婚后第三天，楚岳和玛瑞娜从长安出发坐车到洛阳，然后从洛阳坐船顺永济渠到涿郡。楚浩为哥嫂安排好客栈，骑马走陆路，先与淳嘉诺熙在涿郡会和，等楚岳和玛瑞娜到达，再一起去往山后郡。
一路无话，四月底过了营洲，道路变窄，有些崎岖起来，路边也没有了旗子和护路石，靠的都是垛手和老马的经验。但是马队却丝毫没有减速，继续前进着。
玛瑞娜问淳嘉诺熙：“全是荒草，路面都看不清楚，怎么知道往哪里走？”
淳嘉诺熙指了指前面说：“垛手有经验，他闭着眼睛都知道往哪个方向走。”
“哪有那么神奇？”
“呵呵，看到路边的小树和灌木了吗？”
“嗯。”
“就沿着两边的灌木和树木走就行了。”
玛瑞娜撩开车棚前面的帘子朝前面看，果然有两排整齐的树木和灌木竖立在道路两旁。
淳嘉诺熙解释说：“这是浩和当地官府达成的协议，官府负责修路，楚浩负责出钱维护。路的基层填了小石子，上面覆盖的土层掺了沙子，路面上种上片片草。”
“为什么种草？”
“一年当中夏天雨季道路最难行，片片草生命力极强，不怕碾压，平铺在地面上生长，自身繁衍旺盛，发达的根系可以牢牢抓住路面的沙土。掺了沙子的土壤渗水性强，使道路不会泥泞。厚厚的片片草在路面上，马车就像在柔软的地毯上行进一样。两边排水沟里的耐水草可以喂牛羊，灌木和树木比护路石更能保护道路，而且长大还可以用作木材和干柴，春天有花开，夏天有绿荫，秋天有果实，冬天可以指引道路，一举多得呢。”
“三弟东西奔忙，路走多了，难怪想出这么聪明的办法。”
“这几年军队、商队往返运货，路才修起来。这段还算好了，等到安东都护府境内，路况更差。浩常说，当年一心逃亡，骑马赶车，到了半圆洞。后来等他再返回走那段路，人牵着马都难以通行。”
“我也听岳说过，当时刚入冬，有的河流还没有封冻，浩把车轮卸下来，用车当船，下到冰冷的河水里，人托、马拽，把女眷们和货物送过河。”
“是啊，求生的意念可以生发无穷的能量。”
***
接近安东都护府，大片荒地被开垦，一块块绿油油的田地望不到头。等晚上住到农庄上，楚岳才知道楚浩是这里的主人。
到了安东都护府境内，楚岳让玛瑞娜跟楚浩他们先走，他则带着贴身副将高岩和萧俊绕道去往驻地军营。
安东的情景跟高句丽统治时期没什么两样，偶尔能看到都护府筹建的桥梁，只是还没有完工，就已经废弃。反抗武装此起彼伏，人们的脸上仍然愁苦恐慌。
‘这就是倾注举国之力、数十万兵将所要达到的目的吗？这肯定不是大唐两代皇帝想要看到的结果。而那个结果在哪里，谁这个时刻能够决定呢？’
辽东暴动不断，而西部刚刚丢了四镇，吐谷浑故地又被吐蕃占领，原本顾此失彼，眼看又要从顾此失彼的糟糕境况转入此彼皆失。
楚岳见到生死兄弟蒋硕，完成公派事务交接，两人促膝长谈，对新罗、对安东都护府、对大唐，处在一线的蒋硕给了楚岳大量的事实信息。
当他撩开营帐，晚风中整齐地站了两排士兵，那是他在百济和高句丽之战的老部下，正装列队来迎接他，每一个人都带着洁白的围巾。楚岳挨个拍拍他们肩膀，拍到最后一个士兵感觉手下一空，他立刻热泪盈眶。
那个士兵歉意地看着他，仿佛是自己没有能力保护好自己，对不起楚岳的栽培。
“这队活下人数最多，负伤的也是少数。这帮兵好带，到哪儿都透着机灵劲儿，把自己和住处收拾的利利索索，人也精神抖擞，战场上英勇神速，不愧是老弟带出来的兵啊。”蒋硕夸赞道。
多年连续征战，士兵们难掩脸上的疲惫。当中有几位已经年逾五十，楚岳对最年长者说：“晚上我到你们营里吃饭，散了吧。”
大伙儿一片欢呼，排着整体的队伍离开了。
***
楚岳辞别故人，快马赶往山后郡。
天黑前到了布尔哈山的山区，前面出现很多村庄，让楚岳以为走错路了。山南除了驻军，向来荒无人烟，怎么多出这么多住户呢？转过山坳，半圆洞的河对岸也是星星点点的住户，袅袅炊烟升起，安详而平静。两三年时间，山后郡附近却是另一番风貌。
混伦江边，一个巨大的水排停在岸边，看到楚岳，等在那儿的两人连忙起身。他们是当年留下来的伤兵，跟随楚岳在辽东出生入死多年，见面拥抱、拍背问候。
“怎么让你们划水排？”楚岳气道。
“是我们两个要求的，将军莫生气。”
“是，将军，我们两个已经成家搬到山南了，听说将军回来，特地到这儿迎接将军。”
楚岳一边拦一个，跟他们上了水排。水排巨大，两边有竖起的边沿，载几个人三匹马轻松过河。
两个伤兵都失去了右腿，单腿站立，拽着固定在对岸的绳子前行。萧俊年龄小，难免惊奇。
伤兵骄傲地说：“这水排是专门载马车上岸的，稳当的很。”
河对岸有一个木排栈桥，水排上的牵引绳子就连在栈桥上。人和马上了岸，固定好水排，洞口迎接的人下来把栈桥和水排一块儿用轮车拉出来，放进山脚下的暗沟里。
到石崖前，上到一个巨大的木栅栏箱，崖上的人搅动滑轮车，把他们升上去。萧俊和高岩不停地赞叹着。等穿过半圆洞，进到山后郡上船，他们两个人的眼睛都不够用了。
而楚岳心里却特别不是滋味，自己的父母一生堂堂正正，到老了，竟然要躲藏在这样的深山老林中生活，他这个做儿子的在长安繁华之地，如何能够心安！
划船的见气氛低沉，找话说：“二公子，这小河的水冬天都不会封冻呢。”
楚岳回过神来应付说：“为什么？”
“公子伸手摸摸这水，摸摸，摸摸。”
楚岳人本来就冷峻，当着高岩和萧俊的面实在不愿意配合船员调控。高岩识趣地伸手试了试河水说：“将军，神了，这河水竟然是温的。”
“是吗？”楚岳心不在焉地答道。
“世上还有这么隐秘恬静的好去处，真是福水宝地啊！”萧俊诚心赞道。
当楚岳踏上台阶，看到迎门半山的宏伟和后面主题院落的考究气派，他也不免心生感叹。
平整的石板路两边镶嵌了一条条的荧光石，温润的光亮刚好照清前路；尖顶的房屋没有长安豪宅那种飞檐斗拱，却多了几分内敛精致；每一个拱形的窗户略带些异域风情；敦实的石头墙壁给人一种莫名的踏实感。
群山环抱中，没有院墙的开放式建筑，显得那种坦然大度，巍然矗立在天然平台上，与四周浑然天成。镶嵌了水面波璃的大窗户，使得整个石头的建筑灵动起来。每个窗户顶端的玻璃夹层内都点着几根明亮的蜡烛。天空没有一丝云彩，月亮却也不知道躲到哪儿去了，仿佛全世界的星星都集中到这片天空中，大的明亮闪烁，小的也清晰地堆叠在一起，整个银河都呈现在眼前，仿佛那里真的住着神仙。
屋子里的人听到外面的动静，都出来迎接，玛瑞娜在最前面，她穿着洁白的纱裙，开心地笑着跑向楚岳。
楚岳忍不住喊道：“小心地滑。”
玛瑞娜才不管，她过去抱住楚岳说：“我太喜欢这里了，这里太美了，比仙境、梦境还美不知多少倍！我们就住在这里不走了。”
对玛瑞娜的投怀送抱，楚岳早已经习惯，下属也都习以为常，只是跟着的一群人有些不适应，低头笑着。
楚瀚、楚旷和楚博都一一来见过礼。
快到门口，楚岳看到了母亲，纳头便拜：“母亲大人！“
“我的儿，快起来，让娘看看！我的孩子！”齐夫人摸摸楚岳的头，然后抱住他痛哭。其他人也都跟着抹眼泪，谁也不好劝。
秦姨擦擦眼泪走过来说：“夫人，全家团聚是好事儿，怎么哭起来？快让孩子进屋吧，老爷那边也等急了。”
齐夫人松开楚岳，仍拉着他的手不放。楚岳这才得空给秦姨见礼，秦姨拉起她，一行人簇拥着进到屋里。
秦姨凑到楚岳耳边说：“一会儿见了你父亲，可别这样。“楚岳会意地点点头。
穿过前厅、中厅，来到大厅，还是没有见到父亲，楚岳的心有些揪起来了。一群人从家庭厅的东侧楼梯上到二楼，再向左转，进门躲过挡屏才看到卧床的楚涛。
楚涛躺在床上，头发胡子修饰整洁，窝在柔软的棉被里，正在昏昏欲睡，听见动静慢慢睁开眼睛，看到楚岳，出奇平静：“岳儿。”
楚岳扑倒在父亲床前跪下，叫到：“父亲！”
“你来了。”
“是，来了。”
“如今你也娶了媳妇，咱们一家，一家咳咳……”一阵儿急咳打断了他的话。
楚岳慌忙去扶。
楚涛摆摆手不让他动，齐夫人走过去，把手支在他背后，楚涛才停止了咳嗽：“咱，咱们一家总算是圆满了！我活到如今还有什么所求呢，活明白了，这样就挺好！”
父亲以前从不这样说话，楚岳不免五味杂陈。
“天晚了，我该睡了，你们去吧，人太多，别都在这儿拘着。“楚涛紧接着下了逐客令。
楚岳抬起头看向母亲，母亲示意大家出去，一群人这才跟着出来，留下齐夫人照顾楚涛。
楚涛叹口气说：“如今我年迈体衰到了这般年纪，能看着孩子一个个长大成人、娶妻生子、个个有出息，心里高兴……”说着拧起眉头要哭。
夫人劝道：“大夫说老爷不能激动，刚不是挺好吗？孩子们好咱们两个就好。”
“嗯，都是我耽误了孩子。连楚浩那个混小子都能娶到公主，岳儿却娶了西胡珠宝商的女儿，他，他今后的前程……”
“我的老爷，快别自责了。老爷之前可从不在乎门当户对这些事儿的，盖洛家与咱们家是至交，怎么能嫌弃人家的出身？”
“原来尉迟家是何等的尊贵，如今这算什么？楚岳的媳妇现在算是长媳，怎能撑得起门面啊。”
“老爷是忘了当年尉迟家刁难咱们了，别说咱们流落荒野，就是在长安，恐怕也难攀上尉迟家。岳儿显庆三年就定亲了，可尉迟家迟迟不让成婚，平时连面都不见。孩子们的姻缘都是前世注定的，在一起幸福快乐比什么不好？”
“夫人现在比我想的明白。说来也是，连个官毛都见不到的荒蛮之地，对世事无须见解啦。”
大厅里，楚岳向秦姨探问父亲的病情。
秦姨说：“老爷的身体时好时坏，没什么打紧。只是原本心心念念回长安，后来明白回不去了，总说泄气话。”
