天汉二年（前99），大汉的朝堂之上，一名相师正在为一群孤儿寡母看相。他们是汉将李陵的母亲和妻儿。此时李陵正被匈奴围困，离边塞只有两百多里。
从匈奴包围圈逃出来的陈步乐向皇帝汇报战况，并请求援兵。谁都知道，此时援兵，已然来不及了。
汉武帝希望李陵死战，召来李陵的老母和妻子，让相师观察，却没看到死亡的气息。
李陵投降匈奴的消息传回长安，汉武帝大怒，责问陈步乐，陈自杀。
汉武帝与匈奴交战以来，卫青和霍去病屡败匈奴，匈奴再也不敢轻易招惹大汉。但卫霍之后，名将凋零，再也没有像他们一样不世出的天才将领了。
汉武帝是一个不能接受失败的人，更不能接受失败之后投降的将领。
此时满朝文武都认为李陵有罪，只有司马迁为他求情。
“李陵对亲人孝敬，对士人诚信，经常奋不顾身解救国家危难，有国士之风。他只率领不到5千步兵，长驱直入到达匈奴腹地，面对数万敌军，使匈奴顾不上救死扶伤，招来全部会射箭的民众一起围攻李陵。
“李陵转战千里，箭尽路绝，士兵拉的是空弩，冒着白刃箭雨和敌人拼死搏斗，就是古代名将也不过如此。他虽然失败被俘，但他的战绩足以光耀天下了。他之所以不死，是想在适当的时机报效朝廷啊。”
但这时候的汉武帝根本听不进去任何为李陵求情的话，于是：
李陵被满门抄斩，司马迁被施以宫刑。
司马迁将腐刑视为奇耻大辱，坐在家中时精神恍恍忽忽，好像丢了什么；出了门不知道去哪儿。每当想起这事，冷汗都从脊背上冒出来沾湿衣服，甚至连父母的坟头都不敢去。
有好几次，司马迁都想自杀，但都没有成功，因为他还未完成父亲的遗愿。
司马迁祖上好几代人都是史官，他的父亲是大汉的太史令。临终前交代他当好史官，记好历史。
究天人之际，通古今之变，成一家之言。这是他的梦想啊，所以，他不能死。
始元六年（前81），雄才大略的汉武帝去世已经六年了，大汉和匈奴重新交好。
在远离长安的草原上，投降匈奴的汉将李陵为汉朝使臣苏武举行了隆重的送别篝火晚会。
此时，苏武已经在贝加尔湖放了19年的羊，看见羊肉串就想吐；李陵也在匈奴待了整整18年，并且娶了匈奴的公主，还生下了混血儿。
李陵的心里有很多话，但他对谁都不能说，对妻子不能说，对匈奴单于更不能说。
虽然单于对他很好，但他心里一直装着的是大汉的无限江山。
喝了酒，李陵的话多了起来；他经常喝酒，不同的是这次终于有了倾诉的对象。
“苏大人您此次回去，功勋将扬显于大汉，美名传颂于朋友圈，可我……永远被拉进了老乡会的黑名单。
“18年了，我投降匈奴，不是怕死，而是要等一个机会，告诉人家失去的东西我一定要亲手拿回来。但皇帝杀我全家，一切都无法回头了。”
朋友，让我再为你唱首诗吧！
长亭外，古道边，芳草……哦，不对，应该是下面这首：
径万里兮度沙漠，
为君将兮奋匈奴。
路穷绝兮矢刃摧，
士众灭兮名已隤。
对着逐渐失去温度的篝火，李陵的眼睛模糊了，眉头也皱了起来：十八年了，时间可过得真快啊。
天汉二年（前99），汉武帝谴裙带关系户贰师将军李广利带兵三万出征匈奴，在天山与匈奴右贤王遭遇。
汉武帝召见李陵，令他为李广利军监护辎重。但李陵不想只送个快递，而是主动请缨率领独立军，去牵制匈奴。
大汉一直打仗，战马严重缺货，汉武帝只给了他5千弓箭手。
李陵率军从居延北行一个多月，在浚稽山与匈奴的3万骑兵遭遇，然后被围困在两山之间。
汉军且战且退，杀了几千人，单于急忙调了8万骑兵攻打李陵。
即便这样，十几天后，汉军还是撤退到了一沼泽地。汉军接着与匈奴兵在树林中交战，匈奴还是打不过，然后单于逃了。
8万匈奴军围攻5千汉军，十几天都无法取胜，单于担心自己的士兵以后见了汉军都有心理阴影，这仗还怎么打。
卫青和霍去病死了，没想到又来一个李陵。
关键时刻，“汉奸”出现了：曾经被李陵责罚过的一个校尉投降了匈奴，并将汉军的全部军情告知了单于。
此时汉军还有3千多人，50万支箭都用完了，他们就用短刀砍、用车轱辘拍、用牙齿咬，用血肉之躯和他们拼。
最后汉军几乎全军覆灭，只有4百多人逃了出去，绝望的李陵只好暂时投降匈奴。
男儿何不带吴钩，收取关山五十州。作为男人，谁不想建功立业，奴仆出身的卫青、霍去病因军功而封侯，何况飞将军李广之后。
孤军深入的事霍去病也干过，而且不止一次，但人家是骑兵啊，杀了人就跑；并且结合了德军、八路军和解放军的先进军事思想，在草原上玩起了“闪电战+游击战+大迂回纵深”，匈奴人就是待宰的羔羊，一点办法也没有。
如果大汉不是连年征战，如果有足够的战马，如果李陵率领的是一支骑兵，如果大漠上有无线信号基站......
征和元年（前92），大汉朝发生了三件大事：第一件是三月的时候，赵敬肃王彭祖去世，第二件是夏天发生了旱灾，第三件事情非常蹊跷。
当时汉武帝住在建章宫，看到一个男子带剑进入中龙华门，形迹可疑，他便派人捉拿。
没想到该男子是运动健将，大内高手们竟然没追上。皇帝大怒，将掌管宫门出入的门候处死，并换了一个门禁密码。
到了冬天，风声鹤唳的汉武帝征调三辅地区的骑兵对上林苑进行大搜查，并下令关闭长安城门，11天后警戒才解除，然后长安就出现了一连串的诡异事件。
首先丞相公孙贺的儿子公孙敬擅自动用军费1900万钱，被捕下狱。公孙贺为救儿子，将汉武帝通缉的大侠朱安世捕获送往朝廷。
没想到朱大侠还兼任狗仔队队长，爆料公孙敬和阳石公主私通，并在驰道上埋藏小木人诅咒皇帝。
当时，方士和各类神巫都聚集在长安，经常以旁门左道的奇幻邪术忽悠人。
一些女巫来到宫中，教宫中美人独得皇上恩宠的办法，在每间屋里都埋上木头人，进行祭祀。相互妒忌争吵时，就轮番告发对方诅咒皇帝。
汉武帝又怒了，将被告发的人全部处死，后宫妃嫔、宫女以及受牵连的大臣共杀了几百人。
这些事件让汉武帝有了心理阴影，以至于有次午睡时，梦见有好几千个木头人手持棍棒要袭击他。
从噩梦中惊醒以后，汉武帝就整天精神恍惚，记忆力衰退，患上了阿尔兹海默症。
佞臣江充看到汉武帝老年痴呆了，怕太子刘据继位后对自己不利，便谗言汉武帝的病是因为有巫术蛊作祟造成的。被吓得不轻的汉武帝赶紧派江充去查。
江充率领巫师在皇宫玩起了“找木头人”的游戏，结果找到太子的居室时，congratulationgs！太子中奖了。
这时汉武帝在甘泉宫度假，不在长安，太子眼看再不反抗就game over了，便派人假冒使者把江充杀了，一时间长安城陷入混乱。
汉武帝再次大怒，以为太子真的想提前上位，派丞相刘屈氂率兵平乱，太子打不过，逃离长安。后来被围困在一处农舍中，走投无路的太子自缢而亡。
然后，汉武帝发现自己搞错了......
认识到错误的汉武帝先后将江充夷三族，将苏文烧死在横桥上，将刘屈氂腰斩。凡是参与过谋害和追剿太子的人，也全部被汉武帝以各式各样的理由杀掉。
巫蛊之祸前后受牵连的人多达四十余万，其中包括丞相，皇后，太子和两位皇孙。最应该受到惩罚的汉武帝本人，只写了一封检讨书——《罪己诏》，但他受到的惩罚已足够。
后来汉武帝派人在湖县修建了一座宫殿，叫作“思子宫”，又造了一座高台，叫作“归来望思之台”。
再后来，汉武帝担心女主乱政，杀死了被立为太子的刘弗陵的母亲，钩弋夫人。
此后，“明犯强汉者，虽远必诛”的大汉再也不复当年之势，开始走上了下坡路。
