依儿正跪在托颜的面前，低垂着头，双手撑在地上，一副阶下之囚的样子。托颜双目中散发着逼人的寒光，厉声问道：“你是怎么把人弄丢的？”
依儿沉默了一会儿，幽幽吐出了四个字：“敌人太强。”
“敌人太强？”托颜一巴掌拍在案几上，咆哮道：“炎族人不过是羔羊，而我们才是豺狼！他们强的话，我们怎能打进颖都城来？”
“敌人……不是炎族人。”依儿仍旧低着头说。
托颜一愣，奇怪地问道：“你说什么？不是炎族人，难道还是魔族不成？”
依儿抬起了清冷的面庞，说道：“不错，他正是魔族人。”
托颜紧咬牙关，身子一晃，颓然坐倒，幽幽问道：“他是谁？”
“他是神州第一刺客，绰号‘孤影独剑’的江枫眠。”依儿一字一顿地说着。
这每一个字落在托颜的耳朵里，就像一根根细若牛毛的银针扎进皮肤似的一阵刺痛。
托颜双目无神地望着屋顶，手里握着的毛笔轻轻一捏，便成了粉末。“看来我们最大的敌人不是希若家，而是江枫眠。”托颜自言自语似的说。
依儿没有接他的话，说道：“不过，我已按照王爷的吩咐，破了唐心的处子之身。唐家与陈家的婚事怕是不成了。”
托颜转目向她望来，露出了一丝狡黠地笑，说道：“这恐怕是唯一一件令人欣慰的事。”
“可汗驾到！”太监的高呼还没有落地，阿克图就快步闯了进来。托颜慌忙起身，恭敬地绕到案几前，俯身下拜。
“免了免了！”阿克图焦躁地一挥手，急切地问道：“唐心真的被人劫走了？”
托颜面露愧色，微微点了点头。
“那希若信成也丢了？”阿克图越发地焦躁不安起来。
托颜弓着身子说：“可汗莫急，臣已命人布下天罗地网，谅他也跑不远。”
阿克图将托颜一望，说道：“不。把人都撤回来，由他去吧。”
“什么？”托颜一惊，忙说道：“可信成毕竟是……”
“是皇室后嗣嘛！”阿克图绕过托颜，一跃而上，坐到了案几后的椅子上。“这我知道。”他望着桌上狼藉的书卷和粉碎的毛笔说道：“咱们抓他回来，杀不得，放不得。还不如引他去绿水南岸。”
托颜和依儿对视了一眼，不明就里地问：“可汗是何意？”
阿克图轻轻将案几上毛笔的粉末扫开，说道：“炎皇和明成太子已死，信成就成了皇位唯一的继承人。可他若是去到了凤凰城呢？凤凰城是希若流云在镇守，他觊觎炎皇之位多年，难道会拱手让给信成吗？”
“定然不会。”托颜说道。
阿克图点了点头，说道：“所以呀，咱们将计就计，让信成过去给他捣捣乱。”
托颜脸上忽然绽开了灿烂的笑容，高兴地说：“可汗，您真是长大了。居然有如此神断。卑职都望尘莫及了。”
阿克图嘿嘿一笑，又将面孔板了起来，说道：“不过，你们要把唐心给我找回来。我要让她做我的夫人。”
“是是是，臣一定竭尽全力。”托颜躬身行礼道。
阿克图满意地点了点头，从座位上跳了下来，说道：“好了，我回去了，叔父您也别太操劳了。”
“谢可汗关怀。”托颜目送着阿克图远远离去，脸上的笑容也一点点消逝了。
“看来，咱们的敌人又多了一个。”托颜将眼睛一斜，对依儿说：“你也不要给我耍花样。别忘了，你的影子还在我手里。”
依儿俯身长拜，说道：“属下万不敢有悖逆之心。”
海兰珠正握着毛笔，颤颤抖抖地在宣纸上写字。两旁的宫女瞅了一眼，掩口笑道：“太后的书法越发精进了。”
海兰珠紧绷的脸上也“噗嗤”一笑，看着自己写的字，不禁摇头叹息。“你们老是逗我笑。”海兰珠将毛笔放下，轻责道：“须知写字时要一心一意，若是存了半点杂念就写不好的。”
“是，奴婢们知道了。”宫女应道。
“母亲！母亲！”阿克图人未到，声却先闻。海兰珠把眼一抬，正看见阿克图大踏步朝自己这边走了来。
“母亲！”他奔到海兰珠的面前，兴奋地说：“我要告诉母亲一件舒心的事！”
海兰珠拉他坐下，笑道：“最近听说宫里不太平得很，你这小滑头又搞出什么鬼名堂了？”
“不是什么鬼名堂。”阿克图坐到海兰珠身旁，将宫女端上来的温茶一饮而尽，说道：“我今日杀了叔父一个大败亏输！”
“哦？”海兰珠心觉不妙，忙问道：“怎么回事？”
阿克图得意洋洋地说：“不就是那个希若信成吗？我照母亲指教的话说了。叔父那张老脸一会儿青一会儿白，别提多难看啦！”
“你……你怎么说的？”海兰珠声音颤抖着问。
阿克图没有察觉到海兰珠语气的变化，仍在滔滔不绝：“就照母亲说的呗。我告诉他，信成是炎皇的独子，他若到凤凰城去，必然要和希若流云有一番争夺。那时，咱们朵拉人不就可以渔翁得利嘛！”
海兰珠面色登时大变。她“啪”地一拍桌面，惊得丫鬟们和阿克图都打了一个哆嗦。
“你真是糊涂！”海兰珠厉声说道：“我是这么教你的吗？这番话固然是如此说，但我要你去和叔父商议，不是去命令他！”
阿克图望着母亲涨红的脸，怯怯地说：“我是可汗，为什么不能命令他。”
海兰珠气往上冲，只感觉一阵晕眩。身后的两个丫鬟急忙上前来将她扶住，口称：“太后不要动怒。”
海兰珠肩膀一抖，甩开了丫鬟，说道：“你是可汗不假，但你这可汗这位是托颜给你的。今日他高兴，你就是可汗，明日他不高兴，你我就是案板上的鱼肉，你懂吗？”
阿克图微微低下了头，不敢直视母亲的眼睛。海兰珠气得来回踱着步子，大口地喘着粗气。
“太后……太后……”丫鬟们一时慌了手脚，不知该如何是好。
“我对你千叮万嘱，时刻要对你的叔父恭敬有礼。我指点你那条计策，是让你去和托颜好生说，越是委婉越好。那样一来，托颜心里舒坦，对你也会另眼相看。可你呢？就知道逞能！”海兰珠大声说道：“你以为你比托颜聪明吗？你以为你母亲我比他聪明吗？你呀你，锋芒太露，早晚会招来祸事的。”
海兰珠一声叹息，瘫坐在椅子上，小声啜泣了起来。阿克图吓得大气也不敢喘，幽幽地说了句：“母亲，孩儿知错了。”
海兰珠装作了没听见，仍是以手帕掩着脸在哭着。阿克图心痛如刀绞，也跟着哭了起来。他走过去摇晃着海兰珠的肩膀，边哭边说：“母亲，孩儿知错了……知错了……”
一条宽阔的古道上，一队骑马的剑客呼啸而过。打头的便是唐易舟的大弟子薛叶林。他抬头一望，对身后的师弟们说道：“你们看，前面有炊烟，想来是个村子！”
唐易舟心中一喜，说道：“咱们加快脚步，赶到村子去歇歇脚。”唐心就在他的身后，双手紧紧环抱着父亲健硕而温暖的腰。她的脸上没有表情，苍白的面容看不到一丝的生机。
陈霖狠狠地一记马鞭抽下，那马一声长嘶，赶上了唐易舟的马。他微微一笑，说道：“唐伯伯，咱们今晚就在这住下吧。”
唐易舟冷眼一瞧，没有理会。
不一会儿，他们就赶到了村口。众人纷纷勒紧缰绳，马的步子便止住了。
“朵拉人来啦……朵拉人来啦……”村里的人一见到这些风尘仆仆的骑客，不禁惊慌失措，四下奔逃。
薛叶林高举双臂，大声喊道：“老乡勿慌！我们是炎族人，不是朵拉人！”
薛叶林的这一声高喝真如晴空霹雳，落在这些慌张的村民耳里，真切非常。
大家回头一望，见他们果然是炎族人的装扮和样貌，这才稍稍定下了心神。
一个老者颤颤巍巍地走过来，浑浊的眼珠一转，问道：“你们是从北边撤下来的军队吗？”
唐易舟忙陪笑说道：“是啊老爷子。我们赶了两天路了，一路上残垣断壁倒是见了不少，连一个活人的影子都没见着。”
“唉，说得是啊”老人泪眼婆娑地说：“朵拉蛮贼一来，到处烧杀抢掠，人们能跑的都跑了，我们这村子也就剩我们这些老家伙在了。”
骑客们抬眼一望，眼所见处，果然只有年老的人。他们衣不蔽体，面黄肌瘦，路边的大石头上还有一条狗在嗷嗷地叫着。很快，那狗“啊呜”一声，垂头死了。
唐易舟面前这老人见那狗死了，踉跄着奔过去，将狗抱在怀中，放声大哭：“你也走了……你也走了……你跟我这老头子这么多年，最终却是饿死了。我……我对不起你呀……”
唐易舟见到这惨状，眼眶也禁不住湿润了。“快，都把干粮拿出来，分给老乡们吃吧。”
大家纷纷下马，将包袱中的面饼、玉米棒子之类的食物向村民们散去。老人们一边大呼“恩公”，一边接过食物来就往嘴里塞。
“慢点，慢点……”唐心给一位咳嗽地老人轻轻捶着背，说道：“慢点吃，不够了还有。”
之前那位老人将爱狗的尸体放下，走过来对唐易舟说道：“你们把粮食都给了我们，那你们吃什么呀？”
唐易舟微微一笑，说道：“我们少吃一顿不妨事。只是天色将晚，我们怕赶夜路不安全。所以想在村子里留宿一晚。”
“好啊好啊。”那老人连忙点头，说道：“年纪轻的都走了，如今村里空房很多。恩公们随便住就是了。”
唐易舟抱拳施礼，道：“那就多谢老丈了。”
