东奔西走谋生路偏又天灾人祸
左邻右居求活口只能任劳任怨
松龄提着一斗粮食，急匆匆地往家赶来。沿途旱得发黄的谷物和裂开缝的土地更让他焦急，可再没有法子，这就是老天的安排。“夏麦只有两成收入，家家如此，淄川境内旱灾继续，就是秋季也不会再有收成。”松龄想着，急着，脚下更加快了步伐。家里一定没有什么吃的了，自己出来时就没剩什么粮食，这十多日了，松龄不敢再想下去。他心里知道挨饿的苦痛，自己有过，别人亦是如此。在吴家坐馆这十日，便看到了旱灾的可怕，连这样有隔年粮食的大户人家都已感到危机，那些佃户和小户家便不用说。自己耳闻目赌，有的家为避赋税又逃荒走了，有的又卖耕牛和房田，才得以生存。县城里粮吏们整日在街里吆喝，这都说明今年难熬。自己家里可怎么渡过这样的灾年，现如今已不似先前，只有一儿，现在二子一女，五个人丁，每日是要吃饭的。自家的地有一半是夏麦，两成收入，都不够赋税，哪还有家里的吃喝。这赋税是逃不掉的，松龄长叹一声，内心抽泣。不交赋税或是少交，按大清律法是要革去功名的，自己就这么个秀才称号了。再者，那些被拉到县衙，打得苦不堪言的百姓，历历在目。自己若是如此，这是对自己秀才的侮辱，人格的蔑视。可是与百姓相比，自己还有何异样，无非多个秀才的头衔。而这头衔在交皇粮国锐上，一文不值，倒多了一个名声负担。
松龄感叹着，就是在前朝里，这乡坤和秀才都是不交税的，他们为了功名，哪有种地的时间。可这大清朝来了，革去了这些优惠，有地便要交税。松龄是为此政策高兴过的，那些地多的乡坤总算要交税了，这才有些公平。可事后慢慢才知道，他们远没有按地交税，总是与里政狼狈为奸，少算地亩或多开荒地。而自己这样小户是决不了允许多开一亩田地，否则便是要做牢的。交税倒是应该，自己读过书的，自先秦开始，到如今，哪朝哪代都是要交赋税的，只不过多少而己。最让后世乐道的该是唐朝，家家赋税后余粮充足，竞要烧酒喂养牲畜。最可贵的，因家家富有，竟路不拾遗。这是多好的社会，自己若是生在那时，该有多好！读尽天下书籍，写出传世文章。唉，谁让自己贪上这样的朝代，明末清初，改朝换代。松龄脑里闪过朝代变更表，唐宋、宋明，都是二三百年，自己就在这当口，也许前二百年里，后二百年里都不会有此时光景。自己如此，并不代表所有人都厌恶去旧迎新，多少新贵，多少新富，都从一无所有到富贵，凭的是时机。而多少世家灭门抄斩，多少富贵人家又伦为平常百姓。自家不就是如此吗？父亲时还有家产的，可战乱来临，谁家能逃过。先是农田耕种，有今朝没明日，怎么会有好收成？其次便是掠夺，哪个政权都要强征，为那般争夺天下的厮杀！人们都会盲目地加入这个行列，有的赢了，赢了富贵；有的输了，输得家破人亡。
松龄是不愿意想这段历史的！爹爹和叔叔都是在这变革中做出过轰动县城的大事，他们组织村民拿起武器与来犯的义军对抗，竟将义军拒在村外。义军攻克了县城，却攻克不下蒲家庄，可以说他们创造了奇迹。可这奇迹的发生便是叔叔和几位村民倒在血泊之中，奇迹的后来便是明朝县大老爷的嘉奖，而没过几日，便又换了大清王朝的番号。这奇迹便淹没在历史长河中，说不清，道不白。松龄不愿意提及此事便是有诸多原因的，从历史上看，爹和叔做了一件不光彩的事，对抗了农民军。而另一方面，他们赢得了村里的太平，保护村民和家产没被征用，全村幸存。这便是历史的微妙，这微妙到了攻破的县城，发挥得更淋淋漓尽致。大户和官员之家无一幸免，有的还家破人亡。而居民百姓无恙，也许新的主人带来许多新的营生和希望。有人参加了新权，成了新贵，可清朝来时，便又成了旧势力。跑的跑，杀的杀，原前的被农民军毁灭的官宦富贵人家倒成了受害者，随着明末官员的投降，和他们有千丝万屡关系的受害者，又成了大清朝的良民和富贵人家。而没有降清的，也只好认了倒霉，被掠夺的也只能认罢。
松龄了解这些，希梅和历友家就是典型。经过了农民军的洗礼，经过了明朝的辉煌，也经过了大清朝的抛弃。而与之相反，高珩、唐梦赉、毕家、王家却不一样，他们仗着自己明朝的官职，降了清，又进了官爵，还是富贵如初。孙蕙则和他们又不然，他原本的寻常家庭因在新朝举仕做官而高裕起来，和他一样的又不在少数。这便是现在秀才们的方向，无论贫富，只要在新朝举仕，便没有了赋税，而且大富大贵！
松龄暗自摇头，自己不就是想过这样吗！志向再高，再有救世报国之心，也要身入官场啊！随之而来的，便是自然的富贵，它与志向没有关系了。现在不这么想了，是几次落榜后的思考和梦中的醒世，自然而然最好，何必刻意！也只能如此，没有多余资财疏通，连饭还吃不饱，想那也是白想。
松龄又回到了现实，现实就是赋税多啊，和原来的所交已成两倍之多。而这不争气的地里，不是旱了就是涝了，总是出不来产量，甚至连交税都不够。可官吏不管你天灾人祸，人家就是按地索税，不问你如何弄来！现如今，听说赋税又和官员卓异连在一起，难怪他们如此卖命！不但打骂强逼，动折便要安上对抗皇命的罪名，更有甚者，借此敲诈勒索有女之家，让村民谈官吏色变。老百姓呼天喊地，不知详情，可松龄知道，朝庭加重赋税，便是用兵三藩。皇帝撤藩，可藩王不干，各有兵丁，能不开仗。皇帝说用兵是剿灭叛乱之敌，藩王们说用兵是驱除暴虐，复我大明之礼。两家各说各理，各用精兵，各征税赋，各想统一！
官员们心荒意乱，想着两全退路，百姓心里却再盼变革，以图新象。可嘴里不敢说出来，只能私下兴奋，然而还要过了这遭赋税难关，保了性命也好看到将来。松龄为此也是心里矛盾的，大清靠着铁骑杀戮得了天下，如今总算没有兵灾了，不至于似动乱之季，家家白孝挂门。三藩口中说得好听，赶走满人，让天下享受再无欺压的太平。这与当年李闯王的口号相似，与李闯王的起兵相似，自是所到之处，民心所向。可他们也并不是什么好东西，松龄了解这点，当年帮着清兵打入关内的还不是他们，劝降无数明朝文武官员投降的也是他们，这才让满人有了天下。当初若是他们为大明死战，也不至于让满人进来。可怜百姓盼望的农民军，已经推翻了那个让先人们憎恨的明朝，却被这些人领着清兵给杀戮完了！可怜那些支持农民军的百姓，还没有得到新朝的恩惠便又成了旧朝遗民，在强征暴敛里求生，淹没那已往的兴奋与期盼，面对着不可改变的现实。如今兵戈再动，几番兴奋与期盼，再又生出。可真是能改变一切吗？松龄想到那句“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”，私利之争，苦了天下百姓。未来谁主天下，还不是一样，选那些与己志同者，拉拢些“识时务者”，坐享百姓鱼利，还要冠以天命。松龄想到这里，嘴角一撤，鄙视地哼了一声。笑那可笑之人，常以天道欺骗众民，常推出几个读些书的，说些对己有利话语，便奉为文圣。这文圣也敢巧解圣贤之言，愚弄天下读书人。而天下读书人自有明其伪论，确为私利官贵而不敢揭破，还要推波助澜，可恶可笑。
眼见自家破旧的房屋就在眼前，满身湿透的松龄却不见炊烟和人影，他惊恐地喊了声。“箸儿，箎儿，爹爹回来了！”他想象着孩子们的惊喜，却只见女儿瘦弱的身躯出现在门口。她张望一下，便兴奋地奔跑过来。“爹爹回来了！爹爹回来了！”她跑到松龄跟前，拉着他的胳膊摇晃着。“爹爹回来了！”
“箸儿、箎儿呢？”松龄向里张望，却见两个孩子在炕土睡着了。“大白天还睡觉！”他看着女儿。“你娘呢？”
“娘出去挖野菜去了！”女儿灿烂地笑着。“她让哥哥和弟弟睡的，说睡着了就不饿了！”
“怎么，饿了？”他看着女儿。
女儿点点头，仍却笑着。“可是饿呗，我娘总给我们吃麦夫和野菜粥，吃时还饱，过一会就肚子响！”她指着自己的肚子，笑着。“可响了，娘叫我们三个比谁最响，爹爹你猜谁赢了？”
松龄一振心酸，强装笑容看着女儿。“谁赢了？”
“是娘赢了，哪次都是她！”女儿跳了一下，她俯身拉着口袋，可却试了几下都没提动。“爹爹，这是粮米吧？”
“是！”松龄拍拍她的头。“不让你们挨饿了，快去，叫你娘去，做饭吃。”
女儿答应一声便跑了出去。
松龄把米放在灶台上，又从大褂的兜里拿出一块猪油，放在碗内，这才坐下来休息一下。他确实有些累了，正午从吴家出发，到现在走了三十里路，没停歇一次。他心里着急，知道家里等着自己挣的东西呢！他把桌上的大碗水端起，咕噜咕噜喝了两碗，这才缓下神来。他看看躺在炕上熟睡的两个儿子，小脸腊黄，浑身显现骨形，平躺在那，没有厚实感觉。肚子随着呼吸上下闪动，似气吹一般，没有一点凸鼓。
松龄有些惭愧，用手擦拭一下眼角，无奈地摇摇头。他用手抚摸着二儿的脸蛋，轻轻地伏身亲吻一下，叨叨自语。“爹爹惭愧啊！…落得这样人家！…温饱无何依！”他听到了外面夫人和女儿的脚步声，忙起身迎出去。
刘氏拉着女儿急步走进了屋，看见丈夫站在那，脸见笑容。“孩他爹回来了！”她放开女儿，把装着野菜的篮子放在地上，看着松龄。“饿了吧？我做饭，你去歇了。”说完，她奔向灶台，看见了灶上的袋子，伸出摸摸，便抬起头看松龄。“是带回的米？”
松龄点点头。“还有块猪油！”
刘氏笑了。“这就好了！孩们几天都没吃过干饭了，我给他们做一顿米饭！”她指指桌子。“那有几封信，你看吧！我不认字，也不知谁来的！”说完，便忙起来烧火做饭。
女儿懂事地添着柴禾，不时看看松龄，见到爹爹看她，便开心地笑着。
刘氏叹口气。“这孩子们一年几个月见不到你，叨念你。见了你又象是见了客人，新奇着呢！”
松龄答应一声，接着看信。
“谁的信啊？”刘氏边下米边问了一句。“这邮差换了，也不说，扔下就走！”
“啊！”松龄应了声，他记得夫人从没问过自己的信，这次倒是例外。他看看她，见她忙着下米，便漫不经心地说道。“是孙大人来的，说他那推荐信没起作用向我致歉！”他独自一笑。“劝我别再写妖鬼了，专心时艺文章，准能成。说我聪明，就是任性，总想两头都不耽搁。看来，孙大人是了解我啊！”他拿起另一封。“丰泉王家员外来一封，说要我去坐馆！”他又拿起一封。“希梅来的一封，说他病也好了，不让挂念。还说他在家里，研究金文，有些进展了。也劝我不要计较乡试那些破事，多照顾家里生计！”他放下信，长叹一声。“我还写什么呀？哪来的时间。时艺也不做了，岁考也罢了，这年头够受，还是先糊口吧！”他没有说唐梦赉的来信，信上提到了志异几篇文章的看法及肯定，还想再借几篇看，并邀请去府上坐坐。松龄心想，还有那闲情吗？自己不比他家，十几年的官场已使他自家够吃一辈子了！不过，文章还是可以给他看，士为知己者死！他是自己作品的知己之人。高珩也是，只是他又回了京城，不知何时回来。他对自己的作品也是感兴趣的，也有更高的肯定。他当着自己的面和其他人说“蒲秀才的志异小说堪比《水浒》《西游》，不逊晋唐之作！”，这是多大的勇气。松龄确信他是真诚地，决不是因为私交关系，或其它。这便让自己又下了决心创作下去，可现在这情景，也许唐梦赉还以为自己每天还在创作呢，才一次又一次借送。殊不知，自己已到了贫困边缘，每日却在为生存奔波。
“他爹，要不还去孙大人那里干吧！”刘氏没有停下手中的活。“孙大人去年就帮交了一年的赋税，你回来还带了二十几两银子。这些年，你这家干，那家干，谁有他这么大度？”她顿了顿。“还给你写荐信。这是善待你的人，到那里总是不让你吃亏！”
“夫人说的在理，我何尝不想，连刘孔集都崔我去呢！”松龄长出了一口气。“我是答应过娘的，再不远走了！再说孩子都大些了，又是三个，别再让你担惊受怕了！…就在家边吧！”
“这希梅也是，二里地的路，还邮信，也不怕费钱！”刘氏忙完了锅里，盖上盖子，又加了把火，坐在炕边。“丰泉也几十里的路，还是不能天天回家的！听说过王家，大门户，也有许多当官的呢！离我娘家近。”
“信上说要等秋天呢，孩子父母嫌夏日热，这还要几个月呢！”他没有回头。“这夏粮是对付过去了，可这秋税是要成问题。这一路看来，都是叶黄穗瘦，不会有收成的！”他回身看看刘氏。“这苦日子还在秋天呢！”他见夫人没有什么反应，随手拣着野菜，便回过身来。“希梅爱面子，生怕别人耻笑没有考上举人，才不出门！”他长叹一口。“我亦爱面子，可哪有颜面啊？尽是东家西家走，教课、写聘书都要天天见众人。他信上说历友妻子病重，我要去看看的！哪日你抓个母鸡，我也不好空手！”
“鹤龄也来过，说日子不好过，连累母亲也跟着害病！”刘氏嘟囔着。“你没见那官差样，横着呢，差一点都不行。收个尽，谁家好过，这几日，哪天都见那些全家要饭逃荒的！”
松龄没吱声，这些他见的更多。他看看焦燥的窗外，想了很久。“咱还到不了那份上！”他说这话是有依据的，自己的好友都可帮助一下，只是自己从不开口。家家有难唱的曲，家家有难念的经。“再给娘拿些粮吧，别让她老跟鹤龄委曲了！”
刘氏没有吱声，只是使劲地挟断菜径！
“蒲秀才在家吗？”外面传来喊声。
松龄忙应了一声，便起身出屋看看，见西铺王家的二傻子已进了院。他忙客气一下，便请他进了屋，倒了凉茶。
“下午听粮吏米大人…那伙人说见你回来了，我便赶了…来！”二傻子笑着。
“是见他们在陈村收粮了，还打了招呼。”松龄淡淡地一笑。“人家是骑马坐车，比我快！”他看看二傻子。“王兄有事吗？”
“还王兄？叫我二…傻子就行。”二傻子笑得更得意了。“县衙里多少人就…就…就故意叫王兄，后来让主薄…一顿骂，说那王兄是…皇帝弟弟，我要是再应承…就是有罪了！哈哈哈，狗屁…东西。”
松龄、刘氏见他说这话都跟他一起笑起来，三个孩子尽管不知何意，也跟着笑起来。
二傻子见他们笑，这才想起什么似的，从兜里掏出个纸包，递向刘氏。“上次收…粮时，就跟孩子…说好了，给人家买…糖。”他冲孩子们努努下巴。“许愿不还…脑袋痛！”
“还要让你破费，谢谢二兄弟了。”刘氏说完转向孩子，把糖包递到他们跟前。“要谢谢叔叔的！”
“谢谢叔叔！”孩子们七嘴八舌地喊着。
“多好！这帮…孩子，懂…礼数！”二傻子看着松龄，笑着。“以后跟…你似的，不定出息什…么样！”
“王兄客气，万不可这样破费。”松龄满脸谢意。“你也要有花销的！”
“还好，这不有…差事吗，也不差…这个。”他看看松龄。“我哥也常…叨念你，说你…够可怜的！这次又没…中举，又有这些嘴…等着吃饭，能不难吗！”他看看地上。“那天是我来你家…收的粮，完了夏税，也不见…余粮了，这日子…怎么过？”
“又让王员外操心了！”松龄满脸谢意。“待你看到他时，代松龄问候，要他多注意饮食！”他看看二傻子。“你们也是一大家子，他也操心啊！”
“好，好！我一定转告。”二傻子笑笑。“还有你那…学生，就是…叨念你，说你教的…明白！”
“又长两岁了，该长高了！”松龄陶醉地点点头。“此子聪明，一教就懂，一点就通。若是坚持下去，少年也是英豪！”松龄轻叹一声。“只是他母过于溺爱，总怕风吹日晒，总怕为师责罚！”松龄笑笑。“她哪知严师高徒之理，哪知少壮不努力，老大徒伤悲啊！”
“我那四哥…没的早，就那一个…娃，四嫂就…宠着！”二傻子扳着脸。“跟谁…都仇人…似的！”
“你一谈学生就说个没完，看二兄弟是有事吧！”刘氏埋怨松龄，她知道孩子饿了一天，是要吃顿饱饭的！
松龄也知道她的意思，忙点点头，随即便看向二傻子。
“噢！有事，喜事！”二傻子笑笑。“想请先生…帮写婚帖，还要…请帖，再帮打点一下…婚场。”
松龄点点头，看着他。“谁家的？”
“我的！”二傻子笑的有些害羞。“我要聘县城里的…于家…姑娘，媒人…说好了的！”
“恭喜，恭喜！”松龄拱手致喜。“此等事情义不容辞！”他看看二傻子。“哪日需要？”
“当然是越快…越好！”二傻子羞涩地笑着。“要看先生哪日有时间，去趟王村我们王家。这是我和我哥…说的，非蒲秀才…不行！我哥说…就…就该是你。”
“义不容辞！”松龄笑道。“王兄大喜，我自亦喜！明日就去，不耽误你。”
“就这么定下了！”二傻子起身，从身上兜里倒出所有铜钱，放在桌上，然后看着松龄。“先生…劳累，我就表示…这些了，别嫌…少！”
松龄见这些远超出平常酬劳，马上拉住二傻子，一扳脸。“这可使不得！我与你王家多年交情，亦几辈人交情，区区小事，举手之劳，怎收你酬金！”他抽手去捧铜钱。“一文不收，权且当做贺礼！”
“贺什么…礼？”二傻子也扳着脸。“是倒插…门！”他推开松龄捧钱的手。“你若不收，我就不写了！”他皱皱眉，充满深情。“等你…几日了，又这么…远，还不就看先生…这人品，别再推辞了，以后再给…孩子写生日…贺！”说完，径直走出门，上了马，拱手道别！
松龄送走二傻子，进了屋，看着桌上的铜钱一阵难过。他看看夫人和孩子们，她们也正盯着桌上的铜钱，他便指了指桌上。“这二傻子还真是有心人，知道应急！”
刘氏点点头，便直起身去灶台。“快吃饭吧，孩子们都饿了。”
“吃饭了，吃饭了！”孩子们高兴地喊着。箸儿跳下了地，拿了碗站在灶边，箎儿光着脚也紧随其后，女儿怯弱地看着松龄，嘴含着小手指头。
松龄向她笑笑，一指灶台。“好闺女，快去盛饭，米饭！”
女儿这才露出笑容，也跑去排在了箎儿身后。
“今日不用抢，娘做的多，够你们吃的！”刘氏笑着。“还有爹爹的呢！”她端了一碗送到桌上，把筷子递给松龄。“你也饿了，快吃吧！”
“都吃，都吃！”松龄催促着夫人。他示意她去盛，也同桌吃饭，可眼睛扫到锅里，却已空了。他看看三个孩子，一人一大碗饭，就着咸菜，趴在炕沿吃得正香。那箎儿还小，怕饭烫嘴，便双手护着，嘴在吹着热气。松龄和夫人对视一眼，无奈地摇了摇头。他把自己这碗推了过去给夫人。“我早上在吴家吃的饱，不饿，你吃吧！”
“你吃吧！”刘氏又把碗推了过来，看看孩子们后，对着松龄说道。“别看他们把着，吃不了那些的，一会就剩下了。你中午吃的，走这些道，准饿了！你快吃吧，明日还要走几十里去王家的！”
“我真不饿！”松龄说完，起身走向屋门。他来到院内，拿起水桶，扛着扁担，往村头水井走去。
松龄老远就见井边旁边蹲满了人，走至近前，看大哥也在，他们正在聊天。他逐个打了招呼，便把桶放在井边，双手用力摇着辘轳把，一圈一圈转着。
“三弟啥时回的？”大哥走过来帮着他倒水。“我还有事找你呢！”
“下午到的家。”松龄看着大哥，见他衣服有几处破烂，露出肉皮来，心里一振酸楚。他装成不见，冲大哥笑了笑。“大哥有什么事？”
“这不，全村怕是要过不去这坎了！”他帮松龄倒完水，一指蹲着的那些人。“都没收成，去了赋税啥都不剩，都揭不开锅了！”
“何至咱村啊！”松龄提高了声音，走近人群。“咱整个淄川，还有青州，周边各县，都大旱啊！”他看着远处的地。“旱成这样，秋天也无望了！”
“说的就这事啊！”大哥看着他。“刚才大伙还说呢，想给县父母写个信，要求减掉今年赋税，否则，这是要饿死人的！”他看看众人。“大家都说你与县大老爷有交情，能送上去，指望你替大家做这事呢！”
松龄看看大家，一个个都是期待的眼神。
“真是没有法子，就靠野菜了！”李老爹叹道。“啥世道啊！收点粮都被逼得交税，种地人倒没吃的，还不如前朝呢！”
“可别这么说，被官府听到，是要坐大狱的！”邻居劝道。“都抓几个了，说这和抗租一样，大罪！”
“我还真就不怕了！”李老爹哆哆嗦嗦地站起身。“哪有这样子的皇帝？不管百姓死活，就是年年加税。”他指指远处的大地。“这是啥地？沙土地！遇水涝，没雨水就旱，这是要看老天爷的脸色讨饭吃！可这帮畜牲，都报些好土地，咱这能跟河北比吗？我是去过的，那是平原地！”
“如今还说那啥用？”邻居叹着气。“谁让咱生在这了！就想想现在的法子。”他看看松龄。“你是读过书的，怎么也看得长远，还是帮大伙想个法子，渡过今年。”他叹口气。“咱村也有逃荒的了！过一阵子，就得有饿死的！”
“是啊！松龄。”大哥一脸的无奈。“像我这地多些的，就更惨了！如今就是有地就有难，差役是按丈量完的地收税，不管别的！”他叹口气。“这蒲家村总不能出现东村李秀才上吊的事阿！”
松龄点点头，他知道此时再说什么也没用，还真要写个东西递上去，求县衙免了税才是法子。于是跟大家应承了，挑着水回去了。他到家便坐在桌前，写了起来。他想明日要去王家，顺便会见到县衙的人，即使见不到，也会让二傻子出面送去。这时候已不是片纸不入公门的时候了，为了这个村的父老乡亲，就该舍脸。他直接写给县令，毕竟与他有过两面交情，还是高司寇介绍，这多少有些人情。于是，把所见所闻实情，都写了进去。最后恳请县令大人能亲身视察一番，以便更知真相，也好开恩乡里，让百姓有条生路，永记功德！松龄反复看了两遍，觉得妥当，便装入信袋里封好。提笔在上面写了：呈县父母大人启，落款：蒲家庄秀才蒲松龄。他看着秀才二字，又生愁畅，用了二十来年，辛酸苦辣，尽现眼前。好久，他才回过神来，听着孩子们的熟睡之声，便也来了困意。于是，他收拾好纸墨，上了炕，和衣躺下。听着屋外的蚕嘶、蛙鸣，渐渐进入了梦香。
“大人，大人！”松龄就听见有人在喊。他仔细看看，借着月光才看清，原是一个团练使正拍打着县衙后门。“大人开门啊！”
大门开了一缝，家人模样的人探出头来。“是齐团练，有事吗？”
“有大事，快去唤张大人！”齐团练说着，往里便走。“我在客厅等他！”
“大人就在客厅，正与朋友谈话，你等…”家人还没说完，齐团练已走向亮灯的客厅。“还等什么？再等脑袋就没有了！”他边说边推开了门，见张县令正与陈怀远、于富贵谈事。也不讲礼数了，直向惊异地看他的谢大哥拱手。“大丈不好了，出大事了！”
“什么事如此慌张？”县令皱着眉头看着他，一指旁边椅子，示意他坐下。
齐团练喘着气，看家人退出了门，才盯着怀远。“吴三桂反了！”
县令和怀远、于富贵同时一惊，他仨人互看一眼，探着身子，靠近齐团练。“什么时候？在哪？”
“就在昨日，在云贵边界起兵！”齐团练焦急着。“己占了贵州道，正奔这边而来，明早就到了！怀远，你和谢大哥抓紧拿定主意啊！”
“这么快！”县令坐直身子，看着怀远。“比咱想的要快！”
怀远点点头。“多亏有一手，早做了准备，否则也是白替大清尽了终！”
“这吴三桂兵强马壮，绝非等闲之辈！”县令沉思着。“如今起兵，势在必行！”
“你看是按一套方案还是第二套方案吧？速拿主意！”齐团练看着县令。“我那些人都听咱们的，正在县衙前门等着呢！”
“吴三桂敢起兵，就说明他有了准备，四脚落地。”县令点着头。“跟他是没有出头之日的，我们算降兵降将，不会被重用，可能还得冲锋在前，替他玩命！”他看着怀远。“这第一套不可行，这第二套吗，如果我们逃跑了，清庭也会治罪。即使我们隐姓埋名能活着，就失去了地位，报仇机会就少了！”
“那可怎么好？”齐团练站起了身。“总算手上有些兵了，这也不行，那也不行，总不会坐这等死吧！”他看看他们俩人。“官道上北去的车马，全是各州府县的官员！”
“这倒是好事！”县令也站起了身。“我有办法了！”他把怀远和齐团练拉到一起，耳语一振，三人都点头。
“就这么定！”怀远笑着。“我带大嫂孩子及贵重资物先行，这是根本，日后有用。”
“再把县衙内的银子全部带走！”县令看着怀远。“一点不留！”
“这…”齐团练疑惑地看着县令。
“到时就是吴三桂的账了！”县令笑了笑。“你马上在官道上设卡，凡是逃跑官员，一律拿下，所携资物，统统登记造册。”他一扳脸。“这些狗官，贪完了，有事就跑，想得美！”他看着齐团练。“余下团丁尽归我使！”
“放心！”齐团练说完转身就走。
“保重，谢大哥。”怀远深情地向县令拱手施礼。“怀远告辞！”说完，也出了厅门。
县令目视他离去，冲着外面喊了声。“来人！”
家人跑了进来，站在那，看着他。
“击鼓！”县令一摆手。“告诉值班差官，通知所有人等，县衙议事！”
“是！大人。”家人转身跑出，不一会，便响起鼓声。
县令笑了笑，拿起宝剑走了出去。
两山之间的官道驿亭外，灯火通明，齐团练一身盔甲，带着全身戎装的团练，正检查着北去的车马。屋内，几个被绑的人团缩在地上，看着团练的长枪发抖。
又一伙马队奔跑过来，转眼到了近前，在木栅前停下来。
“快抬走栅栏！”一个家丁模样的人指着齐团练。“没见大人在此吗！”
齐团练看看，果见知州大人骑在马上，后面十多位家眷，身上都背着大包小裹。他向前走了两步，看着知州。“这不是王知府吗！深夜北去，可有公文？”
“你是何人？穿着大清官服，不知大清礼数吗？”王知府一副大人派头。
“本县团练使齐济，奉县令大人之命，正追察逃跑的官员！”齐团练动动手中长枪。“没有公文，一律按擅离职守罪处置！”
“就是张县令也要听我命令！”王知府冷笑一声。“快叫张县令马前回话！”
“张大人正组织团丁抵御叛匪，宁死不逃！”齐团练一笑。“没时间打理逃跑的罪犯！”
“大胆！”王知府一指齐团练。“你一个区区团练使，还敢拦我不成！”
“谁都不行！”齐团练一挥手，团丁在马上持长枪围了上去。“检查！”
家丁拔出了宝剑，前面一挡。“放大人过去，都有重赏！谁敢得罪大人，必是人头落地！”
王知府一提马，向前一步，看着齐团练。“实话告诉你吧！吴三桂已起兵造反，所到之处，朝庭官员不降则杀。”他环视一下团丁。“与其等死，不如与本大人一同北去，求条生路！我保各位衣食无忧！待朝廷平了叛乱，再回来继续任职，个个加官！”
齐团练见真有团丁动了心，便持枪向上，指着王知府。“你也有脸说，到了此时还骗众人。谁不知大清律法，擅离职守者死！”他向着团丁，大声喊着。“给我拿下！”
众团丁这才上来，围住了王知府。家丁见状，挥剑来救主子，被齐团使一枪挑于马下。吓得众家人尖声呼叫，王知府也下马受擒。
团丁将王知府绑了，扣下了所有人的资物。一问才知，所随之人是其妻妾儿女。齐团练命令团丁放行家人，唯把王知府扣押下来。众家眷哭着喊着，还是上马逃奔而去。
刚处理完王知府一家，众团丁还没来得及检察资物，又见马车跑来，便赶紧拦截。
马车停在那里，一位便装的绅士跳下车来，探看情况。
齐团练一眼便认出了他，乃平越高县令，素与本县来往密切。他上前几步，来到高县令身边，拱手施礼。“高大人，别来无恙！”
高县令先是一惊，待看清齐团练才露出笑脸，拱手还礼。“是齐团练！”他看看团丁，收回目光。“在此设检，张大人何意啊？”
“张大人得到命令，拦截一切擅离职守的官员！”齐团练扳着脸色。“高大人不是要北逃吧？”
高县令一惊，再看看一边的死尸，脸色变白。“不是，不是！”他一翻眼珠。“本官素与贵县张大人通好，特过来看看。”他拱手施礼。“张大人在此否？”
齐团练摇摇头。
“能否行个方便，过去一下，回头再谢齐团练！”高县令再行试探。
“看在大人与我家大人的关系，我便不扣押你，请回吧！”齐团练脸色严肃。“王知府，州同知，大人的典狱，还有两位县令已关在屋内了！你还想与之为伍？”
高县令摆摆手。“多谢了，本县只是来看看，知道原因便回了！”他向齐团练拱手。“告辞！”说完，他往马车走去。
正在此时，怀远几人马队，跟着三套大车，飞驰而来。到了设卡处，停了下来。
齐团练见是怀远，忙分付团丁撒开栅栏。
一旁的高县令本已上了车，掉过头来要走。见怀远带人，心中大喜。他跳下车来，跑向怀远。“怀远老弟！”他用山东口音喊着。
怀远和齐团练同时听到熟悉的家乡音，顺声音一看，竟是高县令跑过来。怀远把马带到一边，下了马，扶住跑得气喘嘘嘘的高县令。“高大人如何在这里？”
“逃命呗！”他抬起头，一脸哀求相。“快与齐团练说说，放我过去！”
怀远看看他身后只有一架马车，又把一摆手，将齐团练叫来。他指着高县令，看看齐团练。“这高大人与你乃同乡之人，淄川高司寇家的公子。”
齐团练忙拱拱手。“高大人系同乡，在下幸会！”
高县令也拱拱手。“同是淄川之人，确不知道，真怪张大人不给介绍，高某有礼了！”
“此时大家也不必客气了！”怀远看着齐团练。“高大人要过，就让他过！”
高县令满脸笑容，又拱手施礼。“多谢救命之恩，他日回了家乡，定是座上之宾！”
齐团练看看他，一皱眉。“高大人想过吗？只要你一擅离职守，那便没了回头路。”他看看怀远。“那便是死罪啊！”
“齐团练啊！”高县令恐慌地看着他。“明人不说暗话，留下便是死，若想求生，就要投降，那是家门之辱。只有逃得一条命，弃了这官，再隐身在家，了此残生罢了。”他看着怀远。“想必张大人也做了准备吧！”他看看车马，一笑。“这就对了，谁为此再丢了性命！”
“张大人是要与叛贼血战到底的！”怀远一脸严肃地看着高县令。“这些是他家眷，托我送还济南！”他顿了顿，想起什么似的，看着高县令一笑。“不如这样，你把县令大印留下，我让张大人找人替你。这样，一旦贼人撤去，你还有机会。”
“好主意！”高县令也露出笑容。“不愧是同乡之谊！”说完，从衣袖里拿出大印和两根金条，递给齐团练。“代转张大人，大恩永记！”
“快上路吧！”怀运拱手。“你先行，有事可停车等我！”
“好，多谢！”高县令拱手道别，然后跑回车旁，上了车。
车夫打马，马车奔驰而去！
怀远看着马车远去的方向。“也是贪生怕死之辈！这还算知些廉耻，那些降了的，便是无耻之徒。”
“你也快上路吧！”齐团练催促着怀远。“把缴获的细软也都带上，回去也让兄弟们阔绰一下！”他笑了笑。“这些贪官污吏都是几十万的银子！”他一摆手，指着团丁。“速将缴获之物尽行搬到车上！”他掂量着手里的金条。“事后每人一根！”
众团丁高兴地应承着，放下兵器，回屋取来大包小裹，装在了车上。
“你和谢大、于富贵哥会多有风险，记住，计谋不成便逃脱，安全要紧！”怀远上了马，拱手道别。
“为了兄弟们再不受欺凌，放心！我与谢大哥会见机行事。”齐团练拱拱手。“给兄弟们问候！”说完，一挥手。“放行！”
一队车马轰轰隆隆起动，随即扬鞭催马，消失在黑夜之中。
齐团练见他们车马没了踪影，这才与众团丁架好栅栏，严阵以待。
县衙大门外，聚集着所有差役和城内大户名流。他们一个个慌里慌张，叹息声不断。一侧，团丁和捕役组成了队伍，拿着兵器站成几排，如临大敌。
张县令一身戎装，带着几个手持兵器的随从，从县衙里走出。他站在台阶之上，看着众人。
众人忙聚向近前，安静地等他说话，也好拿定主意。
张县令扫视着众差官和大户名流，点点头。“事情想必大家都知道了，吴三桂起兵反叛朝廷。探报得知，大军明早就到了本县，灾祸不远了！”
众人叽叽喳喳起来，此起彼伏。
张县令一摆手，这才安静下来。“叛军所到之处，对不降官役一律斩杀！”他看看差官们。“我等差官若是不降和逃跑，都是死！若是降了，便没了节气。故我已决定，所有官役一律进山躲避，不准一人逃跑和投降！本县带团练及捕役、巡检等组成官军之旅，抗击叛军！有贪生怕死者，就地斩首。”他转向望族名流。“你等便是叛军所害重点，速回家分散家资，妻女躲至乡里，然后你等个人，随差官进山隐藏。保护你等安全及县衙荣誉，是本大人的职责。”他挥挥手。“速去安排，半个时辰后来这里，随军旅转移！”
众人听完，四散开去，唯团练这队伍，还是整齐地站在那里。
张县令走了过去，站在几十人队伍前列。他看着众人，面无惧色。“叛军是兵多将广，非我等能与之开战，只是不想让大家丢了性命。”他看着众人。“身为朝廷官兵，必在叛军斩杀之列！就是投降，人家也不待见，还要让人当马前率，战死疆场。到时落个叛徒之名，还不是让人耻笑，亦连累了家族。”他提高声音。“那吴三贵是成不了事的，他本是大明叛将，今又叛了大清，还有何德性！”
“一切唯大人是从！”团丁和捕役们喊着。
张县令满意地点点头，一摆手，侍众人安静下来，才说道。“齐团练己带人设卡堵截贪生怕死的官员，连王知府都已拿获。记住，有血性的时候到了，见了逃跑者，不论官职，一律拿下！”
“是！”众团丁应声喊到。
张县令点点头。“按照原前规定，速分散行动，通知全城人家！再用车马，转移粮仓，多者分发百姓！”他一挥手。“行动！”
众团丁上了马，四散飞驰！
满县城响起锣声和差役喊话声，那锣声由远及近，震耳欲聋。
松龄就觉脑袋被震得似要爆炸，他欲掩耳躲避，却睁开眼睛，又是一梦。
他看看身边，箎儿正在玩耍，手里拿着木棍，正敲着脸盆。他定了定神，想起王家之事，便起床洗了脸，也没等到吃饭，便带着东西走出了家门。
一路之上，松龄想着昨夜之梦，心里倒很愉快。想不到怀远、谢大哥真是做了惊天大事，很是为自己出气。他越想越兴奋，好似自己做的一样。
