农历十一月，淳嘉诺熙按照楚浩的要求把辽东货物分几批运到两京，她也沿路巡视来到京城与楚浩一起准备两京的货物，接应楚岳和玛瑞娜返回山后郡。
腊月将至，皇上和皇后返京京，楚岳他们也准备启程。碍于上次齐夫人的“偏爱”，玛瑞娜这个新媳妇拜见公婆还是有些紧张，提前很久就准备礼物。
先头商队提前几天出发引路，后面商队紧随其后掩护，浩浩荡荡的队伍分三批从长安昆士牧场出发，带着波斯和京都的货物，开始元日前东线最大的贸易之旅。
这是楚岳东行走得最悠闲的一次，厚厚的积雪使得道路平摊，行进速度很快，第五天天黑之前车队便行至洛阳。
休息一晚之后，玛瑞娜到布料和珠宝店家参观，到老友家拜访。冬天正是货物运输的繁忙时刻，元日之前，大宗的货物交易就集中在这段时间，楚浩接洽商贾，水都顾不上喝一口。
杨卫州负责东都生意以来，在洛阳大肆置产，低价买下几十套宅院，专门等着楚浩来决定修葺、装饰。
洛阳的房产因为皇上和皇后的定居，价格打着滚的上涨。楚浩只捡着最中意的留下装修，剩下的全部卖掉，加上他这次带来的银两，让杨卫州再去购买他指定的宅院和南郊的庄园。杨卫州看着楚浩标出来的宅子，不得不佩服他的目光长远、犀利。
“以不同人的名义买，明年开春再出手卖掉这几间，买进这里这几间。”楚浩吩咐着。
宅院不论大小，人气最为重要，楚浩之所以在这么笃定买卖哪里的田宅，主要是看那个地方能不能集聚人气，买主的层次和结构，这点他在长安实验了多次，为什么通善坊如今的农舍都那么值钱，就是因为玛瑞娜住在那儿，有钱有势的人就会不断在那里聚集，那怕只是买个别馆。
洛阳的坊市比之长安繁华程度一点都不差，少了几分刻板和拘谨，多了几分随意潇洒。偶尔也能看到靺鞨的毛皮店面，店主见到淳嘉诺熙都行大礼把公主恭恭敬敬地迎进去。
玛瑞娜去只管挑选最中意的皮草，淳嘉诺熙则跟跟几个店主商榷来年春天货物的订购。在楚浩的生意王国里，淳嘉诺熙努力让靺鞨人参与进来，加大靺鞨经济作物的生产。
他们离开洛阳就遇上了大雾天气，浓重的雾气到天黑完全下沉到地面。车队点着火把，按照路边竖起的固路石缓慢前行，人坐在马车里，看不到驾车的马头，几人点起来的火把，只能照出四周一尺远漂浮的白色雾团。
玛瑞娜探头见淳嘉诺熙也在地面走着，几句话把她哄骗上车，跟她钻进棉被里。透过镶嵌进羊皮帘子上的波璃往外看，男人们牵着马一点一点的在前后探路，有种说不出的惊险刺激，还有些小激动。
子夜终于到了管城驿站，官方驿站只提供给那些公差在身的官吏。商驿比村舍高档、干净、安全有保障、不受身份限制而大受欢迎。
楚浩建造的驿站比官方驿站小，规格比商驿高，因地制宜风格各异，却精致舒适、设施齐全，所有驿站都隶属片区的商队。若不是先前商队通知预留房间，他们到了也没有地方住。即便是预留，也只分到两个大开间，男人们一个房间，女人们一个房间。
玛瑞娜和淳嘉诺熙在帐幔里聊个没完，从头顶聊到脚后跟，临睡觉还要嬉笑打闹一番。
丫鬟和嬷嬷们笑她们两个：“别人家的妯娌都吵得不可开交，为公婆的偏心、为分财产、为了继承官爵，都仇人一样。”
一个丫鬟说:“两位少夫人不是吵得不可开交，而是闹得不可开交。看她们一双璧人那么开心，这是我们大家的眼福，也是我们这些下人们的造化呢。”
“什么是造化？”玛瑞娜疑惑道。
淳嘉诺熙笑话她：“你可真是老外，造化就是把糟糕的事情化解掉啊。”
下人们笑做一团：“两位少夫人都是老外，还说对方是老外，哈哈哈。”
笑声传到另外一个房间，楚浩说：“这么高兴，看来大雾还真是没有吓到她们。”
转天冰封大地，世界变成一个颜色，车队继续前进。“二圣”封禅留下来便利，从洛阳到泰山的道路修得宽阔平整，村落逐渐稠密，不时有炊烟从盖着厚厚积雪的屋顶冒出来，有一种说不出的平静安详。
行进幽州，早有淳嘉诺熙的大舅舅李前程准备设宴招待晚辈来访。外公李谨行已经年逾花甲，久在高句丽边境，元日也不得归家，让淳嘉诺熙心中不免牵挂，幸得有外婆随行军中，老人才不至于孤单吧。
楚岳在高句丽跟李谨行合作作战几次，两人也算熟识，他知道李谨行在高句丽战场的地位，如果他元日都不能归家，那此刻高句丽定是危机重重。
淳嘉诺熙的大舅舅是李谨行的二房傅氏所生，傅氏羸弱，久卧病床，只有大舅舅李前程一个孩子。靺鞨人没有妻妾概念，地位都一样。淳嘉诺熙的姥姥刘氏，自小习武，随李谨行四处征战，侠风义胆，处处维护傅氏母子，让李前程留在家里照顾母亲，对自己亲生的小儿子很苛刻，要求他练兵打仗，不听话就赶出家门。
大舅舅整日花天酒地、妻妾成群，乐得自在，人是好人，就是不求上进。傅氏难免唠叨，所以他与生母不怎么合得来，反倒与刘氏及刘氏子孙很是亲近。每次淳嘉诺熙来，李前程极尽地主之谊，体贴周到。李家的产业遍布幽州全境，从入境到离开，每晚都换一个新庄园或别墅，家童奴仆不计其数。
刘氏按大唐习俗今春为李前程娶了正妻，正妻娘家居住在幽州境内的涿县，出身范阳卢氏，正经的山东士族。李家本是靺鞨人、新晋贵族，家规、家风未立。新妇卢氏一来，把李前程那些不明身份的姬妾都打发了，指导他管理家宅、产业。不出一年，李前程服服帖帖，家里家外井井有条，庄园大都换了庄主，产出粮食、丝绵、药材、与楚浩的商队接洽买卖。
楚浩近两年才和山东士族搭上关系，他们大多孤傲陈腐，注重读书，瞧不上经营算计，这位新舅母让他看到希望，打算在士族中再用些功夫。
***
车队一到营州，空气里不时飘来大酱的味道，向南运粮、挂着“口贝力”商旗的车队绵延不绝，楚浩不时派人询问、抽查。到了所辖庄园，一串串用草绳挂起来的黄豆酱胚散发浓郁的香味。从幽州开始，庄园上的肉食从羊肉逐渐换成猪肉，营州则全部换为猪肉。猪肉丰沛的油脂特别适合冬季的严寒，配上大酱、萝卜干、酸白菜和番薯粉，令人食欲大增。
小麦很久以前就被引种到这里，只是加工繁琐，当地人大多把小麦掺进粟米里吃麦粒饭，而不知道把小麦磨成粉，也不会做面食。楚浩在当地推广石磨，一时也难以改变人们的饮食习惯，所以这里出产的小麦大多运往两京，中原干旱、水涝频发，远途运输粮食的利润变得可观。
大豆可以和小麦交替种植，做成大酱南北皆宜，供给给安东平乱的军队，销售量巨大。
从营州向北，包括营州不产棉麻桑蚕，纺织业落后，从河北运来的绵麻很紧俏。为了避开传统商路，他们只做大宗批发和军队供给。
军队供给由原来的布匹改成成衣，楚浩又在河北建了成衣的工坊。前几年在军中认识的司曹大多更换，但是“口贝力”的产品价格低廉、质量有保障，即便中间加一层关系，还一直保持供应。
营州的账目是商队收益的重要一环，楚浩把几本账目看完，记下笔记，不觉过了子夜。
回到房里见淳嘉诺熙已经睡下，被子斜着搭在身上，楚浩帮她把被子盖好，掖了掖被角，借着珠光他看到淳嘉诺熙被泪水浸染过的睫毛，忽然觉得内疚。
淳嘉诺熙不是那种待在家里过衣食无忧日子的柔弱公主，她充满活力和热忱，妩媚的笑容永远挂在她的脸上，可他们两个都是有主意、有志向的人，忙得脱不开身是一方面，主要是在靺鞨故地的问题上不能达成统一，淳嘉诺熙离不开靺鞨，楚浩却尽量避免不去。
听到响声，淳嘉诺熙醒了，转过身来抱住楚浩，轻声说道：
“相公身上真凉，冷吗？”
“你也暖和不到哪儿去，这么冷的天，被子不盖好就睡了。”
淳嘉诺熙更加用力抱紧他：“相公喜欢淳儿吗？”
“当然！”
“那相公爱淳儿吗？”
“当然！”
“相公为什么毫不犹豫就说当然！”
“你是我老婆，不爱你爱谁？”
淳嘉诺熙的眼泪热热地滚到楚浩的手上：“可是相公为什么不跟淳儿说？”
楚浩反过来抱住她：“这还用说嘛？”
“用说，当然用说，你不说我怎么知道。”
“傻姑娘，我整天抱着你睡，还用说这些？”
淳嘉诺熙着急地抬头：“我是说爱我，心里有我！”
“你看你，要不古人说‘唯女子与小人难养也’，没说爱你不行，说了爱你还是不行，还要心里有你。”
“相公心里有我吗？”
“当然！”
淳嘉诺熙这才又把头埋进楚浩的怀里。
楚浩打了一个哈欠：“好了，已经深夜了，睡觉吧。”
淳嘉诺熙本来还想说点儿什么，但是想着楚浩又累又困，明天还要赶路，只好作罢。得到满意答案，她却开始辗转反则，她知道那些甜言蜜语、小夫妻的情话，是赶不走她心中的不安的。
结婚之后，楚浩从来没有深情地跟她说过一句话，他们白天所有的交流都是生意上的事情，她知道生意也是她的需要，但是生意上的成功绝对抵不过楚浩的一句深情表白。
***
早在幽州楚岳就嗅到了安东局势的“烟味儿”，冬天，路上几乎没有人，原本就稀落的人烟，经过战后人口迁徙，更加荒芜。
一到山后郡，楚浩就接到黑水靺鞨首领的信，日程有些迟了，跟到山后郡的商队都忙着回家过节，楚浩只好带了几个残疾士兵一起去。楚岳怕路上有危险，一定要跟着，楚岳去，玛瑞娜也要跟着去。
楚浩劝道：“嫂子，黑水靺鞨的首领初冬没有及时联系，可能是受到奚族和北方毛人的侵扰，您还是留在家里，以防不测。”
玛瑞娜坚持道：“怎么会那么巧，我去了，他们就来了呢。一年偶尔抢一次，不会被我碰上的。”婚后的玛瑞娜从来没有跟楚岳分开过，她宁死也不愿意独自一个人在床上熬过冬季漫长的夜晚。
楚岳也担心她的安全，但是看着她坚定的眼神，还有一旁淳嘉诺熙的支持，也只好答应了。
路途并不艰难，坐着马车沿着冰冻的海滩，向北一直插入海湾，在安车骨部的雪屋里休息一晚，吃着香喷喷的烤鹿肉和刚从冰冻的海里采集的怡贝，喝一碗热腾腾的靺鞨奶茶，在寒冷的冬日没有比这个更幸福的了。
玛瑞娜赞叹道：“这个怡贝太好吃了，非常鲜甜。”
淳嘉诺熙解释说：“怡贝是我们靺鞨人冬天的美食，冬天没有新鲜的果子，怡贝是搭配烤肉和奶茶最好的食物。不过采集怡贝却不是容易的事情，要钻近冰冻的海水缝隙里，在涨潮之前采集。”
“怎么知道涨潮了呢？”
“经验啊。”
忽然他们听到外面有动静，守门的岗卫喊道：“公主，极光来了。”
“真的吗？”淳嘉诺熙激动的跳起来说：“快，咱们快去看看，这可是难得一见的盛景，要有缘分才能看到呢。”
“极光，什么极光？”玛瑞娜问道。
“快啊，就是象征祥瑞的光。”
等他们跑出来，那些光却不见了，他们在外面站了一会儿，失望之余刚想回屋，北面天空一抹绿色一闪而过，然后变成紫色，飘飘闪闪，照亮了整个天空，好像是神仙显灵一样，充满玄妙的感觉。
楚岳和楚浩不禁双手合十，淳嘉诺熙用手扶着左肩，玛瑞娜则在胸前画十字。
晚上的雪屋住得并不舒服，他们一早趁着雪色出发，坐上了狗拉雪橇车。从来没有驾驶过雪橇的楚岳第一次尝试这种交通工具。
楚浩让有经验的淳嘉诺熙乘坐楚岳的雪橇，他来驾驶玛瑞娜坐的那辆：“我本来想让淳儿来带玛瑞娜，那样你更没面子。算了不要客气，淳儿比你熟悉地形，熟悉雪橇。”
一开始玛瑞娜还兴奋地大叫，和淳嘉诺熙互相唱着自己拿手的民歌。一个多时辰以后，越来越冷，太阳照在皑皑白雪上，映射出强烈的光线让人睁不开眼睛。美景一直看几个时辰也会腻，玛瑞娜缩进厚厚的皮毛里去睡觉。旅途中不光有新鲜和愉快，还有无聊和艰难。
到达目的地，玛瑞娜下来，看到楚岳和楚浩的围巾、眉毛、睫毛上面都是霜雪，像是白眉毛的老头，她“哈哈哈”大笑。楚岳怪她说：
“这种情况你还能笑得出来。”
黑水靺鞨首领的态度有所转变，楚浩敏锐地感觉到黑水部并不是他预想的那样，受到了契丹和奚族的侵扰，而是与契丹和奚族联合了。黑水部历来强悍，对其余靺鞨部族是个威胁，若联合契丹和奚族，一定有所图谋。
听了一圈却原来黑水部得到消息，楚浩联系单于、安北、云中三地贸易，黑水部担心楚浩要把他们摘出去，而且随着粟末和白水故地实力渐增，又怕淳嘉诺熙带领安车骨部北上兼并。
楚浩拿出地图，指出黑水靺鞨只与云中都护府的东北境有来往，其余广大地区距离黑水太过遥远，不会影响他与黑水的生意，他怕黑水部首领不放心，冲心签订条约，划清贸易界限。黑水首领知道楚浩的信誉，双方解除误会，愉快而散。
他们回到山后郡已经是腊月二十九，半圆洞张灯结彩，站在洞口看河对岸，一片白茫茫的世界中，错落有致的新农舍，挂起的红灯笼，四周栅栏上的红绸，别提多喜庆了。
从半圆洞进到山后郡，坐上船，楚浩便指着河面：“二哥，敢不敢跳下去？”
“你敢我就敢。”楚岳挑挑眉。
“呵呵，二哥往常可是不理会我的胡闹，今天怎么来了兴致。”
“今天哥高兴，奉陪到底。”
“好，来吧。”
玛瑞娜一旁叫到：“你们疯了，河水是不是热的，用手试一下不就知道了，这寒冬腊月，跳进去一定冻死了。”
淳嘉诺熙笑而不语，玛瑞娜一个劲儿阻止：“求求你三弟，不要闹了，你可就这么一个哥，他要是被冻死了，我就成了寡妇。”
“哈哈哈……”楚浩大笑，翻毛大氅已经脱了下来。
玛瑞娜见楚浩不听，转向楚岳：“进去会冻僵的，你要是冻成冰块，我可就嫁给别人了。”
“放心，看到河里成群的鱼了吗？我进去给你捞一条。”楚岳笑道。
说话间他和楚浩已经脱了棉衣，抻抻胳膊腿，全身拍打一番，在距离河岸还有一里路的时候，“扑通，扑通”两个都跳下了水，钻进去就不见了。
玛瑞娜尖叫：“啊，你们快出来，不要吓我。”
好一会儿，离岸边不远的地方露出两个脑袋，楚浩手里还抓着一条鱼。
