捻军到达山东济宁和兖州地区，部队停下来休整，战士们累得屁股一沾地，就东倒西歪地睡着了。尽管他们饥肠辘辘难以忍受，但是更难忍受的是困乏，如果能让他们美美地睡上三天三夜，不吃不喝，也愿意。幸亏这两天没下雨，天气温暖，如若不然，身上裹着湿衣服，睡着湿泥地，可能会生病。
大力正好与他们相反，因为两天没吃饭，肚里咕咕叫，饥饿比困乏还难以忍受。如果这时候给他端上来二十几斤馍馍，他会一口吞下去的。俗话说得好，人是一盘磨，睡着就不饿。别空想了，还是睡觉吧。他爹已经枕着他的腿睡着了。他看着爹消瘦的面颊，睡熟了还皱着眉头，似乎忍受着痛苦。他忙脱掉自己的鞋子，垫到爹的头下，抱起爹的双脚，检查一下是否打泡了。果然不出所料，每只脚上磨了两三个泡。他撕掉两只褂袖子，准备给爹包扎。他想找水把爹的脚冲洗干净，这里没有水，他就用唾沫洗。轻轻地将布条一层一层地缠在脚上，扎结实，把鞋给爹穿好，把褂子给爹盖身上，安心地搂着爹睡下。他举着旗走在队伍最前面，营头领是不会让他背着爹走路的。想着爹一瘸一拐的痛苦样子，一股酸楚的感情涌上心头，眼泪止不住地流了出来。
这时一位四十多岁的头领，带着一群随从，来到先锋营。见他光着膀子，搂着一个老兵睡觉，眼里还流着泪水，很诧异。用手拍拍他的肩膀，把他喊醒，问他，为什么把衣服给他盖上，自己光着膀子睡觉？他是你什么人？你为什么哭？
他如实地告诉了头领。头领听了很感动，拍着他的肩膀夸赞道：“你不仅是个孝子，而且长得也很英俊标致，叫什么名字？多大岁数了？
我叫张念慈，十八岁了。
头领说，这名字叫得好。“慈母手中线，游子身上衣，临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”儿行千里母担忧嘛，所以，你父母给你起了这么好的名字，你走到哪里也别忘了仁慈的母亲。
勤务兵小王见他叉着腿，大大咧咧地跟头领讲话，便伸手从他背后向他腋下猛一戳，叫他立正站好。话还没说出来，先就“哎哟”一声惨，等他把手指拔出来，已经肿成紫红色的了。大家看了，猛一愣。头领问他是咋回事？
我的手被张念慈夹肿了。哎哟。疼死我了……
念慈埋怨道：“你捣我一下，我夹你一下，咱俩扯平了，你老是叫唤，真没用。”
头领问，你练过武吗？
跟舅舅和义父义母学过几招。
头领高兴地说，一下子就能把手夹肿，你的功夫可不浅呀！他捋着胡子笑眯眯地上下打量着他，问：你愿意做我的儿子吗？
头领的话音刚落，他就跪下磕头说：“义父在上，请受孩儿一拜。”
头领忙把他搀扶起来，告诉他，你以后就是中军副将兼卫士长，跟在我身边。
念慈问：“我爹咋办？”。
当然和我们在一起了。
他高兴地把爹喊醒，跟头领相互认识了。头领热情地与他爹握手，并以兄弟相称。随从人员一齐跪下，向头领磕头，齐呼：“祝贺尊王千岁喜得义子。”
念慈和守礼父子俩吓了一跳，哎哟，我的娘来，这老头儿怎么是个王爷？我们不是做梦吧？守礼慌忙跪下说：“王爷屈尊认小犬作义子，我们岂不是高攀了吗？实在惶恐之至。”
王爷急忙把他搀起来说：“贤弟不必客气，我今天能与你结为兄弟，与念慈结为父子，这是我们的缘分，一家人，没有什么高低贵贱之分。李营长，挑选两匹好马来，让念慈父子骑上。
营长向身边的两个护兵，交待了几句，让他们快去办理。
王爷问念慈饿不饿，念慈告诉他，岂止是饿，简直快饿死，渴死了。
营长马上派护兵，到炊事班里去拿吃的，喝的来。
护兵提来三个大饽饽，一个足有三斤多，还有一桶开水。念慈分给义父和爹每人一个，又舀两碗水送到他们手里。他喝了一碗水，一眨眼的工夫，一个大饽饽被他几口吞完了。他爹手里的饽饽递给他，他不要。王爷把手里的饽饽递给他，命令他吃下去，他只得服从命令。
护兵又提来了三个刚烧熟的大饽饽，一个四斤多，不大一会儿，四个饽饽又被他吃下去了。王爷问，吃饱了没有？
他笑了笑说，还凑合吧，如果再有四五个就好了。
起初士兵们看着他吃，都馋得咽口水，后来见他一会儿吃了二十多斤干馍，喝了一桶水，他们的饥饿都让他吓跑了，伸出大拇指，异口同声地说：“张将军真是廉颇再世。”
王爷捋着胡子，喜得合不拢嘴，他说：“乖乖，你真有大将廉颇的食量，能吃就有劲，力气一定不小吧？”
他谦虚地说，义父，儿子的力气不算大，还能凑合吧。他见附近有一棵一搂粗的杨树，走过去，晃了三晃，树冠呼呼地旋转起来，卷起一股旋风，大树眼看就要摔倒。说时迟，那时快，他就势将杨树拦腰抱住，大喝一声“起！”只听地下响起咯咯嘣嘣的断裂声，地面迅速隆起，哗啦一声巨响，杨树被他撂倒在地上了，拔出一个直径两米的大坑。在场的官兵吓得魂飞魄散，一致惊呼：“哎哟我的娘，可吓死我了。他不是人，是大力神。”
王爷惊喜地拍着他的肩膀说，孩子，你比鲁智深的力气大多了，太好了，太好了！我手下就缺少你这员神将。我向上苍祈求了几亇月了，终于感动了上苍，昨天夜里，上苍派你走到我面前，我醒来却不见你了。我到各军营里去寻找，却在这里找到了。儿哬，咱爷俩有父子缘分啊！他又拉着守礼的手，激动地说，贤弟，谢谢你给捻军培养了一棵擎天玉柱。
守礼高兴地说，王爷，这孩子从小就有一股子傻劲，16岁那年，宋寨主拿柏树跟他打赌，碗口粗的柏树，硬是被他一口气拔下来12棵。宋寨主既心疼，又害怕。一群小伙伴帮他把柏树抬到我家坟地里，现在都长得枝繁叶茂。以前我认为他当个农民，力气再大，也无用，不料现在派上了用场。
两匹马牵来了，大的足有两米高，是紫红色的大骡子，膘肥体壮，昂首阔步，瞪着环形大眼，打着响鼻，东张西望，像在寻找主人似的，前蹄不停地刨地，一会也不安生。红漆雕鞍上，盖着黄缎子软垫，外面挂着一把宝刀，一对金色马镫坠在两侧，更显得威武雄壮了。这是一匹烈马，几个头领，被它摔得鼻青脸肿，一气之下把它送给了运输队。小的也有一米七八高，一身枣红色，也是一匹宝马。鞍、镫、战刀也很完备，精神头十足，既机灵，又温顺，守礼不胜欢喜。
父子穿上新军装，王爷让他们骑上跑一圈。念慈上前抓住骡子的缰绳，朝它屁股上猛击一掌，警告它，若敢摔我，非把你揍扁了不可！骡子疼得两条后腿一弯，惊恐地哼了一声，向他点点头说：“岂敢，岂敢！”为了巴结他，亲昵地用头蹭蹭他的脸，让他骑上去。他跨上马鞍，把大刀挎在背后，用手一提缰绳，两脚一磕骡肚皮，骡子便撒开四蹄，像脱弦的箭一样，飞了出去。枣红马紧随其后，一眨眼的功夫都不见了。不大会儿，在一片喝彩声中父子下了马。
王爷得了一位忠臣良将，了却了一桩大心亊，喜出望外，说了一声：“上马，回中军营。”
梁王和同事们听到这一消息，又惊又喜，决定前去迎接，刚出村，便遇上了尊王一行人马，他们向王爷施礼，祝贺他喜得义子。王爷便把他们一一介绍给念慈父子，双方抱拳施礼，客气了一番。
尊王走进大厅，坐在正中椅子上，梁王、鲁王，荆王、魏王和几位将军，分坐两旁。念慈父子被挡在门外，听候命令。梁王说，尊王常说不拘一格任贤臣，凭念慈兄弟的本领，应该封为大将军。
大家一致附和，梁王说的对，张兄弟是当之无愧地大将军，我们还指望他铲除五大虫和镇山太岁，替死难的兄弟们报仇呢。
王爷笑着点点头，郑重宣布：“张守礼、张念慈听封。”
他父子忙从门外走进大厅跪下。“本王封张守礼为中军校尉总管，封张念慈为护国大将军兼卫士长。”
“谢主隆恩！”他们叩头谢恩。父亲站起来了，他却不肯起来，诚恳地说：“义父，我父子是农民，刚入伍两天，寸功没立，就凭那点三脚猫的功夫，轻而易举地当了大官，实在羞愧。您看这样好不好，我先当您的勤务兵，等我杀了五大虫和镇山太岁，立了大功，再当官好不好？”
梁王赞许地说，兄弟如此谦恭，更使大家敬佩了。以前我们也是一头高粱花子，不是照样领兵打仗吗？按老规矩应该搞一场比武夺魁，捻军所有的将士肯定不是你的对手，所以你就不要推辞了。
事已至此，他只得服从王命，决心不负众望，做一个名副其实的将军。
