乌云笼罩着大地，夜，黑漆漆的，伸手不见掌。大力告诫全体指战员，提高警惕，打起精神，仔细听着外面的动静，尤其五更时分，敌人乘我们困乏之际，搞突然袭击。各中队长，不要有侥幸心理，认为敌人只会从正面进攻，其余三面不会出问题，他们若不从正面进攻怎么办？所以大家一定要百倍警惕，坚守岗位，没有调令，不准离开半步，防止中了敌人的调虎离山计。他再一次强调，一定用棉被把大炮和火药裹严实，避免受潮，贻误战机。
大地死一般的寂静，战士们把心都提到了嗓门了，他们敏感地意识到战斗，就要打响了。这是你死我活的斗争，人在阵地在，决不让敌人越过壕沟半步。
张大顺把大黄狗领到寨门楼上来了，它特别机灵，特别负责任，外面有一点风吹草动，就立即竖起耳朵，俩眼瞪得像明灯似的，搜寻着可疑物，并随时呜呜几声，提醒人们注意。大家从内心里，感到轻松愉快。大力马上命令各炮楼，都用狗站岗，于是队伍里又多了一群“特种兵。”
突然王庆云的老婆跑到大街上哭喊起来：“有人要强暴我，我拼命反抗，抓破了他的脸，黑灯瞎火的，看不清他的模样。你这个挨千刀的，有种别跑呀，老娘非跟你见见高低不可！大黑（狗的名字），追上去咬死他，……。”
她发疯似的大吵大骂，要求领导给她伸冤雪耻。全寨几百只狗，都被惊动了，一起狂吠起来。一些好事的，擅自离开战斗岗位。在家睡觉的，都跑了出来。街上熙熙攘攘，聚集了很多人。大力向群众讲清利害关系，请他们赶快回家去睡觉，命令队员立即回岗位，严阵以待。他劝庆云，大敌当前，要顾全大局，快回岗位上去！
建武劝庆云的妻子，在非常情况下，要忍辱负重，我们向你保证，一定将罪犯揪出来，秉公处理，你快回家休息去！。
他们给保长和二寨主交待了几句，就回指挥部了，看热闹的也散了。
“大黑”站在东南角的一座炮楼门口，又扑，又叫，毫无疑问，罪犯就在楼里。有人踹开门，“嗾”了一声，大黑立即冲进去，咬住那人的裤腿，往外拉。大家用灯笼一照，原来是汪大明。他脸上果真有手抓的血印。保长二话没说，抬手就打了几个响亮的耳光，骂道：“你他娘的，真是个骚货，治这也不分什么时候，是存心挑起事端，扰乱民心，让土匪乘机来袭击我们吗？把他绑起来，吊柳树上，狠狠地打！”
他被倒背着双臂，吊在树上，棍棒无情地打在身上。他哭叫着求饶：“郭保长，郭爷爷，行行好，别打了，我再也不敢了。我的爹呀……我的娘哬……，我的胳膊要断了，可不能活了……”
凄厉的惨叫，足能传出几里远，人们听着寒心，刚平静下来的黑夜，一下子又喧闹起来。
大力急忙跑下楼，把他放下来，一面给他解绳子，一面对他们说，大敌当前，这法整，人心不就更乱了吗？对他严厉批评道，你和庆云是好朋友，朋友之妻不可欺，做这种见不得人的事，良心上能过得去吗？你已经过了而立之年，做事还这么莽撞，太不像话了！跟我上楼去！
突然东边炮楼上的狗狂吠起来，全体指战员，各就各位，严阵以待。大力派儿子和三寨主，快去搬救兵。告诉妻子，快到东边去指挥，土匪不靠近寨河，不要开火。他让保长和二寨主，快去西面和北面，告诉大家，准备战斗，没有命令不许开枪。
敌人站在远处，用大炮猛烈轰击，“咣，咕噜噜……，咣，咕噜噜……”密集的枪声，像放鞭炮一样，疯狂地呐喊：“冲啊，杀呀……”形势万分危机，战士们在陈副指挥长的指挥下，异常镇定，岿然不动。
大约打了半小时，寨门楼上的大黄狗狂吠起来，大批土匪从南面悄悄地扑了上来。大力借着火光，看见一个骑马的，举着大刀，指挥土匪，推着炮车前进。他一面告诉神枪手，命令一下，你们就瞄准骑马的头头和炮手，开枪。一面告诉驴鞭，把一门大炮夹紧，瞄准打。驴鞭胆怯地说，大炮的后坐力那么大，我怕夹不住。
“我能夹住两门，你连一门也夹不住吗？不用怕，把刚才强暴女人的魔力拿出来，抱紧大炮，准行！”逗得其他人捂着嘴笑。
敌人只听见狗叫，听不见枪炮声，以为寨里没有人了，便蜂拥而上，跑到河边，就要把云梯放在断桥上。在这千钧一发之际，大力大吼一声“打”！号声“呜…………”地传向四面八方，寨前面的几座炮楼上，数门大炮一齐怒吼起来：“咣，咕噜……，咣，咕噜……”震得大地忽闪忽闪地颤抖起来。步枪和火枪“哇哇”地欢叫起来，子弹像雨点似的射向敌群，打得敌人晕头转向，仓皇逃窜，扔下一片伤员，打着滚，哭爹叫娘。
“报告指挥长，那个骑马的被我打落马了！”一名神枪手高兴地对他说。
“报告指挥长，两个炮手被我打倒了。”另一名神枪手报告。
“好样的，再接再厉！”他对大家英勇无畏的果敢精神，大加赞扬，鼓励他们继续做好战斗准备。
一个钟头以后，两个头头挥舞着大刀高喊：“弟兄们，为我们的耿司令报仇，冲啊！”
敌人发起了第二次冲锋。大力命令炮手加大药量，增加大弹丸，瞄准敌人，狠打！
敌人一窝蜂似的冲了上来，一眨眼的功夫，两个头目中弹落马了。另一个头目挺身而出，他们刚进入火力圈，挨了一顿揍，丢下一片死尸，狼狈逃窜了。
这时李团长的队伍从南面截住了他们的退路，炮弹在敌群里开了花，步枪和机关枪咯咯地吐着火舌，敌人成片地倒下去。
大力命令打开寨门，放下吊桥，叮嘱几位老年人和妇女救护队，赶快抢救受伤的敌人，命令司号员吹响冲锋号，夫妻二人率领大家扑向敌群。
清政府的政策规定，凡是土匪，不管死的活的，一律斩首，按人头奖励。虽然土匪腹背受敌，仍抱定杀一个够本，杀俩，赚一个的决心，宁死不投降。双方展开激烈的肉搏战。这正是寨民们大显身手的时候，他们用枪刺，用刀劈，用拳打，用脚踢。敌人招架不住，三下五除二，一会儿就消灭了一千多。
李团长及其同事们，站在远处看着，大为惊愕，连声赞叹，寨民们个个身手不凡，都是英雄好汉，我们的战士若有这样的本领就好了。警卫员惊呼道：“团长，那个大汉一巴掌打倒一大片，那个耍飞刀的是个女的，甩一下飞刀，就砍倒十几个，他们真厉害呀！”
李团长仔细一瞧，不禁惊呼道：“哥哥，嫂子！”他的心脏突突地跳动起来。
土匪眼看被彻底消灭，在这千钧一发之际，一个土匪忽然认出了大力夫妻二人，喊道：“驸马，公主，饶命啊！”
他们认出他是警卫员李志国，一把把他拉到身边，交给天保保护起来，命令大家停止战斗，让残匪快逃。几百残匪飞也似的逃走了。
战斗一结束，李团长喊着“哥哥，嫂子”向他们跑来。大力和建武，也看见他了，急忙向他靠拢。团长大叫道：“哥哥，嫂子，我可找到你们了！”
大力和建武说:“贤弟，我们想死你了。”三个情同手足的老战友，紧紧地拥抱在一起，眼泪簌簌地流了下来。他们把他介绍给身边的同事，他把他夫妇也介绍给同事，大家互相认识了。他们命令大家抓紧时间打扫战场。三人便走到没人的地方，坐在桑树下，互相倾诉相思之苦，别后之情。
大力问道，贤弟，在瓦窑铺突围的时候，你没有冲出来，我以为你牺牲了，怎能想到你不仅活着，而且还当了清军的团长，到底是怎么回事？
他流着眼泪说，哥，当时我和战马都负伤了，扒了一个清兵死尸的军装，穿上，逃到老艺人王大爷家里养伤，后来与他的独生女结了婚，一家四口，以打拳卖艺为生。我遇到了信营长，知道你回家了，在王爷坟前痛哭了一场。在山东，听说西路军为了援救我们，到达山东茌平南镇，与清军作战，梁王阵亡了。至此（同治七年——1868年8月）捻军彻底失败了。艺人的生活没有保障，老丈人劝我去当兵。我与满清不共戴天，何不学孙悟空，钻进妖怪肚皮里的战术，在清军内部施展拳脚呢？于是我便改名李广厚，入了伍，颇得上司的赏识，便逐步提拔为团长了。
大力深有感触地说，贤弟，你这样杀俘虏，满清政府高兴了，老百姓则骂你，是杀人不眨眼的活阎王。土匪和他们的亲属，对你更是恨之入骨，骂你助纣为虐，是屠杀义军的刽子手。我对俘虏主张释放，对受伤的俘虏，开门抢救。上一次，土行孙来犯时，我们抢救了五十多个受伤的土匪，让其家属抬走了。宝安镇的李龙山、姚进宝、鲍龙图伤势严重，离家远，没人领，我抬回家去，治疗了两个月，伤好后，送他们回家了。这次又抢救了一些伤员，没人领的重伤号，我还要救治。你不要忘记，淮北地区是捻军的故乡，土匪中的绝大多数人，都是被朝廷逼上梁山的，其中可能有不少人，是我们的战士或亲属。刚才在搏斗中李志国认出了我们，被我们救了，其他人都放跑了。你想过没有，官职提得越高，跟上头的人物，接触的机会就越多，万一被他们认出来，你和亲人就完了，千万大意不得。
他惊出一身冷汗，十分懊恼地说，哥，李龙山是我大表舅，鲍龙图是我姨父，姚进宝是我仁叔。你若不抢救，他们都做了没头鬼了。这一回不知又有多少乡亲死在我手上，嗨，我错了。但是在剿匪斗争中，朝廷以人头多少论功行赏，我不杀人，同僚嫌我挡住了他们的财路，屡次向上级打小报告。后来我想通了，为了给王爷和死难的弟兄们报仇，我必须“效忠朝廷”，做贪官污吏，做刽子手。因此我一面杀人，一面大张旗鼓地向老百姓宣传，把罪恶都记在朝廷头上。用无数颗血淋淋的人头，唤醒民众，激起民族仇恨，燃起革命烈火，团结起来，把满清王朝推翻。这样做，居然得到上级的嘉奖和提拔，得到同僚们的积极拥护，但是我心里的痛苦向谁诉说去？今天幸亏遇见你们，否则，我昏头昏脑地干下去，罪孽就更深重了。哥，我听你的，设法辞官隐居。
大力说，我和你嫂子前几年到扬州去，给父王添坟，到周围各山头找了一遍，没打听到母后和哥嫂的消息，不知他们流落何方。我们想等清朝灭亡后，给父王重修坟墓，竖碑立传。如果我们活不到那个时候，这件事，就由你承办吧！
广厚说，哥哥，嫂子，这件事你们别管了，到时候我一定办好。哥哥，嫂子，我听人说，沈大力是个军事天才，为人侠肝义胆，深受群众爱戴。刚才与敌人搏斗时，他手下的人个个身手不凡，后来又看见哥哥嫂子也参加了格斗，我就怀疑沈大力就是哥哥。沈天保和你长得一模一样，是不是你们的儿子？如若不然，战斗结束了，他为什么还不来见我，也太摆谱了吧？
大力哈哈大笑道，傻兄弟，我就是沈大力！
“哎哟，我的天呐，原来你入伍的时候，就改换姓名了，难怪你在家平安无事。但是由于你不告诉我真实姓名和住址，咱俩近在咫尺，却二年不能见面，太遗憾了。”三人大笑起来。
天佑，天保，福贵，福勇和李志国，一同跑到他们面前，举着两条新枪，得意洋洋。李志国和团长重逢，两人激动地流出了眼泪。大力告诉儿孙们说:“天佑、天保，李团长就是我经常告诉你们的大勇叔叔，福贵和福勇，快喊爷爷，你们快行磕头礼。”他们跪下就磕头。
团长高兴地说：“好孩子，一个个都是品貌端正的棒小伙子，哥哥，嫂子，真是好福气。”
天保笑眯眯地说，那天在张楼，我断定你就是大勇叔叔，当着别人的面，我不敢和你相认，回来也没告诉爹娘，想等你们相见时，来一场大的惊喜。
李团长拍着他的肩膀笑着说，调皮鬼，竟敢在叔叔面前耍花枪，我得狠狠地奖赏你们。您弟兄俩有了这两条新枪，待一会儿，我补给您一箱步枪子弹.另外再给您两把驳壳枪，两盒子子弹，你们不会有意见吧?
他俩高兴地说，嗨，腰里挎着短枪，肩上扛着长枪，就更抖劲了，谢谢叔叔啦!
他对大力说，缴获的土枪土炮，都给你留下，再给你二百条快枪和10箱子弹行不？
大力高兴地说，太好了！群众大概拣了不少枪，完全够用了。
他强调说，这些武器，哥要保管好，交给寨主对你可不利。
大力说，枪多了，也是个大负担，我只要五十条枪和三箱子弹，其余的都给他。
广厚说，等一会儿我给群众把这件事说清楚，以免引起他们对你的误解。
他对福贵和福勇说：“乖孙子，您俩年龄小，不能玩枪，爷爷赠给您两块玉佩吧。”他从身上摘下来，分别挂在两人脖子上，并叮嘱他们说：“这可不是一般的石头，是用和田玉精工细雕制成的宝贝，可要小心，既不要碰坏了，也不要弄丢了。”
大力问，志国，我们在孟庄分手的时候，我给你那么多银子，回家买四十亩地不成问题，你怎么又当土匪呢？
唉，我买了地，娶了老婆，忽然衙役来抓我，说我是捻匪，我越墙而逃，老婆被杀害了，房屋被烧了，土地被当官的霸占了，我无路可走，便上宝安山入了伙。
我们的战士，入伙的多不多？
有好几百人。我们如果知道驸马和公主是总指揮，绝对不做大逆不道的亊。
大力夫妇和大勇不约而同地说：“这笔血债，应该记在满清朝廷头上，是他迫使我们自相残杀。”
大勇决定让志国先当他的警卫员，然后再提干。
志国说，我回家第二年，在保安镇遇见王后和少主及少夫人了，他们扮作富商模样，行踪飘忽不定。官府到处捉拿他们，他们决定到越南去。我告诉他们，王爷埋葬的地点和驸马回家的消息，他们说，可以放心地走了。从那以后，再也没有见过他们，可能出国定居了。
他们终于知道王后母子三人的下落了，公主的眼泪刷刷地往外流。大力和大勇，对她说，不要难过了，他们逃出国门，就没有危险了。
大力邀请他们说：“兄弟，志国，跟我们回家吧，这里就是你们的家。”
广厚说：“哥哥，嫂子，这么多人头，必须赶快挑回去处理掉。你们看这样好不好，现在我把队伍带回去，及时向上级报告战况，处理完军务，后天我和志国专门来看望义父义母和哥嫂，咱们痛痛快快地玩几天。”
李团长给群众讲了话，把枪弹分发下去，事情都办妥当了，向人群中扫视了几遍，忽然问道：“哥哥，我怎么不见义父呀，他老人家不在家吗？”
老寨主的儿孙们听他喊沈开运义父，头魂，日的一声，就飞走了，吓得猛一哆嗦，脸色刷的一下变白了。心想，今天算是碰上活阎王了，俺一家的死期到了，想活是万万不可能了。
群众大吃一惊，心想，他若知道开运是被寨主逼死的，能不报仇吗？他开不开杀戒，关键就等大力的一句话了，于是大家的心都绷紧起来，广场上立刻平静下来。
大力眼含热泪对他说：“兄弟，你义父病故几年了。”
他闻听此言，潸然泪下，拉着大力的手，哭着说：“哥，我与义父情同父子，昼思夜盼，却永远不能与他老人家相见了，我心如刀绞似的难受啊，他是得什么病去世的？
大力说，是被瘟神夺去的。
群众悬着的心落下了，寨主儿孙们的头魂，又飞回来了，场地上的气氛也缓和了下来，大家开始小声议论起来。这时人群里忽然有一个小孩子大声说，他不是病死的，是被人害死的。
童言无忌，犹如晴天霹雳一般，惊心动魄，气氛骤然紧张起来。
只见团长把头一扬，掏出手枪，对天砰砰开了两枪，命令道：“弟兄们，赶快把场地包围起来，不要让罪犯逃跑了！”
队伍雷厉风行，哗啦一声，迅速把场地围了起来，他们荷枪实弹，如临大敌。群众都惊慌了，寨主的儿孙们吓得屁滾尿流，就等着大力点名，把他们拉出去砍头了。
在这千钧一发之际，大力一把拉住他道：“不准胡来！老爹确实是病死的，哥哥怎能当众骗你呢？人死不能复生，不要再难过了。既然你军务缠身，就不留你了，快集合队伍回去吧，以后常回家来看看。嫂子也这样劝他。
他还能再追究下去吗？哭着说：哥哥，嫂子，我心里难受啊！
大力夫妻二人含泪说：好兄弟，我们何尝不是如此，不要再哭了，快上轿回去吧！
他坐进轿子，让志国跟着轿子一块走了。广场上人声鼎沸，像开了锅似的。郭保长对大力道：爷们，你的心真是善良到家了，你应该知道，豺狼的本性是改不了的，它得手就吃人。
大力叹息道，大叔，我若要报仇，也等不到现在。这是个无法无天的吃人社会，冤可解，不可结。如果没完没了地互相残杀，我和寨主的子孙后代，就不能安安稳稳地繁衍生息了。这样做，我爹在地下也不能安息，所以我决心放他们一码。
大家异口同声地说，嗨，德行定终身，你能放过他们，他们未必能放过你。好在天理昭彰，他们迟早会遭报应的。
大力对大家说，老少爷们，快回寨里拿铁锹，套大车，把死尸拉到乱葬岗里，掩埋起来，事后全寨人举行大会餐，发奖金。大家热烈响应，积极行动起来。
