粟末靺鞨和白山部的北面有三个主要部落：汨咄部、拂捏部、号室部，各酋长自保为先，不合作也不侵犯，只是汨咄部北边的黑水部，在契丹和奚人的鼓动下，联合黑水东部的安车骨部，常有南下野心。
淳嘉诺熙的弟弟大祚荣主持故地的事务，从大祚荣十四岁被楚浩带到靺鞨故地，至今已两年有余。姐夫楚浩被软禁，姐姐淳嘉诺熙横死，父母被禁锢在营州，大祚荣硬着头皮撑着故地的“战果”，他学楚浩的智谋、姐姐的果敢、父亲的隐忍，在奚族、契丹、突厥、黑水部野蛮的狼群中生存下来。
大祚荣联合汨咄、拂捏、号室三个部的老酋长，培养自己的武装力量，发展经济、贸易，使得各部互相制约，维稳局面。
大唐撤走了在高句丽和百济故地的驻兵，对靺鞨更是难以遥控。楚浩把从新罗挣得的钱，都用来在高句丽故地北部置地。
高句丽南部和百济都被新罗占领，北部都是空城，说是置地，大部分地界都不用花钱，谁占了就是谁的，只要你能够守住当地百姓的安全，当地百姓就会跟着你。
大唐不管，新罗够不着，高藏死后，他的侄子拉拢残余也只能控制三四座城。
粟末靺鞨故地各支保守，极力保护自己的利益和地盘。楚浩索性摆脱了靺鞨，这两年在长安暗中指挥杨一山控制了高句丽北部。
高句丽人不怕武装镇压，对大唐也仇视日久，楚浩只是把他们分为合作村，从他们手中收购农作物，卖给他们必需品，维持基本的治安，其他事务一概不干涉。
这种休养生息，使得北部不断吸引着流民，慢慢拓展到粟末靺鞨故地、白山部和营州，加上紧邻北部的三个部落也不断加入他的产业链，出现了开战以来难得的两年和平。
楚浩以各种名义买下或是占有，土地面积南起营州、北到黑水、东到大海、西到单于都护府。
这里的土地松软肥沃，人们的安全有了保证，只要安定下来，就可以解决温饱，整个辽东成了楚浩商业帝国后方供给的大粮仓，楚浩想要的环渤海商业圈正在慢慢合拢。
大祚荣接到楚浩到达的消息，早已经等在十几里以外。他已经差不多和楚浩一样高了，只是身板单薄，背稍稍有些驼，精神却很饱满。小时候俊秀可爱的脸庞稍稍显现出男子汉的线条，略微长出来的小胡须，显得懵懂而稚嫩，看不出乞乞仲象身上那种憨厚英武，倒是多了几分机敏。
楚浩对于大祚荣来说像是长辈，大祚荣对他既亲近又敬重。
大祚荣身后站着王建，自从白山部并到粟末，王建也从原来的校尉提到将军，虽然是个从五品下，但是在辽东的驻军中，也是很高的品阶了。
王建在辽东多年，亲眼看到辽东百姓三番五次被迁徙，他想留下来，为辽东安定贡献余生。何况还有秦姨，两人错过青年时光，不想错过余生。所以唐军回撤，王建无不犹豫脱离了军籍。还不到五十岁，红缨头盔已经盖不住他的白发，脸比之前瘦了一圈，楚浩和淳嘉诺熙不来辽东，可见他辅佐大祚荣之辛劳。
楚浩见到亲人，激动的眼眶泛红，不等他们行礼就一边搂着一个，抱在一起。
靺鞨特殊为他这个新任郡公准备了大堂，郡公堂建在原县男府邸前面。完全按照大唐风格：土木建构，斗拱尖顶，地上铺着方砖。
尽管只是一个厅堂，也能让人感受到威严，权利真的是诱人的东西，不然为什么人们那样的追求它呢。
楚浩可不是坐进厅堂发号施令的人，不管多么炎热的天气，多么难走的路，他一定会骑马亲自到各地去看看。长润和长泽都有中暑的症状，大祚荣却一点事儿没有嫌苦喊累，紧紧跟着楚浩，随时听他的教导。
大祚荣没有跟楚浩提起淳嘉诺熙，也没有问起小溪，但是不管哪个部落都有专门为淳嘉诺熙建造的岗扎，纪念她为当地带来的好生活。岗扎大都在半山腰，不管多累、多热，大祚荣一定到岗扎前面整理飘带，洒扫清理。
这里是楚浩的领地，是他的家，是他和淳嘉诺熙十多年经营的成果，他巡着她的足迹，按照她的意愿整顿着这份产业。
他们要去一个个支族，穿过茂密的丛林，走过溪流交叉的山涧，雾蒙蒙、水蒙蒙的翠绿笼罩下，既有意向不到危险，又有醉人的美景。
老虎、熊和狼都躲在山林里乘凉，食物充足的季节，它们是不会主动攻击人类。丛林只有好奇的狍子和悠闲走过的鹿，随时可能碰到百年山参和灵芝。
靺鞨各支大都靠渔猎生活，畜牧和农耕很少，而他们的领地上，大片的肥沃的黑土地长满荒草和灌木。山上更是有各种药材，即便是去山上采药材来卖，当地人也不愿意。按照中原人的说话，他们就是过着那种吃了上顿没下顿的生活。
大部分时间，女人在家做鱼皮衣服，男人出去狩猎、抓鱼。晚上除了祭祀、占卜，就是钻进四方的土坑里睡觉，土坑上简单用木棍搭成尖顶，有些部落的住所连顶都没有，直接钻土洞。人们的关节多少都有些问题，平均寿命也只有三十岁。
淳嘉诺熙坚持让部族脱离原始。首要工作就是帮当地人建房子，让他们住进可以保持干燥的地方，其次就是教他们处理猎物的皮子，代替鱼皮制作衣服和靴子，再就是教他们制陶，煮熟食物，并供给他们食盐，最后教他们到以家庭为单位分居。
多年教化下，大多的部落已经脱贫，有的部落甚至用上了内地送来的耕牛种地，不仅可以自给自足，还有剩余产出可以交换其它改善生活的用品，偶尔还有人愿意到大唐去见世面，学习语言和文字。近两年，更多高句丽的流民不断流入到这里，分散到各地居住，更是加大了农耕的进步。
人们比原来更健康，寿命也比原来长了。变化显而易见，各地支长自然也就接受了楚浩这个郡公的领导，大祚荣把楚浩介绍给他们，让他们认定他才是靺鞨的首领，各种参拜模式都按照靺鞨首领的礼仪给楚浩行礼。
大祚荣弱冠之年就将被官府收回营州，他需要在这几年间在各地人民心里竖立地位和威信。他勤奋好学，机敏睿智。决策正确，延续繁荣，又有王建帮他建立武装，楚浩的经济支援，靺鞨故地变得越来越强大，大祚荣也得到各部的认可。
燕西在山后郡，除了早晚请安，平时见不到公婆。她和泉芳蕊，一起调制染料，看楚博画画。泉芳蕊也抽出几天，带她到山后郡各地游玩，采集植物。
自从楚旷和宛溪澄去了苏州，这里的年轻人只有泉芳蕊和楚博。燕西到来，泉芳蕊可是找到了玩伴，对她来说，燕西有些闷，不怎么说笑，话也不多。为了逗她玩笑起来，泉芳蕊使出了浑身解数，自己也比平时活泼了很多。
楚博因为安东都护府裁撤大唐官员而被免职，他也乐得清闲，在辽东游山玩水，写书、画画。他写了《安东游记》、《安东动物》、《安东植物》、《安东就地取材之建筑》，每本书都配了插图，文字浅显易懂。他还为各地商户雕版印刷常用字和简单计数、记账的范本。
泉芳蕊喜欢彩色的书，她把楚博的雕版划分区域，标上号码，调配出在浅棕色纸张上可以表现的颜色，一一标注，所以楚博每次都出两套雕版，一套线条画，一套专门配备彩色的画，在辽东甚至大唐境内深受小孩子的喜爱。他们还捐献部分书给靺鞨的原始部落，有一本书还配了靺鞨文。
燕西此行看到楚浩商业卖书的成果，尽管有些奸商盗版、泛滥印刷影响书的质量，但是在河北北部三钱能买到一本《齐民要术》加配图和解说，也算是卓有成效了。
燕西未出嫁之前，伴在武后身边。当时大唐把高藏送回高句丽，高藏暗通靺鞨和契丹，被人举报。有一位原高句丽郡主连上十三份奏折求情，才免高藏的死罪，想来翻译成汉语名字就是泉芳蕊吧。
当时安东都护府撤到新城，大唐送高藏和扶余丰各自归国恢复高句丽和百济的统治，使用原高句丽郡主印鉴仍然需要很大的勇气，不过正因为这个印鉴，奏折才能被送到武后面前，高藏从死罪改为流放。
经过几年前在高句丽的巡游和高厚石的带兵经验，泉芳蕊在高句丽民众中声望很高，比高藏的侄子更有号召力。
泉芳蕊知道高句丽的百姓需要的不是反抗而是安定，让百姓自己选择想要的生活代替多少年来无穷无尽流血冲突，武装镇压比高句丽的民族气节更重要。楚浩就是以泉芳蕊的名义在高句丽北部成功建立了和平区域
燕西没有跟楚浩去靺鞨故地，是不想面对武后时，因知情不得不如实回答问题，泉芳蕊也因为她是大唐的郡主、武后的亲侄女儿，小心不聊及政治。
两人有隔阂，巧的是，泉芳蕊喜欢调配染料，矿物的还有植物的，燕西植物知识的储备，给了她们两个搭建了沟通的平台，她们互相提供植物提取染料和香料的经验。
与妯娌们能好好相处，让燕西渐渐有了融入感，也让她看到了这个家庭之所以能够兄友弟恭，是因为父母没有任何财产和官位可以争夺，弟兄们靠自己的努力争取各自想要的生活，妯娌们也都有独立个性，清楚地知道追求的是什么，这是令燕西最为尊重的地方。
整整十二天的巡查，楚浩又拐到当地造船坊去，天黑之后才回到木兰台。这是他婚后第一次和燕西分开这么久。燕西的体贴入微、绵绵柔情令楚浩无时不想念她。
他猜燕西也一定站在门口等他回来，可他进了门，燕西却并没有在，侍女说郡主和芳蕊郡主在盈门台，盈门台原来是楚瀚和秦铭用的工棚，这么大热天，她们两个在盈门台做什么呢？
工棚内，泉芳蕊和燕西在熬煮一种植物的果实，闻起来很甜，楚浩进去，两人都没有发现，她们穿着白色的工装，绑着袖子，露着胳膊，拿着布样和纸样泡在不同的碗里试。
丫鬟们拿着木棍在锅里搅拌，回头看到楚浩，楚浩用手指压住嘴，示意她们不要出声，然后悄悄走到锅跟前，见旁边框子还剩下几个果子，黄橙橙的，和锅里煮的一样，他拿起一颗放进嘴里，咬了一下，立刻吐出来，伸着舌头嚷道：“怎么这么涩？”
燕西和泉芳蕊看到他吐着舌头的样子，立刻笑弯腰。
“闻起来好甜，怎么是涩的，弄到舌头上，刮都刮不下来。”
即将启程，终于到跟父母告别的时候。
楚浩陪了父亲好几天，这会儿喝茶、说话，剥坚果喂父亲，歉疚道：“父母在不远游，孩儿却偏偏漂泊不定，不能侍奉左右。”
“你忘了，后面还有一句。”楚涛虚弱道。
“游必有方。”
“嗯，你心里要有‘方’。”楚涛说完，手颤颤巍巍从枕头底下摸出一枚钱，递给楚浩：“贞观二十一年，高句丽王派儿子高任武入朝谢罪，先帝太宗命铸金币三十枚，为父因战功赢得这一枚，携带三十年，送与你，忘我儿能外圆内方，忠于大唐。”
父亲卧病多年，身体时好时坏，今日却像要永别，楚浩立刻跪下：“父亲！”
“你久在边境、大海，心之勃勃、财富硕硕，为父虽不知你要到哪儿去，只希望你记着你从哪儿来。”
“是，孩儿谨遵父亲教诲，都记下了。”
齐夫人在佛堂念经，楚浩踌躇半日，不知说什么，跪在身后，等母亲念完经，搀扶母亲回到厅室，才求道：“母亲，孩儿明天就走了，此去大食路途遥远，怕是又要整年不能而见到母亲，母亲就不生气了吧。二哥新娶了茵儿，又住进娜蒂在洛阳的房子，不日便有望复合。”
“哼，若是你的原配夫人带着孩子跟人家走了，你是什么心情，啊？岳和娜蒂从小青梅竹马，两情相悦，两家两代至交，你二哥孤身在长安，还有什么人能像娜蒂和盖洛叔叔一家这样捧护他？”
“母亲，淳儿去了，您拿淳儿和孩子这般比喻，可有为孩儿想过？”
“好啊，养你这么大，到老了来指摘我偏心是不是？淳儿去了，你在意过吗？还不是立刻攀高另娶。哈希里那孩子，你看过她一眼吗？我是不应该拿你做比方，因为你根本就是个没心没肺的人！”
“母亲！”
“你二哥的婚事不用你操心，你二哥自己难道就找不到老婆了？就是有了合适的人家，也不需要你插手，省的坏了好事！”
楚浩站起身走到门口，回头问道：“母亲这两年，可有想念过浩，为浩伤心过？”
齐夫人立刻哭起来，站起身指着他骂道：“你们谁不是我身上掉下来的肉啊，哪个我不是放在心里疼啊，你这样问，是生了个狼心吗？”
“母亲多保重！”
楚浩出来，靠在门上，闭上眼睛，让自己平静，这种失衡的状态他慢慢才能恢复。
秦姨和楚博带众人把他们送到山下，楚浩朝木兰台方向磕了一个头。
秦姨含泪说：“每次出海，都是搏命，路上务必当心！你母亲每天都为你们的平安念佛祈求，她心里装得就是你们几个，不会把你落下。”
“我知道，秦姨，您也多保重，父母就拜托您了。”
“放心吧。”
楚博从怀里掏出三个玉石的竹笋：“三哥，我亲手做的，你带一个，三嫂一个，小溪一个，保护平安！”
楚浩搂过他说：“子曰：‘事父母几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨。’，你守着父母，要有耐心。”
楚博点点头：“放心吧。”然后贴到楚浩耳边说：“我看新嫂子不错，照顾三哥很周到。”
“就你滑舌。看好家，回来哥哥给你带海外的染料。”
“放心吧，哥，早去早回。”
