雪已经下了一整天了，远处苍山早已披上了银甲，暮色渐浓，天地混沌一片，苍苍茫茫。
这天因大雪封路，官道大路边上的这座客栈里几乎没有什么客人，掌柜的在火盆边打着瞌睡，跑堂店小二在火盆上烤一只红薯，飘来阵阵香气。
忽然，屋顶一声响动，店小二起身道，“我去看看”。
店小二身形瘦削，生的一副娃娃面孔，像是十五六岁的模样，他上了屋顶，定睛一看，原是雪太大了，屋顶的积雪太厚太重，突然间滑下去了一大块。
小二四下张望，寻得一把扫把，用它推了推屋顶的积雪，大块积雪迅速滑落，屋顶的茅草露了出来。
店小二松了口气，站在屋顶望向远处，苍山暮雪，影影绰绰。正要下来，前方大路出现一个人影，正蹒跚走来，走着走着却扑倒在雪地上。
店小二纵身下来，奔向那个倒在雪地上的人，赶紧将他扶起来。这人正是陆家三公子陆耀霖，原来陆耀霖从密室出来，逃了一天，正赶上天降大雪，路滑难行，一路为防贼人追上，躲躲藏藏，直到傍晚时分才来到他二叔陆镇海所居住的邑州城外。
他又累又饿，感觉自己快冻死在这冰天雪地里，马上快坚持不住的时候，远远看着前方有个客栈，他顾不上思考安危，努力向客栈行去，却因体力不支，晕倒在雪地里，恰巧被店小二所救。
陆耀霖脸上有些皮肉伤，身上有些血迹，身体沉沉的，但气息尚在。店小二好不容易把他扶进客栈，高声喊道:“快来帮忙”。
掌柜的和后厨伙计闻声赶来，将这个人扶进客栈，找了个榻让他躺下，掌柜向后厨伙计叫道：“赶紧拿点吃得来，估计是连冻带饿的。”
后厨伙计不一会就端上来一碗热气腾腾的清粥，帮着小二喂耀霖喝下。耀霖渐渐苏醒，配合着喝了大半碗，这才逐渐回过神来，低声问道：“这是在哪？”。
“这里是邑州城外的宾悦客栈，还有几里路就进城了。”小二回答道，“我是客栈跑堂孙大，这是我们掌柜，你昏倒在大路边，是我们救了你，你好好歇会吧。”
耀霖想要起身拜谢，却被店小二按下，让他好生歇息。
掌柜问起:“小兄弟怎么称呼，是哪里人?”耀霖迟疑了一下道:“我姓杨，叫杨霖，是外省人，想去邑州投奔我叔父。”耀霖不善于撒谎，略有些紧张。
掌柜仔细打量了一番，接着问道“我见你身上有血，伤的重不重，打不打紧？”
耀霖努力欠了欠身，说道“还好，伤得不重，这血，是我父亲的，在来的路上，我们遭遇贼人，他被，被贼人所害，我未能救下他，只是自己躲过一劫。”
掌柜和小二听后也是面色凄然，虽说现在是太平盛世，但也有山贼流寇，能逃脱已是万幸，掌柜关切地道：“不知你叔父姓氏名谁，我天天去城里采买，认识不少人。”掌柜热心，见耀霖孤苦伶仃，也想帮他找到亲人。
“叔父寻常百姓，掌柜未必认得，他，他在陆氏商行谋生”，耀霖说罢，低头看着手里的碗。
“陆家?”掌柜惊讶地问道，“可是城南陆镇海家?”。
“正是，我叔父……他姓杨，是他家商行的伙计。”耀霖答道。
掌柜暗下脸来，叹道：“唉，我今日一早去城里才知昨夜陆家大火，老爷和夫人，还有位小姐都遇难了，他家管家一大早正在发丧，遣散了仆役，关了商铺，不知道你叔父下落如何？”。
“什么?”耀霖惊得差点跌了碗，他努力定了定神，却仍是有些失声地问到“怎么会？”
“城里传的沸沸扬扬，有人说是家里遭了贼放的火，有人说是仇家上门寻仇，反正陆镇海一家人都没了。”掌柜接着叹了口气。
“掌柜，我要去城里看个究竟，劳烦您给我指个路。”耀霖坐起，满脸担忧，迫切想去查明情形。
掌柜道:“事已至此，已经一天了，你现在身体虚弱，就算是进了城怕是也帮不上什么忙，不如明天一早我送你进城，今日城门已关，你就歇在我们客栈里吧”。
耀霖神情黯然，放下了粥碗，窘迫地说：“我身上已经没了盘缠，怕是付不起房钱”。
小二接过粥碗，说道：“客官若不嫌弃，我睡的后屋里有地方，炕上宽的很，与我凑合一宿，明日我送你去城中，陪你去打探一下，再从长计议，你看如何？”
“多谢小哥”，耀霖涨红了脸，一时间语塞，不知该再说些什么感谢的话，也不知明天该怎么办。从小到大，第一次如此落魄，天是冷的，心是冷的，唯有眼前客栈那一盆碳火是热的。
“瞧瞧，净说话了，这红薯都烤焦了。”小二憨憨地笑起来，说着用碳夹子夹起已经烤焦的红薯，“卖相是不行了，但是还能吃，有些烫，我分你一半尝尝。”
夜幕降临，雪依然窸窸窣窣地落着，耀霖躺在客栈后面的炕上，身体疲惫不堪，这几天的痛苦、悲伤、疲惫此时此刻都化做困倦袭来，他需要睡眠来缓解所承受的一切，真希望一觉醒来发现一切只是梦，慢慢的，他沉沉睡去。
在睡梦中，他看见了陆家大宅在烈火中燃烧，他在火中奔跑，能感受到火焰的炽热，在火中他停不下来，一直寻找着什么，终于他看到了一个人，正倒在地上，身体已经开始被火吞噬，扶起这个人才看清楚，是他的嫂子舒兰。
耀霖惊骇着看见舒兰的脸一半已经被火烧伤，惨目忍睹。
这时他从梦中惊醒，发现自己仍躺着宾悦客栈后屋的炕上，外面的大雪住了，墙上的小窗透出一丝光亮，天天微微亮起，大概有卯时了，这时外面忽然传来马匹的嘶鸣声，客栈前门有了来客。
