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李协理要调去济南分行工作的消息传开，顿时在烟台分行内掀起了轩然大波。都知道，分行一正一副是户部银行雷打不动的制度，大家关心的不是李协理去济南分行做什么，而是谁接替他的位置。得知李协理要调离的确切消息，上面也没有说安排谁来，徐经理感到很是奇怪。他对手下几个人翻来覆去掂量了几次，便找了个合适的时间，约姜来远交谈。
办公室内，徐经理坐在椅子上，看着桌子对面的姜来远，也不绕圈子，径直问：“李协理要调任济南，位置空出来了，你有什么想法？”
来远没有这方面的心理准备，明白徐经理的心思，作为一个年轻人，自己不好太表明什么，说想干吧，有贪官恋权之嫌；若说没想法，又表明自己不上进，违背了对方好意。无奈之下，姜来远只好说：“我这刚来行里才不足两年的时间，这事怎么合适，还要看您的意见。”
“论年龄，你是小一些，但是两年的时间也不算短，各岗位你也都经历过了。说实话，我很放心，没事的时候多关注一下各方面的业务，争取一下。”徐经理虽然没说什么，但表明了肯定的态度。
姜来远见徐经理对自己的期望很高，也不想再打退堂鼓，爽快应道：“一定全力以赴。”
2
酒楼房间内，窗户正对着是月牙湾，靠窗的小桌两侧坐着的，分别是大清户部银行烟台分行度支科长张开元和会计老王。两个人都喝得面红耳赤，张开元眨巴眨巴绿豆大的小眼睛，似想说，又不想说，欲说还休了好几次，但最终还是张口道：“老兄，这李协理要走之事，准确否？”
那老王知道，这张开元是出了名的铁公鸡，净往上看，不会无缘无故请自己喝酒。拿人手短，吃人嘴软，不能白喝人家的酒，得给人家点好话才是，便说：“我说兄弟，这次李协理要调走的消息是板上钉钉千真万确。听说，这几天徐经理和姜来远走得很近，经常在一块嘀咕什么。这次的空缺，可真是一个千载难逢的机会，千万莫要错过。过了这个村，可没这个店。”老王挺胸抬肚，口吐酒气胸有成竹地说着，那神态好似他能掌控大局。说完，老王心中得意，自顾自地端起酒杯呷了一口。
听老王那么说，心中美滋滋的张开元，白白净净的脸变得有些潮红，估计是压抑不住内心的激动，便问：“那，你觉得徐经理能定几成？”
“这个嘛，还真不好说。虽说徐经理有建议权，但决定权不在他那里，还是在总行。”老王虽无职无权，但这么多年，也摸清了些路数。
“那，要去总行说这事吗？嗯，若早了，怕是不好开口；若晚了，定了就没意义了。”张开元瞻前顾后，掂量着下一步怎么办合适。
“兄弟说得对，在没提这个事之前，还真没法提前去跑，若是一旦被姓徐的那小子知道了就不好了。不过，眼下与你你竞争最大的是姜来远，想办法把他给阻止了，只提拔一个也是你，就不用担心了。”老王瞅着张开元，有些得意地说道。
“怎么办？老兄教我。”张开元见老王那么说，知道他有办法。
“兄弟是聪明人，这事还不会吗。既然徐经理不是最终的决定人，可提前写信给总行，历数他的错误就行了。”老王说出了具体的办法。
“怎么写？他们要来核查，情况不实咋办？现在这个节骨眼，别人是不是会怀疑？”张开元考虑得比较周全，还是有些担心。
“嘿嘿，兄弟不会真不懂吧？别的不好说，现在最流行的是什么？”老王又卖着关子道。
“什么？”张开元不知道这老王葫芦里卖的什么药，疑惑地问着。
“革命党！现在朝廷最痛恨的就是革命党，给总行一封信，说他经常接触社会闲杂人员，有革命党嫌疑。这事恐怕没法查清楚，既然查不清楚就没法说他是，他也没法证明自己不是。到那时候怕是他有十张嘴也说不清楚了。还提拔？不拿掉他就是好。”老王看来很知道上面的意思，估计平时把心思都放这上面了。
“哥，真有你的。行，要不你替我找人办办，若成了，必有重谢。这五块钱，抽空买酒喝。”说着，从口袋里掏出了一把亮光光的银圆，塞到老王的手里。
3
等秋天送走了李协理，新协理的任命批复下来，徐经理看后异常吃惊。本来，他上报了两个人的名单，把来远放在前面，也是这一行的规矩。总行不但没同意自己的提议，甚至连电话也没打一个，征求一下自己的意见，就把张开元提拔为协理，极不符合办事儿的规矩。借着中秋节去走访的空当，徐经理问了总行的人员，与他关系最好的人事部长告诉他，总行收到了关于姜来远与社会闲杂人员交往过多，有革命党嫌疑的举报信。为了不引起人员的思想波动，没下去查办就是他的幸运了，怎么可能提拔？
听此答复，徐经理无言以对。
凭多年的社会阅历，他用脚丫子就能想象出，这信是谁写的。但事已至此，多说无益，何况传言张开元是盛宣怀三姨太太的娘家侄儿，还是不撕破脸皮的好。那盛氏在烟台海关干过，又疏浚小清河有功，现为邮传部副侍郎。这官职在京城不算什么，可在山东，特别是在烟台，还是很有影响力的。既然张开元敢那么做，总行也默认了此信结果，怕是有高人在后面支招。要不，仅凭他一个二十来岁的年轻人，怕是不敢做得如此过分。平日里，徐经理最痛恨背后使坏之人，见张开元年纪轻轻竟然采取如此下作手段，便极其小心，只安排他一些细枝末节没大影响的业务，把很多重要事务交给来远做。这样，姜来远反而掌握了更多的深层次的东西，能力提高到了一个更深的层次。
4
大清户部银行烟台分行会议室内，徐经理在主持会议，张开元协理和几个部门头头在开会。会议从早上一直开到中午，各位大都面露疲惫之色，徐经理在做最终发言：“各位，上午的工作报告大家都已做了审查，姜来远负责最终定稿，抄写一式三份带上，后天晚上的船票，我和姜来远去北京。年关临近，各位各负其责，不要出什么差池。”
徐经理的安排，令坐在一侧的张开元心中很是不悦。他在北京有几门亲戚，本以为自己是协理，徐经理会带着自己去，也好顺便去串串门儿，走走关系。何况，上年徐经理就是带协理去的，也是既成的惯例。没想到，徐经理连个商量都没有，就自己做了决定，他心中颇为不快。令人更为不爽的是，总结报告作为一年中最重要的事情，都是由协理牵头负责，各部门的头头脑脑都应围着自己转，期望笑脸能换点文字，加在总结报告里。今年，徐经理直接把他甩在一边，理都不理，完全由来远来负责撰写报告。那姜来远好像也并不通人情世故，完全无视自己的存在，也未向自己征求意见，就悄无声息地弄完了。张开元看过那报告，写得是不错，可这么做也太目中无人了吧？不用说，一切都是徐经理的主意。凭姓姜的自个儿，怎么也得客气几句！为此，张开元心里不舒服好几天，找了徐经理有空当口，问：“徐经理大体多少天回来？我也想早几天安排回家过年的事宜。”
对张开元，徐经理早就心生不满，这么安排也是刻意为之，便没想着给他准信，只是说：“少则五六日，多则十来天，争取腊月二十三前赶回来。”
张开元本想说要去趟北京，但见徐经理没给他准信，知道说了也没啥用，便把那话又给咽了回去，只说：“我想早一点回去，年后早一点回来。”
“打算何时回去？若腊月二十，也太早了吧！年前正是拉存款的紧要关头。”徐经理话音儿里没好气，表明了不想让他早走。
本来，张开元不想和顶头上司顶撞，可自己还没提出时间，对方这倒给自己限定了，顿时心生气恼：怎么着，看我提拔了不顺眼是不？还别这么说，我这提拔和你还真没关系。去年提拔的名单上报总行，若把我排在前面，也就不用花那十多根金条了。反正我现在也提拔了，就是不听你的，你也怎么不着我。谁不知道？你明面上是去北京开会，说白了是去走关系的吧！我也不是没关系走，这银行又不是你的，为何老给你留情面？想到这些，张开元便不再客气地说：“我在天津、北京有好几个近亲，一年没见面了，过年前得去走走。若晚了，再回无锡就来不及了。”
话说到这个份上，徐经理知道张开元不高兴，便没再和他计较，直接说：“那你腊月十八走吧，来远最晚腊月十六回来，腊月十七你们碰碰头，你把手头的工作交给他。”
“交给姜来远？徐经理，这样怕不合适吧？我行规程规定，他是不能签字的。”张开元听徐经理这么安排，心中很是不安，只好拿这个规章制度来说事儿。
“没啥，我回来补手续就可。我回不来，你也不能不回家过年了吧？”徐经理用话语敲打着张开元，话语里表明了我这有事不在家，你还非要提前回家。我这安排了，你还横挑鼻子竖挑眼，说什么合适不合适。徐经理又回过头来对来远说：“记得回来时捎着授权书回来，把每笔业务按行里规矩审查好，做好登记，我回来补签字。”
张开元如同吃了屎般懊丧，后悔不迭。本想让徐经理难堪一下，没承想会这样安排，无形中提高了姜来远在行里的地位。这正好赶上过年，让姓姜的管几天，怕是会收不少好处。
5
烟台的滨海，腊月里正是北风最大之时，也是最冷的季节。好在还没封冻，开往各地的船只依旧日夜不停地航行着，呼啸的北风把人都吹进了船舱，少了在海上观看风景的兴致。船舱内的房间虽装饰得不错，但空间毕竟狭蹙，不能和他们大清户部银行的客厅相比。徐经理和姜来远对着面坐在床铺上，泡好茶的水杯在固定的小柜子上，水雾霭霭中倒是一派温暖的气息。
“来远，来行里都两年了！提拔你做协理，去年夏天有机会。可张开元从北京吏部找了人。这次带你去北京开会，也好有机会认识认识他们，看尽量给你争取争取，若是哪一天有变化再找，就晚了。”徐经理和姜来远交代这次带他去京城的目的。
徐经理对自己的事情很上心，姜来远很清楚，但也觉得自己还小，也从未把没干上协理之事看得很重，自己做这度支部科长倒整日忙忙碌碌，心里踏实得很。像张开元被徐经理甩在一边，整日里也就是签签字，陪着吃饭喝酒，倒没啥劲。不过，外面传言徐经理好像有啥变化，看来他是想在自己有变化的时候拉自己一把，若真离开了，怕是就难了。
“徐经理，让你多费心了，不过别太为难才好。是不是咱行有规定，在一个地方有任职期限？”
来远没好意思说别的，只好那么问。
徐经理明白来远之意，便安慰道：“现在，各种传言甚嚣尘上。总行规定分行经理在一个地方任职，不得超过五年。从筹备算起，我已在此五年多，恐怕随时都有调离这里的可能。从眼下看，从内部提拔的可能性不大，张开元资历太浅，你也没在这个位置上、年龄也不合适，最有可能是从总行或者其他地方，如青岛、济南等地方调动人来。我怕别人来，你会吃亏。”来远虽未考虑太多，但徐经理毕竟是老江湖，对内外局势看得清楚，分析问题透彻准确。两年来，他和来远日夜相处，对其学习能力、品行是甚为赞叹的。来远做事时能够做到谋定而后动，与外界沟通时据理力争、不落下风，显示出少有的主见和城府。特别是对自己的婚事，在几个有钱的大户人家面前，仍能坚持自己的原则，不为金钱所动，是能做大事之人，唯一的不足，就是对自己官位的要求羞于说出口。
对这些，来远有不同的看法。他认为，若是生意买卖上的事情，可以周密考虑、详细安排，力争把事情做好，但官位这东西怎么能够自己开口呢？那岂不是给上级添麻烦？只要自己好好干，上级会看到自己的成绩，给自己机会，就如同今天这徐经理一样。但听他那话，来远也只好表露心迹道：“徐经理，我还小，经历的事情还远不够，您那么忙，无须为我这事情太分心。”
“看你，若说你的缺点，也就是这方面，以后可不能这么想了，其他事情都干好了，这方面也不能落后，前日里开会张开元说的那话，明显是心里不满，你也别太在意他，干好自己的事情，别让他挑了理才是。”徐经理把最需要注意的事情，告诉了来远。
6
经过一夜的航行，当太阳从船尾升起的时候，客船就进了海河口，天津到了。
河边停靠的各类船忙着装卸货物，一派繁忙景象；越往里走，岸上的各色建筑密集起来，立柱、高檐，突出的阳台，西洋建筑虽多，但总的是中西合璧，杂糅并蓄，繁荣景象超出大家的意料，不愧为“天子津渡”，来远心中暗暗感叹。船靠近码头，两个人弃船上岸，三轮车拉着他们到了火车站，买了车票，见还有两个小时那火车才开，便出了车站找了家小店吃了饭。待到中午时分，他们进了站台，登上了开往北京的列车。
这是来远生平第一次乘坐火车，也是第一次见到火车。此前，他虽然从报纸、朋友给的书中知道不少有关火车的资料，也知道火车在欧洲、美国、日本早已大行其道，但当亲自坐上火车时，诧异于此庞然大物，行动竟然如此快捷，心中震撼不已。两边的风景如风驰电掣向后退去，那火车停停走走，车上的人上上下下，新奇感尚未退去，那车已过了廊坊。廊坊是个大站，停了许久，那火车一路轰鸣着向北奔去，待到半下午，就开进了前门火车站。
来远提着东西跟随徐经理下了火车，出了站台，西边是巍峨高大的前门，那影子往东北斜着拖得老长；往北那低低矮矮的平房的远处是金碧辉煌的城楼，在冬日干冷的阳光下瑟瑟地立着。徐经理告诉来远：“那就是皇宫了。”
两个人往西走着，走了不远往南走就是大栅栏，找客栈住下，早有接待参会的人员将总结报告取了，稍作休息，便在客栈里吃了晚饭。
他们提前到北京一天，就是为了顺便把其他事情办了。徐经理带着托人买好的礼券，一个个部门，挨着送了过去。姜来远脸皮薄，做不了这事儿，再说也不熟悉，自然不用他来做，便在宾馆候着，直到半下午，才有人把他接着赶到了和平门饭庄，参加晚上的饭局。
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和平门饭庄内不能说是金碧辉煌，却也是雕梁画栋，颇有帝都之风。宽敞的包间内，徐经理邀请了稽核部的谈荔孙等人一起吃饭，他把来远一一介绍给在座各位。在等菜的空当，坐在主位上的谈荔孙与徐经理开玩笑：“徐经理，你这报告是何人所写？你这么忙，莫非这事也亲力亲为？”
徐经理看了看身边的来远，点头微笑道：“这个可不能冒贪天之功。不瞒大家，前几年都是我自己动手，唯有今年的报告不是我起草的，由姜来远先生负责，我也当了一回甩手掌柜。”
“如此漂亮的文章是姜先生所写？请问姜先生哪里毕业？入行几年了？”谈荔孙微微蹙起眉头，用不太相信的口气怀疑地问着。
还没等来远说话，徐经理把话接过：“姜先生今年刚满二十，别看年岁不大，十五岁那年可是黄县秀才第一名，因考取功名之路已断，故入这一行，来大清户部银行已经三个年头了，从柜员跑堂做起，现在可是烟台分行的台柱子。怎么？你看上了？”徐经理开玩笑。
“知我者，徐兄也！难道徐经理肯忍痛割爱？”谈荔孙的话，肯定了徐经理的疑问。
“这个吗，我说了可不算。得问他自己的意见。若是有好的安排，我可不敢枉私。”徐经理很认真地回着谈荔孙的话。
“说实话，总行不缺人，也不缺聪明能干的人，但缺少从基础一点一点做起来又聪明能干的年轻人。”谈荔孙说着实情，其他人也点头称是。
听谈荔孙之言，徐经理知其所言一半是实话，一半是愿景。因为徐经理知道，这个谈荔孙生于光绪六年，祖籍无锡，生于淮安，其祖上曾为盐商、祖父做过知府，家境优渥，从小饱读诗书，有着良好的教育背景，在上海干过银行、后来又留洋日本、做过教师，又高中商科举人。虽年龄不大但阅历丰富，有着非同常人的交际能力，虽仅仅来大清户部银行半年，却对行里情况掌握得非常透彻，与下面各分行经理交流顺畅；虽是如此，能进入大清户部银行总行之人，哪个是等闲之辈？不是个人能力极强，就是靠山极硬，来远要功名没功名、要靠山没靠山，在这里提升的机会不是谈荔孙能说上话的。同时，他也知道，像这样的话题来远是没法接话的，便忙打圆场，接上道：“哪个人不愿意来总行？怕是各方面所限甚多，若谈老弟真有心，给人事部那边多多美言几句，给人家先弄个职务，再来北京也好安排。”
“徐经理可真会说话，我这要人不给，还要给你建言提拔人。可惜今天人事经理有事没来，赶空你正儿八经地在丰泽园摆一桌请一请，弄点上好的葡萄酒，别老喝些二锅头，我给你做个副陪怎么样？”
“来远，你好大面子，一般人请谈经理出来坐主宾都请不动，今天竟然主动提出来为了你坐副陪，还不赶快谢过！”徐经理不失时机地把这事给定了下来。
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丰泽园饭庄在北京可是上数的大饭店，只是房间内挂在墙上的名人字画，就很有气势。徐经理坐在正中间的主陪位置上，右侧主宾是人事部长孙部长，左侧是会计部长谈荔孙，来远坐在上菜的地方左左右右地忙活着，其他相关人员依次落座。人事部长开着谈荔孙的玩笑：“谈部长坐在副陪的位置上，我坐这里可很不安哪！”
那边上的度支科长也风趣地说：“谈鬼子是留过洋、中过举，既懂之乎者也，也会蝌蚪文，真是中外兼修东西合璧呢！哪一天再开商科进士，怕是谈部长就不在咱这银行干喽。”
听这两位在拿自己开涮，酒也喝了不少了，谈荔孙便说：“我都这把年纪了还商科进士？我这会的那点蹩脚洋文还中外兼修？今天坐这儿可不说有事嘛！大家看了烟台的总结报告了吧！写得如何？”
听谈荔孙在卖关子，人事部长道：“看了，是写得不错，怎么？可不是你帮着改的吧？若那样，怕是徐经理可丢不起那个人！”
“怕是我给他钱他都不让我改，这报告是姜来远写的，就是这位小伙子。”谈荔孙用手指了指身边的来远。来远脸色有些发红，觉得谈荔孙的话有些过了。
“怎么着？你看上了？想调他过来？”人事部长盯着谈荔孙，很是认真地说着。
“呵呵，我想没用。人家还未必愿意来。这可是徐经理的心爱大将，留在烟台提拔重用呢！”谈荔孙说到这里，人事经理就明白其言目的所在。但人事经理不想表态，只是问：“那，你想怎么弄？”
谈荔孙道：“俗话说举贤不避亲，但举贤也不必限于亲嘛！大家也见了烟台的报告，虽不能说字字珠玑，但问题分析得条理分明入木三分，不仅总结的文字好，那问题也说得一针见血，提出了工作规章制度中的利弊，对最基层的工作也做出了详尽的分析方案。我手底下缺年轻、有底层工作经验之人。可徐经理说有意在分行给他安排个协理的位置，若是这样，来总行没啥职务，就不如先在分行把协理给安排了。按说，这事情和我不搭界，但人才难得，我也做个分外之事，也算是为大清户部银行做贡献了，是不是？”他这一番话，倒省却了徐经理的口舌。
见人事部长没说话，徐经理很明白，去年张开元之事，与各人都脱不开干系，便说：“说实话，今天说起这话题有些仓促，一正职、一副职是对烟台分行的制度性安排，若是突破也有难度，但烟台分行还有很大的发展空间，若是人手不够，怕是会影响发展。”
本来，不该当这么多人面说人员升迁之事。但见谈荔孙如此热心，在座的各位都是能说得上话之人，也与此事无任何冲突，人事部长点了点头道：“看来，兄弟知道哥哥的难处。不过，这几年烟台分行的发展势头很好，各项指标并不比济南分行差，这半年再促一促，把数弄得好看一些，尽量超济南多一点。到时，可参照济南分行一正两副的安排，半年总结后，你提报个正式报告上来，我们再开会研究，如何？”
徐经理明白，这人事经理虽没答应一定能成，但把方式、时间，都一一列了出来，应是把此事放心上了。一个协理的位置对烟台分行是个大事，而对总行而言，那都不算事儿了，一般都会通过，徐经理非常高兴，便客气道：“方便之时，还恳请各位领导到烟台去视察视察。”
“烟台真是个好地方。说实话，还真想去看看那张裕葡萄酒是怎么回事。姜来远既然是黄县秀才第一名，还如此年轻，若有机会考个商科举人才是。如若此，以后的提升空间会更大。”人事部长会说话，夸赞着烟台的地儿，夸奖着烟台的人。
“孙部长都说了，来远以后可前途无量啊！还不快谢过孙部长。”徐经理借机便举起酒杯，带着姜来远一块儿敬酒。
9
徐经理挨着到各大部门进行走访汇报，这也是年终岁首分行经理的例行功课，一来沟通一下关系，二来争取点好的政策，为下一步开展工作打好基础。这样的活动不方便别人参加，来远也趁清闲到京城四周转转，内城转完了，便来到白塔寺这边寻访古迹。天虽然有些冷，来远还是很早就出来了，时间尚早，路上行人稀少，见路边一福山包子铺，门口笼屉热气腾腾，店老板在手忙脚乱地忙活着。姜来远才记起来没有吃早饭，便踱步进了包子铺，点了二肉一菜三个包子，一碗豆腐脑，趁热一股脑吃了下去，付了钱便径直往门外走。可能走得着急了，脚被绊了一下子，一个趔趄差点摔倒。就见一个小孩摔在地上，另一个小孩趔趄着跑过去，急促地喊着：“绍芳、绍芳，怎么了？”
姜来远这才看到，自己刚才那一个趔趄，是被一个衣衫褴褛的小孩给绊的，应该是这小孩靠着墙边蹲着，自己没发现撞上了。看来，这小孩子撞得不轻，挣扎了几下子，没爬起来。姜来远忙将跨两步将其扶起来，问：“撞坏了没有？”
“怎么样？你没事吧？”另一个小孩子问。
“没事，没……”话没说完，这小孩子又要站不住倒下去的样子。姜来远又将其一把扶住，问：“是不是撞坏了？”
“没有，有些晕。”这小孩无力地睁开眼睛。这时，姜来远才发现，这小孩五官周正，美颜俊秀，好像无力睁眼，但眼睛里却有神采；脸色煞白，几无血色，看似有气无力的感觉。
“绍芳，再这样我们就饿死了，我们要点吃的去吧。”另一高个小孩也有气无力地说道，说出了他们窘迫的现状。
“你们没吃饭？”姜来远似乎明白了这两个小孩子的处境。
“叔叔，我们已经两天没吃饭了。热水都没得喝。”高个小孩外向一些，大声说着。
“怎么回事？先吃点饭。”姜来远动了恻隐之心，将这两个小孩带到包子店里，让老板倒了温水，让他们把脸洗了，要了四个肉包子、四个菜包子，两碗小米粥。他们两个一边吃着饭，一边和姜来远说着他们的情况。原来，这个高个子小孩叫郑大成，矮的叫余绍芳，两个孩子在戏班学戏已经三年，都要上台唱戏了，可惜戏班老板没了，戏班子也解散了。两个人流浪街头十多天，好不容易找了新戏班子，期待着能有人管顿饱饭，可那些年岁大的嫉妒余绍芳，便合伙欺负他们，余绍芳待不下去，无奈离开戏班。郑大成觉得伙伴走了，自己更是孤单，便也离开了戏班。两人无处可去，又一次流浪街头，已经两天水米未进了。刚才确实饿坏了便蹲在门口，被姜来远轻轻一碰，便歪倒了。
听到这些，姜来远才放下心来。见他们已饿了两天，嘱咐其不能一下子吃得太饱。当下清明未过，外面天气还冷，他两人衣衫单薄，如果现在出去，刚才吃的两个包子一碗小米粥，一会儿便给哆嗦没了。何况，两个无所事事的小孩，在北京春天的寒风中行走，简直是受罪。想到这儿，姜来远便和包子铺老板打招呼，说在这里待一会儿暖和暖和，过一会儿再吃。
郑大成和余绍芳一听说过一会儿再吃，便开心地笑了。说实话，那热包子和小米粥对饿肚子的孩子来说比灵丹妙药还管用，姓余这小孩不多久便活泛起来，眼睛也变得更加有神，一扫刚才腼腆的神态，问：“叔叔，你姓啥？等我有了钱，一定还你。”
听他这么说，姜来远心中感叹，看来这还真是一个有情有义的娃娃，快要冻饿而死的人，吃一顿饭，竟然还想着还，爱怜之心顿时涌上心头，便问：“你很喜欢唱戏吗？”
“我喜欢，但是没地儿了。”一说起唱戏，余绍芳大大的眼睛里放出了光彩。
“我不喜欢，太闷了。”郑大成听姜来远问余绍芳，也大声说出自己的态度。
姜来远打定主意要帮助这两个小孩子，便又要了两个肉包子，两碗小米粥，让他们吃了。先带他们两个去买了两套合身的衣服，到澡堂子泡了一个热水澡，待换上新的衣服，两个人顿时大变，精气神十足。
姜来远将余绍芳和郑大成领到宾馆时，已是下午，吃过晚饭见到徐经理，说了两个小孩状况。见其可怜，徐经理也动了恻隐之心，说几个北京朋友与戏班熟悉，看能否帮一下。第二天，姜来远便根据徐经理朋友的介绍，带俩孩子跑了几个戏班。可巧，有一个戏班子正好需要人，见孩子们有基础，银行朋友也是他们的金主，便接收了他们。
临别时，余绍芳抱着姜来远大哭。北京的朋友们闻此，纷纷称赞姜来远乐善好施。戏班老板也大为感动，觉得余绍芳是个有情义的孩子，向姜来远应承不会让他们吃亏，会全力培养。
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徐经理带姜来远把需要见的人见得差不多了，让来远先回烟台，自己继续留在北京拜访自己需要联系的人员，清明后再回烟台。姜来远便带了烤鸭、什锦八大件等物件，从前门火车站坐了火车赶到天津，买了到烟台的船票等候上船。在港口检票口，他见前面一人背影似曾熟悉，纳闷之际，那人回过头来，顿时令来远吃了一惊：原来是徐镜心。
此时，徐镜心也认出了姜来远，也是吃了一惊。他们知此地非同寻常，便装作互不认识，上船后找一僻静之处，姜来远问：“什么时候来的？”
徐镜心环顾四周后，低声说：“有个紧急事情要回烟台。”
姜来远觉得很惊异，自己问他什么时间来的，竟然答非所问。
方才上船时，看其和一男一女对视了几次，猜测他不是一人独行，来远便问：“你自己吗？”
“你说呢？为何这么问？”徐镜心有些警觉地回答。
“方才见你和身边的人好似认识。”姜来远也不隐瞒，把方才看到的想到的直接说了出来。
“你看出来了？不瞒你说，正好遇到两个朋友要搭船回日本，先从烟台停一下，需要钱，你手头上还能动多少？能想办法淘置些？”徐镜心倒不客气，开口向姜来远问钱的事。
“钱的话手头没多少，带出来的都花完了。如果时间允许，可以想办法筹点。”姜来远已经明白，徐镜心话语口气虽然轻松，找钱也不是为自己，看来是同道的革命同志遇到难处需要钱。
“尽量多点。这样，在这里就不要与他们见面了。他们住东山宾馆，明天晚上八点前到宾馆报我的名字就可以。”
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经过一夜多的航行，第二天一早船靠烟台，姜来远与徐经理请假说家里有事，便飞也似的回家，翻箱倒柜才凑了不到二十块钱。丁佳怡看姜来远着急，怕有什么要紧事，便问：“需要多少钱？”
“一朋友要出国急用。”姜来远不想撒谎，但确实想不出什么十足的理由来搪塞媳妇。
看自己男人如此为难，丁佳怡略微迟疑了一会儿，便回内房把自己心爱的金钗头首饰取了出来，说：“卖了这个吧！”
“这，这怎么行？这是你的陪嫁，怎么能卖呢？”姜来远被媳妇动作吓了一跳。
“这东西生带不来，死带不走。过日子也不能带这个，放在箱子里还占地方。你的事情更重要。”丁佳怡虽是一个女人家，但话语颇有豪气。
“说好给孩子们的。如有了闺女，给她做陪嫁呢！”姜来远说着两个人以前的约定。
丁佳怡粲然一笑，微微摇了摇头，说：“孩子用这个，还得几十年后。如果我们将来有了钱，可以再买。如果将来没钱，孩子们也不会戴这个。况且，几十年后，还不一定时兴这个呢！”
“你真舍得？”姜来远虽这么说，内心里倒有些不舍得，这个不舍得不是不舍得这个首饰，而是不舍得让自己媳妇心里难受。
“有什么不舍得的？你看我们丁家，七八代人，有名有号的堂口也有上百了，现存的还有多少？现天下不宁世道黑暗，如哪一天能安顿下来，大家才能过上好日子。我一个女人家也不出去，如果拿这个换了钱，能对你们干的事有帮助，我觉得没什么舍不得的。”丁佳怡的话说得很明白，她已然明白这人世间的大道理，也知道自己男人的所作所为，能够舍弃自己的心爱之物而无私奉献给社会，不用说一个居家夫人，就是堂堂七尺的血性男儿，又有几个能够做到？真是有人说的“最守妇道的是山东女人，最深明大义的也是山东女人”。看来此言真的不虚。
媳妇一番话，姜来远被感动得无以复加，两人紧紧地拥抱在一起。姜来远一边亲吻着丁佳怡，一边梦呓般说着：“你真是一个好女人，好媳妇，今生今世，我都会好好待你。等以后有时间了，我带你周游世界。”
好一会儿，激情过后，丁佳怡满脸羞涩，慢慢推开姜来远，说：“大白天的，快去吧！”
姜来远见媳妇态度坚决，便将首饰盒子用包袱皮包了，用手提着直奔朝阳街首饰店。店家虽经手的金货颇多，但如此精致的纯金首饰确是少见，又见是大清户部银行的姜来远来卖首饰，便出了二百两银子的合理价格收了下来，临别时说：“首饰先放这里做镇店之宝，一年内不会卖。哪一天姜老板想买回去，原价。”
姜来远颇为感动，谢过之后，姜来远带了银票到东山宾馆报上徐镜心的名字找到房间，见他正与一男一女聊天，正是昨天中午在天津上船时所见男女。经介绍，方知女士姓陈，是马来西亚华侨，不过相貌不敢恭维。另一英气逼人的男士精明强干，四川内江人，姓俞。既然徐镜心没介绍名字，姜来远也不方便问。见过之后，姜来远把银票送给徐镜心，徐镜心接过后转交给姓俞的男士。两个人谢过之后，问起烟台的情况，并对烟台、济南和天津的情况作了对比，言语中非常认可烟台开展革命活动的前景。
听他们说今天晚上就要坐船到日本，联络革命党筹集资金，需要早点休息，徐镜心便与姜来远一起离开酒店。直到几年后，姜来远才知道那天所见陈女士之真名，男士为黄花岗七十二烈士的俞培伦。甚至很多年之后，两位之名不时出现在报纸等各类新闻中，令姜来远唏嘘不已。
12
世事难料。
令徐经理诧异的是，没等来总行任命姜来远为烟台分行协理的消息，得到了总行领导要到烟台分行开会的通知，说是有重要事情宣布。闻此信息，徐经理纳闷至极，还有什么重要事情要总行领导来？十天后大清户部银行户部银行改名为户部银行的通知已接到，新的公章等已经收到，和一部分大客户也做了沟通，就连登报声明都已经准备齐备，还用总行领导亲自来督导吗？北京那边人已经到了。直到开会前，徐经理才被告知，总行下派了一个协理。徐经理心中异常烦闷，问人事部领队黄经理：“好不容易争取了个名额，本来推荐姜来远，为何又外调来一位？”
“先开会，会后再说。”黄经理怕说多了坏事，不想说太多。
会议室内人声鼎沸，大家都在讨论着北京来的新协理。姜来远坐在下面第一排，心里直犯嘀咕，是不是自己前段时间表现不够好，总行不认可？或者，发生了什么事？正当他在疑惑之际，就见徐经理陪着几个人进入会议室，员工们站起来鼓掌，当姜来远辨认清楚进来的人时，顿时目瞪口呆，侯长贵，怎么侯长贵坐在了主席台上？怎么会？他怎么参加今天的会？是他吗？没错，就是他。三年多没见，侯长贵模样没啥大变化，只是脸稍微黑了点，神色可好得很。侯长贵来做什么呢？姜来远错愕之际，徐经理宣布开会并讲话，无非是欢迎总行来人，并对总行来的领导一一进行了介绍，当介绍侯长贵是总行度支部工作人员时，姜来远大为震惊。他先是认为自个儿听错了，但想着不可能，徐经理介绍的，怎么能错？可，可是？可他怎么进了总行呢？错愕之余，徐经理请总行人事部的黄经理讲话。
姜来远认真地看着台上，但见黄经理拿出文件纸，很郑重地宣布：“侯长贵为大清户部银行烟台分行协理。”
闻听此言，姜来远感觉不亚于五雷轰顶般，比刚才看到侯长贵坐在主席台上，更感觉不可思议。会议室里人员也是交头接耳，嘀咕声一片。
人事宣布会议很快结束，徐经理陪着总行客人到他的办公室交流，面上的交流结束其他人离开，徐经理问：“黄经理，总行的人事任命我尊重。不过，从烟台提拔一个协理，是领导们都同意过的。这样安排，莫不是总行领导对烟台分行的工作不满意？”
没想到，黄经理竟然摇了摇头，说：“徐经理别着急，绝无此意。听我慢慢说，为烟台这个协理名额，可费了九牛二虎之力。没想到，你们胶东人这么厉害！”
“欸欸，怎么厉害？弄个名额还被人抢去了，哪里厉害了？”徐经理觉得两人熟悉，用话在刺激着他。
“还不厉害呢？这侯协理原来只是米店的账房，不知道通过什么路子，和直隶总督的大公子挂上了关系，硬塞进咱这大清户部银行。鬼知道他哪来的神通，听说烟台要提拔一个协理，又找了哪门子关系抢了这位置。你说厉害不厉害！”黄经理说着，也是满脸惊异。
“还有这等事？那这侯协理的任命不是你们的意思？”徐经理听了这个内幕，那气倒消了一些。
“哪是我们的意思，我们原来都不认识他。”黄经理愤愤不平地说着。
13
狐有狐道、蛇有蛇踪。
两年前，被赶出丁家大院的侯长贵失魂落魄，连死的心都有，想着自己啥也没得到，反而落了个身败名裂的下场。以这个方式离开丁家大院，名声都臭了，黄县是待不下去了，就是在胶东，怕是也无立足之地。侯长贵一气之下便离开黄县，坐船去了天津，到了北京。利用原来在黄县认识的人，找了家老乡开的米店做了账房，算是暂时找了个吃饭的地方。可这侯长贵毕竟做过大户人家的掌柜，其钻营能力非一般的小店掌柜所能比，加上他多年的积蓄，本着有钱花在刀刃上的路子，慢慢就打开了局面，虽说富家权势子弟难以高攀，但还是有机会的。在一个酒局上，侯长贵认识了河南来的孙合成，两个人一聊非常投机，越说越近乎。“你姓孙，我姓侯，算起来我们五百年前还是一家子。”侯长贵借着酒劲说着。
“嘿嘿，老兄，你是山东人、姓侯，我是河南人、姓孙，从哪里能算起来是一家子来？”这喝了酒的孙合成也并没把侯长贵放到眼里，半开玩笑地说道。
“啊、啊，这个……这个嘛。”本是喝酒后开玩笑、套近乎的话，被这孙合成往深里一问，倒不得不说了，那侯长贵说，“这么说，孙老弟没看过《西游记》？那孙猴子可是齐天大圣，这么论起来你姓孙、我姓侯，‘侯’‘猴’岂不是一家子？”
听侯长贵这么说，孙合成大惊。想着自己在北京混了七八个年头，什么能白活的人没见过？还真没见过这么能忽悠的。能把这扯一块，想必真是人才，遂一口应允结拜为把兄弟。
两人跪下磕过头后，孙合成问：“哥，八大胡同去过吗？”
“还没有去过，忙，没顾得上。”侯长贵用这话应对着，心里想着，哪是什么忙，是不舍得花钱罢了。
“嘿嘿，哥，人家说，在北京，这男人没去过八大胡同，可真冤枉再活一回呢！”孙合成眼珠滴溜溜转着，说着藏在心底的念想。
“那地方就那么好？”侯长贵故作吃惊地问着。
“有好的，也有一般的。你知道，听说那春香楼来了个苏三夹？那个俊、那个迷人。若是有机会去弄一弄，死了也值得。”孙合成啧啧地咂着嘴，感叹道。
“看兄弟说的，那女的比嫦娥还稀罕？”侯长贵见孙合成对这个感兴趣，便尽力地附和着他的话。
“嫦娥？嫦娥算啥！那都是假的，这苏三夹才是真的。你知道不？这苏三夹本名苏三佳，原名苏小倩，据说是苏州人士，其名‘三佳’，本为貌美、才高、艺佳，三者皆好之意，可好话经不住传，后来讹传走了样，那‘三佳’成了‘三夹’，意思是铁打的汉子也搁不住她夹三下，足见其火力威猛、妖娆缠人了。”孙合成说起烟花巷之事来两眼放着色光，那哈喇子就要流下来。
“吹了吧，哪有那么厉害。”侯长贵回着孙合成，装出没见过世面的样子，讨其高兴。
“吹，兄弟是吹牛的人吗？你知道，我那表姐夫守着好几房媳妇放家里不管，抽空就往苏三夹那里跑。一次十两黄金，还不一定能见上面。”孙合成很肯定地说。
“十两黄金？够开个粮店了。”侯长贵惊呼。
“哼，十两黄金算啥？现在全国各地官员来北京拜访袁大总督的人都排队，不少人凭着和大公子的关系才能见到袁大总督，十两黄金算是什么？”孙合成的话侯长贵很信。确实，十两黄金是个价，可对直隶总督、北洋军的袁大人的公子来说，又算什么屁钱？不过自个儿从黄县来，也见过有钱的主，可那大都是土财主，钱是把一点点收来的租子，留了口粮换来的；是豆腐坊里那磨盘咕噜咕噜日夜不停转出来的；是钱庄的伙计磨破鞋底走街串巷赚来的。何曾听说过送银子还要排队之事。
侯长贵见着孙合成对这事如此向往，可自己又不舍得花那钱请他，主要是也觉得这孙合成给自己办不成啥事，便推托说：“哥现在还不行，等哪一天发了财，我请兄弟去会会那苏三夹。”
“哥，咱都多大了，发财要趁早，晚了就折腾不了了。有啥发财的路子，看兄弟能帮上忙不？”孙合成不是对他侯长贵感兴趣，是对银子和那苏三夹更来劲。
“我来北京这也快一年了，你看这遍地的买卖，除了官家的买卖好做，别的这些吃住用的，还真都不好干。就说这贩运粮食，从贩子手里收来，经过千山万水弄来北京入库，防潮防虫防火，麻烦得很，还很难赚钱。”侯长贵叹着气说。
“照你这么说，还没发财的路子了？”孙合成有些失望地说道。
“不是没发财的路子，主要是哥我今年都快四十了，去一点一点干别的，根本来不及。再说，多年了都跟人干，自己没单干过，自己做生意上手还很难。何况我只是对这银行、钱庄的事情熟悉，若是干老本行，倒比自己做生意钱来得快，也稳当。”侯长贵说着自己的真实处境。
听侯长贵这么说，孙合成顿时来了精神，眼珠眯溜溜转了几圈。但是，他对银行、钱庄的道道并不是很清楚，便问：“钱庄？银行？那里面拿钱多？比做生意来钱还快？”
“那是，靠山吃山，靠水吃水，近水楼台嘛！这世上谁缺钱，也缺不着干银行钱庄的，里面的道道，多着呢！嘿嘿！”侯长贵笑得开心，笑得恣意汪洋，笑得有些深沉，深不见底。
“原来这样！怪不得呢！前段时间有个省的钱粮官，放着油水那么好的地方不干了，通过大公子介绍进了大清户部银行，在里面做了个什么部长，敢情里面这么好？”孙合成只知道在银行里干，钱多，但是没想到这么大。
“通过袁公子？怎么进去的？”侯长贵一听这个信息，顿时精神振奋起来，知道这条路走得通。
那孙合成把前后过程一说，侯长贵想着舍不得孩子套不住狼，咬了咬牙、狠了狠心道：“兄弟，你若能请袁大公子出面请大清户部银行的人出来吃顿饭，咱现在就去苏三夹那里，不用等发财那一天了。”
一听这个，孙合成瞪大眼睛说道：“当真？”
“这事怎能戏言。”侯长贵那小眼睛瞪得溜圆，眼珠有些充血，像是要上赌桌的赌徒一般。
14
钱是人世上最好的信物。
孙合成收了侯长贵的十根金条，自己留下了四根，把其余的六根并两盒上好的茶叶，一起送给了袁大公子。还别说，这袁公子给孙合成的面儿够大，同意出席表小舅子的饭局。一听说袁总督的公子请客，很多人都来凑近乎，一顿饭花了侯长贵小半个家当。大清户部银行的客人见袁大公子亲自为侯长贵捧场，几个管事的又陆陆续续地收到了他的金条，年度人员调整时，便找了个由头将其弄了进来，成了度支部的工作人员。
为了进大清户部银行，花空了侯长贵的荷包，但他依旧从钱庄借了钱，换成金条送给了孙合成。夜都没过，孙合成抱着金条跑去了八大胡同，将横财送给了苏三夹。事后，侯长贵问苏三佳到底怎么样？那孙合成一点也不心疼那沉甸甸的金条，还颇为得意地说：“怪不得人家说，会了苏三夹，皇帝也不回家。哪天兄弟发了财，也请哥哥。”
这人还都是命，就在侯长贵进了大清户部银行不久，那椅子还没坐热乎，就听说烟台要提拔一个协理。他知道，这是一个好机会，看看大清户部银行总行的人，不少是留过洋、懂洋文的，还有些是举人、进士都有，自己除了年龄大之外，要功名没功名、要官职没官职，不少部长、科长都二三十岁，比自己小得多，仅仅做个办事员不用说发财，就连还债都是问题。便又借了几十两金子，活动了一番，回烟台分行做了协理。
15
侯长贵做了大清户部银行烟台分行的协理，是烟台市面上的一件大事。况且，侯长贵是黄县人，走投无路之际到京城混了三年，摇身一变竟然成了银行的协理，这协理还不是从当地提拔，是从总部派下来的，那气势自然又是不一样。
侯长贵的传奇刺激着大家的窥视欲，特别是其在北京三年到底干了啥？认识了什么通天人物？无人知晓。但侯长贵发达了，大家都看到了，不是虚的。侯长贵荣归故里的消息，一传十、十传百，很快就传遍了烟台的大街小巷，角角落落。一时间，侯长贵声名大噪，托其办事的，提前来打通关系以防以后用得着的，甚至有人专程来打听京城消息，前来拜访之人络绎不绝。还别说，接胳膊接腿，侯长贵还真办成了几件事情，仅仅用了一年时间，就在依山傍海之处买了个大院子。侯长贵也做了个明白事，当作和姜来远不曾见过一样，井水不犯河水，互不侵犯，两人倒也相安无事。
直到有一天，分行的人在开会，有人慌慌张张来报：“经理不好了，侯科长被绑架了。”
