第八章 改步改玉
第二天——
一砚香稠均匀的墨汁放在书桌上，迎接主人的回来。
与墨汁为伴的是公孙澄映，白衣依旧。
手指在砚盘光滑的曲线上游移，指腹轻轻沾了滴墨汁点在衣袖上。看着墨迹慢慢扩散开，唇边的笑也越来越大。
风，吹着……人，笑着……
风过小轩窗，送来轻轻脚步声，片刻后，门边出现一道清挺俊雅的身影。
他欠她一个理由，但她不能对他说“欠”。默默看他一眼，她垂下头继续玩墨汁，“弄墨，这次……我不猜了。”
施弄墨刚从宫里回来，头束玉冠，一袭紫罗袍衬得俊颜如玉，上朝用的象牙笏被他拎在手里，仿佛那只不过是一件无足轻重的东西。见她在书房，他并不惊讶，“啪”地将象牙笏扔在桌角，另一只手则将一路上把玩许久的东西递向她。
“送你。”
又是玉佩？蹙紧眉头，她伸手接下，抬头看他，已是第二块了，难道他真被雷劈得开了窍？
“这次你不猜，倒真让我有些意外哪，澄映。”他睨了眼墨汁，抬手正要取笔，眼光扫见紫色大袖时，突然收了动作向外走去。
书房一边就是他的卧房，一道轻微的推门声后，公孙澄映低声叹息：他在家中绝不穿官袍，一入房便立即换上居家常服；因为官袍是紫色，他的常服便没一件沾过紫……现在的他应该解了玉带……脱下官袍……换上褐色绵袍……解下玉冠……
片刻工夫后，施弄墨果然穿着藕丝褐袍踱回来。
他再度走进书房时，她正盯着玉佩发呆，脸上红红的，不知想什么。
“当真不猜？”他睨去一眼，“肩上伤得重吗？”
“还好……”倏地，她震惊瞪眼，“你怎会知道我肩上有伤？”除了师兄，她没对任何人提过，就连抱扎也是自己动手，他却……心中霎时涩涩，虽不愿去想，但更心惊事实的伤人，“你那晚……”
“宝成知道。”
他的意思……莫不是万宝成明知她在府外被袭受伤，却袖手旁观？他为何要袖手旁观，是有人命令他不得出手相助？她心念一转，眸中浮起一波自嘲：万宝成听命于谁，不正是眼前这个和颜善笑的首平章。
心底寒凉愤懑，她却不知此刻的自己该如何——是气愤他，还是讽刺自己？他的嘴里还能吐出多少寒凉，他的心里什么时候才能驻上她的身影？
将额抵在冰凉的书桌上，她握紧玉佩，语若喑哑：“弄墨，这次我不猜……真的……不猜了。”
不知我者，谓我何求？是她高估了自己吗，所以才陷入茫然迷惘的雾里不辨西东？不知他……不知他啊……
他取笔蘸墨，走到墙边的一幅画前，在角落处点了几笔，并无逗她之意，只笑道：“还记得我提过，皇上想出兵日本一事？”听见身后细细“嗯”了声，他再开口，“朝中反对出战的论声很高，我便想让这个中庸的东远王站出来支持，他要我答应‘一件事’，若应了，他便支持出兵。”
“你应了。”她低语，只觉得呼吸之间胸口阵阵刺凉。
“对。他说哈孙为太后训练的十六天魔舞尚差采女一人，太后寿诞在即，时间紧迫，哈孙便问他可有人选。他对皇上一向死忠，又曾在我府上见过你，欲向我讨你。我与你非亲非故，当然不可胡乱答应，烈海牙却只要我答应不理此事，他便自有办法。”
她突然遇袭便是因此而来，接着便是她在施府外受伤、师兄杀人、她被烈海牙冠以凶犯之名捉拿……所以，他昨日任烈海牙在府中搜人的行径便有了合理阐释。
真可恨哪……
“烈海牙派出死士欲捉你，我知道，只是没估到你师兄……”他顿了顿，语有夹入一丝丝怪异的趣味，“你那位与我有不共戴天之仇的师兄竟然杀了那名死士。原本烈海牙只想将你作为采女交给哈孙，你师兄杀人，他就索性将你当凶犯捉拿。”笑了笑，他话锋一转，“澄映，昨日那颗浓烟球是你师兄扔的吧？将我府上熏得一团乱，此仇……不共戴天。”
“……”久久沉默后，她叹道：“弄墨，我想过……要是顺了你的意被烈海牙擒下，也许就能知道你要什么。”这便是她昨日为何愿意在一群“蝗虫”包围下而不离开的原因，“只是……那个时候我又不甘心。”
近来根本就没有人要杀他，那晚在屋顶与草生打斗之人兴许便是烈海牙训养的死士，真是枉费了她连日来为他担忧。这些年来，由猜他、反他、到昨日想要顺着他，看他想要的结果出现，可紧要关头时，她动摇了……
攒紧玉佩慢慢走到他身后，他仍拿着笔在画上添着什么。她看了眼画，是去年“奉旨反省”时他闲居在家画的山水图，右上角提着“神景八幽”四字。
山水……江山……她伸手抱住他的腰，脸颊在袍上摩挲，被上面绘绣的花纹刺出些许痛意，“弄墨，你一点也不介意我被烈海牙捉去吗？”
若这是他本意……顺了他？
不……她不甘心，不甘心被他当成棋子，不甘心他的冷眼旁观，不甘心他明明想要阻止却缩了回去，更不甘心多年来在他身边，得到的却是一句“非亲非故”……这只刺猬啊，总是竖起全身的尖刺将她扎得满身鲜血……
思绪千回百转，终究还是……不甘……
他无意回答她的话，停了笔，垂眼扫过紧扣在腰腹处因紧握而指节发白的素手，轻笑一声，“澄映，你可记得曾说过我像水？”
水……是啊，人无常态，水无常形，他的心思永远让她琢磨不透。
他接下来的话令她全身一僵，“我看，你才是如此。你想猜我的心思，猜不对便心生气恼，给哈孙献了一计，我瞧着正高兴时你却抽身不理，结果扳倒我的大好时机无人利用。现在……你原本想顺着我的意被烈海牙捕下，却突然心生不甘，如此反反复复，无所定形，正如水波缥缈，无常态，无常形。”
微微一怔，在他背后摩挲片刻，她哑然失笑，呵，反反复复的人倒成了她？
“烈海牙仍会四处拿你，你……”他的头微微偏侧，“小心些吧。”
这话里可有一丝担忧？她细细回味，无奈脑中乱成一团，理不出个所以然，深吸一口气，她闷闷问道：“弄墨，你为官多年，就不曾想过娶妻吗？”
“娶妻？”他微微一动，原想迈步，却被她加大力气抱住。拍拍腰间的手示意放开，她却抱得更紧。无奈，他只得道，“澄映，我为官多年，从来就没有亲人。以后……也不需要。”
在官场上，他没有亲人，也六亲不认。
于他，独绝的话从来轻易吐出，于她，却是黯然。这一刹那，她心中有一种奇怪的空洞感，没有大喜大悲，只是无力得想……笑。
心已经被这根刺扎得麻木了吗？是怒极反笑，还是情到深入无怨犹？
相濡以沫，不如相忘于江湖。寂寞而遗憾地活着，是否比挣扎着死去好？
她不知道，泠泠然一叹，只在他身后低低说了句：“什么时候，我能够把你忘了，就是……幸福。”
只这一句，已露退意渐生的一点端倪。
此后的一个月里，公孙澄映失去踪影。
朝堂上，因为东远王出乎意料的出兵奏折，反战派声浪渐低，而今，大元三万雄雄水师已在东海之上。施弄墨答应烈海牙不过问捉拿公孙澄映一事，他也的确未插心思。
时间一天天过去，烈海牙寻不到公孙澄映，借查户之名让警巡院的官兵在千步廊街的“文房四宝”店搜闹数次，终是无果。他不会笨到大肆宣扬死了一名死士，但找不到人，哈孙那边也没时间再等，只能另寻他计。
公孙澄映在何处？
她与蒲庭仍在大都，为了弄清楚一件事。
烈海牙到处寻她，却没想过她这一个月来亦在研究他。
施弄墨狠心拿她当筹码，她当然有气。气归气，磨了三天墨之后，她没忽略所有表象下隐藏的不妥——在她看来，烈海牙是个标准的皇族，权大位高，桀骜不驯但又忠心耿耿。他每日政务倥偬，使得家中妻妾常常独守空闺。权、财他都有了，美色他也不贪，为何会对施弄墨提出如此不寻常的要求？
直到有一天，她见烈海牙送客后独坐院中自斟自饮，酒气上脸之后，从他嘴里吐出的两个字如一道闪电，让躲在暗处的她百味陈杂。
弄墨……
呵，弄墨啊弄墨，烈海牙存的竟是这般心思。难怪弄墨入狱时他会联名上奏保人，难怪他会想将她选为采女入宫，他是在……嫉妒，嫉妒她自自在在缠了他这么多年，他却只能偷偷地、在四下无人时独自伤怀。
这些，就算弄墨不知道，以他水样的心思也会推测出大概，他是以怎样的心思面对烈海牙？弄墨为官莫不是为了……
不不，她在自己吓自己。弄墨是她的，就算她被弄墨嘲笑过“不知我者谓我何求”，就算弄墨是她的怀中刺，她也绝不会容忍一个王爷来插手破坏。何况，她再蠢再笨也不认为烈海牙就是弄墨的“所求”，充其量应该是棋盘上的一颗子……
这一个月来，她会如以往那般出入施府，对着和颜美口，烈海牙的心思她只字不提。百草生外出已返，前些日子见不到他，只因弄墨差他办事。
去得早，她会磨墨，去得晚他睡下了，她会在院中独坐片刻再离开，不见得会想什么，只知道他就在自己不远处睡着，即便隔了一道墙，亦已满足。
另有一件事，虽令她心情愉快，却不得不推敲思量——弄墨一个月来送了她十八块玉佩。
“十八……再加先送的两块，二十……”
盯着桌上的玉佩，白衣女子若有所思：看图纹，这些玉佩皆是龙凤兽纹或吉祥纹，没什么必然联系，看数量，也没什么隐喻暗示之意，但他行事从来不会无缘无故……
“澄映，我出门时你便盯着这些玉佩，两个时辰了，看出什么？”外出归来的蒲庭轻扣窗棂，引沉思的女子抬头。
“师兄……”
“烈海牙近来没什么动静，你出门仍要小心些。”蒲庭叮嘱一声，绕过窗走进来，扫过桌上玉佩，嗤声道，“这么多玉佩挂在身上，走路丁丁当当，那个男人就怕别人不知道……”
“走路丁丁当当？走路……丁丁当当……”公孙澄映轻声念了两遍，突然抬头，“师兄你方才说他怕什么？”
蒲庭被她突然绽出的笑脸吓了一跳，犹疑半晌才道：“我说他就怕别人不知道自己玉佩多，挂在身上等着人来抢。”
“不是不是……”粉唇喃喃念了几句，她站起身在桌边来回踱步，“走路丁丁当当……佩玉走路，玉块会随着人的步子摇晃相撞发出声音，时人常以玉为拍，击节而行……弄墨……弄墨要的是……”
她时而蹙眉，时而摇头，时而叹气，来来回回晃得蒲庭满眼白影。嘴角一撇，他对这个满脑子只有施弄墨的师妹无奈，“澄映？”
“玉……步……”似想通什么，公孙澄映大叫，“师兄，谢谢！”谢字尚且挂在嘴角，人已提裙向外冲去。
蒲庭追出门，明知故问：“去哪儿？”
时近黄昏，回答他的只有日近西山的最后一抹残霞。
蒲庭知道自己这个聪慧师妹行事一向小心，只要……嗯，只要别扯上那个没心没肺的男人。轻轻叹气，视线绕过满天的红霞，最后落在桌面上。
随手提起一块玉佩，他不知道自己说了什么让师妹有大彻大悟之感，只知道——这些玉佩价值不菲。
公孙澄映冲到施府时，施弄墨正低声在百草生耳边嘱咐什么。
兴奋的小脸漾着一层炫目的神采，惹来他的眯眼，他这些日子闷得慌，她倒是挺高兴？
自从他怂恿蒙古帝师与哈孙为太后训练十六天魔舞，蒙古帝师的气焰越来越高，这意料之中的事真让他百般无趣；哈孙已过花甲之年，就算赞他一句“老谋深算”也谋不到哪儿去。中书省掌管全国政务，年年到头都是些官贪民怨，政绩功过不过是一纸文书，烦不到他这个首平章。说起来，御史台近来也没什么骨鲠大臣上几本奏折弹劾他……
该杀的旧臣已经杀了，该扶植的新权贵也正如他意料的那般茁壮成长。那出兵日本的三万水师能不能胜利凯旋……嗯，他拭目以待，可不抱太大希望。
烈海牙为了澄映在他府上大肆搜闹……啧啧，澄映在他眼皮底下也找不到，但他答应了“不过问”此事，就算澄映天天出现在施府，他也会“不过问”。何况，烈海牙太忠心了，不如找个机会将他丢出居庸关去镇守和林……
俊颜无笑，施弄墨看着公孙澄映慢慢走近。
百草生在他示意下退出书房，与万宝成一同守在院外。
“这个……”她将玉佩晃在他眼皮下，唇角不掩喜悦之情，“我猜到了。”
“猜到什么？”他的声音平静无波。
她轻巧走到他身边，“我要你收回那句话。”
“哪句？”
“知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。”
眸中泓光一闪，俊目荡起微不可察的涟漪，他依然面无表情，“又要猜？”
“不，这次肯定。”她挑起他散开的一缕黑发，炫目含情，犹能听到自己“怦怦”的心跳，“《左传》曾记：季平子行东野，还，未至。丙申，卒于房。阳虎将以唶踎敛，仲梁怀弗与，曰：‘改步改玉。’”
虽然他一直在为皇帝固守江山社稷，但世事瞬息万变，从他力赞大动国库重修五台山开始，端倪便微微露了出来，随后进媚术十六天魔舞、助长蒙古帝师气焰、用贪臣坏钞法、怂兵出战日本……所有看似无关的细节，早已在时间的酝酿下慢慢露出狰狞本色。
皇权如墙，他虽以臣子之力固筑高墙，却也在高墙边撒了草种。
草种虽贱，一旦发芽生长，其破土之力却能摧城毁墙，掀翻百年大树之根。
他这番目的……这番心思……
低徊思回，清秋冷落，别是一番滋味上心头。
自古君臣尊卑，迟速有节，居其位而佩其玉。他送她玉佩，不是喜好新鲜，而为表明一件事——改步改玉。
改步改玉素来暗指……
粉唇轻轻凑到他耳畔，她悄声道：“你要的……是改朝换代。”
话音一落，腰间一紧，人已被他勾入怀中。
让她倚坐在腿上，俊目亮得可怕，他语中终于带了一丝笑意，“澄映，因为你，我当真要小瞧天下所有女子。”
“收回那句话吗？”
“话已出口，如何收回。”他诡异一笑，“但我也说过，若你猜中，我便不会刻意否定。”
“你想做皇帝？”
“我不拥兵，不封地，哪里看得出想做皇帝？”连日来的闷慌心情一扫而空，他目不转睛盯着她。
她点点头以示赞同，想了想，道：“我猜你也不想，只不过……你何必将这安定天下再搅得一团乱？”
他胸膛起伏，一阵大笑后才道：“世无千秋之国，虽说百年弹指，但人没那么长寿命，我却想亲眼见见盛唐贞观之象，也想看看万里江山分崩离析是什么模样。大元能有多长气数我可不管，以后谁做皇帝都一样，我只想……亲眼目睹。”
坦率而言，他就是想印证史书上记到烂的事，在有生之年亲身经历一个朝代由盛而衰的全过程。多简单的心思啊……
“你就不怕我说出去，告你一个谋叛的罪名？”嗔瞪一眼，她抿唇。
“你尽管去说，我倒想看看谁有能耐借这个罪名扳倒我。”
俊目闪烁，她毫不怀疑那一双迷人的双瞳中蕴藏的绝对是兴味而非恐惧。她悄悄喟叹，脑中突然忆起他一个月前说过的话，脸一下子刷成雪白。
——我为官多年，从来就没有亲人。以后……也不需要。
他这一句，她今天才真正明白。只要他在朝堂一天，他便不会有亲人，也不会让自己有亲人。即是说，他一天不辞官，便一天不会娶妻……可气可恨，他的心思猜到又如何，之于她根本无用。他心系朝堂一天，那心便一天不会有她容身之地。
不甘心，不甘心！
心头时酸时辣，如月夕之夜的潮水时而涨时而退。她沉默片刻，由衷地认为他有让她枯竭的本领，忍不住撇嘴问：“弄墨，在你心里，可曾有我的存在？”
不问“是否有”，而是“可曾有”。他的心太硬，也太柔，太空，也太满，这颗心里可曾有她的一席之地？
他但笑不语。
没有吗？因为当年他一句“知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求”，她一心想知道他所为何求，而今求得了……可笑啊，求得又如何？越是知他何求，结果却是离他越来越远。她知他心忧，知他何求，却不是她的求啊。
“弄墨，你就不想辞官？”
“不必。”等到朝代更替的那一天，他也用不着辞官了。
果然。她在心中暗叹，盯着他不显半分迟疑的俊美容颜，状似随意道：“弄墨，你讨厌我吗？”
他眼眸微微一眯，垂看她。
“这么些年以来。”她补充一句，双臂慢慢攀向他的颈后，收拢，粉唇轻轻触碰他光滑的下巴，低喃，“讨厌吗？”
“尚可。”他莫测高深地笑着。
“不讨厌是吗？”她又吻了吻他的嘴角，语如澄波，清澈而荡漾，“可惜……你也不爱我。在你心里，改朝换代永远比我重要，对吗？”
任她吻着，他一动不动，唯有一双雍彩墨眸灼灼晶亮。
“你还记得第一次见我时说的话吗？”将头枕上他的肩，吸着发中淡淡檀香，她盯着优雅圆润的耳垂，径自说道：“你说——目泯空花，澄澈如映。还记得吗……你一定不记得了，那是……十一年前……”
他眨眨眼，双瞳平视对面墙上不知名的一点，神色并无触动。
“那时我只想着，真是见鬼了，一个男人，长得这么和颜善笑干吗，当真是暴殄天物啊……三年之后，我救你一命，其实，自打你从府里出来，我便跟着了。当时不懂，现在想来，你就像一根刺，生生扎进心里，等我意识到应该拔出来时，却已没入血肉中，拔不了……”她轻轻一顿，也不管他有没有耐心听，自顾自言，“未出师门以前，我常想，我这一生，五十岁之前周游世界，认识人生百态，博览群书，积累知识，五十岁之后，便可以深居简出，闭门著述。”
默默听着，他心知她此话另有他意。
“可是……弄墨，我今年二十五，用了八年时间知你何求，如果……我再用五倍的时间来忘掉你，是不是就可以拔了心中的刺？”
“……”
“你……愿意辞官随我一同周游世界吗？”
面如沉水，他的嘴角却微微勾起。虽笑，却冷。
指腹摩挲他微翘的唇角，一遍又一遍。他笑，她亦笑，“不愿意吗？没关系。这些年缠着你，你烦过我吗？”
“……”
“我以后不会再烦你了……下个月初十，我要走了……公孙家素以观星为首要目标，我虽对观星没什么兴趣，却也不能辱没公孙家代代相传的祖训。我会先随师兄回师门拜见师父，再用二十年周游世界，然后闲在家中，将这些年所到过的地方、所见过的人，以及所见所闻所经历过的事情慢慢回忆，记下来。你说这样好吗？”
“……”
“这些年，我时时想同你一起周游世界。”她吸吸鼻子，声音低下去，“我想……这似乎不太可能，对吗？记了你十一年，爱了你八年，我再去四十年的时间去忘掉你，挺好的，是不是？”
将脸埋入他颈间，紧紧抱住，仿佛要抓住生命中最后一丝呼吸。
大袖轻轻一动，再无声息。双眸略略垂下，他盯着怀中一簇雪白，轻道：“一路顺风。”
一路顺风？呵呵，一路顺风啊……挺好的……
她慢慢放开他，一掌拍向椅背，借力跳离令她眷恋难舍的怀，背向而立，语气出奇的冷静：“下个月初十，你愿意送送我吗，就当……当是圆我多年的一份心愿？”
眼角痒痒的，她伸手一擦，指尖沾了湿意。
背对着他，看不到他的神情，她只听到一阵指尖叩击桌面的清脆声音，片刻后，传来他沉稳不变的清朗回答：“好。”
“那幅神景八幽图，送我可好？”
南柯西风，八阵图空。江山似画，纷纷扰扰，纵使用四十年忘了他，她仍想留些寄托。
“好。”
下月初十……
算算日子还有十二天……
“施爱卿？施爱卿？”
粗沉的声音透过鼓乐传来，施弄墨飞快敛起不应当有的缥缈，冲殿堂正中的皇帝微微倾腰，“陛下。”
大殿歌舞起伏，正为皇太后祝寿。一曲终了，十六名风姿绰约的女子眉眼含情，向太后盈盈拜倒。太后喜笑颜开，提了句“陛下现今只有一名皇子”，便将十六名女子纳入宫中行赏。这明明白白为皇帝纳妃的举动，百官心知肚明。
皇帝赏了哈孙、帝师，此时正叫着施弄墨：“爱卿，此舞虽非你所训，却因你提议而起，不知朕该赏爱卿什么好呢？”
“陛下、太后洪福齐天，便是对臣最大的赏赐。”这些冠冕堂皇的话他说得非常顺口。
皇帝畅笑，与皇太后对视一眼，神色满意得不得了。其他臣子适时恭维，一时间“福如东海、寿比南山”之类的谎话满殿飞。
施弄墨举杯轻抿，借此掩去唇角一抹讥讽。
歌舞升平的确让人沉迷，在这寿筵之上，有多少官员曾想过本朝钞法已坏。
当年开了滥赏勋王之风，再收已经不可能；这些年他提拔了不少贪臣，虽使国库充盈，却不知年年加大印钞数，早已腐蚀钞法，增赋是迟早的事。一旦增赋，百姓必会怨声载道，民心不稳，大元气数也长不了。
皇帝虽不如世祖那般好战，但极重视蒙古帝师，他再从旁推波助澜，帝师得宠忘形、横行无忌，进而影响全国佛教之风，这势必成为大元的一个隐患。
皇帝只有一位名唤德寿的皇子，自幼身骨奇差，常常病痛缠身，今日坐在皇后身边，小脸苍白，胆小怯懦，绝无慑服天下群臣的气魄。反观坐在远处的两名皇侄，一名海山，一名爱育黎拔力八达，皆是二十出头的勇智青年，两人坐镇和林，手握重兵，假以时日上演一幕“鹤蚌相争渔人得利”的宫廷戏也不错。
真是一年多事之秋。
不着痕迹地掩去厌恶，施弄墨脑中突地闪过一念：若澄映为官，不知朝堂会是什么景象？
澄映聪明淡定，但缺少当权者的一份狠心，做不来……失笑一阵，他丢开这份念头。
她要走了……以往，她也曾半个月甚至一两个月无影无踪，他并不记挂，仿佛不知不觉眼前便跳出一抹白色身影，又或书桌上出现一砚磨好的墨汁。而今走了便走了，于他无任何影响……
唇角倏抿，他蹙拢眉心，只觉得满殿的钟乐令人心烦意乱，顺带也对那道水波般的声音升起些许怀念。
“弄墨你冷吗？”
——尚可。
“弄墨，你累吗？”
——哪里累？
“弄墨，你……闷吗？”
——尚可。
“含笑檀郎，花强妾貌强？”
“花若胜如奴，花还解语无？”
澄映的声音不难听，至少她在身边说话时，他能入眠而不觉得吵……
思绪旋旋转转，终于熬到寿筵结束，天也黑了。
一道紫色身影避开各路官员，直向宫门走去，但无论怎么避，总会撞到一两个亲王大臣，推推阻阻虚应时又围上一堆官员，待出了宫门，耳朵里已塞满了献媚和恭维。
百万兄弟迎上时，见他面无表情，百草生便轻声说了句：“大人步步受宠。”
“宠？”施弄墨无意坐轿，遣走轿夫，接过百草生手中的灯笼慢慢前行，“那东西有何用。”
百万兄弟默默点头称是。
离宫门百丈之后，施弄墨轻道：“记得，下月初十提醒我送送澄映。”
“送小姐？”万宝成低叫，“大人……”
“她要走了，我送送有何不妥。”一记淡然视线斜飘过去，俊颜无喜无怒。
走？兄弟俩对视一眼，万宝成垂头摸摸鼻子，悄声咕哝：“大大不妥。”他原本还想咕哝几句，话到嘴角，却让百草生给暗暗瞪了回去。
施弄墨不知二人在身后的小动作，突问：“草生、宝成，你们跟我多久了？”
“大人为官十二年。”
他长长吐口气，“十二年……我也老了吧。”
百万兄弟静静走在他身后，百步之后，才听百草生道：“二少爷这话可不能在老爷面前提起。”
“爹？”施弄墨耸肩摇头。他也算是一个不孝的儿子了。既然为官，于公于私要划得沟壑分明。他要改朝换代，便不能让家人受半分牵连。迄今为止，他算是得意的吧……唉……轻滑的声音随风飘起，夹着不为人知的落寞，“你们说，大至一代皇朝，小至芸芸众生，辉煌之后是什么？”
百草生肃然低头，迟疑道：“是……是谈笑樊笼之外，是归于平淡吗，大人？”
停下步子，施弄墨将灯笼举起，再松手一放。灯笼落地，烛火引燃蜡纸和竹骨，一阵火光之后，灯笼消失殆尽。
