1
听说有人给自个儿说亲，是栖霞牟氏的二公子，佳怡心里有一千个不愿意。
原来，“二黑子”是栖霞牟氏当家人的外号，那牟家也是传承了几百年的大户人家，在栖霞就是这黄县的丁百万，这么说一点都不为过。栖霞、黄县两地儿，是相隔不远的邻县，这牟家和丁家每一辈都有几门子亲戚，论起来姑是妗子、姨是婶的不少，来来往往自然是很多。这两大家族的头面人物，每年初也都走动一番，互相撑撑场面。那一年，牟二黑子见了二太太叫嫂子，得，别人都没太在乎的事儿，小小的佳怡都记在心里了，气得站在一边没吃中午饭。自打那儿后，她就不喜欢这二黑子，不但在心里不喜欢这二黑子，接连着对他那儿子也不喜欢。当听说要撮合自个儿给他们家当儿媳妇，丁佳怡十二分不高兴，心里想着门儿都没有。她自个儿对这婚事不喜欢，别人可不知道，这媒人都上门了。丁百万觉得合适，但也没有自己做主，还是找了个空闲问：“佳怡啊，这都十七岁了。”
他这话还没落地，那佳怡就忙说道：“爹，男大当婚、女大当嫁，我知道。不过，眼下我还不想出嫁。”
“对啊！自古以来都是这样，大了怎么能不出嫁呢？”除了跟自个儿闺女，丁百万和别人说话，可很少这么客气。
丁百万言语里客气，可那胡媒人不想停下来。给丁百万、牟二黑子家说媒的，虽不是富甲黄县，确是殷实之家，特别是胡媒人在京城也有几门远亲，城外有几百亩良田，从小就喜好说媒，人传二十年来，黄县县城有钱人家，十家姻缘有六家是这胡媒人促成的。本来，丁百万认为胡媒人也就是说说，三两次不成也就知难而退了。谁知，多年来胡媒人做这事锲而不舍，对全县旮旮旯旯的未婚男女摸得门儿清，脑子里有本活账本，如同山对水、雨对风，长工当娶贫家女，地主门对大富翁，什么人对什么人家，在她脑子里早配好了对儿。胡媒人凭着三寸不烂之舌两头跑来跑去，竟然让丁百万骑虎难下，不见面都不行了。
“爹也不是养不起你，可一个这么大的姑娘不出嫁，让人家说闲话。媒人都说好了，无论如何都要见一下。”丁百万再来劝佳怡的时候，都没再给她留回旋的余地。
“爹，可是我真没想找婆家，特别是那牟家。”佳怡也不甘示弱地回道。
“这可不是你一个人的事情。这人见也得见，不见也得见。日子都约好了，大后天他们来给你三堂伯家孩子过百岁，顺便见见。”丁百万抹不开这个面子，强硬地回道。
听爹这么一说，佳怡一下子意识到了什么。她知道爹的脾气，吃软不吃硬，硬呛没用，只能顺着来。按丁百万说的，她就只能等大后天和牟家公子见面了。事情若是那样简单，佳怡就不是那主意大如天的佳怡了。这佳怡可能从小没有娘的原因，有自个儿的主意，想事做事周全，也知道怎么对付那强硬如南山石头的爹爹。只见她皱了皱眉头，笑道：“爹，若是看不中咋办？若是看中了，不管人家有多少钱，爹该陪嫁还是要陪嫁，我不想花人家的钱过日子。”
那丁百万一听闺女说陪嫁的事情，那紧悬着的心一下子松了下来，说道：“别的不敢说，爹给你的陪嫁，够你花三辈子的，这个你尽管放心好了。我这回头就找人回信。”
2
草草吃了点晚饭，佳怡便躺在床上了。
今夜里，感觉可不是以前那软绵绵令人发困的床，简直是那烧热的铁鏊子，自个儿好似那热鏊子上的面饼，翻来覆去睡不着。看着相亲的日子一天天逼近，表面平静的佳怡心乱如麻，心想若嫁给那个自己不喜欢的男人那还不如不嫁，可父命难违，眼瞅着这亲不相，是不行了。但怕的是一旦依了“父母之命”开了头，后面就更依不得自己，后面这定亲、成亲，怕会是接踵而至，难以更改。不行，自己的命运，不能掌握在别人手里，这亲，不能相。可自己无奈中都答应了爹，怎么办？佳怡坐在房间里，感觉如同在牢房里一般，想着此时此刻，竟然无一可依靠之人，只能靠自己了，可自己能怎么办？怕是只有一个字……逃。
当这个念头冒出来，佳怡自个儿都被吓了一跳。自古以来，这逃婚可是大逆不道，被人耻笑一辈子的事儿，往前里说丢八辈祖宗的脸，往后里说让孩子们抬不起头来，成为别人茶余饭后的谈资。但眼下又能有什么办法？可逃婚又怎么逃？别人逃婚还有个男伴，自己眼下连个伴都没有。世聪没在家，连个商量的人都没有；舅舅平日没啥走动，怕他不敢管、也管不了这事儿；丫鬟小英啥都不懂，让她知道了怕是会坏事。那怎么办？她这匆忙中想起了来远，对啊，世聪临走前还说了，自己不在家，万一有啥事可以找来远商量，自个儿着急中怎么就忘了呢？可、可是，自己这事怎么和来远开口？世聪在时虽还见面打打闹闹的，可眼下他是自家的伙计，面都见得很少，自然是生分了，偶尔见一面那心里怦怦乱跳得也顾不上说话。不过，眼下的事可拖不得，看来非要他帮忙不可了。
3
落日的余晖将西面的天空照得异常白亮，而东边的天色逐渐暗了下去，丁家的钱庄已经打烊。来远忙完了手中的活计，钱款也都入了库房，见该回家的店员都走了，又查看了一下门窗，见一切安好，嘱咐两个看护看好这外门，便走出门口，给他们买点东西。他这刚走出门没几步，就听一个女孩子的声音叫道：“来远哥、来远哥！”
“谁呢？”听到有人喊叫，来远吃惊地回过头，朝着来声的方向看去，只见拐角处有一人站着，影影绰绰是个女孩子的样子，他走近几步才看清，原来是佳怡。他便又紧走上两步去问：“佳怡，你怎么自个儿在这儿？”
“来远哥，你可要救我！”佳怡的话带着哭腔，这话一出口，可把来远吓了一跳，便问：“怎么了？”
“来远哥，爹要我相亲，可我确实不喜欢那人，想出去躲躲，世聪又不在家，你陪我出去行吗？”
一听这个，来远心中惶然，心中的疑惑脱口而出：“那怎么成？”
“可是，我不想就这样了，你能忍心看我这样？若世聪在，他肯定会帮我的。”丁佳怡说着，那泪水竟然如断线的珠子，扑籁籁滑落了下来。
听佳怡说起世聪，来远颇为震动。对啊！他临走前嘱咐过自己，要好好照顾佳怡，自己还亲口应承了的，眼下她有了难处，自己竟没打算帮，岂不是失了兄弟之约？但这不同于别事，父母之命、媒妁之言，是家里人给她提亲。自己若领着她出去，那丁百万知道后，还不打断自己的腿？但自己若不帮，那佳怡怎么办？沉默了一会儿，姜来远一脸严肃地说：“怕的是别帮不到好处，反而害了你。”
“这么说你答应了？”佳怡的脸色顿时由阴转晴，说道，“若是那样，我也怨不得你。”
“不是怕你怨我，怕是对你不好。你可要想好了，还未出嫁呢！传出去，可好说不好听。”来远说的倒是实话。
“都啥时候了，还顾得上好听难听。赶明儿，你备好车马，准备些吃食之物。后天一早，你去北街十字路口大丰商号门前等我。”说完，丁佳怡把一个装钱的袋子递给了姜来远，转身离去。
姜来远拿着袋子，有些发怔。
4
虽然是相亲，也仅仅是正式的提亲而已。但对丁百万这大门大户的人家而言却是一件大事，酒席要摆自不待说，单是下人们洗洗涮涮费的心力，也不比一般大户人家差，天不亮就打开了大门，下人们进进出出忙活着自己的活计。
佳怡一夜未睡踏实，听到屋外走动声大起来，估摸着那大门打开了，便悄无声息地起来，穿戴好原来准备的衣服，挎了一包袱悄然出门，三转两转，趁人不注意出了大门，快步向北街的商号走去。老远就见商号门口有马车在那边停着，有人往这边张望着，她走近刚要开口，就听有人问：“你是？”
佳怡听出是来远的声音，忙应答道：“是我，走。”
佳怡便顺手将包裹放到车上，一手扶着车帮，一只脚踏到车上，使劲往上抬腿，可是两次都没上去，嘴里忙喊：“来远哥，帮我！”
听佳怡叫自己帮忙，一手掀着门帘的来远心中怦怦直跳。这、这可怎么办？男女授受不亲呢！唉，可是人都出来了，这车却上不去。怎么说也不能让那赶马车的老刘帮忙吧！想到这，他便放下掀着门帘的手，用左手拉着她的手，使劲往上一拉，佳怡便上了车。待松开后，来远那手仿佛攥着什么似的，脸上一阵发热。来远的手虽然松开，佳怡内心却顿时升腾起一种异样的感觉。看来，今天这行程和原来的目的，已大不一样了。
见佳怡坐定，姜来远便让车夫赶车往北走，自己也跨上马跟随马车出了北门。那太阳已经升得老高，车有些颠簸，坐在车内的佳怡掀起门帘，时不时地看着外面，看那骑着马的来远虽是短衣襟的打扮，但浑身上下干净利落，坐在马上雄姿英发的样子，心中顿生情愫。是啊！平日里一直将他当作和世聪一样的哥哥，自己也从未想过要找婆家的事，牟家提亲的事赶到了眼前，想来自己已经十七岁了，也是该到谈婚论嫁的年龄了，可自己对牟家的大公子不满意，而对哪个满意呢？来远？不行！佳怡对自己冒出的这个念头吓了一跳，平日里一直拿他当哥哥看待，怎么能成为自己的男人？不过，自己认识的男人中，还真没有能和他比的。那牟家虽说有钱，有钱又怎样，自己并不稀罕他家的钱；来远虽没钱，但他聪明，连世聪哥都向他请教问题呢！而牟家那个公子，据说上过什么新学，也出国留过洋，怕是个什么半瓶子醋。姜来远虽没有太多言语，但那眉眼自己喜欢，好像就知道自己想什么似的；而那个牟家的，不能说一无是处，可怎么也不对自己的心思。这人可不能比，佳怡把这两个人在心里一比较，感觉不是那马车拉着人跑，而是马车在拉着她的心一样，整个人不得安宁了。
5
海滩南侧是密密麻麻的树林，沿海边一字排开，往两侧无限延展开去，东西向是一望无际的白沙滩，往北是碧蓝的大海。北风已逝，东南风乍起，湛蓝的天空，白云舒展，三三两两的海鸥在海面盘旋飞舞，或觅食，或嬉戏；忽而落于水面，如小船自如地摇晃；突然又翩然而飞，翱翔于天际。真是海阔天空，自由自在。佳怡看着来远，有些自言自语地说：“能做一只鸟多好，可自由自在地飞到自己想去的地方。”
“就是鸟儿，也没有完全的自由，早晚也要回到自己的巢里去。”
“来远哥，你说鸟儿都有伴吗？”
“应该有！”
“肯定有落单的。”
“你怎么知道？”
“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，既然是‘愿’，说明就还有没有伴的。看来，这飞鸟和人，是一样的。”佳怡貌似平静地说着。
两个人在白沙滩上走着，看马车夫离得很远了，佳怡一下子站住，用娇柔的眼神看着来远，问：“哥，栖霞的来说亲，你怎么不托人来？”
佳怡的话让来远有些蒙，他沉思了一会儿，慢慢摇了摇头，说：“我家里地没几亩，房无几间，怎么说亲？”
“你觉得说亲还需要房子和地吗？”
“这……”来远有些答不上来，说需要，显得自己太俗，也不是佳怡的意思。说不需要，岂不是自作多情？
“你觉得我怎么样？”佳怡憋了好久的话，终于在这里说了出来。
来远是聪明人，也不是不懂事理，见佳怡说这话，必是出于真心。无论如何，不能伤了对方的心才是，于是他既没有肯定，也没有否定，只好说：“我拿你当妹妹呢！”
“我不要你拿我当妹妹。”
“可是，眼下我真顾不上考虑婚事！”
“等，我可以等！”说着，佳怡一下子把来远抱住，来远回过神来，两个人拥抱在一起。
太阳之下，大海之滨，两个年轻人长久地拥抱在一起，佳怡把自己珍藏的玉佩给了来远，说这玉佩挂在他身上，就像自己在他身边。来远小心地系在内衣上，想着那书上的海枯石烂，也就如此罢了。多年之后，这月亮湾成为方圆百里的爱情圣地，就是从他俩这儿兴起。
6
日头升到当空，不知不觉已是晌午。
来远和佳怡回到马车边上，车夫取出了早准备好的烧饼、熟牛肉，热水瓶里带着热水，不一会儿吃饱喝足。
“估计我爹这时候火大了。”佳怡幸福的脸上，压不住内心深处的一丝担忧。
“嗯，他不得把黄县城给翻遍了，晚上你回去不把你关起来？”
“有你，我不怕！”佳怡认定了来远，坚定地说。
两个人吃完饭，在海边呆呆地看着，半下午，来远说道：“该往回走了，这几十里路，到家就该黑天了。”来远见佳怡累了，与她商量。
他们把一应物品收到篮子里装到车上，佳怡又上了车，来远依旧骑马跟随，这一车人马便离开了海滩向黄县县城走去。刚过徐福村，西南侧的望海楼若隐若现时，忽然一人骑马飞速奔来，在来远身边勒住马缰绳，马停了下来。该人吆喝道：“这不是姜伙计吗？”
见对方已经认出自己，姜来远也仔细端详，原来是丁家宅院里的王伙计。见他在问自己，来远只好答道：“正是。这个点了，不知小哥哪里去？”
“姜伙计这是去哪里了？”王伙计喘着粗气问。
来远本不会撒谎，但见这伙计如此急匆匆的，心中就往佳怡这里想，便顺口说道：“我带家人串了个亲戚。”
王伙计看了看车，沉思了一会儿，说道：“大小姐不见了，东家派我们出来找，那牟家只等到半夜，说若是半夜谁能找到，赏纹银一百两。”
来远心中暗暗庆幸，幸亏自己刚才掩饰得好，看来这丁百万还真急眼了，下了重赏，但又听说半夜，心中疑惑，便问道：“为何是半夜？”
“这很细的我们不知道，不过听他们私下传，栖霞那牟二黑子火大了，东家下不了台，只好定为今天半夜为限，到底为啥，咱下人谁敢问。”那伙计一边说，一边东张西望。
“唉，今天若不串门，说不定我也出来找，能发笔横财，你看看，耽误这好差事了。小哥，你若找到领了赏钱，可别忘了请兄弟们喝酒。”来远一边开着玩笑，一边用话掩饰着。
“这个要看运气了。东家说了，小姐若是去了哪个方向没被找到，哪个方面的人要受责罚。谁知大小姐去了哪里，这东西南北分别撒出了十个人，赏钱领不着没事，可别受处罚就好，不和你啰唆了，我要再找找看。”说着，拍马向北疾驰而去。
来远见对方走远了，忙侧过身来低声道：“看样子现在还不能回去，咱找个地方躲一躲？”
车内，佳怡把刚才对话听得清清楚楚，但听这伙计话音儿，现在回去，这一天就白躲了。她盘算了一下，亲戚家不能去，旅馆怕是都被续上话了。她微微掀了掀门帘，见远处的望海楼在夕阳的余晖下傲然挺立着。嗯，去那边躲躲也好，本来上午还想去看看，怕家里找来没去，这个点了，估计家里人都去问过了，躲一下反而会更好。想到这，佳怡说道：“和把式说说，去望海楼。”
那车夫听雇家让自己去望海楼，自然是满心应允。他从刚才的话语中听出，车上坐的是黄县第一大财主丁百万的姑娘，心中的疙瘩才解开了，怪不得昨天这小伙子出手如此大方，这一天给的工钱，比两天的还多。车把式将车一拐弯，向西南走去，也就三里来路的样子，便是望海楼了。下了车，佳怡说道：“我们把马留下，师傅先把车赶回去吧。”来远又多给了他些钱，嘱咐他不要对任何人说起他们的去向。这车夫老刘自然是连声应诺，独自赶马车而去。
来远一手牵着马缰绳，一手提着篮子，佳怡提着包裹，两人并排着向望海楼大门走去，刚进去走了没几步，见一五十多岁老者迎面走来，像是管事的，未等来远开口，这人问：“两位施主，今日天色已晚，别来无恙！”
“我俩远途而来，久闻望海楼之大名。今日幸见，望能详观一二。”来远继续撒谎，不好说自己是黄县人。
“这，主要是今日天色已晚，这楼有规定，春日酉时一刻必须关门，待到来日辰时才能开门。”这管事的说道。
“不能通融通融？”来远也听说过这个规矩，他还是不甘心。
“施主，这望海楼‘赦封’的关门规矩都几百年了，任何人不得更改，无论什么时日，到点关门，除非来了圣旨，才会有所改变。”管事用浓重的黄县口音强调着。
“我们若进去，那只有住下了？”佳怡一旁搭腔。
“我们这只有桌椅，并无床铺，若要住下，可只能在客厅里，要走可要等明日一早了。”管事的说着里面的规矩。
“那好，今晚我们不走了。这是今晚的茶饭钱。”佳怡说着，从包裹里掏出一锭沉甸甸的银子交给了管事。那管事接过来直压手，好家伙，足足有十两之多，心中自然高兴，道：“贵客请进。”
来远和佳怡两个人进了院子，管事让人把马牵到后院，那门也吱吱呀呀地关了上去。三个人进了望海楼，登梯上楼之后，方才进了三楼的客厅。
所谓的客厅并不大，仅仅是三楼东南朝向的一个房间。窗户开得倒不小，往东南看去便是黄县城。县城在落日的余晖下显得祥和平静，淡淡的炊烟袅袅升起，又四散开来。县城上方烟气霭霭，如同先人描绘的人间仙境。可又有谁知道，在这仙境下埋藏着多少令人忧心的故事。这往东是一望无际的大平原，往东北望去，远处是山海交错的天际线。望海楼的影子无限地拉长着，一直隐到黑黑的天边。
实际上两个人都累了，坐在椅子上喝了些茶水，眼看着外面天色暗了下来，等了好一会儿，管事就端上了饭菜，是简单的炖豆腐、炒鸡蛋、海鲜疙瘩汤等饭食，虽不及家里做得精致，但还算可口。用过之后，管事和下人上来收拾了碗筷，提了两壶热水，嘱咐了茅厕等事宜，便退出了。
月亮升起来了，这三月十六的月亮正是最明亮之时，四周一片寂静，仿佛天地间只有他们两个人。此生若此，夫复何求，说这话的人应该也是这个心境吧。
“这楼上的月亮真好，以后能天天这样看月亮就好了。”佳怡打破了沉默。
“这望海楼可是黄县首屈一指的盛景，好久前我都想来看，没想今天来了。”来远赞叹着这天地间的造化，想着人生真是奇妙，竟然以这种方式来到望海楼。
“好像有一首诗是说这望海楼的。”佳怡问，有考一考来远的意思。
“诗文倒是不少。”来远脱口背了几首。
不知过了多久，忽然见远处有火光渐渐近了，来远注视着，只见那火光原来是骑马的人举着火把，快速地靠近了这望海楼门口，佳怡说道：“莫不是来找我的。”
过了不久，楼梯渐响，有人敲门，来远打开后见是管事，那管事满脸焦急地问：“刚才丁家来人，我说这楼里不曾住人，他们说如若查明私藏他家人，要告官府。”
“他们好像没走？我们如何能离开？”佳怡有些忧心地问。
“呵呵，这难不倒我们。实不相瞒，这望海楼下有地窖，直通到院外的树林。天亮之前两位直接出去就可。还望两位以后万勿对人言起此事。”管事的面色如水般说道。
“那马怎么办？”来远还是不放心。
“暂放此处，过些时日来取便是。”
“多谢！天亮之前，我们出望海楼。”
7
还真让佳怡给猜对了，这火把还真为他们两人而来。原来，早上丫鬟要伺候佳怡起床时才发现她不见了。起先，丫鬟认为小姐自己起来到院子里转转去了，也没太在意，可等到吃早饭时，仍不见人影，她便着急地到处寻找，找遍了整个院子也没有找到。这时，丫鬟才慌了神，急忙去和丁百万汇报。
这丁百万一听，顿时大悟：坏了，自己错看了这闺女，她表面顺从了自己，实际上暗地里在想着法子，今个儿是相亲的日子，她这一跑，那亲咋相？一开始，丁百万还不想声张，暗地里派心腹四周寻着，半上午各人回报踪迹全无。他这心里正发着毛，本家三堂弟来催：“大哥，栖霞牟二黑子来了，先让他们过来？”
“先别了，还是我过去！”丁百万强装着笑脸说道。
“哥，哥，是不是让那牟二黑子来咱家，这样佳怡也好顺便看看，若你先去了那边，那佳怡和他那公子见面，可就？”三堂哥嘴里好像含了块热地瓜，含含糊糊地说。
丁百万和他堂兄弟陪着牟二黑子，从东海扯到渤海，从北京扯到南京，一直扯到晌天，茶叶都换了三次，喝得有些胀肚子。丁百万不说那事儿，其他人也不好说，只好支支吾吾地开了酒席。
酒过三巡，菜过五味，丁百万的三堂弟借着酒劲，有点磕巴地说：“大哥，今天牟家老少都来了，按说上午见见才是。”
“小女有事出去了，下午再见不迟。”丁百万只好用话搪塞着。
那牟二黑子也不是善茬，他早就感到不对劲儿，只是碍于脸面不好说。这半斤“黄县古酿”进了肚子，端着的那份矜持早就不见影儿了，接着丁百万的话题说道：“丁老弟家里事多，这婚事儿无所谓。”
这话听着轻松，可够噎人。什么事儿比这终身大事还大？丁百万知道自己不占理儿，但确实没法接话，只好表露出歉意说道：“真对不住，确实有些失礼了。”
“咱都无所谓，关键是孩子们，他们的日子还长着呢！”牟二黑子这么一说，怪罪味道就有了。丁百万那可是人精，他心里这个气，自家姑娘跑了，对方还在讽言讽语地说着风凉话，便忍了忍，用推托的话说道：“孩子大了，过日子还要靠自个儿，儿孙自有儿孙福。”
这言不由衷的话扯了几个时辰，日头可就往西走远了去了，三堂弟有些按捺不住，说道：“大哥，要不让嫂子和佳怡也过来坐坐？”
“这、这，这个吗，好，她们回来，就过来，就过来。”丁百万吞吞吐吐地说着，眼神四处瞟，不敢看牟二黑子。
“我说兄弟，这事儿都提前说了好几天了，怎么还回来？是不是闺女不乐意了？”牟二黑子借着酒劲，说出了心中的疑虑。
“这、这个吗……”丁百万支支吾吾，嘴里如含了口热地瓜。他真后悔答应了这门婚事，说实话，打小还真没受过这难为。
“如这样，就是兄弟不对了。这要传出去，知道的是你家闺女不愿意，不知道的还以为咋回事呢，传出去可好说不好听。不过，牟家还没那么差，还不至于说不上媳妇来逼婚。”牟二黑子财大气粗，说话嘴里也不饶人。
“牟兄可别那么说，既然来了，无论如何也要让他们见一面。”丁百万见人家那么说，咽不下这口气，也抹不开那面子，只好硬咬着牙往上顶。
“眼下礼乐崩坏，父母之命媒妁之言的事，也不能当真了，丁兄弟可别受为难。”都说牟二黑子是土财主，可说出来的话照样有尖有刺。
“再怎么着，也见一面。”丁百万咽不下这口气。
“啥时候？从黄县到栖霞，可小二百里地呢。”牟二黑子说着。
“今儿下午别走了，天黑见不到，这事算我对不住您。”丁百万心里琢磨着，自己那小妮子无论如何可挨不到天黑。
“这么说，今晚上咱接着喝？这样，到半夜。见着见不着，赶明儿一早我就走。”牟二黑子给丁百万画出了杠杠。
“好，就这么定了。”
丁百万借着酒劲回了家，家里上上下下看他黑着脸都吓得大气不敢出，到了这时候捂也捂不住了，只好发动人到处去寻大小姐，并且开出了奖罚措施，几十号人便四处寻了开来。
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丁百万没有了以往的安逸，虽还端坐在太师椅上，心里如同坐在老虎凳上差不多。眼看太阳就要落下去，东墙上已经没有阳光，各路人马纷纷前来报告未曾寻找到大小姐，丁百万的脸色越来越阴沉，忽然王伙计站出来嘀咕道：“在望海楼北遇见了姜来远。”
“姜来远？干什么去了？”丁百万突然问道。
“他说和家人走亲戚去了。”
“家人，还有谁？”
“该是坐在马车上，没看到。”
那丁百万紧皱着眉头沉思了一下，道：“他家是北马镇，怎么去那边走亲戚？他那马车往那边走了？”
丁百万的话说到这里，那王伙计顿时醒悟过来，若回北马镇这可要走夜路了，莫非？他可不敢乱说。那丁百万吩咐道：“快，带人去城北。”
9
当两个人从小树林里出来，天色已经微亮，穿出小树林，一路向南，当走近城门口时，佳怡说道：“你回钱庄吧！我自己回去就行。”
“那不行，我得送你回家，要不你爹问起来，怎么说？”
“可爹要怪你，咋办？”
“怪咱俩总比怪一个人好，我也为你分担些。”
听来远这么说，佳怡倒放下心来。看来来远是一个重情义，敢担当的人，两个人便一前一后往丁家大院走去。不多久，便见有人事车，来远招呼了一辆，让佳怡坐了上去。
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“大小姐接回来了。”
门人飞快地跑进院内向丁百万汇报，他本是想邀功，没想到挨了一顿斥责：“大呼小叫的，成何体统！”
佳怡若无其事地带着包裹进了院子，到这时候来远倒有些犹豫，自己跟着算哪一套？无名无分呢！“来远，进来。”佳怡招呼着。
这丁百万见闺女回来了，反而没有了昨日的气愤，镇定得出奇。看来混到这个份上，内心必然有过人之处。他早已经知道天未亮那牟二黑子已经带着人回栖霞了，反正这个梁子已经结下了，剩下的就是自家的事了。丁百万可是明白人，外人惹了就惹了，还是自家闺女重要，他琢磨了一晚上，想象着各种可能，还真没想到来远跟着佳怡进来。没等他说话，佳怡倒先开口了：“爹，昨日我让来远哥陪我转了转，牟家那事，对不住爹了。”
这丁百万虽说要面子，可心里清楚，什么面子也不如闺女囫囵着回来重要。可闺女与一个男人出去了一天一夜，传出去这脸面往哪里搁？但埋怨又有啥用？闺女大了心也大了，真急了眼有个三长两短，连里子都没了，甭说面子了。想到这，只好强压着火气说：“都过去了，好好歇歇，我要出去两天。”说着，戴上帽子，转身出去了。
佳怡也知道爹爹肚皮怄气，没想到事情这么缓和地过去了，便与来远互相看了一眼，默默地出去了。
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丁家大小姐和下人出去了一天一夜之事，很快就传遍了丁家大院的旮旮旯旯，大部分下人不敢嚼舌头、瞎议论，让东家知道了可是丢饭碗的事情。可有人不怕，谁？侯掌柜。他掂量了好几天，便又找了个机会和二太太商量：“二太太，那事情，准备得如何？”
“准备好了，该下手了。”二太太眉毛直挺，恶狠狠地说。
“是该下手了。这事还怪了，平日里东家最嫉恨这男女私奔之事，可姓姜的那小子跟大小姐出去了一天一夜，丝毫不怪罪，是何缘故？”侯掌柜有些感慨，他在套二太太的话，看她对这事有几成把握。
“老侯，你可别装傻充愣。老爷容不下男女之事，是容不得别人。大小姐是自家闺女，做得再错的事都可原谅。再不下手，木已成舟之日，第一个辞退的，恐怕就是你这掌舵之人，米成熟饭之时，怕那掌勺的就不再是你了。”二太太是读书识字之人，这话如同锥子一样，扎得侯掌柜心里直流血。
侯掌柜见二太太着急，只好端出自己的计划道：“这眼看就是端午节了，咱那连环计，天热时候最好。”
“若等天再凉下来，那可是瓜满田、果满枝了。”二太太的话，明摆了是让侯掌柜快下手，心里看来也是着急坏了。
“二太太放心。这小子吃客户白饭，诓大小姐外出，让老爷难堪，已是两次大错。事不过三，这次让他浑身是嘴，都说不清楚。六月底，保证让那小子滚出丁家大院。”侯掌柜咬着牙，皱着眉头愤愤地说道。
