南晋新野城，地处南阳与襄阳的中间地带，乃是襄阳晋军北上或南阳赵军南下必经之地。
赵国与南晋南北对峙，征战不休，新野城数度易主。不管南晋还是赵国占领新野，都会实行“坚壁清野”的战略，导致新野附近方圆几十里无人居住。
数日前，赵军姚重部将杜勋已率军三千抵新野城北二十里处安营扎寨。
但赵军本次出征目的只是要为太子石宣开拓一片方圆百里的围猎场，虽然姚重十分不满仅为满足太子个人喜好兴师动众，但羌族人受制于羯人，也只好不得已为之。
新野城前线军大营，人声马嘶，尘土飞扬。
秦宝与秦九正并排跟着枪兵队伍往校场集结，二人所在囚犯队伍于昨日傍晚抵达新野，一路经过之地荒无人烟，无惊无险。
囚犯名册上交后，众犯人就被分配到各军。秦宝秦九被分配到了步兵队伍。
哑巴由于年龄小，过于瘦弱，又是个哑巴，不能担任辎重兵，只能分配到火头军去。秦宝秦九倒是放下心中大石，不用担心哑巴上阵厮杀了，毕竟一直以来都是二人保护这些孩子。
扛着今早配发于二人的长枪，身穿这几日爆发的小规模冲突中，阵亡将士遗留下来的战衣皮甲。秦宝的衣服胸前及背后破了个洞，一看就是前任主人被一枪贯穿而死，普通士兵是没有如此大力，想必是遇到了骑兵；秦九的衣服倒像是毫发无损，只是脖领及胸前有大片干掉的血渍，前任主人的下场之惨不敢想象。
“咚咚！……”鼓响，整军集结已毕，面向高台。空气中一股肃杀之气，一众兵士肃然无声，秦宝秦九站在新兵队伍中，仿佛也被感染，心儿随着鼓声怦怦跳个不停。
征虏将军萧敬文身披狮头鎏金甲，腰悬三尺吞日剑，身形修长，虎体狼腰，站在那里威风凛凛。只是面貌清秀，面白无须，不像战场杀伐之人，倒像个文弱书生模样。双目深邃，又似透着悲思。
萧敬文抬眼望去，但见云色灰暗，无风无雨，下方军士整齐列阵，看着高台上的自己。自从十六年前投军，东征西讨，建功立业，一步一步爬上将军之位，不知多少次像这样检视全军。不知何故，今天却突然感到心神不宁，一股突如其来的孤独感袭遍全身，就像十六年前……
萧敬文不喜欢这种感觉，情不自禁的抬手摸了摸胸前铠甲，感受着贴身玉佩的温暖。
鼓声止息，萧敬文深吸一口气，排除杂念，定了定神，望向下方的新兵，朗声道：“诸位将士，今日萧某不会再说什么豪言壮语，来激励你们的士气。因为你们之中无论是征战沙场多年的老兵，还是这几日应征来的新兵，都将要跟着萧某去征讨胡虏，而胡族占着我们汉人大好江山，欺压我们的汉人同胞，天下人妻离子散，家破人亡。而今，那些胡人就在新野城外，我相信各位英雄儿郎都恨不得啖其肉寝其皮！国仇家恨若此，旁人又何须多言！”声音铿锵有力，掷地有声。
话音未落，众兵士感同身受，爆发出震天价的怒吼，都在高呼“杀胡虏！”“复河山！”……
众兵士里几乎没有家庭完整之人，虽聊聊几句，但每一句都是切中要害，激起他们内心的仇恨的火焰。无论胜败，这把火必会让敌人尝到苦果。
秦宝秦九身临其境，也被激起激昂热血，都涌起征战沙场，建功立业的强烈愿望。两人跟着振臂高呼，一抒胸意。
萧敬文忽然又感觉到了那阵孤独，他右手捶了一下胸口，想要摆脱这种感觉，众兵士停止呼喊，萧敬文继续朗声道：“儿郎们，根据密报，当今赵国太子已经到了南阳，关于他的风评想必大家都有所耳闻。而此次胡虏进犯百里，竟然是为了架设人墙猎场，满足这荒淫太子的私欲。人墙猎场，谁为人墙？自然是在赵国当牛做马的汉人，几万汉人命在旦夕！赵国太子就在眼前！儿郎们！兵贵神速，现在就随萧某出兵讨伐！”说完，振臂一呼，场下兵士齐声怒吼，大军列队缓缓走出校场准备出军。
萧敬文身后副将听到此言，顿觉不安，愕然问到：“将军，现在就要出兵？”
萧敬文道：“对，立即拔营！”
副将急道：“可是将军，司马大将军是让咱们静观其变，不得随意出兵啊！”
萧敬文冷笑道：“司马小儿算个什么？乳臭未干，上过几次战场，也能当大将军一职？”
这个跟随萧敬文多年的副将名叫杨谦，与萧敬文同期参军，一起出生入死多年。人前尊为上下属，人后则是至交好友，所以萧敬文对他说这大不敬的话。
杨谦听到此言，只觉背后冷汗涔涔，暗想将军行事谨慎稳重，平日里韬光养晦，十多年来从未急功近利，像今日这般是绝无仅有，不知发生何事。听他言下之意，似乎还要对付赵国太子，那意味着要攻打南阳。
杨谦抱拳单膝跪地，拦住萧敬文道：“将军！兹事体大，一旦出军，有可能就不单是新野一地之战了，若是牵动两国重新大规模开战，到时生灵涂炭，可就不是您一个人的事了！”
萧敬文扶起杨谦，微笑道：“杨将军放心，事情绝不会向你说的那个方向发展，不要再耽搁了，即刻传令出军！”说罢，再不多言。
杨谦见势成骑虎，只得无奈从命。
大军整备出发，秦宝怀揣异物，神秘兮兮的将秦九拉到偏僻处，从怀里掏出两块巴掌大的磨光圆形铜牌在秦九眼前晃了两晃，笑道：“阿九，你瞧这是什么？”
秦九接过一面铜牌，在手里掂了掂，状甚坚硬，但却是非常轻，凹面还有可握的把手，惊讶道：“你从哪里搞到的？”
秦宝示意噤声道：“你小声点，这是我让哑巴替我找的，你快绑在胸上吧。”说完顺手撕了截布条，穿过把手，将铜牌贴身绑在胸前。
秦九恍然，依样画葫芦，也绑在身上，然后小声道：“哑巴没被发现吧？这东西重不重要？”
秦宝道：“放心吧！这都是火头的私藏，丢了也不要紧。”
两人互相敲敲对方胸前，发出几声沉闷的响声，相视一笑，忽听集合号令，二人急忙赶去。
