们兄弟两人曾经出使东突厥，阿什德温傅等五十多个首领就是被你们骗降，在长安斩首。今天我受阿什那骨笃禄的成命，让你们血债血偿，把唐使楚浩的尸体扔到围栏喂猎狗！”
“吼、吼、吼、吼！”突厥士兵举起兵器叫着。
抬担架的士兵听到命令，迅速向大帐后面跑去。
楚岳不顾看守的鞭打，夺下旁边士兵腰间的弯刀，带着几十斤铁链和插入地下几尺长的铁棍，追赶担架。
他因为玛瑞娜，曾经那样恨过楚浩，甚至所有的家人；他曾经因为楚浩的财富、两个身份显赫的妻子、爵位，以及在天皇身边的地位嫉妒过，而现在的奋不顾身，把一切的怨恨消除了，他不能失去这个弟弟，那怕楚浩已经死了，他也要把弟弟背回大唐。
背后的突厥兵拿着长鞭，打到楚岳身上的铁链冒火花，前面抬担架的士兵把楚浩放在圈养猎狗的围栏边，跑过来帮忙抓楚岳。他们拽住铁链，把楚岳按倒……
土牢里，上下、四周全是胳膊粗的铁棍，只有头顶能看到天，刮风下雨、烈日暴晒，楚岳被关了整整四十天。
四十天里，他的思想不再混乱，他知道自己是谁，为什么而来。在眼睁睁失去两个亲兄弟之后，如果老天能给他生的机会，他一定认真活着。
当阿什德元珍放楚岳出来，让楚岳带着突厥苛刻的和平条件，领使团其他成员回大唐复命时，楚岳仿佛脱胎换骨，变成另外一个人。他不再抗争，不辱骂突厥，顺从地答应阿什德元珍的要求，乖乖返回大唐。
那晚，猎狗的确吃到了肉，担架上的楚浩也不见了踪影。
一个突厥女孩子，杀了一只羊，打开猎狗的围栏扔了进去，然后拖走担架上的楚浩，送上马车，连夜赶到十几里外的住处。她请来突厥最好的老巫，请她给楚浩治疗。
老巫把楚浩胸前的箭羽砍掉，拿出一个特制的铜管子，仔细观察箭杆和伤口，判断箭头倒刺的方位，再把铜管套到箭杆上，插入肉里，等到插不动了，用力转动铜管上方的把手，等她认为妥了，让女孩跟她一起把铜管连同箭杆拔出来。
突厥的箭头，两边的倒刺比大唐的箭要收拢、窄长，为的是能射穿大唐的铁甲，扎得更深。铜管进去，转动按钮，管头上伸开两个分叉护住倒刺，拔出来可以减少损伤。
即便是这样，楚浩也是九死一生。老巫通过观察铜管，告诉突厥女孩子，说箭伤到了肝，看位置应该是肝上方，最厚的部位。
草原的夏季，蚊虫漫天飞，帐篷地下潮湿，女孩把楚浩移动木架上，罩上纱帐。十几天，擦药、换药，伤口里种药捻。治疗看起来残忍极了。
楚浩一直昏迷不醒，不时低烧，一度失去脉搏。老巫用尽所有手段，救回他的命。
八月的一个早晨，窗外的鸟鸣阵阵，吵醒了楚浩，他睁开眼睛，眼前是模糊的，一个女孩子，带着蓝色的发饰，穿着白色的衣服，正在给他擦脸，看到他的眼睛动了一下，女孩吓得脸巾差点儿掉到地上。
“淳儿！是淳儿吗？”楚浩努力睁，眼睛就是不听使唤，接着又闭上了，嘴里喃喃地说：“我终究还是找你来了，淳儿，请……”
等楚浩再次醒来，正是八月十五月圆之夜，借着月光，他看到在门口捣药的女孩子，可能光线不足，可能视力模糊，他看不清，身上不知道哪儿在疼痛，他勉强想起身。
女孩听到动静，忙跑过来：“你醒了，我知道你会醒的！”女孩高兴地说，却差点哭了。
“琪蓝。”楚浩听出她是谁，刚叫出她的名字，就感觉一阵恶心，有一股温热的液体从嘴里冒出来，他也栽倒女孩的肩上，血顺着女孩的白色袖子留下来。他虽然眼睛模糊，也能看到吐出来的是什么。
女孩很镇定，抱住他的脖子，慢慢把他放下，迅速而熟练地用湿毛巾帮他处理干净。
“琪蓝。”
“你不要多说话，躺下休息，吐这点儿血是正常的，我给你拿水漱漱口。”
楚浩抓住她的胳膊：“我是不是活不了了？”
“你是死不了了，只要能醒，就能活。”
耐尔洁的蓝眼睛仿佛可以发光，尽管楚浩看不清，他依然能准确认出她。他喝了水，水里放了茶和水果片，味道很好，嗓子发干，忍不住咽了两口。还没有抬头，呕吐的感觉又来了，他绷着嘴想忍住，胃却反转上顶，水和血混合着从嘴角流出来。
耐尔洁帮他擦干，把他放平，飞快跑出去，叫来老巫。
老巫摸了摸楚浩的脖子，她的手温热，手指上的肉因为年老而松软，嘴里嘟嘟囔囔说着什么，拿着一个小瓶子放在楚浩鼻子前，楚浩听懂一句‘年轻力壮’，就昏昏沉沉睡去了。
北方草原的八月已经冷了，楚浩醒来又看到了月光，比前一晚更加明亮，阿什那耐尔洁就睡在旁边的矮榻上，楚浩没有叫醒她。
他现在能判断疼痛的位置，伤口就在前胸右下方，说不出是胀痛还是发痒，里面应该有什么东西，他恨不能现在就把它抠出来。
他不能起身，呕吐也许能要了他的命。黑夜中，他盯着帐篷的顶子，这不是一般的帐子，搭建的木头粗大结实，中间还加了框架，分了内外室，他们住在内室。
当他再次扭头看耐尔洁的时候，才意识到，他就住在她的房间里。
突厥人或许开放，但是男女共处一室，怕也需要名分或理由吧。那么他一定是被耐尔洁藏起来的，别的人都不知道。
根据月亮判断，他猜到现在是八月十六，八月十六的月亮比十五更加明亮，看起来更清冷、高远，不管北方还是南方，只有八月十六的月亮才有这样的光，到了十七就会暗下去。
他的眼睛模糊了，脑子没有坏掉，看清局势，猜准时间，那么根据这个推断一下，楚岳要么被关押，要么已经回大唐。
楚岳应该不知道他活着，要不然突厥老巢肯定不得安宁。如果楚岳他们六月底回去的话，现在燕西应该得到他去世的消息。
他要不要让耐尔洁给燕西送信，告诉她，自己还活着。不，不能，如果燕西知道，一定会想尽办法来救他，而他现在可不能移动，就算是被人抬着，也可能死在半路上。
与其那样冒险，不如先隐藏，养一天算一天，如果真能站起来，活过来，谁也不用来救，他自己就能回去。
第二天一早，楚浩还在睡着，听见水花的声音，接着耐尔洁用毛巾帮他擦脸，呼吸离他那么近，他睁开眼睛，耐尔洁少女的脸庞清晰可见。
“琪蓝。”楚浩费力地叫她，声音里充满感激。
“你醒了。”耐尔洁高兴道：“有没有不舒服？”
“没有，很好。”
“伤口疼吗？”
楚浩微笑道：“不疼。”其实伤口又疼又痒，他强忍着手不去抠。
“今天我给你刮胡子，侧值页一会儿来帮你换药。”
耐尔洁的刮胡刀跟匕首没什么区别，就是把胡子抓起来割断，楚浩忍不住问：“你是不是没有见过人家怎么刮胡子，你用的是匕首吧？”
耐尔洁挑挑眉毛：“怎么，怕我杀你？“
“救了我，再杀，有点啰嗦了吧。”楚浩说话有些吃力，又有呕吐的感觉，可他脸上是笑着的。
老巫侧值页进来，见楚浩醒了，看了看他的眼睛，点了点头，又拿出小瓶子放到楚浩的鼻子前面。
楚浩拨开她说：“我刚醒了，还不想睡。”
老巫扭头对耐尔洁说了什么，耐尔洁放下手里正在捣的药，问楚浩：“换药很疼的，你确定要醒着吗？”
“没关系，外面太阳那么好，我要看着，再疼都能忍。”
半尺长的药捻从伤口里抽出来，粘皮带肉的疼，新的药捻栽进去，楚浩昏过去了。
老巫把药上好，药捻抽出来，给耐尔洁说：“他已经醒了，伤口里面开始长新的肉，不用药捻了。伤口会痒，注意不要让他乱抓。他现在抵抗力差，后背起来毒疮，要用热水擦洗，保持全身清洁。”
耐尔洁为楚浩擦澡，清理脓疮，等楚浩醒了，给他熬汉人滋补的小米粥，煮栗子。楚浩呕吐带血，还拉肚子、便血，身上的肌肉明显塌下去。伤口痒的时候，就像挠，用手抠，常常昏睡不醒。大雪来之前，耐尔洁想把族人托付给阿什德晋谒，迁移到南部过冬。
阿什德晋谒对楚浩这位唐使的印象也很好，楚浩跟阿什德温傅交往多年，她知道父亲的死跟楚浩没关系，可楚浩是唐人，作为阿什德温傅的女儿，见到楚浩就应该杀了他。
阿什德晋谒的未婚夫、耐尔洁的堂哥死了，晋谒在族长的主持下与阿什那骨笃禄的弟弟阿什那默啜定了婚约，明年春天她就要带着东突厥残部，嫁给默啜，以求东突厥和小弟弟阿什德国来的平安。
“冬季有毛人侵扰，虎狼为患，更有野散部落四处抢掠，你和老巫带着几个女仆和病人挺不过去的。跟我到南方去吧，虽然有可能被新立大汗发现，总不至有危险。”
耐尔洁叔叔、堂哥被杀，父亲病逝，她现在是部族首领，阿什那骨笃禄和阿什德元珍扩张势力，想要把她的部族纳入旗下。
耐尔洁认为他们二人能力不够，本打算西迁到她的出生地默察兰（今奥地利东部），在那里休养生息，积聚实力，但是被阿什德元珍阻止了。
阿什德元珍提供耐尔洁领地和供养，让她们整理军队，喂养牲畜，安抚族人。
耐尔洁的父亲阿什那期率统治部族，居住再西突厥的最西边，几乎没有被战争侵扰，也极少主动出战，他们占据水草丰美的牧场，生活富足，人们勇敢保护自己的家园，拥护首领，安定多年。直到大食侵占他们的领地，他们才内迁到东、西突厥的中间地带。
听说大食在与拜占庭的战争中接连受挫，退到阿尔卑斯山脉西南，阿什那期率临死前叮嘱耐尔洁回到故地去，等东部出现强大的首领，再回来给叔叔一家报仇。
耐尔洁的母亲在她十二岁的时候死于瘟疫，之后她一直住在舅舅阿什德温傅家，与阿什德晋谒亲如姐妹。
阿什德元珍虽然阻止耐尔洁，但是碍于东突厥和期率所部的势力，并不敢强留。如果他知道耐尔洁救了楚浩，一定会以此做文章，鼓动部族内部反叛，摆脱耐尔洁这个只有十六岁的毛丫头，投靠他。
