出发不久，风美就发现被泽口骗了。她明明让泽口把滑雪板板刃再磨一磨，滑行时却发现根本没有任何变化，就和刚才滑行时一样。
泽口之前对风美点头承诺：“明白，板刃我会给你调到最佳状态。”风美不觉得他是忘了。他从绯田宏昌还是运动员时起就做调整滑雪板的工作，早已驾轻就熟。风美也从青少年时期起就得到他的照顾。泽口技艺精湛，他应该是觉得滑雪板现在的状态已是最佳，不必再调整，但他没有事先向风美说明，因为他认为，是否真有必要加大板刃的锋利度，需要滑了之后再确认。
不久风美就察觉到还是泽口高明。雪面的状态与刚才有了微妙的不同，估计是气温上升，再加上多人滑过，对雪面产生了影响。滑雪板稳稳抓住了雪面，板刃没过度陷入雪中，轻快流畅地滑过。
应该能出好成绩，风美有了感觉。高仓应该正在终点拿着秒表等待。虽说是练习，也不能敷衍了事。
她几乎毫无差错地通过一个又一个旗门，滑雪板的状况果然不错，而今天她的状态更好，感觉灵敏，反应也比平时快。
继续冲锋——正这样想着，突然感觉有什么东西碰到了脚底。当然不是直接碰到脚底，而是右滑雪板的前端不大对劲。是个小小的异物。可能是冰粒？异物从右滑雪板外侧离前端约二十厘米处进入，然后纵贯滑雪板，时间只有百分之几秒，但顶级滑雪运动员绝不会感受不到。异物从风美穿着的雪靴下通过，从右滑雪板尾部内侧斜穿了过去。滑雪板底部可能已经受损。
她找回节奏，继续滑行。前方就是最后的旗门了，她用尽力气，一滑而过。
卸下滑雪板后，泽口走向她。泽口戴着的黑色毛线帽覆盖着雪，几乎变成了白色，不过就算摘掉帽子，他的头发也是白色的。泽口在雪地晒黑的脸上绽放着笑容，眼角刻着深深的皱纹。“滑雪板怎么样？”他问。
“您是想让我认输吗？”风美瞪着这个比自己年长将近三十岁的男人。
“怎么会？我说过，会给你调到最佳状态。”
“您还是那么狡猾。”风美皱起眉头。
这时，高仓板着脸缓步走了过来。
“教练好像很不满。我可不想受牵连，先走啦。”泽口一缩脖子，朝反方向走去。
“第六个旗门弧线划大了，怎么回事？”
那正是踩到异物的时候，果然逃不过高仓的眼睛。“对不起，我走神了。”她没说异物的事。她不想被误认为是在找借口，而且解释也没有任何意义。
高仓叹了口气。“如果这种程度的雪道都不能集中注意力，可就太不像话了。不过，外倾的倾斜度有所改善。你改进了膝盖的用力方法吗？”
“我注意了前推。”
“哦。”高仓若有所思，“是你老爸的建议？”
“不是，我自己想的。最近爸爸都没给我什么建议。”明知没必要特意强调，但风美还是不经意就说出了口。因为但凡自己的动作有所改进，高仓马上就会问是不是绯田宏昌的建议。风美希望他知道，她已经脱离父亲独立了。
“这样啊。不过别做过头。富于攻击性是你的特色，一旦放不开，爆发力就会下降。”
“我明白，我会注意的。”
高仓点点头，看了一眼手表。“今天就到这里。换好衣服后打我手机，我有话对你说。”
“什么事？”
“等会儿说。”高仓转身离开。
看来是和滑雪无关的事。风美推测，肯定是公司又派给高仓棘手的任务了。每当这时，高仓都会极度烦躁。
风美走向集训宿舍使用的酒店烘干室，听到有人说话，其中一人似乎是鸟越伸吾。他是越野滑雪的青少年运动员，最近刚来集训。可能是听到了风美的动静，说话声中断了。一个穿着防寒服、脸晒得黝黑的男人走出来，向风美点头致意，离开了。
烘干室里，伸吾正在保养滑雪板。看见风美，他连忙低头鞠躬。长椅上放着音乐杂志，上面印着“吉他特集”。
“你弹吉他？”风美问。
伸吾慌忙把杂志放进包里。
“没必要藏吧？你喜欢吉他？”
“嗯。”伸吾点头。
“真厉害。下次给我们弹一弹吧。”
“我不会……”
“什么？”
“我不会弹。虽然喜欢，可我从没接触过吉他。”
“这样啊。”
“要是吉他，我练得会更认真。跟这个比，我更想弹吉他。”伸吾边说边摆出操纵滑雪杖的姿势。
风美皱眉。“难道你讨厌滑雪？”
伸吾思索着，露出有些痛苦的表情。“不讨厌。可我明明另有想做的事，却必须忍着，所以有点想不通。”
风美换上运动鞋，起身看着伸吾。“那你不滑不就好了。没必要勉强自己吧？你这样对其他运动员很不公平。”
伸吾撇撇嘴，用手擦擦鼻子下面。“要是可以放弃，我也就不会这么辛苦了。”
“什么意思？”
“意思就是，我现在必须干这个。不好意思，能不能别问了？你一问，我会忍不住发牢骚的。”
“牢骚之类的，多少我都能倾听。”
“算了吧。”伸吾拎起放装备的袋子，准备离开，走到门口时停下脚步，回过头来。“姐姐，听说你老爸是个有名的滑雪运动员？”
风美双手叉腰，瞪着他。“我不是你姐姐。”
“啊……那个……”
“我叫绯田风美，算是你所属俱乐部的学姐。”
“我知道。我还听贝冢教练说，你是新世开发寄予厚望的新星。”
“别奉承我了。你刚才说我爸爸怎么了？”
“我听说他是个了不起的运动员，对吗？”
“在日本人里算是吧。”风美双臂环抱，点了点头，“爸爸出征过奥运会和世锦赛，在世界杯的回转项目中是种子选手。不过，几乎没有日本人记得这些，就算是你也没听说过吧？如果拿不到奖牌，业余运动员是不会被记住名字的。”
“不过，姐姐……绯田学姐，你是记得你老爸参加比赛时的飒爽英姿，所以也想成为一名滑雪运动员的吗？”
风美歪头想了想。“在我懂事的时候，爸爸已经不是运动员了，他的那些事迹只能从别人那里听到。关于滑雪，我最早的记忆是爸爸退役后教我滑雪。我想，爸爸大概是把他的梦想寄托在了我的身上。”
“梦想啊……不郁闷吗？被人强加个梦想。”
“郁闷什么啊。当初我什么都没想，只不过是和爸爸玩雪，然后就滑上了。不过幸亏那样，滑雪板和我的脚好像融为了一体，所以后来凡是比赛我肯定能赢。赢得比赛让我有种快感，也让我一直坚持了下来，就这样成了一名运动员。简单来说，就是这么一回事。”
“哦。”伸吾一脸困惑。
“是柚木先生发掘了你的天赋吧？”
伸吾的脸色瞬间阴沉下来。“好像是，我不太清楚。”说完，他凝视着风美，“绯田学姐，你的天赋也是从你老爸那里继承的吧？”
“谁知道呢。”
“要是没有这种天赋，你会怎么样？还会继续滑雪吗？”
“不知道。说起来，我也不清楚我是否有所谓的天赋。你看，你的天赋等于是得到了权威认证，柚木先生找到你，说明他有科学依据。这点我还有点羡慕你呢，因为不用犹豫了。”
“你是这么想的？可我……一点都不喜欢这种天赋。要是音乐上有天赋就好了。不，其实没有天赋也无所谓，没什么与众不同之处也挺好的。”伸吾隔着毛线帽挠挠头，“抱歉，说了这么多奇怪的话，帮我保密啊。”
“你觉得我能跟谁说呀！”风美回答。
伸吾再次微微低头行礼，离开了烘干室。
不喜欢自己的天赋吗？什么是天赋呢？风美想。她从未想过居然有人会因为拥有天赋而感到痛苦，但回过头来看，相反的情形倒是不胜枚举。无论如何热爱滑雪，如果没有天赋，就不可能取胜。
带着复杂的思绪，风美回到房间。换好衣服后，她给高仓打了电话，高仓让她去酒店的休息厅。来到休息厅一看，只见高仓正和一个男人面对面喝咖啡。一看到那个男人，风美就感到郁闷。是柚木。她无意隐瞒心中的不快，板着脸走近他们，表情十分冷淡。柚木看见她就苦笑起来，似乎早就知道自己很讨人嫌。他这样的态度让风美更加烦躁了。
“您有什么事？”风美看着高仓问。
“先坐下。”
教练的命令不能违背。她默默地坐到高仓旁边。女服务员问她点什么，她回答“不用”。
“我听高仓教练说了，你现在状态极佳，这比什么都强。”柚木笑着说道。
“对不起，柚木先生，那件事还请您和我爸爸去谈。”风美挑衅似的说。她推断柚木是来找她配合基因研究的，她决不允许他把高仓教练也牵扯进来。
“今天我不是为那件事来的，是别的事，而且已经得到了高仓教练的理解，和你父亲也沟通过。”
风美看向教练。“什么事？”
“柚木先生将担任你的宣传员。”
“宣传员？”
“名片还没印。这是公司总部的命令。你要是有怀疑，可以找体育部的小谷部长确认。”
“高山滑雪队的宣传，不是由宣传部的人负责吗？”
“不是滑雪队的宣传，是你一个人的宣传。可能你想问为什么派我来，这个问题请去问公司总部，因为我也不太清楚，大概是人手不够吧。”
这番意想不到的话让风美感到困惑。见她沉默下来，高仓开口了：“从现在开始到世界杯，基本上柚木先生都会和我们一起行动。在此期间，你的一切宣传活动由柚木先生全权负责。”
“我的宣传活动……我根本没有什么宣传活动啊。”
“过去没有，但今后就不一样了。”柚木表情严肃，“我们已经接到了好几个采访预约，虽然不必全部回应，但至少要答应几个。当然，由我负责协调，你什么都不用担心。”
风美长出一口气。“我还得训练。”
“明白。我不会让采访的事影响到你，不过希望你不要忘记，你不仅是一名滑雪运动员，更是社会的一员，是隶属新世开发福利部的职员。事实上，你几乎不用做公司的工作。这是为什么？是因为你出成绩、有影响，就是在宣传公司。不配合宣传，就等于背叛公司。”柚木用冷静而透彻的口吻说道。
风美无法反驳，因为他说的是事实。“我爸爸同意了吗？”慎重起见，她追问道。难以相信父亲能同意。他的想法一向是：运动员应当凭成绩得到世人认可。
“他的态度很积极。如果你怀疑，可以亲自问他。”柚木自信满满地回答，看上去不像在说谎。
“那我应该做些什么？”
“什么都不用做，听我指示就好。不过，先提个要求，你以后不能把我当成大麻烦。”
“我并没把您当成麻烦啊……”
“算了，我有自知之明。”柚木点点头，起身道，“我要说的就这些。高仓教练，占用您的宝贵时间，实在抱歉。明天起请多指教。”
“好。”高仓收紧下巴。
目送柚木离去后，高仓皱起眉头。“走上社会以后，只会滑雪是不行的。唉，忍着吧。就算是你老爸，当运动员的时候也不能违抗赞助商。”
“我知道，没问题。”风美站起来，“我要去趟札幌。”
“札幌？哦，你是说过他们为你订制了一双合脚的新雪靴。”高仓说的是和风美签订合同的雪靴厂商。这次定了和商家的技术人员在札幌会面。赞助商无偿提供新款雪靴，从这点来看，确实值得感谢。
“据说重量相当轻，我很期待。”
“什么时候回来？”
“明天八点应该能回来，日程表里写好了。”新世开发制作了滑雪部专用的手机网站，运动员们可以把预定日程填写在里面。当然，没有密码的人是看不见的。
“知道了。多加小心。”
和高仓告别后，风美直接朝酒店正门走去。正门那里停着发往札幌的区间巴士。说是巴士，其实是最多能载十几人的面包车。看了一眼墙上的时刻表，距发车还有十几分钟。外面天寒地冻，她决定在玻璃门内等车。
风美从包里拿出一个文件夹，里面放着的是她滑雪动作的分解照片。她正翻看时，突然有人跟她搭话：“不好意思……”风美抬起脸，眼前站着一个男人，看上去六十多岁，穿着深蓝色大衣。“你是绯田风美吧？”男人问。
“是我。”
听到她的回答，男人显得很高兴，仿佛看见了光彩夺目的东西。“果然是你。我是你的忠实粉丝，能见到你真荣幸！”
“不不不。”风美很困惑，头一次有粉丝在赛场以外的地方接近她，“我……我还只是个三流运动员。”
“怎么会！你太谦虚了，我很期待你的表现！如果可以……我能和你握握手吗？”
“好的……”风美伸出右手。
男人看着她的手，像对待珍宝一样缓缓握住。这是一只温暖、柔软的手。他闭上眼睛，接着松开手。“谢谢。这将是美好的回忆。”
“这没什么。”风美摇了摇头，心想这话怎么听来都有点夸张。
“接下来要去札幌吗？”男人问。
“是的。”
“其实我也要去札幌，能和你一起吗？”
“当然可以。”
听到风美的回答，男人双眼熠熠生辉。“太好了。”他喃喃道。
得知有如此热情的粉丝，风美非常吃惊。步入社会以后，她还没有参加过大型比赛，所以这个人或许从她学生时代起就开始支持她了。
巴士停在酒店前。风美走出酒店，男人跟在后面。由于没有其他乘客，风美坐到了中间的座椅上，那个男人坐到了斜后方。
司机离开了一会儿，回来后马上上车，发动了引擎。
风美忽然想起手机落在了房间。只出门一天，不带也可以吧——她虽然这么想，可还是感到不安。“对不起。”她对司机说，“我忘拿东西了，想要下车。”
“需要等你吗？”司机问。
“不用了，我坐下一趟就好。”风美下了巴士。从车窗外往里看去，那个男人似乎略感遗憾，但仍满面笑容地向她挥手。她点头回礼。
风美回到酒店房间，发现手机放在卫生间。打开一看，高中同学发来了邮件。虽然都是些无聊琐事，但这样的交谈最让她放松。风美立即回复邮件。
等回过神来，时间竟已过去好久。再不抓紧，下一趟巴士也可能赶不上了。她把手机塞进包里，再次下到一楼大厅，只见高仓站在那里，其他滑雪部成员也都在。
“啊，风美！”一个男成员喊道。
大家的视线热烈地集中在她身上，所有人都是一副松了一口气的样子。
高仓跑过来，眼里满布血丝。“太好了！你没坐巴士啊！”
“我有东西落在房间了。不过，什么太好了……”
“出事了！发生了车祸！”
“车祸？在哪儿？”
“就在附近。听说从这出发的区间巴士出了车祸，车都烧着了！”
