清晨，天还灰蒙蒙的，树上的鸟儿已开始叽叽喳喳叫起来了。鲁孝儒老汉和老伴已忙碌多时了。他们已经将磨好的豆糊过滤并烧开了锅，点上酸浆，坐清之后，将豆浆汁舀进用纱布围好的木格笼中，压过一会儿，豆腐就将出笼了。趁着歇会儿的工夫，昶春妈已把卖豆腐的小车准备停当。待会儿，豆腐一出笼就能推到镇子上赶早集市了。
因为天气热起来了，豆腐做得少了，必须得一天内卖完。昶春妈在院子里叫了起来：“老头子，今个儿是怎么了，还不快点走？你这磨磨蹭蹭的，还不赶早把豆腐卖了，好早点回来！”
“你知道个啥？现在人心惶惶的，老百姓都留着点钱在准备逃难了，谁还像往常那样过日子买豆腐？买豆腐的是几家饭馆，现在他们忙了，听说开始有逃难的过来了，都去饭馆买几个豆腐包子就着煎饼吃，又快又便宜。那些做包子的饭馆都去得晚，我也不用急着去。”
“那也得赶早，要不就让别人占先了。”
“放心吧！咱的豆腐不愁卖，那天刘大昌记饭馆买豆腐忘了拿盛豆腐的盘子，就是用麻绳绑了绑提着回去的，他问我掉不了？我说掉了算我的。开始他不相信，以后真的提着回去了，他才信了。咱的豆腐在镇子上是数一数二的，甭愁不好卖。”老汉卖弄地说道。
“好了，别贫嘴了，早去早回。我就知道你得抽完了这袋烟！”昶春妈唠叨着督促道。
到了镇子的早市上，车刚放稳。买豆腐的一窝蜂围了上来，不大一会儿，一车的豆腐就卖光了。鲁老汉不急不慢点着钱，耳朵也听着不远处两个娘们在谈论着这几天新发生的事：
“听说日本鬼子已快打过来了，你看那边拖老带小的就是从铁路那边跑过来逃难的，这日本鬼子是啥模样，跑得这么快？听说前些天还在北平那个地方打，这几天工夫就快到咱这边了？”一个老一点的娘们问道。
“还没呢！听说还没到山东呢！你说这日本人凭自己的家不待，到咱们这里干什么？还拿着枪打咱们。这叫什么事嘛！”年轻一点的娘们回道。
“俺听说已经打到山东来了，俺还听说这国军不禁打，一溜烟地往后跑。那个叫韩什么榘的，还没和日本人打个照面就吓跑了。连枪都没放，你说这叫什么兵啊？打仗不行，祸害老百姓可真够劲的。”老娘们气愤地说。
“鬼子要真来了，咱们这家、这地，还有这房子怎么办？看样子，这地方真要给鬼子占了，咱们也要逃难了。”年轻娘们担心地说。
正听她们说着，就看见远处街道上熙熙攘攘走过来一群小学生，一边举着彩色小纸旗，一边高呼口号：“打倒日本帝国主义！”“日本鬼子滚出中国去！”“不做亡国奴！”边喊边从鲁老汉的旁边走了过去。
看到眼前的学生，鲁老汉像想起了什么事情。他急急忙忙绑牢车上的木垫，推起车急匆匆往家赶。到了家，他把街上遇到的事向老伴说了一遍。又继续问道：“我在集市上看到了小学生宣传抗日，就忽然想起了昶春，也不知道他们大一点的学生在干什么？他们不会也上了街去宣传游行了吧！真惦记他们。你说这大儿子刚刚安顿好，去了矿上干活了。看见街上游行的小学生，遂又想起小儿子，着实是让人担心。”说着，他不由得想起大儿子前几日突然回来时的情景：也就是在几天前的一个晚上，老两口才刚刚睡下，就听到一阵急促的敲门声。
“这么晚了谁还来咱家？”昶春妈嘟囔着穿上衣服来到大门口问了一声：“是谁？半夜三更的！有什么事吗？”
“是我，妈，我是旭春，快开门！”儿子在门外急促地回答。
听到儿子的声音，老人急忙敞开门让儿子进来，又急忙闩上门，紧随其后走进屋里。
“你也不来个信，怎就突然回来了？究竟发生了什么，你快说呀？”看见大儿子风尘仆仆的样子，昶春妈走近旭春，急不可待地想知道一切，她催促着儿道。
“没出什么事！”旭春也很坦然地回答。
“没有事你咋回来了呢？”鲁老汉更加急切地追问道，然后又担心地说：“你不知道当逃兵是要被枪毙的？”
“这个兵我没法当了，这国军队伍里可乱了，当官的不把士兵当人待，哪一个要是看不惯提意见，他就往死里整。当官的心是真黑，军饷一层一层地扒皮，等钱到了士兵的手里已经剩不下多少了。有的当官的见你不孝敬他，就往死里打你。当兵的都恨透了那些当官的，平时叫唤得比唱得都好听，可打起仗来就成熊包了，一个个往后跑。我看不惯这一套，那当官的就指使几个一伙的挤对我。这次日本鬼子打上来了，他们不但不指挥着向鬼子打，而是跑得比兔子还快，都想着保命要紧，哪里还顾国家、民族存亡？看他们都跑了，我也不干了，也就跑回来了。”旭春一股脑儿地把要说的都全盘托出，讲完了心里也觉得轻松了许多。
“那，那，以后怎么办？官响里还会找来的，找过来可怎么办呢？”昶春妈担心地念叨着。
“这么乱找谁去？找来我也不回去了，要命也不干了。”旭春坚决地回答。
“既然你决心不回去了，我倒有一个办法，最起码能躲过这一时，以后再想别的办法。”鲁老汉像是胸有成竹地跟着说道。
“啥办法呀？你快说说看！”昶春妈督促道。
“这样吧，我认识西边煤矿的老板，明天我去说说，让他偷偷地到矿上干活，避避风头。这样就是官响里找上来，咱们也说不知道，他们拿咱也没有办法。等过了这阵子再说。你看行不行？”鲁老汉把脸转向老伴征求道。
“行是行，可才逃脱这死了没埋的兵役，又去干埋了没死的矿工。”昶春妈默许又没好气地说。
“这不是没法子嘛！明天，白天我去找矿长，晚上让他去矿上，免得让人瞧见他，告了密。不早了，叫旭春快歇着吧！”鲁老汉示意旭春去休息。自己累了，儿子回来的欢喜劲也被这烦恼的消息弄没了，他不管不顾气恼地抛下娘俩竟自个儿睡觉去了。
半夜，鲁孝儒老汉睡了一觉就再也睡不着了。他坐起身抽起烟来，烟锅子在油灯上点燃后被吸得发出“吱……吱……”的响声。
“这半夜三更的你光抽烟，不想睡了？明天还有一大堆的活要干呐！”昶春妈看到老头不睡觉，埋怨道。
“这么多烦心事，睡不着。”鲁老汉仍旧抽着烟，头也不抬地嘟囔了一句。
昶春妈看着老头子不睡，自己想睡也睡不着了。也半坐起身，披上衣服问道：“你说旭春到矿上去干活能行吗？他跑回来是不是能被抓回去？”
“怎么不行？人家能干他也能干！这矿上人多了，干活的全一个颜色，谁能认得谁？找谁去？”
“咳！我就是不放心，旭春这孩子脾气随你们鲁家，一个比一个犟，我真怕他去又惹出什么乱子来！”
“他干他的活，干活吃饭，天经地义，能惹出什么事？”老头子没好气地说。
“你说老二在矿上干活，万一日本鬼子来了怎么办？昨个儿我在街上就听说，这鬼子已经打到济南府了。到咱们这儿还不是迟早的事！？还有老三，他也不知咋样了，两个多月都没见他的信了。”
“是呗！这也是我担心的事。这老二没出息，老三这更让人担心！”
“这鬼子真来了，咱们咋办？乡亲们咋办？”说着，昶春妈的心又像被揪了起来。
“来就来呗，兵来将挡，水来土掩。那些吃粮当兵的都挡不住，咱老百姓又怎么奈何得了他们呐？好了，好了，一个妇道人家担心这个有何用？快睡吧！”大概是老伴问得太多了，鲁老汉也感觉心烦了，他气呼呼地放下烟袋，吹灭了油灯，躺下朝向另一边睡了。
鲁老汉一大早送旭春去了矿上，谈好后，下午往回赶，回家已很晚了。在门口，鲁老汉与正在邻家串门的东邻五婶碰了个照面，五婶问道：“二哥，你去哪里了？没见你卖豆腐去？”
“没去呐，我有了个事！”说完，正直着头，径直回到门口，敞开门闪了进去，回身“哗啦”把门关上，将门闩插上了。
五婶在后望着，莫名其妙地摇了摇头也回家了。
阴历七月初九是昶春妈的生日，天也热了。闺女梅春只好赶着一大早走回娘家来，她抱着一岁多的孩子，这时候走路还风凉一些，赶到家已近晌午了。
“妈，我回来了，我爹呢？”门口，梅春正巧遇到母亲在门口往阳沟里倒水，连忙上前帮忙。昶春妈也忙放下盆子，在围裙上擦了双手，把孩子接到自己的怀里，回道：“你爹去赶早市了，他说早卖完豆腐早回来，也正好顺便买点东西，说给我过生日。也真是，到现在还不回来。”接着，她把话题一转道：“你看抗生这孩子长得多快。哎，他爹志烈怎么没来？”
“他是校长，太忙了。最近要集合人，筹措钱、物，准备抗日活动经费，都好长时间了。他们还要准备成立抗日队伍呢！”梅春拎起地上的盆子，跟着母亲边往屋里走边回道。
“都是这日本鬼子要来了才闹的这些事。让他们忙去吧，咱们自己先准备着，等你爹回来再做饭。”昶春妈把睡着了的孩子放到炕上，转过头来对闺女悄悄地说：“旭春回来了。”
“大弟回来了？他在哪儿？怎么没见到他，他去哪儿了？”梅春惊奇地一连串地发问。
“小点声！你弟是偷跑回来的。”
“偷跑回来？”
“你弟对当官的不满，趁着队伍撤退，逃回来了。”
“他人呢？”
“你爹已把他送到煤矿上去了，说先让他在那矿上干着，等风平浪静了再回来。”
“是啊，娘，那煤矿可不是人待的地方，是要下苦力的！”
“你爹也知道，这不是没别的办法嘛！”
“不行，以后等他回来我和志烈说说，让他到学校去干点杂活。娘，你的生日没告诉他？”
“没有，你爹不让他回来，怕让人看见又告了官。你爹说你肯定回来，还有志烈、抗生，咱五人过就行了。”
“老三没有信来？”
“有好几个月没收到他的来信了，也没有捎口信来，也不知道出了什么事了。”
“三弟是有文化的人，难道还不清楚父母惦念这点道理吗？定是出了什么特殊的事！”
“不管出什么事，你爹打算近期要去趟市里看看。”
她们正说着，透过窗格子见鲁老汉从外边回来了，梅春赶忙迎上去：“爹，您回来了？您买的东西可真不少！”说着，她顺手接下了父亲拿的东西，又递给昶春妈拿去了厨房。
“你回来了？哎？志烈怎么没有来？”鲁老汉望着女儿，表情诧愕地问道。
“他的事太多了，抽不出身来！”
“他的事比你妈的生日还重要？”鲁老汉一脸不高兴地又问道。
“是的，爹，抗日救国是大事，有些组织领导的工作必须得他去。爹呀，您要原谅他！”
鲁老汉点了点头表示了理解，又拍了拍闺女的肩膀，说：“爹不是糊涂人，爹明白，抗日的事是大事，也是国家大事，爹不会不明白。”
爷俩进屋时，抗生已经醒了，正趴在那里自己玩。鲁老汉进来看见了，赶紧走过去抱起外孙，一个劲地亲起来没有够。
“爹，正好您看着孩子，我和妈做饭去。我弟不回来了？”
鲁老汉点了点头，没吭声。见爹不高兴，梅春也不多问，转身去了厨房。
第二天一大早，给母亲过完生日的梅春抱着孩子离开了娘家。鲁老汉和老伴站在门口一直目送着梅春走远了。他们知道女婿的工作很忙，女儿必须赶回去帮他。
“老头子，要不你套上咱家的驴车去送送闺女，她抱着孩子还要走老远的路。”
“你不是跟她说了嘛！可这闺女她不让送，她说这驴磨了半天豆糊了，怕把驴累倒，更担心豆腐卖晚了就馊了，咱们折了本，就连吃饭都困难了。”鲁老汉重复着闺女的话道。
“不行，她一个人走这么老远，四五十里路，还抱着个孩子。快去套车，豆腐先不卖了。我去撵上、叫住她停下，你套上车送送她们。”昶春妈说完就跑着追闺女去了。
鲁老汉立马去了磨豆房牵着驴，套上车也追了出去。
今天因送梅春，鲁老汉的豆腐直到中午才全部卖掉。天太热了，若再卖不掉会全坏掉。
他回到家，已是下午了。等吃过饭拾掇完了，天已经快黑了。
老两口坐在屋里扇着扇子，商量着停工，或者是少做点，因为天太热了，昶春妈说：“停下也好，你正可以歇歇了，太累了你这年纪会受不了的。”
“不能停下！这孩子，大的还没安顿好，小的还上学，不干怎么行呐！说起孩子，这旭春去了一个多月了，也不知道干得怎么样了。我也担心他干不了这活，再惹出乱子来。”
“咳……”昶春妈叹了口气说道：“提到老二，我这心里是七上八下的，就像悬在半天空，他那真叫火爆的脾气，准又会惹出事来，到那时可就晚了。要不，过几天，过了夏你把他叫回来，让他帮你做豆腐，再扩大扩大，多做些？”
“别了！只要他在矿上好好干，不惹事，咱们心里就踏实了，否则……”鲁老汉的话刚说到这儿，就被一阵急促的敲门声打断了，二人静静听了一会儿，敲门的声音更急切了，老两口刚刚放松了的心又悬了起来。昶春妈穿好衣服，磕磕绊绊来到门口，问道：“是谁呀这么晚了，门敲得怪惊人的。”
“是我，妈，快开门。”旭春在门外急切地呼叫着。
门开了，旭春疾快地闪进门内。昶春妈在后边也很快关上了门，跟着儿子走向屋里来。
“怎么了？这么晚了还风风火火的？”昶春妈在后面急火地问。
“出大事了。”旭春张口喘气地回道。
“出了什么大事？快到屋里说去！”
昶春妈关上房门随旭春走进屋里。鲁老汉也急匆匆地从里屋往外走，与正往里走的旭春撞了个满怀。看见儿子手里还提着条大枪，他忙问：“看你急的，你这是怎么啦！你怎么手里还提着大枪？脖子上还有伤，和谁打架了？”
“我杀人了！”旭春喘着粗气，急呼呼地说道。
“什么？你再说一遍！”
“我杀人啦！”
听清了这话，鲁老汉身子一个趔趄，差点摔倒了，他惊吓出了一身冷汗，披着的衣服也掉到了地上，揣着烟袋的手颤抖着，嘴里说的话也不连贯了：“你……你……你这是作的……哪份子的孽啊？可……可真让你妈猜中了！”
昶春妈忙上来一边拍着老头子的背，一边朝着旭春道：“到底发生了什么事你快说说啊！”
旭春就把这些天去矿上干活所遇到的事一五一十地道了出来：
原来，刚刚到矿上干活的旭春挺卖力气。父亲求人给他找的这活虽然累些，他也觉得还行，不管怎样先干着再说。一来可以躲避上面的抓捕；二来这里人多，谁也不认识谁，各干各的活，各吃各的饭。下井出苦力，干活给钱，天经地义。可不曾想，这工区有个叫吴八的把头儿看他不顺眼，事事找茬。这家伙是个凶狠残暴的主儿，整天拿个鞭子，看谁不顺眼或干活慢一点，不问青红皂白立刻就拳鞭相加。他一脸横肉，嗜酒如命。因曾遭人忌恨，他在喝醉酒的时候，被迎面打来的石块砸在了左眼眶上，差点把眼睛蛋子迸破，在眼眶外至今还留着一个伤疤。他在同族兄弟中排行老八，因此，人们送他一个外号——吴大疤拉。狗改不了吃屎——他也不长记性，还是欺小凌弱，骑在工友的头上，想打就打，想骂就骂。旭春刚来这里时间不长，他以为旭春好欺负，想给旭春个下马威。一次，因为干得太累了，走得稍慢了点，这家伙不管三七二十一，朝着旭春就是两鞭子，抽得旭春痛坐在地。过了一会儿，他见旭春还不动弹，又要摔鞭再打，被工友们拦下。随后旭春找矿长论理，恶霸矿长不讲理，竟说：愿干就干，不愿干走人，袒护着吴大疤拉。旭春因为想继续干下去，也就不与他计较了，此事不了了之。
没过几日，吴八老想着整整这个新来的“刺头”，免得以后威不住他。每当旭春下井，吴八总是跟在他后面找茬，常提着鞭子在旭春身后说：“你小子以后小心着点，再拖拖拉拉的，叫老子看见了，老子这鞭子可不是吃素的。你还敢到矿长那里去告我，我看你小子活得不耐烦了，以后你敢再耍滑，我叫你小子好看，走着瞧！”听到这些，旭春的心里不是滋味，他的本意就是想在这里安稳地干点活，避避风头，没想到却遇到这么个胡搅蛮缠、泼皮无赖的家伙。依吴八那两下子，就是盘碟里扎猛子——不知深浅。旭春还真没把他放在眼里，比个头，他高过吴八近一头；论浑实，旭春也健壮结实，这是在军队里练出来的。在连里，不论是射击操练还是擒拿格斗，旭春都是数得着的。要不是因为看不惯军官的劣质及克扣军饷，生气而跑回来，说不定他真能被驯服成好材料。和吴八这事，他认为自己能忍一忍，事就过去了，以后平平淡淡地凭力气干活挣钱，养家糊口，日子混过去就行了。不曾想，吴八这家伙得寸进尺，不让他安稳。今个儿找事，明个儿找茬，没有头儿了。旭春想，是该到了狠狠教训教训这家伙的时候了。
这两天，旭春已准备充分了，他想，只要吴八这家伙再敢打，就要他好看。
不舍气的吴八也不知好歹，只想捏旭春这“软柿子”。这会儿，一直跟在旭春后头。刚好旭春停下手中的活，整理不亮的灯具，没发觉吴八跟踪着他。吴八冲上来，劈头盖脸就抽了旭春几鞭子，殷红的鲜血从各处伤口上淌了出来，痛得旭春打了个趔趄。这次真惹怒了这个年轻人。他二话没说，捡起甬道旁一根支架子上掉下来的木棍，没等吴八反应过来，就照着他头部砸了过去，只听得“咚”的一声闷响，吴八像被击倒的木桩直挺挺地倒在了地上，殷红的血从他那被砸烂的伤口处冒出来。旭春上前摇了摇吴八：“别装蒜了，想吓唬人。”起初，旭春以为吴八装死，吓唬自己，可摇晃了一会儿他还不动弹。用手指放在他的鼻子上一试，没气了。旭春本来是想教训他一下来着，让他知道厉害就行了，没想到因为太愤怒了，劲使得太过了，竟然把他给打死了。旭春脑子一片空白，他吓坏了，打死了人，这怎么得了。他急着想要走，一下子被脚底一根硬东西差点绊倒，低头一看是一条枪。这枪是吴八的，因为得罪的人太多，为了防人报复，他带枪是防身用的，这会儿也没派上用场。旭春捡起枪，踉踉跄跄走了几步，又回身灭了灯，一溜烟出了矿井，消失在了夜幕之中……
听到儿子杀了人，鲁老汉起初还懵在那儿，不知所措。
“还不快给儿子拾掇拾掇让他快跑！”昶春妈在一旁催促道。
听到了老伴的催促，愣怔的鲁老汉马上清醒了过来，他立刻从箱子里找出了两块大洋递给儿子，嘴里气呼呼地说道：“你这不争气的兔崽子，气煞人了！”同时，昶春妈也找出了两件衣裳，用包袱包好了递给儿子。
见旭春接过包袱，鲁老汉把脸背向儿子，一挥手喊道：“给他，快让他滚吧，真气死我了！”
旭春知道犯下了大错，他“扑腾”一声跪在父母跟前，眼里噙着泪说道：“孩儿不争气，闯下大祸，连累二老，对不起你们了。假如这次出去能再活着回来，我一定孝敬好二老！我走了。”说完，他朝着父母叩了三个响头，起来转身走出了房门。昶春妈跟在他身后送出了大门，直到看不见他的身影。心里嘀咕着：孩子这一走，不知是死是活，更不知是否能再回得来。她再也忍禁不住喊道：“儿啊，可一定要注意安生呐！”
这声音在寂静的夜晚传得很远很远。旭春听了，热泪一下子涌了出来，他用袖子擦了擦迷糊的眼睛，提了提手中的枪，加快了前进的步子……
鲁老汉和老伴在惊恐、气愤和惆怅中度过了这漫长的一夜。
第二天，天还没亮。矿长带着警队就来到了鲁孝儒的家里，没等分说，矿长下令大喊道：“给我搜！可要搜查仔细了，各个角落都不要放过了。”听到命令，七八个警员提着枪，像疯狗一样房前屋后地胡乱翻弄，来回乱窜，弄得院子里、屋里鸡飞鸭跑，尘土飞扬。
“报告！屋里、院内、后院都搜遍了，没人。”矿警队员搜遍各个角落以后，向矿长报告道。
鲁老汉和老伴佯作啥事不知，上前装糊涂地问道：“矿长，你们这是干什么？在我们家里乱搜一气，到底出了什么事？如此无礼！”
“什么事？别装糊涂。你的儿子打伤了我的人跑了。我们正在抓他。他到哪里去了？说！”矿长用文明棍指着鲁孝儒的头顶问道。
“他打人了？打谁了？可是我亲自把他送到了你手上，在你那里干活。你问我人去哪里了，我还要问你呐！你把我儿子弄到哪里去了？你反而向我要人。我还要找你要人呐！”鲁老汉反戈一击，倒弄得矿长没了话说。
“我告诉你，你的儿子差点就把我的一个工头给打死了。找到他一定轻饶不了他！你真的不知道他在哪儿吗？”矿长咄咄逼人，大有找不到人不肯罢休的架势。
“你们都找不到他，我又怎么知道他去了哪里？我还要问你要人呐！”鲁老汉不甘示弱地回答道。
这时四邻的人也都聚集到了鲁家的院子里，纷纷七嘴八舌地帮鲁家说话：
“人在矿上干活，还到这里抓人。太欺负人啦！”
“就是嘛！人是在矿上没的，应该向他要人！”
“对，对！向他要人。”
矿长“哼”了一声说道：“今天不管怎样，交不出人来，你得给你的儿子顶着！”
“凭什么我要给他顶着。我又没犯错。”鲁老汉理直气壮地回道。
“就凭他是你儿子！咱们可是有契约的。你儿子对矿上造成的损失，你得担着，带走！”说罢，指挥着警员就要把人带走。
邻居和亲戚们不干了，纷纷抄起院子里的铁锨、长镐、扁担等能自卫的工具，站在门口挡住了去路。矿长一看对方人多势众，一个个虎视眈眈地怒视着自己，他怕众怒难犯，只好软下来道：“好吧！好吧！等我们找到他儿子再跟他算账。走！”说完，一挥手带着那些警员灰溜溜地跑了。
经过这场风波，鲁孝儒像得了一场大病，有好多天没缓过神来，干脆把家里的活儿也停了。心里头七上八下，忐忑不安。他一面找人打听着旭春的下落；一面拿钱找人说情、通融着。这天晚上，他向老伴又唠叨起来：“我这眼皮总是在跳，你说是不是又要出什么事啊？”
“怎么？你不是找人打听了，矿上一直没逮着人吗？你还惦记什么呐？”
“老二没被逮着，不能就说再没有事发生了。我这眼皮子老在跳，但愿不会发生什么事！”
“是啊，莫不是老三也出了什么事啦？”
“那可说不准。这老三一般一个月多点就给家写封信或捎个口信来，这都两三个月了，竟一点动静也没有，你觉得正常吗？按说这么长的时间就该来家拿伙食费了，怎么现在还一点信也没有，不太正常。是不是也发生什么事了？”
“要不你就去一趟市里，去看看不就放心了！”
“行！我也是这样想来着。反正家里叫矿长带警狗子来砸得不能干活了，咱们就歇工，我去趟市里看看老三出没出事。明儿个，你多做些煎饼，我带着路上吃。哎？对了，前两天听你说东村的那个周家派媒婆倒提亲，你应了吗？”
“昶春不在家，我怎么能应！我只说等孩子回来看看再定。”
“那就好，正好我这次去看他，也叫他回来一趟。看中看不中让他自己定。”
翌日，一大早，鲁老汉骑着刚刚从磨豆坊卸下来的毛驴，踏上了去市里的路。从罗王寨到市里步行得三天，而骑着驴走得快一些，两天多就差不多到了。鲁老汉心里也着急，不时用树条子抽打着胯下的驴子。他算过，用这个速度赶路，两天准到了。走着，他心里揣摩起来：一是这次见着老三——这个他认为有出息的三儿子，只要是平平安安的，不出什么事，他心里就踏实了，因为三儿子是他的一切希望所在；二是见到了老三也正好提提东村周家闺女提亲的事。人家这可是倒提媒，说明人家大户人家能看起咱，以后，三儿子就能衣食无忧，自己也就能安下心来了。这兵荒马乱的，快成快办，以免夜长梦多。他这么急着见小儿子，自然成亲也是他心头的重事。他想，如果老三的亲事成了，再能给他生下三男两女的孙儿，他这心里就安慰多了……
骑在毛驴上的鲁老汉正得意地想着。忽然，身后传来叫骂声，他回转头来，就看见刚从身边经过的一辆马车，四周簇拥着一群人，骂声就是从坐在马车上面的人嘴中发出的。只见那人脸上缠满绷带，只有双眼处露出了一条缝，这人就是吴八吴大疤拉。这家伙没死，他这是刚从医院出来。原来，旭春用木桩砸去时，吴八本能地用手一挡，虽然只是挡了一下，可幸亏有这一挡，因为有手垫着，缓冲了桩棍的力量，所以他没死，但脑袋受到剧烈的震荡，使他昏死了过去。过了约半个时辰，有人发现了受伤的他，将他抬到井上送去了医院。到医院时，他就苏醒了，他向矿长哭诉着如何被旭春打伤的经过。这才有矿长带人去鲁家抓人的场面。今天吴八出院，他这是在回来的路上正好碰上鲁孝儒，因为在矿上他看到过老汉送旭春上工，所以认得。真是冤家路窄，吴八坐在马车上，在和鲁老汉擦肩而过的一刹那，他一眼就认出了这是旭春他爹。吴八让车停下，说道：“我老远看见就像这老东西，果然不差，老东西给我站住。”他朝旭春爹喊着，然后他命令手下人道：“你们快去追赶上后面的那个老头，他是鲁旭春的爹，追上去给我狠狠地打。快去！”
鲁老汉知道可能遇到麻烦了，他立刻扬起了树条向着驴屁股抽了一下。驴突然受到疼吓，一撂蹄子蹿了出去。但驴跑得再快也赶不上吴八的打手快，很快鲁老汉就被追上了，连驴带人被拖到了吴八的面前。鲁老汉连忙问道：“你们是什么人，为什么抓我？”
“老子是吴八，怎么？不认识了吗！噢，对了！这缠着绷带的伤是你儿子打的，今儿个抓不到你儿子，就让你顶了，老不死的，给我打！”吴八指着老人恶狠狠地说。
听了这话，这群人上来不由分说，朝着鲁老汉就是一顿拳打脚踢。直打得老汉抱着头在地上翻滚、叫唤，痛昏过去。毛驴受到惊吓也跑得无影无踪了。“好啦，别打了。暂且饶了他一命，妈的，走！”吴八看见老汉抱着头不动了，也怕把人打死了不好交代，就令手下住手，一挥手，带人扬长而去。
当鲁老汉醒来的时候，身边聚了不少过路的人，都纷纷鸣不平，道：“这些是什么人，像土匪一样把老人打成这样，太狠了。”
“罪过，这些恶人，一定会得到报应的。”一个同龄老人也愤愤不平道。
鲁老汉被慢慢搀扶着坐下，感觉头昏脑涨，他定醒了片刻，脸上露出了愤恨和无奈。有人递上了盛水的碗，老人喝了两口，说了声“谢谢”站起身来，踉踉跄跄地朝回家的路走去。一路上，老人跌跌撞撞，摇摇晃晃，头脑昏沉地一步一步艰难地向回走着……
天渐渐黑下来了，大门还没关上，昶春妈从屋里走出来，打算关上院门，一出房门发现自家的毛驴在院子里，她心里惊了一阵子，嘴上犯起嘀咕：出了什么事了，怎么驴回来了，老头子呢？他上哪里去了？老头子把驴送回来自己走了？不可能！定是出了什么事。想着，她急忙走出大门，到镇子的大路上望了一会儿，还是不见人影。她又回到家，关上大门，将驴牵到木桩边拴好了，回到屋里，躺在炕上，她考虑了半天，琢磨不透，便迷迷糊糊地睡着了……
“噔噔噔”一阵急促的敲门声把她从梦中惊醒。她想，半夜三更的又是谁敲门，莫非是……她不敢往下想，很快起身下床，披上衣裳，走到大门边，问：“谁呀？”门外没有动静，她预感到情况不对，急忙打开门，就见老头子随着开了的门俯倒在自己身上，差点将她扑倒，她被眼前的情形惊呆了，下意识地扶起了老伴，口中喊道：“老头子，你这是怎么了？”她顾不了许多，随即赶忙扶着鲁老汉走进屋里。
昏暗的灯光下，只见老头子满脸血迹，一侧眼睑也肿成紫色，已分辨不出人原来的模样。
“我的天呐！你这是怎么了，是谁把你打成这样子？天……呐！”说着，昶春妈又大声地号哭起来：“作孽啊！”
凄惨的哭声冲出了屋子，震撼着沉寂的夜空。
