乐国，和陵，小衍族领地。
数百年前，一部分高勒人在生存和发展的驱使之下，决心离开干旱贫苦的家乡故土，向东穿越千里黄沙和崇山峻岭，到达和陵并融入了小衍族先辈的部落。同时也有一部分睦邻友好的小衍族人怀着好奇和冒险之心，举家涉往西方沙幕绿洲的国度，将南疆民风带入黄戈碛里、编钟乐舞带入平沙落月、田园清露带入天涯蒙谷。如今，长岭北段已经形成了一处东西交通的断壁崖廊，西尽头被高勒人称为天鹭山，东尽头被乐国人称为虞台山，该处陉道最初曾经由多少人开辟、多少年踏平早已无从考据，而至今日，它已成为了往来交通、惠泽世代的征行坦途。
璟瑞和盘熹于九月初三到达和陵，歇息补给一日之后便要通过长岭陉道，踏入宁国领土。小衍族的房博老族长常年参神修身、善宜养生，于八十高龄仍然精神矍铄、长寿康健。乐氏、房氏、盘氏三家一向亲好，族中几位大长老妥善接待了璟瑞和盘熹，二位公子及随从侍者便约定好在当日上午理装修整、下午自由活动，次日一早即将出关。
和陵城中宽窄联横的泥土街道混杂着本地民风和异疆乡情，街上的平民行人大多身穿红黄色系衣裳，手中拿着、头上带着各式各样的彩纸面具，皆是近日迎贺神女节所用。璟瑞沿街闲逛，东看西看，很是欢喜，偶然被一家小店吸引，铺面虽然不大，其内展售的赤练锦丝纹、獠面神兽纹、禽鸟飞羽纹、百花卷草纹等长方布毯却华丽别致、极具风情，令他爱不释手。璟瑞心中连想：果然一方水土一方风情，这些毯画的工艺之美与自己从前无限推崇的山水绣画相比，真是有过之而无不及呢。他在店内驻留许久，不舍离去，虽然这次出门时钱袋鼓满，但是前路尚远，不宜多添行囊，他只能再次忍舍放手，决心日后定要原路返程，回到此店大卷大袋地裹买一番、带回家去。
璟瑞正在遐想漫漫，忽而闻见店外喧闹，探身去看，原来是一匹披红骏马正拉着一辆高头架车横街而过，车上缀满了金线红绸和九色华彩的装饰，中间立着一座高约八尺、双人合抱的阳雕木柱，道路两旁的行人见此情景，尽皆虔诚地匍匐下拜、口中念念有词。
璟瑞询问店家道：“外面受人供奉的是何物？”
店家答道：“公子原来是外地人。那是‘天柱’，正是本地居民供养天柱神的造像。”
璟瑞奇道：“怎得还有这般奇特造像的神祇？”他有此一问并非少见多怪、不敬民俗，而是确有令人费解的缘故。乐国子民大多供奉土地神，乃是一位浓发长髯的中年男子形象；沂云族民独尊东蛮山神，乃是兽面人身的魁梧形象；璟瑞亦曾见过齐国昌夷人所供奉的海女，乃是一位妙龄女子的形象。由此可见，凡是神祇造像皆有人物具态，如此供奉一根柱子者实为少见，他心中十分好奇，而自己既然是外来游客，有所不知也不至于冲撞冒犯，便直言相问了。
店家并无不自在，坦率答道：“天柱并不算是神祇，只因本地受到高勒人传教的影响，许多族民参拜河神，而据说河神是高勒神女之子，却是从石柱之中破裂而生，后人名之为‘天柱’，且在每年九月十九河神诞辰之日，民间都会自发地挑选粗壮灵木，予之雕花盘油，称为河神之父天柱神，除供养河神之外更要尊奉天柱神，以祈佑来年五风十雨、天地平安。”
璟瑞一向喜好了解这些神话怪谈，听得入神，又问道：“果然奇哉！请您再作详解，这河神却是如何托生于石柱之中呢？”
店家略显尴尬，说道：“这个……不瞒公子，我家祖籍佑陵城驻江镇，去年全家迁至此地经商，也是半个外地人。这些本地的神怪之说我也仅仅听过几个边角，公子若是细问，我就不知道如何解答了……”
璟瑞有些悻悻失落，好言谢过店家，正要离开。这时旁边另有一位头戴民俗面具之人引起了他的注意，那人搭话道：“在下倒是可以为这个故事作答。”
璟瑞寻声看去，只见对方戴着一张白面美人的面具，细看却是一位身姿翩翩的青衫公子，似乎有些眼熟，却一时想不起来在哪里见过。男子除下面具，露出一张丰神俊朗的面孔，正是公孙钰，他那日曾在铜陵城中的酒馆里远远识得璟瑞，而璟瑞则尚不识得他。
公孙钰说道：“在下亦是初至此地，听人闲话得来的故事，不知阁下是否愿意舍耳一听？”璟瑞一向待人无防，又极感兴趣，当然要听，公孙钰便道：“据在下所闻，此物天柱，原为大地上一处没有生命的石柱，千百载风尘磨炼之间逐渐孕育产生了灵识，却是无从破出、禁锢多年。很久以后，为救大地干旱，高勒神女阿穆尔吞食了古老的珍珠，便能以乳水化雨，天柱沐浴之后竟然长大，并且从中破裂生出一人，即为河神。”
这段故事羞涩而怪诞，阿穆尔以未婚少女之身却有乳水，所谓天柱沐浴之后竟能诞生子嗣、幻化称神。璟瑞听得脸耳微热，扯眉撇嘴，也不再追问了。公孙钰善感人心，心想这个小公子还真是少年男儿的心性，嘴角不自觉间生出慈爱微笑，抚扇作礼道：“在下公孙钰，自宸国游历至此。冒昧请问公子从何处来、往何处去呢？怎么身边也无仆从或友人相伴？”
璟瑞道：“我自桐陵城而来，欲向西出关，至宁国去。”
公孙钰笑道：“哦？竟这样巧，正与在下同路呢。”
璟瑞心想：此时赶去宁国者多半与近日的生辰宴有关，且观眼前之人的衣饰谈吐绝非寻常平民，他方才有意前来搭话，可能也看出了我的身份不凡。依照大哥的教诲，我应当主动行官家结交之礼，便道：“在下乐氏璟瑞，此去宁国是为了参赴九月初九的王姬生辰之宴。”
公孙钰心想：你既然坦诚相对，我也不必刻意隐瞒，便道：“原来是乐氏王子！在下是宸国二王子的近臣，日前收到家主传信，令我即刻前往宁国相辅，也是为了生辰宴的缘故。”
璟瑞既往曾对宸国二王子有所耳闻，父亲、盘公、大哥等皆曾提及，此人生母位卑、幼年受辱，其后竟能凭借独自之力逐渐谋得万人之上的权位。大哥甚少服人，却对此人极为赞许，曾言他用三战平定了宸国受难十年的北境之乱，又在数年之内将原本贫弱的封地变作繁盛之州。那么想必他的亲近下属亦是良臣，璟瑞于是愈发礼敬，说道：“原来是公孙大人，方才失敬了！”
公孙钰爽朗笑道：“在下并无一官半职，只是个闲人门客，不敢当‘大人’二字。”
璟瑞谨记临行之前大哥交代与人结交的要点，又主动示好道：“公孙先生，我的朋友也在附近，他是禹文盘氏长子，稍后我们相约见面，明日启程赴宁。我想另邀先生同往，不知可否？”
公孙钰将不愿意的本意表现得很直白，挑眉道：“禹文盘氏，我还不太想见。”
璟瑞心性开阔，并不介意，说道：“那行，那么咱们就此作别，前路再见吧？”
公孙钰浅笑道：“是好是好。对了，方才见你目光近随此物，”他扬起手中的面具，说，“想必是喜欢的，有缘相逢，不如相赠与你吧。”璟瑞连称自己不能夺人之爱。公孙钰笑道：“无妨无妨，原是我入乡随俗买来的物件，留着也没大用处。我一见你的言行个性便想到了从前家里的小妹，心中欢喜……你便收下当作随行纪念，回去送给家中姐妹不好？”璟瑞便不再推辞，称谢接下，二人相互施礼暂辞。
璟瑞回去以后随口讲述了自己偶遇公孙钰之事，盘熹淡淡听过，未加留心。随后吃饭睡觉，别无特殊，次日二人便共同顺利出关去了。
------
和陵西关锁住乐国西境，炮台碉楼均不可少，只是许多年间未曾使用，炮膛铁箍大多松弛，防御土墙推碰易倒。虞口陉是穿崖通道的入口，对面百十里外的鹭口陉则为出口。璟瑞亲眼见到延绵不绝的断壁山崖之时心潮澎湃，连声感叹古往今来曾有多少行人商旅埋骨于此，才得踏平今日畅行的路途，真是可敬可赞。盘熹却道：“前人植树后人乘凉，世事原本如此。无名走过之人只能在死后将血肉化作百年黄沙，只该当时便学着那些人，”他的目光向旁边的祭山亭看去，可见亭中连山立着许多古文石刻，其中有名家手笔，也有粗制滥造的坨墩，他继续说道，“寻得机会留下一笔名姓，万人之中也好供后代为自己缅怀祭奠。我必不愿这般苦度一生，终了还是无声无名之人，未免愚蠢。”
宁国东境尽是戈壁黄沙，璟瑞等一行王孙公子的队伍好不容易灰头土脸地穿过，于九月初七宴典前期到达宁国都城——锦丘。锦丘城中一片异域华彩，自八月初八的神女节，至九月十九的迎神会，全国子民联欢四十一日，无论白日夜里，翻旋之舞不绝于目，笛笳之乐不绝于耳。公孙钰赠予的面具正是迎神会面具舞所用，除美人面之外，还有各种花鸟面、兽脸面、仿老面、孩童面等，戴上之后互不相识，狂放张扬地围着篝火抱团起舞，甚加欢快。宁王独女金铃王姬的生辰正在这两大节日之间，小王姬今年初为成人，借此广邀四方王公贵子，宴客之盛况进一步促成了举国同欢的大庆事件。
璟瑞谨从大哥的教诲，收起懒于应酬的坏习惯，强迫自己走出房去。盘熹正与几位华服公子聊得投机，璟瑞从他身边经过，他叫住璟瑞，说起大家相约共同游城赏景的计划，璟瑞笑着答应下来。
四层高的宝珠楼是锦丘城中最为华贵的酒肉之所，众多异国公子聚集于此、对饮进食，璟瑞等人也不例外。酒楼内墙之上尽是能工巧匠雕绘而成的九色壁画，自地面而起、至布满天顶，幅幅连贯，以画作的形式记述了许多高勒民族的神话往事。若是在平时，璟瑞一定会张大眼睛看个够，只是今日忙于应谈，脑袋里的空间已经不够用了。
公孙钰也出现在人群之中，他的旁边另有一位身材高瘦的华服公子，那人背手而立，一身贵气在人群之中格外突出，想必就是所说的宸国二王子。璟瑞主动走过去见礼，说道：“公孙先生，咱们又见面了。”
公孙钰彬彬有礼，回道：“噢！乐四王子。二爷，这位便是我前几日在和陵城中偶遇的乐国四王子。”
那人淡看一眼，还礼说道：“在下李灏。”
李灏的言辞神色亦是彬彬有礼，却较公孙钰另有一种不易亲近之感，他眼窝深邃、薄唇紧闭、面无表情，璟瑞察言观色、不敢造次，谨慎地说道：“在下乐璟瑞。久闻高名。”
李灏无言相应，仅再以微笑还礼。公孙钰道：“方才听说这酒楼里稍后会有笳罗戏出演，你来得正是时候，想必一定喜欢。”
璟瑞好奇问道：“何为笳罗戏？”
公孙钰答道：“是本地的一种特色表演，以木笳、五弦琴和铜钹伴奏，或唱、或念、或舞、或演一段民间故事。”
此时说着鼓点声音已经响起，开场小哥颠颠地跑出来，拖长声音怪调说道：“今日师傅不在家，却有高朋满座罢，特请天外奇女子，各位欢颜尽看她！”
一名白衣少女如蝴蝶一般从大堂幕后翻转舞出，衣服上的绣饰金线在满堂烛光的辉映之下丝丝闪光，一条乌黑油亮的长辫荡及背心，身姿玲珑娇俏，步态如履清风，短靴末处挂着一对小铃铛，随着舞动铃铃作响。少女的额饰上垂下轻薄金纱遮面，两名伴舞女子均是美貌无双，引人更想一睹领舞者又是何等姿容。璟瑞的目光一直追寻着她舞蹈时的款款律动，最后凝集在空中灵动的芊芊素手上，仿佛指尖亦能起舞。璟瑞心想：原来世间果真有这般跟梦中一样绮丽美妙的姑娘啊……
少女出场舞毕，伴舞女子款步退去，又有一名少年翻飞上台，与她时而交手、时而缠绵、时而分离，仿佛演绎了一段极其凄美的故事，最后黯然退至幕后，只余少女一人站在舞台中央。她缓站片刻，轻吐芳气，逐渐从舞蹈沉浸之中抽离神情，面向满堂瞩目的公子们，不傲不怯，脆声说道：“我方才所舞，讲述了我们高勒神女的故事。公子们可有听过的吗？”
璟瑞想起公孙钰上次相谈时颇为通晓民俗传说，便去看他，而他只是摇头示作不知。无人应答之后，少女娇俏一笑，缓缓讲道：“那我来说给大家听吧。神女未成神女时，芳名唤作阿穆尔，相传九百余年前，天雷降落在西方圣天原的土地上，击中了一名正在生产的女子，女子崩殁，诞下的女婴却完好无损，其日正是八月初八。阿穆姑娘长至十六岁时，眼见原上干涸疾苦，听闻东方山外有位先知智者，她便独自穿越风沙、跋涉万里，希望为家乡族人寻回救苦之法。一去经年，阿穆姑娘回来后却已无法再见到昔日故人，而尚在世的乡人们亦不能识姑娘的面容，只见她拿出天神所赐的一条玉带和一捧珍珠，将玉带化作河流，珍珠化作湖泊。君不见，如今落带江流、星湖遍布，无论天旱或天雨，落带江水不断流，天上多少星星闪，光海原上多少湖！”
少女声音清脆、神姿娇俏，满座公子皆心生怜意，为之喝彩。少女接着说道：“阿穆姑娘虽然成为了高勒子民世代感念的神女恩人，却也有过曲折的经历和动人的情伤。据说她在外面爱上了一位年轻的山神，二人共度了许多离合悲欢，但是山神也有自己需要守护的土地，最终不能答应跟随姑娘回乡，而姑娘始终心念族人，他们就在落带江岸永久地分别了。”少女讲到情节黯然之处，却是哀而不伤，自然而连贯地说道，“于是，阿穆姑娘抹去眼泪，再次独自上路，带领族人们开山引水、治沙淘金、筑屋造田，百年以后，才能得见如今这片锦绣围城！”
璟瑞听得入神，不禁旁若无人地赞叹道：“这位姑娘的故事讲得真好。”
公孙钰若有所思道：“确是动听。不过这楼里从前可没有过这般人物，不知店老板今日却是从何处请来了这样一个‘奇女子’。”
少女的故事还未讲完，继续说道：“讲到这里，我有一题想要请各位公子们作答。不知阿穆姑娘与情人永久分别之时，彼此诉说了怎样的话语呢？”这时开场小哥又走出来接口道：“是谁猜得姑娘心，便将此物作赠礼！”只见他的手中高举着一只精美的酥油花灯。
座下有人窸窸窣窣地说道：“原来是猜谜啊，前面说了那么多热闹话。”“得了，猜吧猜吧，你不晓得那花灯可作圣物，如果猜中了也是一个明日的好彩头呢。”“女子分别之言？还不是想说什么都行，这谁又能猜得到？”“诶，我昨日还上街买了一本《穆氏本纪》作为消磨闲暇的读物，怎得不曾看到有这一段？”……
开场小哥作出手势压下满堂杂议，说道：“公子们请畅所欲言，不必计较对错！”
一人率先猜道：“莫不是垂泪连连，两相保重，说尽别后的思念之苦吧？”
少女微笑摇头，道：“阿穆姑娘岂是这般柔弱的女子。”公孙钰对李灏耳语道：“那是梁国太子梁今谯，没想到他也不远万里而来了。”
另一人猜道：“莫不是心中遗恨，断言自此永不相见吧？”
少女仍是微笑摇头，道：“阿穆姑娘岂是这般痴怨的女子。”公孙钰继续对李灏耳语指认道：“那是中矢国项氏幼子，怎得他家兄长皆未前来，却是独他一人……噢，在那里，那边佩剑之人正是项氏长子项邑人。”
又一人粗声笑道：“莫不是临别可惜，软言邀请心上人共享最后一夜的欢愉吧？”
少女面有愠色，清冷地回道：“公子也猜错了。”公孙钰则又说道：“那人是丹扈王的弟弟泰律，看起来是个不学无术的纨绔样子，但据说他是国中第一勇士，咱们日后需得对此人尤其留心。”
李灏点头表示赞同，随后面无表情地调笑道：“公孙先生如何不去参与，猜测女子心思可是你的强项。”
公孙钰呵呵摆手，笑道：“惭愧惭愧，今日可不是任由我说话的场合。”他接着神思一转，轻唤了一声正在旁边愣神的璟瑞，说道：“乐四王子，你怎得没有什么想法？”
璟瑞道：“想法虽有，却不敢乱说，既然大家都已猜错，不如便听她稍后自行解说吧。”
开场小哥突然叫出李灏的名字，远远地将声音抛过来，大声说道：“那位公子是否就是宸国二王子，我们对您早有耳闻，有幸得您莅临小店，您可有什么想说的话吗？”
李灏原本不愿出头，却被人点名，便长身直立，沉声应答道：“依在下所感，神女姑娘应是心怀大义，不愿羁绊于儿女情长，二人各有所求，此生遗憾既定，道别之时均已相知，一切便可尽在不言中。”
少女微笑道：“公子所言有理，但我既然有此一问，阿穆姑娘必定还是有所道别之言的。”
开场小哥见无人再答，又叫出了璟瑞的名字，大声说道：“原来乐国四王子也在旁边，您是否也有什么说法？”
璟瑞心中犹豫，呆了半晌才起身，支吾着答道：“我……我猜阿穆姑娘会说……今日不舍分别，期待有缘再见……之类的真心话吧。既然他们往日有情、无奈离别，怎舍得就此决绝，我想她会愿意一直等待……但是……那位情人恐怕始终未曾重现，不然这个故事的结局……便不是这样了。”虽然说着别人的故事，他自己却显得十分惋惜而抱歉的样子，好似负心人是他自己。
少女默默不语，随即退至幕后，面纱之外的人们皆看不清她的表情。开场小哥则捧着酥油花灯，穿过人群走至近前，躬身双手递给璟瑞，说道：“恭喜乐公子，您大致猜中了。”
满堂众人唏嘘议论，不以为意，很快便又各自谈起了其他话题。待夜间散场之后，各人酒兴已尽、肚腹已饱，纷纷攘攘地离去，唯有璟瑞心中念念不忘方才的情景，手里擎着花灯呆坐于原地。盘熹走过来调侃他，笑道：“怎么了璟瑞，哈哈，你若是赶巧在今日对旁人一见倾心可当真不妥，咱们明日还有要紧事情，赶快收了心思回去吧。”璟瑞隐隐耳红面窘，翻给了盘熹一个故作释然的白眼。
璟瑞虽然老实地跟着盘熹回房，却是一夜未眠。次日一早，他鼓起勇气再次登门宝珠楼，忐忑地询问昨日舞女的来历和下落，开场小哥忙忙颠颠，如昨日一般怪调地说道：“那是天外奇女子，岂是想见就能见！”任凭璟瑞怎样追问都是一副爱理不理的样子。
璟瑞怅然感叹，莫非上天诓我，偏在此时安排了这样一段奇妙的境遇，使我心思拨乱，却是何用意？人皆淡然不问，唯我痴痴关心，似是真傻……难道正是为了如此点醒我吗？他心中万分自苦，百思不得疏解，终于晚间如常赴宴去了。
------
金铃王姬的生辰宴席露天而设，两条大红长毯并铺于中央王座的两侧，绵延百米，其上置满了酒果菜点，众多宾客们围坐而食，甚是热闹。宁王高壮威武，身披华丽大氅，足蹬鹿皮长靴，举手之间尽显豪气。小王姬身着金丝小褂和杏黄褶裙，腰间系着红绸细带，脚上一对金边绣靴；头戴花环发饰，两条黑长的发辫垂于双肩；两颊嫣红，鼻头秀气，樱桃小口娇艳欲滴，最突出的是一双大眼睛，眼神盈盈闪亮，眼底溢出满满的灵动。
席间喧嚣热烈，多位公子陆续近前拜请相贺，只为一睹王姬的芳容。盘熹对璟瑞说道：“你去是不去？你若整晚待着不动，我便自行前去贺礼了。”
璟瑞犹豫道：“何必这般急着过去？”
盘熹道：“放心，我不会与你争抢，此行你是主客，我是陪从，宁国王姬自然应当配嫁乐国王子，我不过跟来为你助长威势，也为改日自己另向哪家姑娘求亲时积累几多经验喽。”
璟瑞讷道：“你已经有了阿程姐姐，怎得还要打算向别家姑娘求亲？”
盘熹笑道：“来日阿程做我的爱妾自然不假，至于求娶何人为正妻，仍是需得家族和父亲做主，我也要多加思量一番。”
璟瑞哑口无言，虽然不甚赞同却也不知如何反驳。盘熹又道：“行了，我先过去替你瞧一瞧那位金铃王姬的姿容如何。你看现下这些一拥而上的庸才，我便与他们抱团同去，你这般淑质英才就等到后面再出场吧。”
璟瑞独自默默静坐，许久过后，眼见不远处的李灏也起身近前贺礼去了，公孙钰亦是独自坐着饮酒，看见璟瑞时向他作了一个举杯相请的姿势，璟瑞便携杯走了过去。
公孙钰笑道：“你怎得坐着不动，岂不是白来了。”
璟瑞撇了撇嘴，说道：“我本不想来，不过遵从父亲之意。我也还没……想好说些什么。”
公孙钰故作神秘道：“快去吧，我方才偷瞄了一下这位小王姬的容颜，保准不会让你失望。”
璟瑞蹙眉道：“太不正经。况且先生怎知我所欲几何？她便是天姿绝色，也未必是我心怡所在。”
公孙钰笑道：“我虚长你几岁，不想以过来人自居，但既然有缘与你见过几面，你的小小心思如何，我自诩揣得一二，必定不是诓你的。”
李灏和公孙钰的坐席距离中央王座较近，此时能够听见李灏在侧恭祝王姬“岁岁如今，芳龄永继”，王姬轻声回应“谢谢了”，李灏稍又礼敬了几句俗言，随后很快退席回来。公孙钰神情了然，自信地挑眉笑道：“如何？”李灏道：“先生所料果然不错。”
璟瑞见李灏回来了，心中暗觉他为人不好相与，以免对坐尴尬，便趁早称辞，终于要去向宁王和王姬贺礼了，公孙钰便冲他点杯致意、遥祝好运。李灏待他走开，说道：“是个年轻娇贵、众人捧拥的小王姬，的确与我不似一路、不可远谋，不如就此收手，也成旁人之美吧。我们明日回国。”公孙钰完全顺从。此宴之后的许多场合，二人均未再出现在锦丘城内。
璟瑞缓步走向王座，首先经过右侧的王姬帐辇，侍女笑盈盈地请他近前，只见眼前围纱之后便是金铃王姬的窈窕身姿。璟瑞不敢直视，俯首作揖，说道：“乐璟瑞携礼恭贺金铃王姬芳辰。”
围纱之后传出清脆动听的声音：“果然你也来了！”
璟瑞听这声音有些耳熟，却又不敢立刻冒昧断认，只听金铃王姬又道：“我的酥油花灯可好看吗？”
璟瑞又惊又喜，结巴道：“你是……你是！”
金铃王姬似乎在围纱之后娇俏一笑，起身向中央王帐走去，步履之间可听得鞋子后缀的小铃铛发出铃铃声响，全与昨日的舞女别无二致。璟瑞欣喜异常，目光追随着她的身影，听见她对父王说道：“爹爹，就是他呢……”
宁王俯眼一撇，璟瑞低下头去。宁王又看了看女儿，宠溺而无奈地说道：“行吧，允他进来说话。”
侍女传话道：“乐四王子，王姬请您入内一叙。”
跟在璟瑞后面的两三位公子听此一言，纷纷诧异而不满，大家同样身份尊贵、远道而来，怎得先前许多人只在帐外说话，这时却单独请了这人进去？几人唧唧低语，刺得璟瑞心中打鼓、犹疑不前。
侍女见他不说不动，只得再次请礼道：“乐四王子，王姬请您入内一叙。”
璟瑞自觉失礼，赶忙重拾镇定，深吸一口气，举步入内。当他迎面看见金铃王姬的一张俏脸，唇红齿白，眨着明亮的双眸看向自己，竟一时呆呆愣住，全然忘记应该如何敬辞言语。
金铃王姬轻坐于软塌之上，笑道：“哎，你怎么傻了？”
璟瑞回过神来，才道：“在下……在下不敢随意开口，只等王姬发话便是。”
金铃王姬笑道：“我叫铃儿。”
璟瑞道：“是。昨日有幸听到王姬讲述动人的故事，却未料今日再见之时竟然如此唐突，真是在下失礼了。”
铃儿道：“都告诉你了我叫铃儿，你怎得不唤我的名字呀？你呢，你是乐氏，叫作什么？”
璟瑞答道：“在下名为璟瑞，玉之光璟，器之祥瑞。”
铃儿默念了一遍，并用手指悄悄写画，记下了二字，又仰脸问道：“他们都想来见我，我唤了你进来，你欢不欢喜？”
璟瑞忙道：“在下荣幸之至！”
铃儿随即蹙起娇软的小口，嗔道：“那你怎得不理睬我，只等我巴巴地与你说话呢？”
璟瑞想了想，说道：“王姬……铃儿姑娘缘何选中了在下？”
铃儿娇俏地起身，咯咯笑道：“因为你答中了我的试题呀！”
璟瑞愣道：“……试题？”他稍加思索，恍然悟道，“神女与情人分别之言……那便是试题吗？”
铃儿乐滋滋地在帐内踱步，边走边道：“今日你们一个接着一个过来贺我的生辰，说出来的话都是一般声调的，有什么意思呢？只当趁着你们全无所察之时，试一试男子心中究竟如何看待情之一物！我最近听起父王连日唠叨要将我尽早嫁出去，扰得我都懵了心，梦里竟然尽是自小听得的神女故事。我早起一想，倒不如由着神女的指引，就用这篇故事试探一番。其实那答案说什么并不重要，我更想测一测你们真正的心思和态度，娘亲在世时曾经说过，女子本柔弱，情人作别之时最是痛苦，只等这时方才看出男子究竟是否重情、能否托付。而我身为王女，又岂能如常人一般轻易嫁娶，虽然不及神女身负重责，却也总是有所顾忌的。我问你，倘若我嫁了你之后又不得不与你分离，你会不会一走了之，还回不回来看我？”
璟瑞听这小姑娘言辞率真，三言两语之间便已经嫁了自己，一时心思徜徉又一时猛地把自己的思绪拽回，提起精神，紧张地说道：“故事里只听得神女姑娘对待情人一片痴心，却未见得那人也对神女姑娘一片衷心，不可与我对你同比。我对你……自昨日初次相见……不是，自从前我在梦里就……就……我如何舍得走脱……只是你……你已经想好了，这便真要嫁了我吗？”
铃儿娇笑一声，故道：“呀，我是还没有想好呢，还要再等等看。”
璟瑞一下子缓解了紧张之情，复又莫名感到怅然失落。铃儿见他兴致转低，心中怜动，突然小声问道：“那你……可愿娶我吗？”
璟瑞心跳如撞，惊道：“什么？”
铃儿蹙目道：“你不愿意？”
“不是！不是！”璟瑞急道，同时头手并用地连连作否。
铃儿见他慌乱笨拙之态，咯咯笑道：“我知道啦！”未及璟瑞反应，她转而问道：“我明早要去岩画山上看日出，你也去不？”
璟瑞懵道：“岩画山……在何处？”
铃儿一边掀开后帐要走，一边说道：“就是圣天原上的三白山，那山上还有许多讲故事的壁画呢，好看得紧，我昨日之舞便是从那里学来的。我再带你去瞧一瞧我们的神女石，你去是不去呀？”
璟瑞连忙追答道：“要去，当然要去！”
铃儿称心遂意，两颊红扑扑的，一边走远一边脆声笑道：“那可约好了，我明日找你！”
璟瑞抢答称是，别的话还来不及说，眼见她身影渐远，笑声余耳，被侍女示意不可近追，他不敢无礼，端端正正地行了退礼，又张望踟躇了片刻，才原路退出帐外。
此时金铃王姬独邀乐四王子入帐之事已经在宾客之间传开了，璟瑞受人瞩目、满身尴尬，只想尽快回到原座、不理旁人。他猛然忆起公孙钰先前戏称“保准不会让你失望”之言，似乎正有深意，心想公孙先生果然善辨人心、料事如神，确是奇人。他四处张望，公孙钰和李灏早已不在席间，来不及向他称谢，侧头又见人群之中盘熹正向他投以喜悦而鼓励的目光，似乎在说：“没想到你这次不赖嘛！”璟瑞心中甜美快活，嘴角傻笑藏匿不住，心中期盼着明日相约之期尽快到来，他能有机会做好准备再求见一次心上人，给她重留一个好印象。
