魏惠王魏与我们要谈的楚怀王竿槐，好像同一个模子浇出来的两件劣质产品。二人在位时间都很长，都在合纵抗秦问题上反复变卦，都被张仪玩得团团乱转，都是一再上当受骗、遭受秦国沉重打击的糊涂大王。而辈槐比魏似乎还要愚蠢，其下场也就更为惨痛。
张仪诱骗魏营给秦国割让上郡十五个县的那一年，即公元前328年，羊槐正式就任楚国国王，而他的冤家对头张仪则正式就任秦国宰相。想当初，张仪甫入世道，不为人知，后来流落楚国，人穷志短，作了楚国宰相昭阳的门客。一天，昭阳宴请宾客，一块价值连城的玉璧忽然不翼而飞。有人怀疑说：“张仪穷到那个样子，必定是他偷走了！”于是，昭阳听信这句屁话，命人把张仪抽打数百皮鞭，直打得遍体鳞伤，拖出门去。尔后张仪辗转投奔秦国。现在，这位发明“连横斗诸侯”伟大战略的政治外交家，担任了秦国宰相，不禁感慨万千，首先向刚刚即位的楚怀王槐和可敬的昭阳写信说：“当初，我陪宰相宴饮，并没有盗取你的玉璧，你却毒打了我，请你小心守卫你的国家。不然，我将盗取你们的都城。”这无疑是张仪向楚国复仇的政治宣言！此时的掌槐显得十分英明，当面责备昭阳说：“张仪是当今贤士，你为何不加重用而冤害于他，使之为秦重用而为我仇敌？”昭阳优愧交集，发病而死。
魏苗逝世的当年，公元前319年，秦军攻打韩国，占领都陵（河南陵县），离韩都新郑（河南新郑市）不足百里，而离魏都大梁（河南开封市）也只有一百五十里，韩魏两国大起恐慌，立即分派使节，联络诸侯。结果，楚、韩、魏、赵、燕、齐六国，遂于次年第二次组成南北合纵抗秦联盟。大家看到，楚怀王槐气度不凡，好像有两下子，便推举他担任纵约长，就是总指挥。而事实上，他连谁都指挥不动！六国部队就在这位素不知兵的草包国王号召下，陆续集结于函谷关（河南灵宝市东北）外，准备联合攻秦。
然而，阵势摆开之后，诸侯军队各行其是，互不统属。秦将赢疾开关迎战，竿槐下令进攻，各国军队互相推辞，各保实力，谁都不愿发起冲锋。相持数日，赢疾看出破绽，决定先打为首的楚军，于是出奇兵断其粮道，楚军陷于饥饿，无法上阵。赢疾乘机发起猛攻，楚军溃败，竿槐率残兵拔营而逃，其余五国纷纷撤军，作鸟兽散。到了下一年，秦军乘胜追击，一战斩杀韩赵联军八万二千人。
秦国迫使韩、魏、赵三国屈服之后，便将打击目标移向庞大的楚国。而楚国与齐国关系密切，就像两匹连环马，秦国为此大伤脑筋。公元前313年，张仪向秦惠文王赢驯奏请说：“臣请前往楚国，一定拆散齐楚联盟，而让楚国亲于秦国。”于是，张仪来到楚国，重金买通楚国宠臣靳尚，顺利进见楚怀王竿槐。竿槐敬重张仪之名，盛情款待，虚心承教说：“先生光临敝国，有何见教？’张仪说：“我这次来，是想促进两国邦交。大王如能衷心听从我的意见，与齐国断交，专心亲近秦国，我让秦国把从前占领的商龄地区（陕西省商洛市至河南内乡县）方圆六百里土地归还给贵国，从此，两国世代结亲嫁娶，永远成为兄弟之邦，天下没有比这更为有利的事情了！”辈槐大喜，双目一亮，连声许诺说：“秦国若能归还楚国故地，寡人又何必亲近齐国呢！”群臣，包括可敬的靳尚在内，纷纷表示祝贺，只有客卿陈抄面色优虑，大摇其头。羊槐生气地说：“寡人无须兴师动众，平白得到商放之地六百里，群臣无不祝贺，你却闷闷不乐，是何居心？”陈较说：“以我看来，商于之地根本不可能得到！而齐国无故受辱之后，势必与秦结盟。齐秦一旦结盟，楚国大祸必至！”辈槐说：“为什么？”陈较分析说：“秦国之所以看重楚国，正是因为楚国有齐国这个强大的盟友。一旦与齐绝交，我们就孤立了。试想，秦国怎么会拿出六百里的国土，白给一个孤立危难的国家呢？这显然是张仪玩弄的诡计。张仪回到秦国，必定食言。结果是：我们与齐绝交而秦国不给我们割地，北结齐怨，西招秦患，两国夹击，楚国必危！现在，不如暗中依然与齐结好，而假装绝交，然后派人随张仪去秦国接收土地，等他们真的割给我们六百里土地，再与齐国绝交不迟。”竿槐怒吼说：“闭上你的臭嘴，等着瞧我取得成功吧！”于是，愚昧的羊槐比当年的魏惠王魏罄更加荒唐，竟邀请张仪兼任楚国宰相，赠以厚礼；宣布与齐国绝交，下令关闭边界关卡，不与齐国相通；并派将军逢侯丑跟随张仪人秦，办理交割手续。
呜呼，生活之中充满诡诱，天上岂会掉下馅饼！太便宜的“好事”必定是个圈套。一旦上当，无不受骗。可是，竿槐贪大便宜，与虎谋皮，陈较讲得如此明白，竿槐竟然执迷不悟，非要上当受骗不可，别人还有什么办法？孔丘说：“唯上智与下愚不移。”盖智者认准正确的东西，别人很难使他改变；而愚者抱定错误的东西，更是谁劝也不会听。不久，羊槐发现上当之后，负气攻秦，陈珍再次力劝，掌槐仍然不听。
且说张仪返回秦国，一路与逢侯丑饮酒谈笑，十分欢洽。快到咸阳时，张仪假装酒醉，忽然咕咚一声，从车上摔将下来！左右慌忙扶起，送人咸阳城中，闭门养伤，三个月不露一面。逢侯丑求见不得，只好上书赢驯，述说割地之事。赢驯回复说：“张仪若与贵国有约，寡人一定践约。不过，张仪说贵国与齐国尚未彻底断绝关系，寡人担心被楚国欺骗，务请等张仪病愈之后才能交办。”逢侯丑遂将情况发回国内，愚蠢至极的竿槐说：“张仪嫌我们跟齐国绝交还不彻底吗？这好说！”乃遣勇士宋遗，北上齐国，专程前去辱骂齐宣王田辟疆！田辟疆气得眼冒火星，直操家伙，要去拼命，随即改变联楚抗秦的立场，愿随秦军攻楚。
等到此事如愿以偿，张仪才偶然出门，“碰见”逢侯丑，故作惊讶地说：“将军怎么还待在这里？我的捧邑方圆六里，早就谈好要割给贵国，还不快去接收！”逢侯丑好不容易听清是方圆六里，十分吃惊，当场疾言辩驳。张仪也十分吃惊，疾言辩驳说：“我与楚王约定是方圆六里，没有说过六百里，一定是楚王听错了。秦国每寸土地都是将士们血战换来的，岂能白送他人六百里！”逢侯丑张口结舌，急急奔回楚国，报告羊槐。竿槐一听，也像田辟疆一样，眼冒火星，直操家伙，要去拼命，随即动员全国，发兵攻秦。
陈较起身发言说：“我现在可以开口了吧？发兵攻秦，不如割让一座城给秦国，与之和好，以破坏秦齐联盟，并与秦国合兵攻齐。这样，我们虽在西边失给秦国一座城，却可在东边从齐国得到弥补。否则，我们将同时要与秦齐两个强敌对阵，势必受到沉重打击。”竿槐说：“欺负楚国的，是秦国，齐国何罪之有？无故辱骂其国王，已经过分，现在又与秦国合兵攻之，世人将会笑我！”槐的这段话倒是立场严正，是非分明，显得深明大义。问题是楚国缺乏治理，远非秦国对手，发动战争显然不利。唯一正确的办法是改革内政，变法图强。可惜竿槐盛怒之下选择了战争。陈较反对开战是正确的，他极力劝阻说：“大王绝不可负气发兵，否则，后悔莫及！”竿槐已经发疯，哪里听得进去！非与秦国拼命不可。公元前312年春季，竿槐调集十万大军，拜屈丐为大将，逢侯丑为副将，杀气腾腾，直赴秦国而去！
秦惠文王赢成竹在胸，任命魏章、赢疾、甘茂三员大将，亦率十万大军迎战，同时约请齐国出兵伐楚。齐宣王田辟疆十分积极，立即派大将匡章率师参战。秦齐联军与楚军在丹阳（河南浙川县西）展开决战，楚军大败，官兵阵亡八万人，大将屈丐、逢侯丑等七十多位将领被俘而死。秦军乘胜占领丹阳及汉中郡（湖北丹江口市以西的汉水流域），从丹江口沿汉水而下。
辈槐得到战报，就像赌徒输红了眼，倾尽全国兵力，孤注一掷。两军在蓝田（湖北钟祥市西北）再次展开大战，结果，楚军比上次败得更惨，全军覆没，举国震恐！竿槐浑身发抖，只好请陈较出使秦军，割让两城求和；又派屈原大夫前往齐国谢罪，秦齐方才退兵。
然而，这是一个多事之秋。战争刚刚结束，秦国企图在谈判桌上迫使楚国割让黔中之地（湖南西部及贵州北部。黔中郡府在湖南玩陵县），以便与秦国所属的巴蜀（重庆市与四川省）相连，使秦国势力深人楚国后方，对其形成战略包围之势。公元前311年，赢驯派使节进见竿槐，表示愿用秦国武关（陕西丹凤县东南）以外的土地，包括商地区和去年夺取的丹阳及楚国为求和而割让的两座城池，换取楚国黔中地区。竿槐对张仪恨之人骨，回答说：“我不要武关之地，只要把张仪交出来，我情愿奉送黔中之地！”
张仪对羊槐程式化头脑的充分了解，加上握有靳尚这张王牌，使他似乎具有无限的大智大勇，他自请前往楚国，换取黔中之地。赢！吃惊说：“楚国会杀了你的，你去岂不是自投罗网？”张仪说：“未必。秦强而楚弱，况且我是奉大王之命出使楚国的大使，楚国怎敢加害于我？而且我已收买了辈槐最宠爱的大臣靳尚，靳尚也很受竿槐夫人郑袖的信任。那郑袖，美而有智，很受华槐宠爱。从前听说槐新得一位美人，郑袖心中不悦，遂对美人私下指点说：‘大王最讨厌别人鼻孔的气息喷到他的面前，你见了大王，一定要捂着鼻子。’美人便依言行事。竿槐问郑袖说：‘新来的那位美人，一见寡人，总要用手捂住鼻子，是什么意思？’郑袖说：‘她嫌大王身上有臭气！’竿槐大怒，下令割掉美人的鼻子。郑袖的话，竿槐全听。万一遇到危险，我可让靳尚通过郑袖相救。大王再让魏章的大军屯驻丹阳，随时保持进攻之势，楚王必不敢杀我。”赢相信张仪对竿槐拥有百分之百的把握，随即准其出行。
竿槐得知张仪来到那都（湖北荆州市西北），仇人相见，分外眼红，立即下令把他囚人天牢，打算择定吉日，隆重处斩。张仪秘密使人行贿于靳尚，靳尚真是毫不含糊，立即施展聪明才智，对郑袖说：“秦国对张仪至为倚重，听说准备用上庸（湖北竹山县）地区六个县和一批秦国美女赎买张仪。国王看重土地，又尊奉秦国，秦国美女必然尊贵，而夫人您可就失宠了！不如想办法把张仪释放，秦国也就无须送什么美女啦。”于是郑袖日夜向举槐哭诉说：“张仪虽说得罪了大王，但人臣做事，不过是各为其主。大王想用黔中之地换取张仪，人家秦国很快就把张仪送来了。如果秦国得不到大片土地，而先得知张仪被杀，必然大怒攻楚。请你准许我带着孩子，趁早逃到江南，免得遭受秦军凌辱！”靳尚也从旁进言说：“杀一张仪，何损于秦？而楚国却要为此损失大片领土。况且黔中是楚国的大后方，一旦割给秦国，楚国将腹背受敌，后果不堪设想！不如善待张仪，作为和秦之用。”竿槐觉得郑袖、靳尚之言有理，又不想真的割让黔中，就把张仪释放，重新敬为上宾。昔人有诗叹日：
张仪反复为底秦，朝作俘囚暮上宾。
堪笑举槐如木偶，不从忠计听谗人。
张仪得释之后，从容对竿槐说：“秦国之强，天下无敌。南北合纵抗秦，无异于驱使羊群去斗猛虎。大王不去跟秦国结交，一旦秦国联合韩魏，进攻楚国，楚国势必危如累卵。而今，秦国所属的巴、蜀两地，位于楚国之西，如果秦军由此东征，顺泯江、长江而下，日行三百里，不出十天，就可抵达捍关（重庆奉节县），贵国西部顿时失守，黔中（湖南沉陵县）、巫郡（重庆巫山县）必然不保。秦国如果再派一支大军出武关（陕西丹凤县东南），南北夹击，三个月内，即可决定楚国存亡。而合纵盟国援军到达楚国，需要六个月以上，楚国能指望远水解救近火吗？大王若能听从我的建议，退出合纵联盟，我愿促使秦楚两国和解，世世通婚，永不交兵。”
呜呼，这又是一个“商龄之地六百里”式的骗局，想不到竿槐竟然深信不疑，当即赠以厚礼，拜托张仪前去和秦，真是今古奇观！
屈原出使齐国回来，对举槐说：“大王去年饱受张仪欺骗，张仪这次到楚，我以为大王定会烹食其肉，想不到竟然无罪释放，又听其邪说，率先臣服秦国，必将再次见欺！”竿槐亦觉后悔，立即派轻骑追杀，然而为时已晚，张仪离境已有两天。两年后，张仪死于魏国。
张仪逝世三年后，公元前306年，秦昭襄王赢樱新立，根基未稳，内斗激烈，政局动荡；名将甘茂遭受权贵排挤，弃军叛逃，投奔齐国。这一切不仅是楚国的福音，也使天下诸侯大受鼓舞。齐宣王田辟疆乘机分遣使节，联络饱受秦国沉重打击的楚、韩、魏等国，第三次组成南北合纵联盟，共谋抗秦自保大计。
由于南北合纵联盟屡结屡败，六国相互埋怨，早已失去信心，这次结盟，竟费了两年时间，才把诸侯们勉强撮合在一起。然而，想不到，盟约笔迹未干，辈槐首先变卦！公元前304年，秦昭襄王赢樱为拉拢楚国，拆散诸侯联盟，与竿槐在黄棘（河南新野县）亲切会谈，重申两国和约，并把上庸（湖北竹山县）归还给楚国，希望楚国退出南北合纵联盟。见利忘义的举槐本来就是一个典型的政治近视眼，一见诱饵送到口边，不禁大为满意，拿出十年前听从张仪之言、与齐国断交的劲头，蠢血沸腾，雷厉风行，当即宣布退出诸侯联盟。这个不义之举使诸侯们大为恼怒。次年，齐、韩、魏三国联合出兵，讨伐楚国的背叛行为。竿槐六神无主，只好送太子竿横到秦国充当人质，请求救援。秦国为了一时统战的需要，出师赴援，三国联军退走。
竿槐替秦国破坏诸侯联盟后，不再有利用价值。公元前302年，赢樱正准备寻找借口，卸磨杀驴。恰好在咸阳充当人质的楚国太子羊横，血气方刚，不顾国家利益，竟与秦国高级官员发生私斗，杀死该官员后，逃回楚国。赢被借题发挥，遂于次年派大将赢灸攻取楚国重丘（河南泌阳县），斩杀楚国大将唐昧及其将士二万人。但赢樱并不罢休，第二年又派他的舅父竿戎大举伐楚，再歼楚军三万人，击斩大将景缺，占领楚国襄城（河南襄城县）。辈槐心惊肉跳，急送太子竿横到齐国作人质，企图向齐国求救。赢樱为阻止齐楚联合，也派弟弟径阳君赢市到齐国作人质，与齐国修好，以挫败楚国图谋。公元前299年，竿戎、赢奥两支大军攻楚，击斩主将景快，占领楚国八座边城。华槐黔驴技穷，又想背齐和秦。
呜呼，举槐统治下的楚国真是腐朽不堪！一连三年，三战三败，三大将均被击斩，足见楚国上层无能至极！
正当竿槐急于求和之时，忽然接到赢樱的亲笔信，大意是说：“当初，我与您在黄棘盟誓，相约结为兄弟，您的太子竿横常驻咸阳，两国至为欢洽。可是，竿横却太不像话，竟然杀害我的大臣，也不谢罪便私自逃跑。我因极其愤怒，才派兵骚扰贵国边境。想不到，您竟把竿横送到齐国作人质，与齐国亲近。秦楚两国相邻，王族互相嫁娶，睦邻友好，历时已久。而今，我们两国关系若不亲密，便不能号令诸侯。我愿意与您在武关（陕西丹凤县东南）亲切相会，就像当年黄棘会见一样，重订友好盟约，不知您意下如何？”
竿槐接到赢樱的书信，一时狐疑不定，既想前去缔结和约，以求化解仇怨，又怕凶多吉少，落人陷阱；但如果不去，则恐激怒秦国。于是，召集群臣商讨。大夫屈原进言：“秦乃虎狼之国，最好不要去。”宰相昭雌也说：“屈原大夫说得对，大王绝对不要去！”而竿槐的少子竿兰，娶的是秦王的女儿，以为婚姻可以仗恃，便力排众议，劝父亲赴约，奸臣靳尚也极力赞成。于是，竿槐打消顾虑，昂然前往。
举槐一行如期抵达武关，不见赢樱踪影，心知大事不好，打算退回。忽然伏兵尽起，挡住退路，告知说：“秦王身体不舒，不能出门，又怕失信于大王，特派我们迎接大王，前往咸阳相会。”举槐满腹狐疑，被裹胁到咸阳，像俘虏一样被带到赢樱面前，行跪拜之礼！这个奇耻大辱使他怒不可遏，自悔不听昭堆、屈原之言。赢樱则面带笑容说：“从前，大王承诺割让黔中之地，后来自食其言。现在，只要割让黔中、巫郡两地，便立即送你回国。”竿槐一听要逼他割地，气得几乎昏倒！他在心里盘算一会，耐着性子说：“割地好说，请订立盟约，然后派一位将军，随我到楚国交割土地。”赢樱微微一笑说：“盟约这玩意儿靠不住，必须先派使节回去，将地界交割分明，再将楚军全部撤出，由我军接管之后，方能放你回去。”竿槐一生懦弱，此时却颇有骨气，誓死不肯屈服，遂被囚于咸阳。
呜呼，竿槐一生太窝囊了！西谚云：“第一次被骗，错在对方；第二次被骗，错在自己。”愚昧和贪心使这位国王吃尽了苦头，更使他的国家饱受沉重打击。强大的楚王国正是被他阁下一步一步拖人加速灭亡期的，他是楚国的罪人，却是秦国的功臣！
竿槐被囚之后，楚国贵族中倒是不乏有识之士。以宰相昭滩为首的决策集团，迅速从齐国召回王太子竿横，立为楚王（顷襄王），一则安定人心，二则摆脱勒索。次年，楚国使节抵达秦国，郑重其事地宣告说：“赖有社樱神灵相助，我们已有新国王。”遂使秦国手中的槐变得一钱不值，勒索阴谋由此落空。赢樱恼羞成怒，下令大军开出武关，进攻楚国。而楚国已在竿槐手中积弱不堪，一战下来，被歼五万余人，析城（河南内乡县）等十六座边城沦人秦国之手。
此时，齐国宰相孟尝君田文被秦国诱捕之后，逃出虎口，立即联合诸侯，第四次组成南北合纵联盟，准备攻秦。而楚顷襄王竿横战败之后，已吓破了胆，不敢加盟抗秦，唯有忙于向秦国求和！公元前297年，孟尝君田文率齐、韩、赵、魏之师伐秦，被囚禁的羊槐趁机逃出咸阳。秦国下令封锁通往楚国的条条道路，竿槐只好抄小道投奔赵国。赵国怕触怒秦国，不敢收留竿槐，槐情急之中，打算从赵国边界折向魏国，结果被秦兵追上，又押回咸阳，随即生病，次年命丧黄泉，结束了他窝囊的一生。
