可怜袁谭那使者被打得脸上满是血污，身上尽是脚印，惨叫之声不绝于耳，连连求饶道：“我不过是一普通过往商客，何故如此殴打于我，军爷若是想要金银，自将我身上细软等我尽数拿去，只求军爷莫要再打了。”
那人言罢，旁边一士兵上来又是一脚，方才说道：“你这奸细休要瞒我，方才我亲眼所见你从那反贼李腾营寨出来，焉敢妄言你为商客。”言罢，又要开打。
那人又是一番告饶，这才说道：“军爷莫要误解，我真乃过往客商，哪里敢同那反贼李腾有甚勾搭。”言罢，赶紧从衣襟下摸出些许散碎银子，分发给众曹兵。
那几个曹兵见得有了好处，便将那袁谭使者扶起，好言笑道：“早些说出便是，何故挨了这顿好打，往后行路之时，切莫注意了。”
那使者唯唯诺诺，唯恐那几个士兵将他拉了去，不及感谢，欲翻身上马而走，只听得背后一声道：“前面何事喧嚷。”言罢，便有数十个士兵围了上来，那袁谭使者当即也无法走了，遂赶紧小心的站在一旁。
众曹兵一见原来是大将曹洪，遂拱手说道：“方才我等巡哨之时，见得此人形迹可疑，便将此人拿住，细心盘问之下，却不过乃是一个过往商客，正欲放了他走。”
曹洪遂走马上前，看了那使者一眼，遂道：“此番乃是军情紧急之时，既然此人形迹可疑，便交与丞相处理便是。”言罢，便不由分说，命令士兵将袁谭使者拉了回去，往见曹操。
那使者见刚出虎口，又入狼窝，遂赶紧向曹洪求饶，哪里知道曹洪猛的双眼一瞪，喝道：“是奸细或者不是，自有丞相判定，再敢言说半句，便将你就地斩首。”曹洪如此一说，那人果然不再言语。
此时曹操正欲卧榻而睡，忽见侍卫进来，拱手道：“禀报丞相，方才曹洪将军巡哨之时，拿住一名可疑之人，现已押至厅外，是否想见？”
曹操一愣，疑惑道：“可疑之人？”顿了顿，这才抬头向那侍卫道：“令曹洪将那人押来见我。”
那侍卫领命而去，过的一程，只见曹洪押着一人走了进来，曹洪拱手道：“丞相，我方才巡哨之时，拿住此形迹可疑之人，搜身之时，从其身上搜出一件袁谭府中所用之物。”言罢，便将一钱袋递给曹操。
曹操拿起钱袋，仔细查看一番，只见那钱袋上面果然有袁谭府中印记，遂看着那人，笑道：“你可有甚话要说？”
只见那人说拱手道：“那个钱袋不过是我做生意之时别人抵押之物，非我之物品，还望丞相明见。”
曹操还未说话，旁边曹洪怒道：“狂徒焉敢妄言。”说罢便要举着拳头击打。
曹操一见，遂喝退曹洪，正欲待说，只见门外又闯进一人，曹操视之，乃大将许诸也，只见许褚匆忙走进厅堂，手中拿着一支狼牙箭，递给曹操道：“禀报丞相，方才我在城上巡哨之时，有人从城下射上来一支箭矢，我见得箭矢上有甚物件，便赶紧拿来请丞相过目。”
曹操随之拿起狼牙箭，取下那物件，打开一看，正是袁谭写给李腾的书信，顿时大怒，指着那人道：“大胆狂徒，焉敢胡言乱语，冒充好人，左右，给我将这人拉出去斩首。”言罢，便从外面进来两名士兵，不由分说，便将那袁谭使者强行拉了出去，任那袁谭使者如何分辨，却只是不听，过的一程，只听得外门惨叫一声，那袁谭使者便已经人头落地。
曹操遂问许诸道：“那送信之人可曾看清了何等模样？”
许诸道：“天色昏暗，看的却不清楚，只是那人有话留下。”
曹操问道：“留下何言？”
许诸道：“那人言说，‘河北之地，袁氏经营已久，根深蒂固，难以拔除，只愿丞相早些平定袁氏，以还河北百姓安宁之地。’”
曹操听后却是沉默不言，又拿起那支狼牙箭仔细查看一番，心中想到，‘如此之人，当收为己用，却只是前来报信，未免可惜。’可是曹操哪里知道，那送信之人正是李腾大将麴义。随后曹操说道：“许诸，你可派遣探马往平原一地探听消息，倘若袁谭有甚动向，立刻回报。”
许诸遂领命而去，曹洪见再也无甚事情，遂向曹操告别，自下去查看，曹操卧于床榻，却是将今日之事思量许久，不知觉中，却是睡着了。
一连数日，曹操恐袁谭背后来攻，又恐李腾提兵前来攻打，因此不敢离魏郡而去，只是每日焦急的等待平原消息。
这一日，曹操正同众位将军谋士商议军情，忽听探马来报，道：“禀报丞相，李腾今日不知为何，突然带兵退去。”
曹操一愣，不知李腾此举何故，遂令探马道：“再去查探。”那人领命而去。
谋士荀攸起身而立，上前拱手道：“丞相，李腾此番退去，定然因军中无粮而退，丞相可派一轻骑往后追赶，李腾必然大败。”
话音落地，曹操还未言说，只听班部之中一人起身而立，走不上前，拱手进言道：“主公，万万不可，追则必败。”众人视之，乃谋士郭嘉也，只听得郭嘉继续说道：“李腾乃精细之人，若是退兵，焉能不知以精兵断后之理，倘若冒然去追，必然大败。”
曹操笑道：“奉孝之言甚是，不可追赶，不可追赶。”停了停，又继续说道：“今番李腾退兵，不知奉孝有何看法？”
未及郭嘉说话，只见外面进来一人，拜倒在地，道：“禀报丞相，袁谭自平原大起人马，劫掠甘陵，安平，渤海，河间等处，民怨甚重，百姓翘首以盼丞相带兵前往剿灭袁谭，必定箪食壶浆以迎丞相。”
曹操闻之笑道：“今番李腾大军退去，我欲起兵进攻袁谭，从而收复青州，不知众位以为如何？”
郭嘉出言道：“丞相，袁谭，袁熙不过乃小人之志，李腾却有通天之能，若是此番不趁势攻之，往后变为大患，况且今日听闻马腾并未进军，而是坐地带命，招兵买马，此时许昌正乃空虚之际，马腾虽说言降，但其心未可知也，倘若马腾前来攻打，我军必然不能防御，许昌若失，我军必然遭受灭顶之灾，荆州刘表收纳刘备，刘备那虎狼之徒，常对中原之地怀有不轨之心，丞相若是能够灭除李腾，也好震慑天下诸侯，此乃一举两得之事，丞相何不行之？”
曹操思虑一番道：“袁谭，袁熙等虽实力不济，但其经营河北之地久矣，根深蒂固，不易拔除，如若灭除袁谭，袁熙，尽收河北之地，然再以三州合力，攻打李腾，必然将其拿下，再以中原抗击孙权，阻拦刘表，奉孝以为如何？”
郭嘉笑道：“丞相之计，却是胜过奉孝十倍。”
曹操转头道：“夏侯渊，曹洪听令，你二人在此好生防守，倘若李腾又复带兵来攻，你等只在城中防守，切记不可出战，等我扫除袁谭，袁熙之众，再复回来再行攻打李腾，你二人可曾明白？”
夏侯渊，曹洪拱手道：“必然谨遵丞相之命。”
遂曹操大起魏郡十万人马，带走许诸，张辽，徐晃，于禁，李典，乐进等人，往袁谭所在南皮进发，留下马步军总共八千，守卫魏郡。
再说李腾下令退军，大军却一日只行的二十里，便停下休息，这一日，李腾正在营中同众将军，谋士商议军师，忽见探马闯进营中，拜倒在地，拱手道：“禀报主公，曹操大军已朝南皮开去。”
李腾笑了一声，遂问道：“魏郡所留何人镇守，人马多少？”
探马道：“乃留下夏侯渊，曹洪二人，总共八千人马。”
李腾闻之大喜，道：“此乃天赐魏郡也。”遂号令三军，止步向前，原地休整数日，再行攻打魏郡。
这一日，夏侯渊，曹洪二人正在城上巡视，忽见的西南方向烟尘四起，马蹄之声不绝于耳，二人心中微微一惊，遂举目观望，见所来人马尽打李腾旗号。虽看的李腾人马来到，二人却是不惧，曹洪对夏侯渊道：“丞相所料不假，那李腾果真又前来攻打魏郡。”
夏侯渊笑道：“魏郡城墙高大，城中又有八千人马，任凭李腾人马再多，我等只要坚守不出，亦能抗敌半年之久。”
李腾大军行至魏郡城下，摆开阵势，李腾遣大将麴义前去城下搦战，麴义应声前往，舞刀拍马而出，行至阵前，勒住马匹，见到夏侯渊，曹洪二人俱在城上，遂大声叫阵道：“你二人可敢下来同我麴义决一死战？”
夏侯渊，曹洪授得曹操之令，哪里理会麴义叫阵，只让城上弓弩手四下乱射，万箭齐发，顿时之间城上矢石如雨，甚是紧急，李腾大军几番上前，欲攻打魏郡，奈何魏郡弓箭甚是厉害，只得后退，于城下扎下营寨，再复商议计策。
