弦高献牛退秦军
春秋时，秦将孟明视率领大军准备偷袭郑国，而郑国对此毫无觉察。郑国有一个商人，名叫弦高，善于随机应变。他在贩牛的路上正好遇到了浩浩荡荡的秦军，知道情况非常严重，便急中生智，一边派人飞驰回国报信，一边把自己所带的几头牛和千张牛皮献给秦将孟明视，用警告的口气说：“我们小小的郑国夹在几个大国之间，日夜怀着恐惧之心，不敢放心睡大觉。今日郑国的国君听说将军前来，特奉一点薄礼，以示心意。”孟明视听罢大吃一惊，认为郑国早有防备，按原计划偷袭不成了，便移师攻打滑地，后来在引兵回国途中，遭到晋国军队的伏击，全军覆灭。
在这里，弦高因偶然的机会同前去偷袭郑国的秦军相遇，这时他假借郑国国君之名，把自己所贩的牛和牛皮献给秦军，暗示郑国早有防备，使秦军移师他处。弦高的本来目的是贩牛，却顺势以牛为礼物，替郑国解了大围。弦高顺手所牵之“羊”实在不小，但终归是顺势而成之事。
晏婴智挫晋谋
齐国曾是春秋战国时期第一个称霸的国家，但是，齐桓公死后，齐国就逐渐衰败了。过了100年，齐景公当上了国君，为了恢复齐国的往昔繁盛，齐景公任用了晏婴等一批贤臣，使齐国再度走上欣欣向荣的道路。
齐国的繁荣和强盛引起了称霸中原的晋国的不安。晋平公为了向诸侯各国显示一下自己“霸主”的威力和巩固其地位，就想征伐齐国，给齐国一点厉害看看。为了探清楚齐国的虚实，晋平公派大夫范昭出使齐国。
范昭到了齐国，齐景公设盛大宴会款待晋国使者。酒到酣处，范昭对齐景公说：“请大王把酒杯借我用一下。”齐景公不知其意，便吩咐侍从：“把我的酒杯斟满，为上国使者敬酒！”侍从倒满酒恭恭敬敬地送到范昭面前，范昭端起酒杯，一饮而尽。
晏婴把范昭的举止和神色看在眼里，大为愤怒，厉声命令斟酒的侍从：“撤掉这个酒杯！给国君换一个干净的。”
范昭闻言，吃了一惊。于是，他干脆佯作喝醉，站起身，手舞足蹈地跳起舞来，边舞还边对乐师说：“请给我奏一曲成周之乐，以助酒兴！”
乐师从晏婴命令侍从撤杯的举动中看出了范昭的用意，站起来对范昭说：“下臣不会奏成周之乐。”
晋楚城濮之战
春秋时期，晋国公子重耳逃亡在楚国时，楚王设宴款待他。酒过三巡，楚王乘酒兴对重耳说：“有朝一日，公子返回晋国，将如何报答我？”
重耳想了想，回答道：“如果托大王洪福，我真的能够回晋为君，我一定让晋国与楚国友好相处。如果迫不得已，两国不幸交战，我一定下命令让我国军队退避三舍（一舍合30里）以报大王恩德。”
四年之后，重耳返回晋国，当了国君，史称晋文公。晋文公励精图治，选贤任能，几年后就使晋国强大起来。接着他又建立起三军，命先轸、狐毛、狐偃等人分任三军元帅，准备征战，以称霸中原。
晋国日益强大，南方的楚国也日益强盛。公元前633年，楚国联合陈、蔡等4个小国向宋国发起攻击。宋国向晋求援，晋文公亲率三军增援宋国。
楚军统帅成得臣是个骄傲狂暴的人。晋文公深知成得臣的脾气，决心先激怒他，然后消灭他。成得臣急于寻找战机，晋文公就设计暂不与他交锋。当初与楚王宴饮，晋文公许诺如与楚军交战，一定退避三舍。这一次，晋文公信守诺言，连退三舍（90里），一直退到城濮这个地方才停下来。
其实，晋文公的后撤是早已计划好的了，可以一举三得：一是争取道义上的支持；二是避开强敌的锋芒，激怒成得臣；三是利用城濮的有利地形。
楚将斗勃劝阻成得臣道：“晋文公以一国之君的身份退避我们，给了我们好大的面子，不如借此回师，也可以向楚王交代。不然，战斗还未开始，我们已经输了一场。”
成得臣说：“气可鼓而不可泄。晋军撤退，锐气已失，正可乘胜追击！”于是，挥师直追如故。
晋、楚双方在城濮摆下战场，晋国兵力远不如楚国，因此，晋文公也有些担心。狐偃道：“今日之战，势在必胜，胜则可以称霸诸侯；不胜，退回国内，有黄河天险阻挡，楚国也奈何不了我们！”晋文公因此坚定了决战和取胜的信心。
战斗开始后，晋军下令佯作败退，楚军右军挥师追赶，一阵呐喊声中，胥臣率领战车冲出。胥臣所率战车驾车的马上都披着虎皮，楚军见了，惊惶地乱跑乱叫，胥臣乘机掩杀，楚右军一败涂地。
先轸见胥臣获胜，一面命人骑马拉着树枝向北奔跑，一面派人扮成楚军士兵向成得臣报告：右军已经获胜。成得臣远望晋军向北奔跑，又见烟尘滚滚，于是信以为真。
楚左军统帅斗宜申指挥楚军冲入晋军狐偃阵中，狐偃且战且退，把斗宜申引入埋伏圈，将楚军全歼。先轸故伎重演，又派人向成得臣报告：左军大胜，晋军败逃。
成得臣见左、右二军获胜，亲率中军杀入晋军中军之中。这时，先轸与胥臣、狐偃率晋军上军、下军前来助战，成得臣方知自己的左军、右军已经大败。成得臣拼命突围，又被晋将挡住去路，幸得晋文公及时发出命令，饶成得臣一死以报当年楚王厚待之恩，成得臣才得以逃回本国。
城濮之战后，晋军声威大振，晋文公一跃成为春秋“五霸”之一。
曹刿避锐击惰胜齐军
公元前684年春天，齐桓公以鲍叔牙为大将，率大军攻打鲁国，一直打到鲁国的长勺（今山东莱芜东北）。尽管鲁庄公早已有所准备，操练人马，赶制武器，但鲁是小国，力量有限，眼见齐军已攻入国境，鲁庄公深感自己兵力不足，他决心动员全国力量和齐国决一死战。
鲁国有个平民叫曹刿，听说齐国已打了进来，非常焦虑，请求见鲁庄公，谈谈自己的看法。通过交谈，鲁庄公知道他是个有才识的人，就让他和自己同坐一辆战车，来到长勺前线。
曹刿和鲁庄公察看阵地，见鲁军所处的地理形势十分有利，心里很高兴。恰在此时，齐军擂起战鼓，准备进攻。鲁庄公也想击鼓，曹刿劝阻了他。曹刿还建议鲁庄公下令：“不许呐喊，不许出击，紧守阵角，违令者斩！”
随着震天的鼓声，齐军喊叫着猛冲过来，可是鲁军并未出战，阵地稳固，无隙可乘，齐军没碰上对手，只好退了回去。
时隔不久，鲍叔牙再次击鼓，催促士兵冲锋，鲁军阵地还是没有一个人出战。
齐军第三次击响战鼓，向鲁军阵地冲来，但将士们已经体力困乏，信心不足了。
曹刿见齐军第三次的战鼓声威力不足，冲锋的队伍也比较散乱，这才对鲁庄公说：“主公，可以击鼓进军了！”
鲁军将士听到自己的战鼓声，齐声呐喊，杀向齐军，齐军抵挡不住，掉头向后逃跑。
鲁庄公想下令追击，曹刿劝阻道：“让我先下车看一下。”曹刿下车察看齐军兵车碾过的车轮印迹后，又登上车前横木眺望齐军败退的情况，然后对鲁庄公说：“可以追击了！”
鲁庄公立即下令全军追击齐军，一直把齐军赶出鲁国的国境。
战斗结束后，鲁庄公向曹刿请教。曹刿说：“打仗，主要是靠勇气。第一次击鼓，将士们的勇气最盛；第二次击鼓，将士们的勇气就衰退许多；到第三次击鼓之时，勇气就差不多丧失光了。齐军三次击鼓冲锋，勇气已尽，而我们此时才击鼓进军，勇气旺盛，因此能打败齐军。不过，当敌军溃逃时，要防备佯败设伏，我看他们旗帜歪倒，车辙很乱，才知道他们是真败了。”
晋军殽山败强秦
春秋时期，秦穆公不顾上大夫蹇叔和老臣百里奚的再三劝告，不远千里去进攻晋国东面的郑国。这一次东征，秦穆公派百里奚的儿子孟明视、蹇叔的儿子西乞术和白乙丙三人为将。出发前，蹇叔哭着告诫儿子：“我看着你们出发，再也看不到你们回来了。这次远征，晋国人一定在殽?山截杀你们。杇山有两座山，那南边的山是夏帝皋的坟墓；那北边的山，是周文王避风雨的地方。你一定死在这中间，我到那里收你的尸骨吧。”
孟明视率秦军进入滑国地界向郑国疾进，忽然有人拦住去路，说他是郑国派来的使者，要见秦军主将。孟明视大惊失色，连忙接见“使者”。“使者”说：“我叫弦高，我们的国君听说三位将军要到郑国来，特派我送上四张熟牛皮和十二头肥牛来犒赏贵军将士。”说罢献上熟牛皮和肥牛。
孟明视原来打算去偷袭郑国，现在一听郑国已知道了他们来袭击的消息，只好收下牛皮和肥牛，敷衍了弦高几句，灭掉滑国，班师回国。
其实，弦高不过是个牛贩子，他在滑国遇到孟明视，发现秦军的企图纯属偶然。弦高用计骗得孟明视相信后，连夜派人回郑国报告消息去了。
晋国得知秦军远袭郑国的消息，十分愤怒。如今见秦军无功而返，果然不愿意错过消灭秦军生力军的机会，在东殽山、西杇山之间和觳陵关裂谷两侧的高地设下埋伏，专等秦军进入“口袋”。
公元627年4月13日，疲惫不堪的秦军从滑国返归本国，抵达杇形险恶，山路崎岖狭窄，特别是东、西杇间，人走都很吃力，车马行进更是难上加难。西乞术望着险峻的山岭，不安地对孟明视说：“临出发时，父亲再三警告我，过杇山要小心，说晋人肯定会在这里设下埋伏，消灭我们。我们的队伍拉得太长，再不收拢一些，就很危险了！”孟明视叹道：“我何尝不想这样做？只是道路太窄，做不到啊！”
孟明视率领部队小心地进入山谷。突然，金鼓齐鸣，一支强悍的异族部队率先杀出——原来，这是晋国南部羌戎的兵马，羌戎是晋国的附庸，一直听从晋国的调遣。随后，在晋襄公的亲自指挥下，晋军大将先轸率晋军一拥而出，以排山倒海之势将秦军分割、包围、消灭。孟明视、白乙丙、西乞术三人都成了晋军的俘虏。
专诸刺杀吴工僚
春秋时期，吴王诸樊把君位让给了弟弟余昧。余昧死后，余昧的儿子僚做了吴王。诸樊的儿子公子光认为天下本来就应该是自己的，现在却被僚夺走了，心中十分怨恨，暗中积蓄力量，准备夺回国君的桂冠。
这时，楚国的大臣伍子胥因父亲被害而逃到吴国，伍子胥想借助吴国的力量回楚国报杀父之仇，得知公子光的心事后，就把侠士专诸介绍给了公子光。
公元前515年春，吴王僚派军队与越国作战，被越军包围，都城内十分空虚。公子光对专诸说：“现在是刺杀僚的最好时机！不然，军队回国后，事情就难办了。”专诸也认为机不可失，时不再来，两人精心谋划了刺杀僚的计划，然后请僚来府中饮酒。
吴王僚对公子光有所戒备，考虑到兄弟之间的关系又不好回绝，于是带了众多的卫士前来赴宴。僚的卫士从王宫一直延续到公子光的府邸，连公子光家的台阶前也站满了手持刀枪的僚的卫土，僚自认为万无一失，可以放心地与公子光饮酒。
宴会开始后，公子光频频举杯，美味佳肴，不停地端上来又撤下去。公子光与僚都吃得津津有味。渐渐地，吴王僚有了醉意。公子光见时机已到，找了个借口离席出屋，进入事先挖好的地道中，吩咐专诸立即行动。
专诸按照事先的安排，扮做一名仆人，端着一个大盘，盘内放着一条热气腾腾、香气扑鼻的大鱼，大步进入屋中。专诸将大鱼放在吴王僚面前，乘吴王僚低头看鱼的时候，突然从鱼腹中抽出一把锋利的匕首刺人吴王僚的胸中。吴王僚的卫士急忙扑上前，举剑向专诸刺去。这时，公子光潜伏在地道中的亡命之徒一拥而出。经过激战，吴王僚的卫士全部被歼，专诸也被吴王的卫士刺杀。
公子光夺取了政权，当上了国君，这就是历史上的吴王阖闾。
曹刿进兵待三鼓
公元前684年，齐国背弃了与鲁国订立的盟约，发兵侵犯弱小的鲁国。
齐军与鲁军在长勺遭遇。鲁庄公御驾亲征，旁边坐着新请来的参谋曹刿。对面的齐军已摆开阵势，只等作战的鼓声擂响。
不一会儿，齐军战鼓齐鸣，杀声连天，兵士如潮水般冲了过来。鲁庄公也想下令擂鼓出击，被曹刿制止了。曹刿对鲁庄公说：“敌人锐气正盛，只可以严阵以待，急躁不得。”
齐军一阵冲锋过来，却如木板碰铁桶一样，冲不垮鲁军的队列只得退下。不久，齐军再次擂鼓冲锋，鲁军仍自岿然不动，铁桶似乎更坚固了。随着一声令下，齐军的战鼓又像雷一样响起来。但是，这时的齐军士兵虽然嘴里叫喊着，心里认为鲁军不敢出击，斗志无形中松懈下来。
曹刿听到齐军第三次鼓响，便对鲁庄公说：“是出击的时候了！”于是，待命的鲁军士兵像猛虎扑食一样冲了出去。齐军临变而慌，被杀得七零八散大败而逃。
鲁庄公见敌人逃却，忙下令乘胜追击。曹刿又加以制止：“别忙，等一会儿。”说完，他跳下车，看看地上的车辙马迹，又站在车顶上向逃走的齐军望了一阵，然后说：“放心追赶下去，杀它个片甲不留！”鲁军乘胜追击，把齐军赶回齐国，俘获的战利品堆积如山。
在庆功宴会上，鲁庄公问曹刿：“为什么要在敌人击鼓三次后才出击呢？”
曹刿答道：“凡打仗，全凭士兵的一股勇气。当第一次击鼓的时候，齐军的士气很旺盛，好比一群猛虎下山，千万不可硬碰。第二次击鼓时，齐军的斗志开始松懈。到第三次击鼓时，齐军的士气低落，精神疲惫，战斗力骤减。而这时我军初次鸣鼓进攻，策新羁之马，攻疲乏之敌，自然就可以旗开得胜。”
鲁庄公又问：“可是，当齐军败退时你为什么阻止我下令追击，待望过天、看过地之后才允许穷追不舍，这又是什么道理呢？”
曹刿又说：“兵者，诡道也。齐军诡计多端，如果败走有诈，诱我追击，就可能中了他们的埋伏。因此，我下车看看车辙马迹，杂沓非常，证明是仓皇逃军。远远望去，齐军旗歪阵乱，说明他们确实打了败仗。在这种情况下，我才敢大胆让将士进军。”
鲁庄公听罢曹刿这番话，大加赞赏，亲自赐给曹刿一杯胜利酒。
陈轸说服秦惠王
战国时，韩、魏两国连年交战不止。秦惠王想调解两国的纷争。他把自己的打算告诉了大臣们，大臣们有的赞同，有的反对，秦惠王也拿不定主意了。
此时，游说谋士陈轸恰巧来到秦国，于是秦惠王向陈轸咨询。陈轸想了一会儿，然后对秦惠王说：“大王听没听说过卞庄子刺虎的故事？有一次，卞庄子和一个童仆发现两只老虎正在争相撕食一头牛，卞庄子抽出宝剑想去刺虎。旁边的童仆阻止他说：‘两只老虎正在吃牛，尝出美味后一定会争夺，争夺时必然互相厮斗。厮斗的结果是力气大的老虎受伤，力气小的老虎死亡。到那时你再追赶受伤的那只老虎，将它刺死。这样，你就不费吹灰之力一举擒获两只老虎。现在，韩、魏两国相互争战，不分胜负，长此下去，结局一定是强国受损，弱国失败。尔后大王再出兵受损之国，这样秦国就能像卞庄子那样从争斗的两方收取渔人之利。大王，您以为如何呢？”
秦惠王听罢，连连称妙。于是，秦国坐山观虎斗，静观形势的变化。后来，韩国战败，魏国也元气大伤。秦惠王立即出兵进攻魏国，轻而易举地获胜。
公子光刺杀吴王僚
吴国的公子光，早就想除掉吴王僚，由自己取而代之。但是，吴王僚有三个骁勇非常的儿子时刻在身边，使公子光难以下手。
公子光为此事暗中着急。伍子胥看出了公子光的心思，打算帮助他，便献计说：“目前胥国动乱不安。如果你向吴王僚建议，乘胥国发生危机的时候，向胥国发动进攻，吴王僚一定会同意。然后你借口自己的脚被扭伤，推举吴王的儿子掩余和烛庸带兵前去。同时建议吴王派他的另一个儿子庆忌出使郑国和卫国，目的是说服这两个国家共同伐楚。这样，就可以除去吴王僚的三个羽翼，剩下一个吴王僚就好对付了。”
吴王僚果然听从了公子光的所有建议，把他的三个儿子都派了出去。公子光见时机已到，便派一个勇士刺死了吴王僚，自己做了吴王。吴王僚的三个儿子见国内发生变故，不敢再回来，只好亡命他国。
在这个故事里，吴王僚的三个儿子如同三只猛虎，使公子光无法刺杀吴王僚。公子光采用伍子胥的计谋，调走了这三只猛虎，吴王僚成了孤家寡人，在这时对付吴王真可谓易如反掌。
赵括轻出长平关
战国时，秦国出兵攻打赵国。赵国名将廉颇凭借长平关易守难攻的险要地势，屡次挫败秦军。
秦国把坚守长平关的廉颇视为眼中钉、肉中刺，精心策划了反间计，使赵王对廉颇起了疑心，将廉颇撤换下来，派去了无实战经验、只会纸上谈兵的赵括。
秦将白起为了引诱赵括离开长平关，故意打了几个败仗后退走。赵括求胜心切，轻易杀出长平关，出城追击秦军，结果进入了秦军的埋伏圈。白起将赵括的40万大军断成两段，分而制之。赵括只好就地筑起营垒，等待援兵。其实援兵早被白起悉数全歼。赵括在营垒里苦等了40余天，急得像热锅上的蚂蚁。这时秦军故意网开一面，引诱赵括强行突围。结果赵括轻易离开营垒，再次进入秦军的埋伏圈。这一次赵括回天无力，全军覆没。
在这里，秦军三次使用调虎离山之计。第一次用反问计调走了廉颇这只虎，第二次调赵括离开易守难攻的长平关，第三次诱骗赵括离开临时营垒。值得称奇的是，秦军使用调虎离山之计连连得手，赵括一而再、再而三地上了秦军的圈套。
勾践蒸粟还粮
越王勾践回国后，卧薪尝胆，图谋灭吴。他带头参加农业生产，实行轻徭薄税的政策，老百姓吃穿不愁，家家积蓄余粮。但是，为了麻痹吴国，勾践向吴国借了1万石粮食，说越国遇到了灾荒。
借的粮食第二年要归还吴国。越王勾践征求大臣文种的意见，说：“如果不还粮食，吴国可能会借口讨伐我们；如果归还粮食，就会有利于吴国而不利于越国，怎么才能两全其美呢？”文种献计道：“我看粮食还是要还的。但我们在其中可以做手脚。从粮食中精选出一部分，蒸熟了还给吴国，这样就有好戏看了。”
吴国人见越国还回的粮食粒大饱满（其实已被蒸过了），爱不释手，于是第二年春天把它们当做良种播种到地里。结果可想而知，种子没有发芽，秋天颗粒无收，吴国发生大饥荒，国力大大削弱。
国以民为本，民以食为天。勾践还蒸熟之粮，使吴国中计发生饥荒，真可谓釜底抽薪，削弱了吴国的实力，从而为他最终灭亡吴国提供了有利条件。
田豫浓烟欺敌
田豫奉魏文帝之命前去镇抚代郡的鲜卑人。当时，鲜卑人分裂出数十部互相攻伐。田豫恐鲜卑人兵合一处，便率军深入远地，征讨鲜卑人兵力最强的一支。进兵之后，因寡不敌众，田豫军不久便没有了归路，情况万分危急。
田豫在距敌不远处安营扎寨，并且命令士兵多拾柴草及牛马粪便，聚集点燃。一时间浓烟四起，直上空中。鲜卑人见田豫军烟火不绝，以为久驻该地，不以为意。但是，等鲜卑人悄悄摸到田豫的营地，发现只有柴草和牛马粪便在燃烧，大队人马已不知去向。
原来，田豫在撤退时使用了金蝉脱壳之计。他在点燃柴草和牛马粪便后便率军急走。等鲜卑人发现真实情况时，他的大军已走出几十里了。
晋献公假道灭虢
公元前659年夏天，晋国兴兵攻伐虢国。伐虢必须经过虞国，如果虞国不让晋国的军队过境，晋国就束手无策。大臣荀息对晋献公说：“虞国的国君虞公是个鼠目寸光的小人，见钱眼开，大王只要把我们的国宝送给虞公，他一定肯答应借我们一条路，让我们通过虞国。”
荀息说的“国宝”是指晋国马厩中原产于屈地的千里马和国库中原产于垂棘的璧。晋献公最珍爱这两件奇物，对荀息说：“这可是我最喜欢的宝物啊！再说，虞国有宫之奇这样的贤臣在，他们怎么会蠢到借路给我们这种地步呢？”
荀息道：“我们把千里马和璧送给虞公，不过是把千里马从这个马厩牵到那个马厩中，把璧从这个仓库放到那个仓库中，这些马厩和仓库早晚都是您的啊！宫之奇这个人足智多谋，但他不敢犯上强谏，虞公绝不会听从他的劝告。”
晋献公接受了荀息的建议，派人把千里马和璧送给虞公，虞公果然不听从宫之奇的劝告，借路给晋国。晋军经虞国到达虢国，攻占了虢国的都城，虢国迁都到上阳（今河南三门峡市东南），拼力死战，晋军知难而退，回到晋国。
公元前655年，晋国聚集精兵良将，再次向虞国借路攻伐虢国。宫之奇劝说虞公道：“虢虞两国相互依存，虢国灭亡了，虞国也就日薄西山了。所谓‘辅车相依，唇亡齿寒’说的正是虢虞两国今天的形势。试想，车都不存在了，辅（车轮中连接车毂和轮圈的一条条直棍儿）还能有吗？嘴唇没有了，牙齿就会觉得寒冷。请大王三思而行。”
虞公道：“晋国和我是同宗（同为姬姓），决不会害我！”再次拒绝宫之奇的劝告，借路给了晋国。
宫之奇回到家中，对众人说：“晋国此次出兵，势在灭虢，回国途中，一定不会放过我们虞国，大家逃命去吧！”于是，带领族人，逃离了虞国。
这一年8月，晋军大兵经虞国进入虢国，迅速攻克虢国的上阳，灭亡了虢国。凯旋途中，晋军趁虞公毫无防备之机，一举灭亡了虞国，虞公成了晋军的俘虏，千里马和美璧也都重新回到晋献公手中。
孙武演阵斩姬
公元前512年，吴王阖闾决心对楚国开战，但苦于没有运筹帷幄、攻城拔寨的大将。谋臣伍子胥七次向吴王推荐齐国人孙武，并把孙武所著兵法十三篇呈予吴王，吴王为孙武高妙的战争见解和横溢的军事才华所折服，终于下令在宫中接见孙武。
孙武本是陈国公子陈完的后裔。陈完因国内动乱逃到齐国，其五世孙、孙武的祖父陈书在攻打莒国的战争中立下战功，齐景公赐姓孙。孙武出身在这样一个军旅世家中，从小受到军事思想的熏陶。齐国是大军事家姜子牙的封地，又是大军事家管仲活动的场所，蕴藏着极其丰富的军事遗产，孙武潜心研究军事，大有所获。
公元前532年，齐国发生“四姓之乱”，孙武与家人离开齐国，来到南方新兴的吴国，在都城姑苏（今苏州）附近隐居，与吴王阖闾的谋臣伍子胥结为知己，同时，呕心沥血，写成了兵法十三篇。
孙武来到吴王宫中。吴王对孙武说：“先生的兵法十三篇惊世骇俗，可是吴国是一个小国，兵微将寡，如果跟楚国这样的大国作战能有几分胜算？”孙武回答道：“兵在精而不在多；将在谋而不在勇，我的兵法十三篇不仅可以运用于行军作战，还能动员妇人女子，驱而使之。”吴王大笑，说：“我的宫中就有女子数百人，我要亲眼看看先生如何‘驱而使之’？”吴王下令从后宫挑选180名宫女，交由孙武调遣。
孙武将180名宫女分为左、右两队，各执兵器，又请求吴王派他最宠爱的两名爱姬分别担任左、右两队的队长，向她们宣布了军法：一不许交谈喧哗；二不许擅自行动；三不许混乱队伍。又命军法官设下铁钺（古代军法用以杀人的斧子），然后对众宫女说：“一击鼓，握好兵器；二击鼓，左队向右转，右队向左转；三击鼓，相互击斗；锣声响，收兵！”
号令一出，宫女们嘻嘻哈哈，笑作一团。
孙武严肃地说：“约束不明，申令不清，这是为将的过错。可再申前令，解释清楚。”孙武再次申令军法及操练的要求，然后传令击鼓。然而宫女们还是笑得东倒西歪。孙武举起令旗，第三次申明前令，命令击鼓。宫女们仍然不听调遣，大笑不止。
孙武忽然眼睛一瞪，吼道：“军法官！”“在！”“军士不听，该当何罪？”“斩！”孙武说：“军士不能尽斩。这是左、右队长的罪过！”于是下令：“将左、右队长，斩！”
吴王急忙派人去为两位爱姬求情，孙武说：“将帅在军中，君王的命令可以不听。”终于斩了吴王的两个爱姬。孙武重新演练宫女，进退左右，整整齐齐，规规矩矩。
孙武治军，主张执行铁的纪律。这一年，孙武被吴王拜为将军。司马迁在《史记》中记载了孙武的事业和功绩：“西破强楚，入郢，北威齐晋，显名诸侯，孙子与有力焉。”
孙武助吴破强楚
公元前512年，吴王拜孙武为将军，向孙武请教攻打楚国的妙计。孙武说：“大王要远征楚国，时机尚不成熟。楚国地大物博、兵多将广，而我们吴国是一个小国，人口少，物力也不够富足，要想打败楚国，还需要几年的准备。”
孙武的好友伍子胥是吴王的谋臣，他在同意孙武的意见时，提出了一个“疲楚”的建议：把吴国的军队分为三军，每次用一军去袭扰楚国的边境，一军返回，另一军则出发，这样自己的军队可以得到充分的休整，而楚国的军队疲于奔命，劳苦不堪。孙武采纳了伍子胥的建议。
公元前511年，孙武派出一只军队袭击楚国的六城和潜城（均在今安徽境内），楚国急忙调兵增援。可是当楚军赶到潜城时，吴兵已攻破了六城；当楚军赶到六城时，吴兵已退回国内。过了一些日子，吴兵又攻击楚国的弦（今河南境内），楚国慌忙调兵奔走数百里救援弦，但是，援军还没有赶到弦，吴兵已撤退回国了。连续几年，楚国士卒疲于奔命，消耗了大量实力。
公元前508年，吴王采用孙武“伐交”（通过外交手段取胜）之计，成功地离间了楚国与其从属国桐国的关系，使桐国背叛了楚国。楚王大怒，派令尹囊瓦率兵讨伐桐国，孙武乘楚军不备，在豫州（今河南、安徽之间）大败楚军，又攻克巢（今安徽巢县东北）活捉楚大夫公子繁。
公元前506年，楚国攻打蔡国，蔡国联合唐国向吴国求救。阖闾认为这是一个出兵攻楚的大好时机，问孙武：“以前你说楚都郢不可进攻，现在究竟如何？”孙武答道：“用兵打仗一定要抓住战机，现在我们已经建立了一支经过严格训练的、战斗意志旺盛的军队，又有唐、蔡两国相助，而楚国却兵困马乏，可以一战。”又说：“用兵之理，贵在神速，乘敌人措手不及的时候，走敌人意想不到的道路，攻击敌人不加戒备的地方。”
孙武率帅精兵三万乘船溯淮水而上，然后弃船上岸，一口气奔走了300余里，突然出现在楚军面前，三战三捷。接着，又在柏举（今湖北麻城北）、雍筮（今湖北京山县西南）大败楚军，仅用了十几天就攻入了楚国都城郢，楚昭王跑得快了一步，才没有被吴军俘虏。
刘向在《新序》中写道：“孙武以三万破楚二十万。”《尉缭子·制谈》云：“有提三万之众，而天下莫当者谁？（孙）武子也。”
王翦大破楚军
战国末期，秦国日益强大，于公元前230年灭了韩国。之后又灭了赵国、魏国、燕国。秦国乘胜进攻南方的楚国，不想出师不利，战事受挫。
秦始皇后悔当初没有听老将军王翦破楚的计策，为挽回败局，只好请解甲归田的王翦再次出山。于是，秦始皇亲自来到王翦的家乡颍阳，言辞恳切地对王翦说：“望将军莫记寡人之过，带兵征楚。即使将军怪罪寡人，也应以国事为重。”
王翦受秦始皇之所请，率60万大军浩浩荡荡向楚国进发。楚王得知后，聚集全国之兵，由楚将项燕统帅，在中山摆阵迎战。
王翦大军到达中山后并未急于攻楚，而是开沟、垒寨、筑城，只作防御准备。楚军一再挑衅，王翦坚壁不肯应战。王翦让士兵吃饱喝足，并让他们做一些体力游戏，如跳高、投石之类。
项燕求战心切，不时命楚军前去挑战，搞得人人疲惫、士气消沉。项燕误以为秦军只是在那里驻防而已，渐渐放松了警惕。就在楚军毫无准备的情况下，王翦大军突然发起猛攻。经过一个多月的养精蓄锐，秦军士兵个个如猛虎下山，楚军哪里抵挡得住，被杀得落花流水，死伤不计其数。王翦追击楚军到蕲南，杀死项燕，楚国从此一蹶不振。第二年，秦军俘获楚王，楚国灭亡，楚地归入秦国版图。
赵襄子水淹智伯
晋国是战国初期的大国，但掌握国家大权的却不是晋王，而是智伯、赵襄子、魏桓子和韩康子四个人。智、赵、魏、韩四家统治晋国，其中智伯的势力最大，但智伯并不满足，时刻想灭亡赵、魏、韩，独霸晋国。
公元前455年，智伯以晋王的名义要求赵、魏、韩三家各拿出100里土地和户口送归公家，表面上是为公，实际上是为了削弱赵、魏、韩三家的力量。魏桓子和韩康子惧怕智伯，只好忍痛交出土地和户口，赵襄子一口回绝道：“土地是祖先传下来的，我不能随便送给别人！”
智伯闻报大怒，召集魏桓子和韩康子来到自己府中，对他们说：“赵襄子竟敢违抗国君的命令，不可不伐。灭掉赵襄子，我们三家平分赵襄子的土地、户口。”
魏桓子和韩康子不敢不听从智伯的话，又见可以分得一份好处，便各自率领一队人马随智伯去进攻赵襄于。赵襄子情知不敌智、魏、韩三家联营，急忙退到先主赵简子的封地晋阳（今山西太原市西南），依靠坚固的城墙、丰足的粮食和百姓的拥戴，以守为攻。
智伯指挥智、魏、韩三家人马把晋阳城围得水泄不通，赵襄子率城内百姓同仇敌忾，激烈的战斗一直打了两年多，智伯仍在晋阳城外，赵襄子仍在晋阳城头，双方难以决出胜负。智伯劳民伤财，又恐日久人心生变，千方百计想要尽快结束这场战争。一天，智伯望见晋水远道而来，绕晋城而去，立刻有了主意。他命令士兵们在晋水上游筑起一个巨大的蓄水池，再挖一条河通向晋阳城，又在自己部队的营地外筑起一道拦水坝，以防水淹晋阳城时也淹了自己的人马。蓄水池筑好后，雨季到来。智伯待蓄水池蓄满水后，命人挖开堤坝，汹涌的大水即沿着河道扑向晋阳城，将晋阳全城泡在水中。但是，全城军民爬上房顶和登上仅剩6尺未淹的城墙上坚持守护，宁死也不投降。智伯得意忘形，大笑道：“我今天才知道水可以用来灭亡别人的国家！”
赵襄子对家臣张孟谈说：“情况已十分危急了，我看魏、韩两家并非真心帮助智伯，我们今天灭亡了，明天就会轮到他们，你去找魏桓子和韩康子吧！”
张孟谈连夜出城找到魏桓子和韩康子，对他们说：“智伯今天用晋水灌晋阳，明天就会用汾水灌安邑（魏都）、用绛水灌平阳（韩都），我们为什么不联合起来消灭智伯，平分智伯的土地呢！”
魏桓子和韩康子正在担心自己会落得与赵襄子一样的下场，于是和张孟谈定下除掉智伯的计策。两天后的晚上，赵襄子与魏桓子、韩康子共同行动，杀掉守堤的士兵，挖开护营的堤坝，咆哮的晋水顿时涌入智伯的营中。智伯从梦中惊醒，慌忙涉水逃命，但前有赵襄子，左有魏桓子，右有韩康子，智伯被杀死，智伯的军队也全部葬身大水之中。
智伯灭亡后，晋国的大权旁落在赵、魏、韩三家之中，这就是后来的赵国、魏国和韩国。
