涔天河水库选择低坝方案建设，是时代留下的一个遗憾。
高坝与低坝，社会经济效益对比，优劣显而易见：
低坝：砼双支墩大头坝，最大坝高46m，水库正常蓄水位254.26m，总库容1.05亿m3，电站总装机容量41.5mW，年发电量1.46亿kW·h。灌溉江华、道县两县，设计灌溉面积12.3万亩，实际灌溉面积8.5万亩。
高坝：钢筋混凝土面板堆石坝，最大坝高114m，水库正常蓄水位313.0m，总库容15.1亿m3，调节库容9.92亿m3，电站总装机容量200mW，年平均发电4.576亿kW·h。灌区江华、道县、江永、宁远四县增加和改善灌溉面积111.46万亩（其中新开垦荒地23.91万亩）。
涔天河水库最终选择低坝方案，是当时当地的特殊原因造成的，有时代的局限性，更多的是尊重瑶族人民的意愿，避免江华原县城水口镇被淹。
但是涔天河高坝方案，一直是湖南水利人心中的一个梦想。
永州市是国务院批准的湖南农业综合开发区中发展潜力较大的地区。肥沃的土地、丰沛的雨量，温和的气候，充分的日照给农作物的生长提供了十分优越的自然条件。但因干旱缺水严重影响了该地区农业的发展。仅1950年至2006年的57年统计，历年全流域受灾面积582余万亩，粮食减产30.56万吨；由于缺水，使大片可开垦的荒地不能开发利用，农业生产发展缓慢，农民生活水平急盼提高。
同时随着改革开放的不断深入，促使该地区经济发展较快，电力负荷增长迅速，电力供需矛盾日益突出。据预测，永州市电网到2020年需电量105亿kW.h，最大负荷2362mW，电力缺口很大。
缺水！缺电！已成为制约永州国民经济发展的主要因素。
1、江华县城搬迁，使涔天河水库扩建成为可能
涔天河水库扩建工程得以提到议事日程，并最终付诸实施，最基础、最根本的条件是县城实现搬迁。1985年，江华县城从涔天河水库上游、地处瑶山腹地的水口镇，搬迁到涔天河水库下游、自唐代以来就是江华县治所在地的古城沱江。说起县城的搬迁，人们至今没有忘记从江华瑶山走出去的老一辈无产阶级革命家，原中顾委常委、最高人民法院院长江华。
江华（1907—1999），原名虞上聪，江华瑶族自治县大石桥乡鹧鸪塘村人。1926年12月加入中国共产党，曾任湘南特委和湖南省委的政治交通员、茶陵县委书记。1928年5月到井冈山，跟随毛泽东开始了他的戎马生涯。先后担任红四军前委秘书、红四军政治部秘书长，参加了井冈山三次反“围剿”斗争、大柏地战斗、三下龙岩城等著名战斗和中央苏区五次反“围剿”斗争。1934年10月，随红军三军团长征。红军长征到陕北后，任中央军委警卫团政治委员、陕甘军区关中军分区司令员、红二十八军政治部主任。“西安事变”后，奉命率部接防延安，任延安城防司令部政委。1938年8月改名江华，赴山东敌后抗日，历任八路军山东纵队政治部主任、八路军苏皖纵队政委兼司令员、山东纵队二旅政治委员兼滨海军政委员会书记、山东军区政治部主任等职务，为开辟山东抗日根据地作出了重要贡献。1945年夏参加中共第七次全国代表大会，任山东代表团副团长。抗日战争胜利后赴东北，历任中共安东省工委副书记、安东省委书记兼安东军区政委。他正确贯彻执行党中央和毛泽东同志关于“建立巩固的东北根据地”的战略方针，在东北局的领导下，放手发动群众，开展土地改革运动，为开辟和建立辽东根据地，为支援辽沈战役、解放东北全境，作出了贡献。新中国成立后，历任杭州市市长、市委书记，中共浙江省委书记、第一书记、浙江省政协主席兼浙江省军区政委。1975年1月，任最高人民法院院长。1980年，全国人民代表大会常务委员会任命江华为最高人民法院特别法庭庭长，主持对江青、林彪两个反革命集团的审判。
作为瑶山人民的儿子，江华对家乡的一山一水、一草一木都有深厚的感情。无论走到哪里，他心中都有一份对家乡难舍的牵挂。在漫长的革命生涯中，为了革命需要，江华曾数次易名，但是1938年8月他赴山东抗日前线的时候，毛泽东帮他改的“江华”这个名字，一直延续到其去世。对于这次改名，他曾说：“改名叫江华，其中寄托了自己对故乡深深的怀念。这个名字表示，不管走到哪里，自己都是江华人。”
1965年7月10日，江华第一次回到阔别40年的家乡，在参观完县城后，凭着解放初期在杭州当过市委书记、市长，有丰富城市管理经验的特点，站在战略家角度，他对陪同的领导说：“走路要抬头往前看，不能埋头看脚趾。一个县城放在大山里，没有发展前途。”明确提出县城应该搬迁。当有人提出“我们是瑶族自治县”时，他反问道：“县城搬了就不是瑶族自治县吗？硬要在水口这大山沟里才是瑶族自治县？搬与不搬，哪头有利？”他的提议引起了有关方面的关注。
1982年3月3日，他第二次回家乡时，看到县城还没有搬迁，又对陪同人员强调说：“水口这地方像一条狗舌子。县城建在水口非常偏僻，而且封闭，不利于县城的工业发展和城市建设，还是应该搬迁。”还开玩笑说：“县城不搬迁，我就不回来了。”
3月5日，江华对陪同他到江华的湖南省委书记毛致用、零陵地委书记邓有志等人说：“要把县城搬迁到沱江去。”在讨论经费问题时，毛致用说：“我们湖南有100多个县，一个县挤出10多万，就有1000万元，这样，江华县城就可以搬迁了。”邓有志说：“从1983年开始，零陵一万元以上的城建工程全放到沱江施工。明年由地委、行署联合向省委、省政府写报告。”江华听后满意地笑了。随后县委、县政府根据他的意见进行了专题研究，并将县城搬迁的文件上报省委、省政府。
1985年，经国务院批准，江华县城由水口搬迁至沱江镇。
是年11月25日，江华在县城新址沱江镇举行了有5万人参加的江华瑶族自治县成立30周年庆祝大会。江华怀着对家乡的深厚感情，率夫人和儿子专程从北京赶回家乡参加庆祝大会。
从现在的结果看，县城的搬迁，为江华的发展提供了广阔的空间，体现了高远的政治智慧和立足未来发展的前瞻意识，而更重要的一点是，这为后来的涔天河水库扩建提供了先决条件，使水库扩建的梦想成为现实的可能。
2、旱情告急！《一份早应呈送的报告》
1989年入夏以来，地处“衡邵干旱走廊”中部的永州江华、江永、道县、宁远四县，持续200多天遭遇高温不雨，使65.34万人及49万头牲畜饮水发生困难，农业减收一亿多元。湖南省委书记熊清泉抱病视察永州旱情，心情异常沉重，毅然向党中央、国务院秉笔直书——在《一份早应呈送的报告》中，首次正式提出了扩建涔天河水库的议题。
这份早应呈送的报告，陈述了30多年来，因为低坝建设，涔天河水库在防洪、灌溉和调节水资源等几个方面都没有发挥应有的作用，长期处于“大材小用”的尴尬境地，不能适应经济社会发展的需要。水库上游的码市是湖南省三大暴雨区之一，年降雨量达到2300毫米。水库大坝控制流域面积2466平方公里，多年平均年径流量26亿立方米，但水库的防洪库容仅有0.41亿立方米。这样一来，一有大的降雨，大量的水资源就会白白流失，长年累月下来，年弃水多达20亿立方米以上。原来设计17万亩的灌溉面积，实际上也仅能达到8.5万亩。
报告迅速送到了中央领导手上，并引起高度重视。1990年4月10日，国务院办公厅下达了《关于湖南省涔天河水库扩建工程的复函》，复函说：“涔天河水库扩建工程属大型水利建设项目，请湖南省认真做好项目前期工作。在此基础上落实建设资金，按基本建设程序，报水利部提出初审意见，由国家计委审批。”根据这一指示精神，省、地有关部门做了大量的前期工作，分阶段完成了第三次《潇水流域规划》、涔天河水库扩建工程《项目建议书》《可行性报告》《初步设计书》等。
1993年湘南再次遭遇大旱，省委书记熊清泉在零陵地区视察旱情，直书中央领导，提出扩建涔天河水库的建议。时任国务院副总理的朱镕基在熊清泉书记的报告上作出“抓紧前期工作，争取尽快上马”的批示。
为争取国家立项，省、地（市）、县历届政府也做了大量的工作，直到2012年6月27日，国家发改委正式下发《关于湖南省潇水涔天河水库扩建工程可行性研究报告的批复》。
从1990年4月，省委书记熊清泉向党中央、国务院呈送的报告得到国务院的复函，到2012年6月项目正式得到国家立项审批，时间已是22年。把这一水利工程称为“跨世纪的工程”恰如其分，而这其中的波澜曲折该又是怎样的牵动人心啊！
3、永不放弃：20年的精心筹备
1990年，涔天河水库扩建工程被列入湖南省“八五”计划。省政府向国务院报送《关于上报涔天河水库扩建工程项目建议书的报告》。
这一年，对于湘南地区来说，又是一个大旱之年！10月20日至26日，湖南省人民政府省长陈邦柱在零陵地委书记秦光荣，地委副书记、行署专员吴海森，地委委员、地委秘书长刘桂阳和省政协常委唐盛世等陪同下，对零陵地区进行了为期7天的灾情视察和抗灾救灾指导工作。陈邦柱省长日夜兼程，行程1000多公里，足迹遍及全区的11个县市。
陈邦柱省长沿途听取了地、县市领导的工作汇报，深入到田间地头、水库工地和比较困难的农户家中，询问生产生活情况。当他看到旱灾给群众造成的巨大困难，特别是一些瑶族贫困乡村还处于非常艰苦的生活水平时，他的心情十分沉重。他对随行的同志说：一定要安排好群众生活，把有限的钱粮真正用在困难户上。省里也一定尽最大努力来帮助灾民渡过难关，要把党和政府的温暖送到灾民中去。江永县松柏瑶族乡堂景村村主任何春安退伍前曾在省政府站过岗，见到陈省长特地来村里慰问，他十分激动地向省长保证，一定要把生产自救搞好，决不辜负省长的期望。
陈邦柱省长看到沿途许多地方都在大规模地开展生产自救，掀起“三冬”生产热潮，他十分高兴地说：大灾教育了人们，要充分发动群众大修水利，要多栽树，深挖塘，广蓄水，山塘小库也可以解决大问题。在东安县端桥铺镇的卫星水库工地上，陈省长看到近千名干部群众正在肩挑、人扛修水库，干得热火朝天。他对干部群众说：“你们这个战天斗地的精神好，向你们学习；但要加快进度，提高效率。”陈省长转身对随行的省水电厅副厅长刘红运说：“老刘啊，补助他们5万元修水库如何？鼓鼓劲嘛！”
陈邦柱省长对涔天河水利工程的开发十分关注，10月22日，他带领省有关单位负责人在零陵地委书记秦光荣的陪同下，乘船视察库区上游部分淹没地带，并听取省水电勘测设计院技术负责人关于扩建工程的情况汇报。他说，涔天河水库是解决零陵地区干旱的最根本、最主要的途径。“我来看后，涔天河水库扩建立项上马的决心就更加坚定了。”他希望零陵地区，特别是江华县要全力以赴，下定决心干上去。省、地都要集中资金、集中力量把涔天河水库扩建工程项目拿下来。
当月，零陵地区成立涔天河水库扩建工程筹备领导小组。当年，零陵地委提出了“南水（扩建涔天河水库）北城（零冷联城）”战略。
1991年2月28日，省、地在江华召开涔天河水库扩建工程移民安置工作研讨会，出席会议的有省水电厅、省水电勘测设计院、零陵地区涔天河扩建筹备组及水口镇、务江乡、花江乡、贝江乡等重点移民乡镇的负责人。
1992年，《涔天河水库扩建工程项目建议书》由国家计委批准。2月17日，省水电勘测设计院在长沙召开《涔天河水库扩建工程可行性研究报告》审议会。3月4日，省水电勘测设计院总工带领15位工程技术人员就审议会提出的务江滑坡对扩建影响问题，到涔天河水库进行实地考察，通过踏勘和试验论证，认为滑坡对扩建工程影响不大。11月29日，水利部部长杨振怀、长江水利委员会主任魏廷峥在湖南省副省长王克英、水利厅副厅长刘红运、零陵行署专员颜永盛等陪同下，就涔天河水库扩建工作进行了调研，并听取了扩建工程的情况汇报、察看了地形条件，对涔天河水库扩建工程提出了设想和建议。
1993年9月，湖南省水利设计院研究完成了《涔天河水库扩建工程可行性研究报告》编制。
与此同时，零陵地区行署对涔天河水库扩建移民工作进行了安排，专门拨付经费给江华进行开发性移民试点工作。此项工作一直延续到1997年。
1994年3月23日至26日，《涔天河水库扩建工程可行性研究报告》审查会在长沙召开，水利部水电规划设计总院会同湖南省审查了可行性研究报告，并以水规〔1994〕0037号《关于报送涔天河水库扩建工程可行性研究报告的函》呈报水利部，请求国家予以立项实施。
3月19日，水电部规划设计总院副院长率国家计委国际咨询公司副处长、工程师李志超及该院专家团一行19人、长江水利委高工3人及省水利厅、设计总院20余人在行署专员卞翠屏、地委副书记郑邦淳等陪同下来涔天河水库进行实地考察，听取了省水电勘测设计院高级工程师黄国兴的情况介绍，察看了大坝地址。次日，审查会“坝址考察组”对新老坝址、库区滑坡地质、新电站地址及工程开工石料场进行了考察。
6月中旬，国家水电规划设计总院对省水电勘测设计院《关于扩建涔天河水库可行性研究报告》的补充报告进行论证，由原则性同意可行性报告改为基本通过。
7月，湖南省水电勘测设计院派出技术人员到涔天河水库进行实地勘测和初步设计。
1995年3月9日，湖南省委书记王茂林在零陵地委、行署领导陪同下，专程来到涔天河水库考察扩建工程情况，并带来了好消息：涔天河水库扩建工程近日由国家正式批准，列入国家“九五”计划。时任国务院总理李鹏批示：“重点考虑，力争早日立项”。
1996年，国务院将涔天河水库扩建工程列入“九五”计划。
1998年10月，湖南省水利设计院编制完成《涔天河水库扩建工程（枢纽部分）初步设计报告》和《灌区可研报告》，并于年底报水规总院提请审查。
2000年，水利部有关负责人听取涔天河水库扩建工程汇报后指出，几年来湖南省先后开工了江垭、皂市等工程，涔天河水库扩建可以在皂市的投资高峰期过后就上马。
之后，是近6年的沉寂期。
皂市水库位于洞庭湖水系澧水流域的一级支流渫水上，与江垭水库（已建）、宜冲桥水库（拟建）联合调度，属澧水流域整体防洪关键性工程，项目核定初步设计概算总投资为32.52亿元，施工总工期为5年4个月。该工程的建设也是一波三折，1959年曾一度开工建设，1961年因国家经济困难下马。1998年长江大水后，再度被国务院及水利部、湖南省领导提上议题，2000年正式立项，2004年2月8日正式开工。在当时省里全力保障皂市水库这一重点水利工程的背景下，涔天河水库扩建只有退居其次。
然而，梦的火焰并没有熄灭。
直到2008年12月，皂市水库全面完工，电站机组并网投入商业化运营，搁浅了6年的涔天河水库扩建工程终于再一次提到省政府的重要议事日程。
4、规划重启：各方力量汇聚，促成涔天河水库扩建工程上马
2006年，湖南省重新启动涔天河水库扩建工程项目前期工作。
这年3月，十届全国人大四次会议在北京召开。会议期间，湖南省委书记张春贤、省长周伯华向水利部主要领导汇报了涔天河水库扩建工程，要求列入“十一五”建设规划。湖南省委、省政府的提议和请求，得到水利部领导的高度重视。当年，水利部以水规计办字〔2006〕27号文件，明确涔天河水库扩建项目列入国家“十一五”水利发展规划。
2007年，水利部同意重新启动涔天河水库扩建工程前期工作。湖南省水利厅编制完成《涔天河水库扩建项目建议书（枢纽工程）》及《涔天河水库灌区规划报告》。
2008年3月，在京参加十一届全国人大一次会议的永州市人民政府市长龚武生联合部分全国人大代表向会议提出关于请求国务院及有关部门立项扩建湖南涔天河水库工程的建议（第3379号建议）。同年7月，水利部和国家发展改革委以水规计办字〔2008〕64号文件答复，明确将涔天河水库扩建工程列入水利部和发改委共同编制的《全国大型水库建设规划（2008～2012年）》。
2008年5月26日，湖南省委副书记、省长周强带领省直有关部门负责人，在永州市委书记黄天锡，市委副书记、市长龚武生的陪同下，就涔天河水库扩建工程项目来涔天河水库现场调研。
6月，湖南省委书记张春贤在永州市防御“6·13”特大洪灾汇报会上讲话指出，涔天河水库扩建宜快则快，要加快前期论证和规划工作，并要求从各渠道支持该项目。
当年，湖南省政府正式以湘政〔2008〕47号文向国务院申报涔天河水库扩建工程项目，同时以湘政函〔2008〕239号、湘政函〔2008〕240号向国家发改委和水利部发出申报函。7月，湖南省水利厅听取项目专门汇报，要求当年12月前完成《可行性研究报告》，2009年6月前完成《初步设计报告》。
2008年12月13—16日，《湖南省涔天河水库扩建工程项目建议书》审查会在北京召开，原则通过涔天河水库扩建工程项目建议书的开发任务和总体方案。
2009年1月21日，在北京水规总院对长株潭河段补水和正常水位专题报告再次进行审查，敲定涔天河水库“以灌溉、防洪为主，兼顾发电、长株潭河段补水、航运等综合利用”的开发目标，明确了313m正常水位工程规模。至此，涔天河水库扩建工程项目建议书阶段水利部技术审查完成。
2009年2月8日，湖南省委书记张春贤在省委常委、省委秘书长杨泰波、永州市委书记黄天锡、市长龚武生和省直有关部门负责同志的陪同下，来涔天河水库现场调研。
2月18日，省政府副省长徐明华带领省水利厅及扩建指挥部负责人分别向水利部正副部长、水规总院院长衔接涔天河水库扩建工程情况。
2月26日，水利部部委会正式通过涔天河水库扩建工程项目的申报。向国家发改委提交《关于报送湖南省潇水涔天河水库扩建工程项目建议书审查意见的函》。
2009年3月，十一届全国人大二次会议期间，永州市委副书记、市长龚武生专门约请周强、秦光荣、徐宪平等领导一起，在北京专题向国务院副秘书长、国家发改委副主任和国土资源部副部长汇报涔天河水库扩建工程前期工作，争取支持，促成涔天河水库扩建工程和涔天河流域国土综合整治项目分别纳入2009年国家发改委和国土资源部计划笼子。
4月，湖南省发改委向国家发改委报送《关于请求审批＜湖南省潇水涔天河水库扩建工程项目建议书＞的请示》。
6月1日，湖南省政府下发《关于禁止在涔天河水库扩建工程淹没区和枢纽工程施工区新增建设项目和迁入人口的通告》。
6月11日，湖南省政府办公厅下发《关于成立湖南省涔天河水库扩建工程协调领导小组的通知》，成立以常务副省长于来山为组长的协调领导小组。
8月18日，中国国际工程咨询公司向国家发改委提交《关于湖南省潇水涔天河水库扩建工程项目建议书的咨询评估报告》。
2010年1月18日，由国家发改委、水利部等部门组成的调研组在永州市领导龚武生、袁满娥、周小驹、刘尤碧、荣燕明等领导的陪同下，实地考察涔天河水库扩建工程情况，并认真听取了有关单位关于涔天河水库扩建工程前期工作的情况汇报。
8月20日，国家发改委主任会议通过涔天河水库扩建工程立项，标志着涔天河水库扩建工程项目进入了开工倒计时阶段。8月21日，国家发改委下发《关于湖南省潇水涔天河水库扩建工程项目建议书的批复》。
20年的争取，20年的等待，终于迎来了希望的曙光！
