实现梦想的第一步，要先在心里有那个念头。
任何人都可以成为其想成为的人，古代版本是：”人苟能自立志，则圣贤豪杰何事不可为?何必借助于人!“我欲仁，斯仁至矣”。我欲为孔孟，则日夜孜孜，惟孔孟之是学，人谁得而御我哉?若自己不立志，则虽日与尧舜禹汤同住，亦彼自彼，我自我矣，何与于我哉!“
这段话是国藩教导其九弟的话，因为其弟在省读书二年，不见长进，总是将学问不进，怪环境不好。遂此次欲与刘霞仙同伴读书，欲求进步。因此国藩才点破，学问有所得的第一步在于立大志。并勉励九弟”若愧奋直前，有破釜沉舟之志，则远游不负;若徒悠忽因循，则近处尽可度日，何必远行百里外哉?“
另外由于其它弟弟，多次科考，次次名落松山。不反省自己，反而总发牢骚。
国藩针对其病根所在，先是拿自己做例子。“余平生科名极为顺遂，惟小考七次始售。然每次不进，未尝敢出一怨言，但深愧自己试场之诗文太丑而已。至今思之，如芒在背。”。之后通过指桑骂槐的方式委婉的劝诫弟弟。
其一不可有傲气，要虚心：“尝见朋友中有美材者，往往恃才傲物，动谓人不如己，见乡墨则骂乡墨不通，见会墨则骂会墨不通，既骂房官，又骂主考，未入学者则骂学院。平心而论，己之所为诗文，实亦无胜人之处;不特无胜人之处，而且有不堪对人之处。只为不肯反求诸己，便都见得人家不是，既骂考官，又骂同考而先得者。傲气既长，终不进功，所以潦倒一生而无寸进也。”
其二戒自满：“京城之中，亦多有自满之人。识者见之，发一冷笑而已。又有当名士者，鄙科名为粪土，或好作诗古，或好讲考据，或好谈理学，器器然自以为压倒一切矣，自识者观之，彼其所造，曾无几何，亦足发一冷笑面已。故吾人用功，力除傲气，力戒自满，毋为人所冷笑，乃有进步也。”
在暗讽之后劝慰难以科举荣身的弟弟：“吾人只有进德、修业两事靠得住。进德，则孝弟仁义是也。修业，则诗文作字是也。此二者由我作主，得尺则我之尺也，得寸则我之寸也。今日进一分德，便算积了一升谷;明日修一分业，又算余了一文钱。德业并增，则家私日起。至于功名富贵，悉由命定，丝毫不能自主。
尽其在我，听其在天，万不可稍生妄想。六弟天分较诸弟更高，今年受黜，未免愤怨。然及此正可困心横虑，大加卧薪尝胆之功，切不可因愤废学。”
再次重申“学问之道无穷，而总以有恒为主。”并劝诫诸弟：“不可谓考试在即，便将未看完之书丢下。必须从首至尾，句句看完。若能明年将《史记》看完，则以后看书不可限量，不必问进学与否也。”不必急急赴试也，以看史与温经为主。
最后感叹一声：“余受父教，而余不能教弟成名，此余所深愧者。他人与余交，多有受余益者，而独诸弟不能受余之益，此又余所深恨者也。”
