寿康院，灯火通明，周家大房众人聚在一起守岁，就连周清芸都被放了出来。
今年周宣桐是新婚，李东梅是新媳妇，加上赶回来的周宣伟，兄弟三人，一大家子人其乐融融。胡氏精神抖擞，陪着周老夫人，周清琳在下手位，给老夫人剥橘子，说着逗趣儿的话。其余姐妹们都在花厅玩纸牌，周家兄弟在前院应客。
周老夫人感慨的说：“今年是琳儿在周家最后一个除夕啦。。。”旁边的姚妈妈笑道：“看您，老说这种扫兴的话，咱周家出了皇妃，这是多光宗耀祖的事儿啊！”
周老夫人笑道：“也对，对！来，拿来吧！”
姚妈妈喊了一声丫鬟，丫鬟抱出来一个撒金鸡翅木的半大箱子，放在矮榻上，周老夫人摸了摸箱子，没有打开，她冲着周清琳招了招手：“来，四丫头。”
周清琳乖顺的坐在她身边：“祖母。”
周老夫人道：“前几天啊，姚妈妈收拾屋子找出了这个匣子。这个啊，是我出嫁的时候，我姨母给我的，她说过得不顺的时候瞅瞅，过得好的时候不要打开，我呢，脾气硬，不承认自己过得不顺，所以啊，我从来也没打开过，今儿就把它给你了。盼着你啊，也硬气，过得顺当。”
周清琳眼里含泪，点点头：“祖母说的，我肯定过得好。”
周老夫人破涕为笑：“呦呦，看这心气儿高的，那皇家和咱不一样，你啊，说话都在脑子里过一个个，办事得在心里来回的掂量，以后的日子只能靠你自己喽。”
周清琳挨着周老夫人：“祖母放心，琳儿省的。”
周清芸在一边看着周老夫人偷偷给了周清琳一个黑匣子，脸上不动声色，心里来回合计。
胡氏心里感动，想起婆母这么多年的宽容，她赶紧上前道：“娘的心，我懂，琳儿也懂，你啊好好保养自己的身子，等着报重孙子。”
周老夫人道：“对了，听说中平带了一个女子回来？可有此事？”
胡氏笑的合不拢嘴：“是，娘，中平昨天已经把女子送回了家，说是路上救得。”
周老夫人立刻道：“可打听了是谁家的女子？”
胡氏道：“打听了，是柳丞相府的幺女，叫柳月娥。”
周清琳心里咯噔一下：“娘，您说是谁？”
胡氏奇怪的看着她说：“是柳月娥啊！”
周清琳拉拉她娘，她娘拍了拍她的手，转头和老夫人又说了几句话，借口拿点心出了寿康院的门，周清琳跟着胡氏回了锦辉院，关上门后，娘两个坐在一起。
“你说的是真的？”
“真的。这个柳月娥不是个善茬儿，心思狠毒。”
“幸好，柳家也没瞧上你哥，言辞总是想拿银两搪塞。”
“娘，哥没看上柳月娥吧！”
“你哥没说，回家后也没特别提过她。”
“娘，我去问问哥。”
周中平奉命回京都，等着正月初一皇帝的召见，初二就要返回西北。他在前院陪着周宣时应客，大夏有除夕应客的习俗，有的是晚上，有的是中午就开始，周家因誉王的关系，中午就陆陆续续有人来拜客，周中平从中午已经陪到现在。
正烦躁着，看见树伟过来，他就知道是周清琳找自己。
涌冬苑，兄妹两人坐在一起，周中平说了说自己在西北的战事，很凑巧他西北被编归了张问策部，所以周清琳就听到了猜测中的事，神鹰军和冒顿左部的战争，张问策在战事上很有天赋，神鹰军以少胜多，俘虏了左部卫大将军，张问策看除夕将至，就派他押送俘虏回京都。
“那哥哥，怎么会遇上柳月娥的？”
周中平脸色显出不寻常的神情，他咳嗽了一声把事情说了一遍，原来柳月娥因赵劲松一事心情郁郁寡欢，丫鬟提议去西山庙里转转，主仆二人去了庙会，除夕夜的庙会，人声鼎沸，不小心两个人就走散了，柳月娥不识路，越走距离城区越远，疲惫不堪之际偶遇了周中平，周中平就带了她回来。
周中平看了看妹妹的表情，小心翼翼的说：“小妹和柳姑娘可相熟？知道她喜欢什么物什吗？”
听到这里，周清琳还有什么不明白的，柳月娥光看外表，长的漂亮，又端庄大方，哥哥会看上也有可能。
周清琳故意为难的看了看他，周中平立刻紧张的说：“小妹，莫非有什么隐情？”
周中平是个侠客性格，他此刻心仪柳月娥，些许的小毛病他都会给她遮掩，与其这样，还不如实话实话，于是她就把赵劲松和周清芸、明月合伙害母亲的事情说了一遍，周中平正纳闷这和柳姑娘有何干系，周清琳说了最后一句话收尾。
“柳月娥之前就是和赵劲松情投意合的，就是因为赵劲松她才去的庙会祈福。”
周中平听完后，眼神一暗，点点头：“我知道了。”
周清琳心有不忍：“哥哥，这缘分到了才是缘，没到的时候就是朋友之交而已。没准儿哥哥的媳妇是个又漂亮又识大体又善良又聪慧的女子，只是这个女子还在默默的寻找哥哥。”
周中平听完一笑：“行了，我是个男人，难道还为赋新词强说愁吗？不用担心我。担心你自己吧，明天你可是要进宫的。”
周清琳回到寿康院的时候，周老夫人熬不住，已经睡下，周家姐妹几个围在一起玩游戏，看着外面燃放的烟花，笑嘻嘻的闹做一团。
正月初一，太阳还没升起，周清琳就坐上了马车和胡氏，周宣时、周中平一起赶往宫里。进了宫，周清琳和胡氏去了坤芳殿拜见皇后，周宣时带着儿子进了大德殿拜见皇帝。复杂雍沉的礼仪结束后，钦天监唱了祝词，皇帝叫太监上了富贵饺子，彰显皇帝与臣民同乐之心。皇后那也一样，上了富贵饺子，周清琳吃完了饺子，又跟皇后献了祝贺的年词刚，出彩的定然是皇后的儿媳妇门，在这一天，就连宠冠后宫的玉贵妃都不能抢风头，薛家姐姐也练出来一般，淡淡的站在玉贵妃身后，听着皇后娘娘的训导。
好不容易，结束了晨宴，出了坤芳殿，一个宫女追了上来。
小宫女恭恭敬敬的冲着胡氏和周清琳行了礼：“给周夫人和周小姐请安，奴是渔阳候夫人的小婢，我家夫人每年初一晚上都举办诗会，届时，皇上和皇后娘娘都会参加，这是请柬，请周小姐收！”
“诗会？什么诗会？”
“以题为诗，以诗为题，众位参与诗会之人，每人一盏灯笼，灯笼内有题，以题为诗。诗会最后以诗的意境为题作诗，赢者可得彩头。”
“都谁去？”
“都是皇子和诸侯各家的小姐，小姐可看帖子，婢子退下。”
宫女行礼之后就匆匆离开了。
周清琳看着胡氏：“娘，这诗会有点意思啊。”
胡氏看着宫女离开：“琳儿，娘开始担心你了。”
周清琳挽着胡氏：“放心，您女儿冰雪聪明！”
胡氏点了点她的鼻子：“什么时候这么自夸了，答应娘让黑一黑二跟着你，这皇宫他们也熟！”
周清琳没有细想胡氏的话，护国公府的胡夫人也拜完年出来，胡氏被护国公府的胡夫人拉了一旁说话，周清琳刚想跟去，就被另一个宫女拦住，言说有人想相请。周清琳以为是誉王，等她被指引到了一个偏僻的花园，看到的却是一个女子。
“你胆子倒挺大！”一个红色彩蝶衣裙的女子出现在眼前。
“没有马小姐的胆子大，在皇宫里都可以截留官家小姐。”
“截留不算什么？我倒觉得杀了你不错。”
