侯天阳听了李萌菡的话，忽然愣住了。
李萌菡的嘴角闪过一丝笑意，说道：“尽管父皇那般疼我，但只要我行过及笄之礼，便要前往晋阳了。”
她的眼神中流露的是那般地不舍。
晋阳之地，治所并州，又名太原，乃高祖龙兴之处，兴兵于此才得大唐天下，可见晋阳有多么重要。
李萌菡接着说道：“我只是想再多看一看这繁华的都城。”
侯天阳听说李萌菡要离开长安，心中自是有些失落。
李萌菡似是早已猜出侯天阳心思，笑了笑说道：“侯哥哥不必失落，日后我们还会再相见的。”
侯天阳被说破了心事，不由得觉得尴尬，忙说道：“我不能带你出皇城，但是我们可以去朱雀门的城楼上，从那里也能瞧见长安城的风貌吧。”
李萌菡听了他的话，心花怒放道：“侯哥哥说的不错，我们这就去朱雀门。”
她说这话，便拉起侯天阳向朱雀门疾走了过去。
朱雀门，被称为“天下第一门”。
城门高耸巍峨，从城门下仰望城楼，便觉得威严。
李萌菡疏通了守卫城楼的门卫，二人一路便上了城楼。
站在高耸的城门楼之上，长安城无限风光尽收眼底，远远望去，整座城都变得犹如们梦境一般。
此时已近黄昏，夕阳余晖，西方的天际渐渐浮起一层火烧云。
李萌菡看着远处的将离去的长安城，眼眶中竟开始模糊了。
她忽然问道：“我走的时候，侯哥哥一定会来送我的，对吧。”侯天阳听了李萌菡的话一愣，“嗯”了一声说道：“我会的。”
李萌菡的听了他的话，嘴角再次露出了笑容。
那张让他永生难忘的笑脸。
东市，马坊。
马逵骧站在楼顶，手中拿着一个酒壶，他一边喝着酒，一边看着大街上的行人。
这时候，手下亲信奔上楼来，向马逵骧说道：“马爷，府上来人了。”
马逵骧闻言，拿起酒壶喝了几口，向亲信摆了摆手，跟着他走下了楼来。刚走下楼梯，只见堂内站立两个人。
一位武将打扮，正是上次来传信的将军。身后则是站着一位蓝衣武生，样貌亦是威武。
马逵骧见了那位将军，慌忙上前说道：“不知将军造访，有失远迎，失敬失敬。”说罢遣散屋内之人，请二人坐了下来。
将军笑了笑，向马逵骧施礼道：“马爷，王爷给您寻了一笔买卖，事成之后还有重金相谢。”
马逵骧看了看那位将军，又看了看那位蓝衣武生，向将军说道：“王爷所说之人莫非是这位先生？”
将军点了点头，笑道：“马爷，这位是哈密国的苏将军。”
那武生向马逵骧笑了笑，向他施礼道：“苏某久闻大唐军马强硕，马爷又是长安城最为出名的马商。”
马逵骧摆了摆手，笑道：“将军不必客气，但说无妨。”
武生嘴角露出一丝笑意，说道：“苏某想与马爷做一笔交易。”
天色渐渐黑了下来，整座长安城开始长起了夜灯。
侯天阳将李萌菡送回了皇宫，李世民又派人将侯天阳送回了平辽王府。
次日，唐太宗李世民昭告天下，册封侯天阳为潞王，领羽林军别驾、加勋飞骑尉，驻守玄武门。
侯天阳这才辞别了薛仁贵家人，便搬入了皇城玄武门宿卫营。
这宿卫营属左右卫掌管，而当时镇守玄武门的，正是左武候中郎将李君羡。
侯天阳拜会了李君羡，李君羡听说是皇上亲封的潞王，又见侯天阳一表人才，不仅武艺好，而且又懂得兵法，甚是喜欢。
当晚两人促膝长谈，于是侯天阳便拜李君羡为老师，学习兵法。
过了两天，晋阳公主李萌菡便要离开长安城，前往自己的封地，侯天阳请命亲自护送李萌菡前往晋阳。
李世民率众大臣亲自送晋阳公主东出皇城延喜门，再出长安通化门。
遥望李萌菡的御驾远去，李世民不由得潸然泪下。
此去晋阳纵然不远，侯天阳亲率五百羽林卫军护送，过华、同州，入河东道，一路北上蒲、虞、绛、晋、吕、汾、并七州，沿途各州县纷纷出郭相迎。
晋阳县丞也早已听闻了公主克日即到，公主府早已收拾妥当。公主府早在李世民册封李萌菡晋阳公主之际，便命晋阳县开始建造，至今已经十余年。
等李萌菡到达晋阳之后，县丞携全城百姓相迎出城，将李萌菡接入府中。
公主府营建的也是十分气派，府中的下人也俱是从宫中带来的，由公主亲自挑选的太监与婢女。
自侯天阳将李萌菡送到晋阳，已经过了半月，克日便离开了晋阳，回转长安。
李萌菡亦是亲自送出晋阳，二人依依惜别。
“侯哥哥，你几时再来看我？”李萌菡向侯天阳问道。她一边说着，眼眶竟然又湿润了。
侯天阳笑了笑，走到李萌菡的身边，伸手用衣袖为她擦了擦脸颊上的泪水。
他的心中也是难受，却是安慰李萌菡道：“菡妹放心，无需多日，我定会再来看你。”
李萌菡强露笑容问道：“真的？”侯天阳点了点头，但是李萌菡知道他的话是在安慰自己，身为朝廷命官，岂能擅离职守？
侯天阳转身翻身上马，向李萌菡再三行礼，这才纵马上了大道，返回长安城。
李萌菡看着侯天阳的背影，眼角再次流下了泪水。
侯天阳带着五百羽林军，如此走了又是半月，这才望见了远处的长安城，飞马传入了皇城。
李世民大喜，传侯天阳进宫复旨，大嘉封赏。
侯天阳也是前往大理寺看过薛丁山，但是程咬金那边却查不到半点头绪，就连罗盛炎那边竟然也毫无进展。
此时已是秋后，天气也渐渐转凉。
转天李世民隆登早朝，文武百官林立两旁，这时忽听殿外有人启奏：“英国公徐茂公觐见！”
李世民闻言大喜，忙宣徐茂公进殿面圣。
只见从殿外步履蹒跚走进来一名道士，手拿拂尘，头戴上清芙蓉冠，一身杏黄色道袍，正是护国军师英国公徐茂公。
徐茂公向李世民行过朝礼，说道：“臣徐茂公参见陛下。”
李世民说道：“徐先生辛苦了，在湖广赈济，百姓如何？”
徐茂公忙回道：“陛下圣明，湖广汉阳前年大荒，蒙万岁洪恩，救活了数百万百姓，今年麦熟，百姓均活，如今特来复旨。”
李世民大喜，大加赞赏徐茂公。徐茂公却再次跪拜，上奏道：“陛下容禀，臣此次回朝，还有别事。”李世民一愣，问道：“先生还有何事？快快奏来。”
徐茂公说道：“陛下，臣听闻西蕃哈密国一个月前曾派使节入朝？”李世民点了点头，说道：“不错，可是有人劫走了使节，至今下落未明。”徐茂公道：“这就是了，近闻哈密王封了一元帅，名叫苏宝同，陛下可知是谁？”李世民问道：“是何人？”徐茂公说道：“乃苏定方之孙、苏凤之子也。”
李世民一惊，说道：“可是熹国公苏定方？”徐茂公答道：“正是。”李世民问道：“熹国公当年被罗通所杀，苏定方长子苏麟则是被侯君集所杀，唯独走了次子苏凤。”
徐茂公说道：“以微臣之见，苏宝同定会以报家仇为由兴兵犯唐。”
李世民笑了笑，说道：“先生多虑了吧。”
他的话音未落，忽听殿外黄门官奏道：“启奏陛下，有西蕃哈密国使臣求见。”
李世民大惊，竟不想被徐茂公言中，只得说道：“宣进来。”
不多时便从殿外走进一人，一身西域装束，上前便伏地跪拜，说道：“番邦使臣杨魁叩见，愿天朝圣主万寿无疆。今有番表一道，献与圣主观看。”
杨魁伸手从怀中取出奏折，递上前来。王公公下金阶从杨魁手中接过折本，回头递给了李世民。
李世民接过折本，睁开龙目一看，折本草草几行文字，上书：“扫唐灭寇苏元帅，一纵长虹三千里；手下雄兵千百万，要灭唐朝尽九州。战书到日休害怕，不夺长安誓不休；若要我邦不兴兵，唐主称臣自低头。”
李世民看完折本，不由得龙颜大怒，一拍龙书案，怒道：“区区蝼蚁之邦，如此无礼？苏宝同无知小人，也来欺朕！来人，把使臣推出去斩首，前来缴旨。”杨魁伏地大呼，大殿外卫军入殿，架起杨魁便退出了大殿。
徐茂公不解其意，上前道：“陛下，不知这番表上写了什么，以至龙颜大怒？”
李世民怒气未消，说道：“先生请拿表去看，便会知晓。”
徐茂公从王公公手中接过折本，看罢说道：“果然无礼！我大唐天朝岂惧番邦？不过今斩了来使，只恐又有一番争战，不比扫北征东容易。”
李世民点了点头，问道：“这苏宝同有何能耐？敢做这大元帅？”
徐茂公说道：“听闻苏宝同有飞刀九把，一纵长虹三千里，手下有妖僧妖道，还有些江湖上成了名的武林人士。如今晓得杀了使臣，必然兴兵前来，不如先起兵征讨。”
李世民闻言，问道：“那由何人挂帅出征？”
连问数声，竟无人敢应，李世民见状也是叹了口气。
徐茂公回头看了看身后的薛仁贵，又向李世民说道：“启奏陛下，这征西还需征东帅。”李世民大喜，向阶下众人道：“薛爱卿何在？”薛仁贵慌忙出班跪倒在地，道：“臣在！”
李世民说道：“薛爱卿乃朕应梦贤臣，可愿挂帅出征？”薛仁贵忙应道：“臣愿受旨挂帅出征。”李世民大喜，说道：“今朕封薛爱卿为天下都诏讨，九州四郡，兵马大将军，挂印征西大元帅，点兵三十万，兵发哈密国，朕要御驾亲征。”
薛仁贵慌忙领旨谢恩，忽然说道：“陛下，臣刚刚听闻苏宝同手下都是一些武林人士，因此想要一人相助。”
李世民问道：“何人？”薛仁贵答道：“潞王殿下。”李世民一愣，问道：“为何？”薛仁贵说道：“陛下，潞王出身江湖，想必自有办法对付那些武林人士。”李世民点了点头，向身旁王公公说道：“传潞王侯天阳进宫。”
王公公领旨出殿，命卫军去玄武门传召侯天阳进太极殿面圣。
侯天阳匆匆赶到了太极殿，行毕朝礼，说道：“儿臣参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
李世民说道：“天阳，今日西蕃哈密国扬言要灭大唐，朕即日要御驾亲征。听闻苏宝同手下有些武林人士，天阳可愿助薛元帅一臂之力？”
侯天阳忙道：“儿臣愿意同往。”李世民大喜，说道：“既然如此，你就随军一同出征。”侯天阳领命退在一旁。
当夜李世民为薛仁贵赐宴太极殿，众将与众家公爷纷纷相陪，李世民起驾回宫，留下众人独自陪薛仁贵喝酒。
此后数日，薛仁贵令召各府调兵入京。如此过了半个月，各州府调齐三十万大军，俱数到了长安，皆于城外校场。
边关得来情报，哈密国元帅苏宝同率大军已破瓜州，占据锁阳城。李世民得报降旨，着户部催促各路粮米，以供三军之粮。徐茂公亦是选定了吉日，三日之后兴兵哈密国，讨伐苏宝同。
三日后，长安城外校场。
薛仁贵一身戎装，早就调齐三军，坐于校场大帐之中，账下武将与众家公爷俱是戎装披挂。
午时，李世民亦是一身戎装，起驾校场。
待到天子驾临，薛仁贵引众将早已迎出门外，接驾进入校场。
李世民坐于中军大帐，有当驾官拿过帅印交于薛仁贵。薛仁贵跪接帅印，李世民又赐御酒三杯，薛仁贵亦是饮了，跪谢圣恩。
薛仁贵转身看向三军，只见校场之内团总兵营官员，游击千总参将百户都司守备，一班武将都是金盔银铠，站定教场两旁。
薛仁贵命秦怀玉为先锋，侯天阳为游击将军，率轻骑五千，步兵五千，合兵一万，先下锁阳城，不可轻举妄动，等大军到了再做计较。
鄂国公尉迟敬德遗嗣尉迟宝林、尉迟宝庆为左右接应，护送粮草。程铁牛、段林、胜贤等众公爷为保驾。
薛仁贵军令已下，秦怀玉点齐一万人马，先出了长安城，往锁阳城的方向去了。
李世民待薛仁贵复旨，便说道：“待朕处理完朝中之事，便与大军同行。”
李世民起驾回朝，召见百官，命丞相长孙无忌料理朝政，托太子李治权掌朝纲，卢国公程咬金、英国公徐茂公随君伴驾。
李世民降旨已毕，同程咬金、徐茂公出了午门，一齐来校场，薛仁贵即刻宰杀牛羊祭旗。
祭了纛旗，李世民御奠三杯。祭旗已毕，薛仁贵吩咐升炮拔营，三声炮响，拔寨起兵，前有三十万兵马，摆开队伍，元帅戎装打扮，保住了天子龙驾。
文官同太子李治送皇帝起程，李世民传旨不必远送，文武各回衙署理事。
薛仁贵护驾帅兵径望哈密进发，威声震耀，旌旗烈烈，号带飘扬，浩浩荡荡驶出长安城。
凉州，都督府。
年过半百的契苾何力早就开始调集兵马。
时任凉州大都督的李孝恭因病逝世，契苾何力因破薛延陀有功，加封凉国公，暂领大都督之职，此次征西又被任命为前军总督，与前路先锋军会合。
契苾何力在都督府里早已迫不及待了，听说侯天阳随先锋军出征哈密，他早就派人回京打探，侯天阳就是侯君集的儿子。
这时府外跑进来一女子，看上去有三十岁年纪，却是不失花容，英姿柔美。
那女子上前说道：“拜见阿爷。”
契苾何力见了女子，说道：“原来是海棠啊，你来做什么？”
原来那女子正是侯天阳的亲姐姐海棠，自从与契苾何力回到凉州之后，便拜契苾何力为义父，并嫁给了他的长子契苾明，并生了一个儿子契苾耸，今年已经七八岁了。
海棠问道：“阿爷，听说没几日朝廷的先锋军就到了，阿爷有什么打算吗？”
契苾何力说道：“兵合一处，讨伐西蕃，不过我听说贼帅苏宝同擅长旁门左道，又有一群武林人士相助，这一仗恐怕不太好打。”
海棠若有所思地点了点头，说道：“阿爷，我也曾随您征讨过薛延陀，这次我也愿尽绵薄之力。”
契苾何力一愣，问道：“海棠，你可知此次先锋军中有何人？”
海棠摇了摇头问道：“何人？”
契苾何力说道：“正是近日圣上册封的潞王，你的亲弟弟侯天阳。”
海棠闻言喜出望外，想不到自己的亲弟弟为先锋军中的游击将军，想到能与自己的弟弟相见，心中早就已经激动不已。
但是多年以来，海棠心中还有一个难以解开的结。
侯天阳的先锋军自西出长安，一路往西北而去，过豳、泾、原、会四州，便进入了陇右道，凉州的北面是一望无际的腾格里沙漠，而再向西则是最著名的河西走廊，也正因为如此，哈密的大军也无法突破大唐的玉门关。
此时已经入了九月，胡天八月即飞雪，天也是逐渐寒冷了下来。
先锋军终于到达了凉州，契苾何力和海棠已经守候在了城外。
只见不远处沙尘滚滚，一路人马已经出现了视线之中。
待到了近处，只见旌旗随风飘展，上面写着硕大的“唐”字，为首一员将头顶闹龙银盔，身穿锁子黄金甲，面如银盆，三鬓长须飘扬脑后，坐下呼雷豹，正是先锋秦怀玉。
身后一员白袍小将，白马银甲，马的得胜钩上挂着那把银枪“金乌”，正是侯天阳。
契苾何力和海棠已经走到了近前，秦怀玉和侯天阳等将纷纷下马，上前行礼道：“见过契苾将军。”
契苾何力看到他身后的侯天阳，问道：“将军客气了，这位就是陛下新纳的义子潞王殿下吧？”
侯天阳纵然是潞王，但是毕竟还是一个五品游击将军，见了契苾何力自然要见礼。
契苾何力向秦怀玉说道：“行军劳顿，将军先在城外整顿，再拔营出发吧。”
秦怀玉摇了摇头，说道：“将军，征西之事刻不容缓，不能停顿太久。”
秦怀玉命令行军先在城外驻扎整顿。契苾何力将秦怀玉和侯天阳请入总督府。
契苾何力身边的海棠一直看着眼前的这位白袍小将。
她从侯天阳的眼神中，仿佛看到了父亲侯君集的身影。年轻的侯天阳，居然和侯君集长得那么像。
侯天阳也看到了契苾何力身后的海棠，他也感觉到这个女人的亲切。
海棠竟对侯天阳关怀备至，不是问东问西，就是嘘寒问暖。
侯天阳对眼前这个女人的行为不知所措，他不知道这个女人为什么会对自己如此的关心。
契苾何力向侯天阳问道：“侯少将，我曾和你父亲是同僚，也算是你的叔叔。”
侯天阳一惊，忙说道：“我娘曾和我说过，契苾叔叔曾和我爹一同征讨高昌，回京之后便离开了长安。”
契苾何力点了点头，指了指他身边的海棠，问道：“你可知她是谁吗？”
