帝都城外驿道四通八达，连接中州大陆各国各地，但因东部近海，西平之外再无邦国，因此是数条驿路中往来行人最少的。
三十里处的第一站驿馆柳安驿，冷清四天后终于迎来了一波客人。
“不必准备住宿，我们只在这里稍作歇脚——有凉茶吗？白水也可以，哪怕浊酒都没问题，能解渴就行。”
一身青色长裙的身影迈入驿馆，一开口，就把昏昏欲睡的驿使给吓了一跳，瞬间精神抖擞。
这人……
这人是男人啊，怎么穿着女子衣裙？！他还说什么“我们”，可是不就只有他一人吗？难不成见了鬼？
驿使呆愣半天，直至男扮女装的客人不耐烦地拍了拍桌面才如梦初醒，连忙跑去准备酒水。待驿使将一壶热茶啊、一壶冷酒端来，驿馆里除了那怪人外，有多了一个高高瘦瘦、看起来严肃地有些吓人的中年男人。
二人对驿使视而不见，一人捧茶一人喝酒，旁若无人地聊了起来。
“阁主把时辰拿捏得正好，裴赞再晚些离开，我那马都要跑不动了。哎，对了，秦大哥，这次你是不是就不用再回东阳王府了？”
“救出墨副主后，再没必要回去了。”秦川狠狠咽了口酒，低哑嗓音中透着疲惫，“崔放，阁主没考虑到的事你帮着多考虑些，她现在担子很重，难免无暇顾及。”
崔放脱了步青衣的衣裙整齐叠好，随手放在一旁：“有吗？我看阁主精神头还好啊！而且我挺佩服阁主的，那么短的时间竟然能想出如此妙计，真厉害！”
“计划并不完美，很粗糙，好在她对裴赞了解足够，所以才能顺利进行。”对于步青衣一手安排的调虎离山之际，秦川似乎并不怎么满意，“今天恰好你回来了，若是你不在，她上哪里找人冒充她，进而引裴赞离开都城？”
听了秦川的话，崔放有些不太赞同：“天时地利人和，缺一不可。阁主想办事时我就恰好回来，这不是说明阁主占了天时地利人和各种条件吗？这也算是一种能耐吧？秦大哥怎么总长他人志气，灭自己威风呢？”
自打处理完云水剑庄的恩怨后，崔放就把步青衣奉为神明一般，发自内心地处处维护，容不得旁人说她半句不好。秦川虽然觉得步青衣在处理许多事情时还不够成熟稳重，但她是乱雪阁现任阁主，看到手下们对她忠心耿耿，终归是秦川的目的之一。
秦川没有再反驳崔放，稍作休息后，拍了下崔放肩头：“时辰不早了，你早点回去，看看墨归那边有没有什么需要帮忙的地方。我得尽快赶去阁主那边，免得裴赞狗急跳墙对阁主不利。”
纵马疾驰数十里后，二人着实疲惫不堪。但现在还不是休息的时候，他们各自肩负着重任，要以最快速度完成步青衣安排的一系列计划——让崔放假扮步青衣，通过秦川来将裴赞和一众潜伏的高手引离东阳王府，再让墨归趁机救走墨长亭，不过是计划中的一环而已。
此时的东阳王府，安静得像是没有人活着。
之前被墨归打伤的几个人已经没了气息，不甘圆睁的眼睛变得涣散无光，仿佛在绝望于所效忠之人的残酷无情。
哪怕他们心底早有预料，一旦墨长亭逃走，他们都要跟着陪葬。
站在空无一人的水牢前，裴赞出乎意料地格外平静，只是熟悉他的几位手下都看得出，这种平静是用来掩藏他皮肉之下那种暴怒的表象。此时此刻的裴赞仅仅亲手杀掉守卫水牢失职的手下，已经算是宽宏大量，以他惯常性格，其实连身边这几个人一并都处理掉的。
见其他人都吓得缩在后面，鲁国光只好壮着胆子上前一步，声如蚊讷道：“阁主，咱们要不要先找个地方避一避风头？墨长亭或者出去的话，只怕很快江湖上就会对我们……”
裴赞没有回答，对鲁国光的话充耳不闻。
躲？
能躲到哪去？
能躲到什么时候？
能躲得过什么？
浸淫江湖数十载，没有人比裴赞更了解江湖的本质——江湖人最重一个义字，哪怕乱雪阁是杀手组织，哪怕顾朝夕以及所有子弟都手染鲜血，可是一旦他背叛顾朝夕、篡夺乱雪阁阁主之位，而后又转投朝廷之事被公诸天下，他必将成为武林人人得而诛之的公敌。而那位老奸巨猾，绝对不可能承认与江湖势力有关的天子，自然也不会出面保护他。
事到如今，唯一能补救的办法，就是在墨长亭将那些本该被尘封的秘密公布之前，彻彻底底铲除所有与此相关的人。
墨长亭，墨归，步青衣，秦川……乃至他身后这些知道实情的手下！
“鲁国光，从现在开始，你就是乱雪阁的副阁主。”缓缓转过身，裴赞平静的面容里带着几分疲惫，“我老了，终是不如你们这些年轻人思虑周全，再过几年怕是担负不起阁主重任，到时候……”
裴赞故意拖长的尾音，让鲁国光有了把狂喜努力压下，换上一副忠正表情的时间。
“阁主放心，属下必不辱阁主重托！”可以掩藏起激动语气中的颤抖，鲁国光用力一拍胸脯，“有什么安排阁主尽管吩咐，国光便是上刀山下火海，也一定完成阁主交付的任务！”
裴赞嘉许点头：“好，要的就是你这种气势！墨长亭身负重伤，这么短的时间墨归带着他走不了多远，必然藏在附近某一处。你马上带人全城搜找，一个角落都不能放过，所有阁中子弟任你调用。”
任意调用各种弟子等同于阁主权力，这让鲁国光喜不自禁，身后那些叫不上姓名的下属也紧跟形势拍上马匹，一口一个“鲁副主”叫得极其热络，一溜烟在鲁国光带领下纷纷跑出去招呼其他人广泛搜找。
裴赞没有和众人同行。
他站在孤寂的水牢门口，回味着守门手下的话，再看着眼前被整齐斩断的铁索，脑海里依然能够浮现墨长亭被救走的画面。
以及，有墨归参与的这场拯救行动全貌。
水牢的守卫有六人，这六人届时各种伸手较好又很警觉的子弟。这六人每两人一组，三组人轮流换班看守；一组人负责看守时，另外两组就在水牢侧面的小屋中歇息，一旦有事便于及时赶到。然而这么几位还能看得过眼的手下仍然没能抵住墨归的攻击，按照他们自述，居然都是被一招制服的。
不过，有一人除外。
这六名长期负责看守水牢的手下中，有一个叫彭三的，是裴赞执掌乱雪阁时期后招入的手下。彭三已过中年，曾经在某小门派修习，后来在比试中被人弄瞎一只眼又逐出师门，这才沦落到裴赞手下。尽管入门较晚，但彭三凭借一双过目不忘的眼睛和紧密心思，一直以来都能很好地胜任看守工作，可这一次，他却没有好好守住水牢大门。
更详细些说，他根本没有守，甚至有可能就是他放墨归进入的。
裴赞低头看看地面上躺着的五具尸体，再起从鼻子里挤出一声愤怒闷哼。他自觉待彭三不薄，可是关键时刻彭三却摆了他一道。要不是与彭三同组的守卫为求活命断断续续告知，彭三之前就多次放墨归进入水牢，而后用大量钱财堵住同组守卫的嘴，他可能以为彭三失踪是因为去追墨长亭了呢。
至于墨归是如何打开水牢大门上那把锁的，恐怕也是彭三的功劳——数年前他曾丢失过一次水牢钥匙，很快彭三便将钥匙送还，声称是在水牢中捡到的。当时裴赞并没有在意，以为是自己马虎大意掉落了钥匙；如今仔细回味，恐怕钥匙是彭三故意偷走的，印了模子后送回，此后彭三手中便多了一把能够打开水牢的钥匙。
裴赞向前走几步，直至水池边沿。
打开水牢后，墨归要面对的困难有两个。一是解开墨长亭身上透体而过的铁链，二是要接触墨长亭身上所中，由他亲手配制的奇毒。
当然，这对墨归来说都轻松解决了。
铁索是被整齐斩断的，想来是墨归找到了什么削铁如泥的神兵利器；墨长亭身上的毒，应该说也是墨归找到解药后处理过的，水牢狭窄小路上，来自他药库里的药瓶还静静躺着。
唯一让裴赞好奇的是，这一番救援显然是经过长时间精心策划安排的。根据守卫坦白，墨长亭和墨归父子早在许多年前就已经私下见过面，想来二人早已相认。那么他们两个是如何忍住相认的冲动，在他面前一次又一次演着儿子认贼作父、当爹的有苦说不出的戏码的？
裴赞倒吸口凉气，脊骨隐隐发寒。
他觉得，他小看了所有人。
墨长亭，墨归，步青衣，乃至他曾深爱的妻子。
再广阔些，则是所有他以为已经灰飞烟灭的，忠诚于顾朝夕的乱雪阁残余旧部。
“顾朝夕，你已经是个死人了，我不可能一直输给你！”一拳捶在坚硬冰冷的墙壁上，裴赞阴沉低哑的嗓音在空旷水牢中回荡。
胜或负，生或死。
不争，怎定？
