霍正祺、灵静真人和单菱梦坐在一楼大堂之中，桌上一灯如豆，照亮了三尺之地。许是这灯油不纯，不时发出“哔啵”之声，灯光也为之一暗。
而那盏灯旁，放着一张粗布，像是从衣物上撕下来的，而那粗布上，赫然放着方才暗算韩采薇的那两枚金针。
三人就这么沉默了许久，还是灵静真人见气氛凝重，看了一眼霍正祺，开口道：“说起来，这金针我们太虚门是见过的。”
单菱梦精神一振，道：“静儿在哪见过？”
灵静真人深深呼吸了一下，道：“半年前紫微星被劫走时，那些黑衣人便用了此暗器偷袭我派师兄。不过他们没有得逞罢了。”
单菱梦惊道：“静儿是说，劫走紫微星的人，和暗算采薇的人，是同一拨？”
霍正祺接道：“多半如此。此金针暗含的毒性之烈，如金针入体，便是九转境的高人也难以将毒液全部逼出。那些劫走紫微星的人到底跟韩师侄有何仇怨，出手竟然丝毫不留余地。”
单菱梦摇头道：“方才我已问过采薇，她也不认识这人，而且她说在以前也未得罪过什么仇家。所以她猜测，这金针会不会是冲着你们太虚门的江师侄而来的？”
霍正祺于灵静真人对视了一眼，道：“这个现在也难以断定，不过云皓既然说那黑衣人是冲着韩师侄来的，我们也得提起十二分的小心，确保韩师侄的安全才是。”
单菱梦点了点头，看上去忧心不已。
霍正祺低头思考了一下，又问道：“单师妹，有一件事我倒是想请教一下。”
单菱梦道：“霍师兄但说无妨。”
霍正祺目光灼灼，看着单菱梦道：“韩师侄，是怎么入得相思谷的？”
***
围绕在身周的雾，已全部散去，四周的树影又显露了出来。不过这里的树俱是枝干扭曲，歪歪斜斜的模样，教人看了有些不寒而栗。
那文士咒语稍歇，却并未回头，他将身边那根拐杖形状的物事一握，道：“我还当是哪个多管闲事的，原来只是一个小蟊贼。”
五灵花精依依本已是奄奄一息的模样，听到声响，艰难地睁开了眼睛，费了全身的力气抬起了头，眼眸里最后一丝光彩，朝着来人投了过去。
一身青衣，拔剑而立，英姿飒爽，神闲气定。
依依心下激动异常，还道是自己眼花。当她再三确认，江云皓真的就切切实实站在那里时，泪水不觉夺眶而出，弱弱地喊道：“江公子……”也不知是身体太过虚弱，还是情难自己，她一时间竟说不出话来。
江云皓微微点头，用目光安抚了一下依依，又对那个背影抱拳道：“前辈，这五灵花精乃是天地所生，日月所成，前辈就这么炼化了，岂不有损阴德？况且她与我也算是朋友，不如前辈割爱，将她放了，可好？”
那文士似乎是听到了世上最好笑的笑话一般，放声大笑。而他的笑声中实则包含暗劲，朝四面八方涌了开来。
不过江云皓也不似上次面对秦皓那般手忙脚乱了，面上好整以暇，全没当回事，却暗自放出真元游走全身，抵消了这股暗劲。
但依依却没有这么好受了，她本就被此人束缚住，一身修为无法施展，更不用说抵挡这笑声。她只觉得耳膜生疼，体内精血翻涌，十分难受，不禁惊叫起来。江云皓见此人如此不顾依依死活，心下恼怒异常，便也学着那文士一般哈哈大笑。那文士笑声高昂刺耳，江云皓笑声低沉内敛，一时间竟不分伯仲。只是那文士笑声中的暗劲也被两相抵消，只是惊起了一群飞鸟。
那文士见自己的“谈笑杀人”招式并未起到作用，笑声忽止，将手中“拐杖”朝地上一顿，转头道：“好小子，倒也有些斤两！”
江云皓也停止了笑声，他其实是有苦说不出：从笑声中的劲道可以感觉得到，此人修为应在七星境，刚才的笑声也不过是试探自己。但光是抵御那笑声，江云皓都感觉气血翻涌，头晕目眩，自己恐怕远不是他的对手。
但如今已是骑虎难下，更遑论他绝不会眼睁睁看着依依被此人炼化，便行礼道：“晚辈鹦鹉学舌而已，不及前辈修为高深，显山露水。”说罢朝那文士看去，只见此人面黄肌瘦，狭眼钩鼻，样貌十分丑陋，但偏偏一身衣袍看上去华丽儒雅，上面还绘有若干鸟雀，与他的样貌身材十分不配。
那文士上下打量了一遍江云皓，看清他的服饰，双眼微眯，道：“太虚门的人？莫不是来参加六道论剑的弟子？”
江云皓笑道：“前辈好眼力，晚辈正是来乾元山参加六道论剑的太虚门弟子。”
那文士心中一惊，暗道既然这太虚门的小子是参加六道论剑的，那他的师长也定然在附近。而且这小子修为不俗，看似毫不费力就破解了自己的笑声，要是自己一时半会拾掇不下来，惊动了太虚门那些高手，那他今晚便吃不了兜着走了。况且前日袁洪的事他也是知道的，如此想来，心中便生出几分顾忌。
但是要是让他放弃这已经送到嘴边的五灵花精，他也实在舍不得。正在进退两难间，又听江云皓道：“前辈，你也知道此处已在乾元宗眼皮子底下，若是明目张胆地在此处就想炼化五灵花精，要是被他们发现，前辈的下场可就有点惨了。”
那文士闻言啐道：“我呸！他乾元宗算什么东西，也配让我申屠扬高看？莫说我就要在此炼化五灵花精，便是连你小子也要成为我这‘奈何杖’下的亡魂。”
听对方自报家门，江云皓心里一沉。想这“幽冥鬼士”申屠扬与“白衣无常”玉真子、“血玉骷髅”袁洪并称“冥府三使”。这“三使”中，前几日被江云皓打跑的袁洪修为最弱，但眼前这申屠扬，却是三人中修为最高的一位，其境界已达七星境第二阶。
然而这申屠扬修为虽高，但品性却极为恶劣。此人心胸极是狭隘，他本是火属性体质，但只要他见到有人火属性招式用得比他好，无论使出什么阴谋诡计都要将那人除掉，多年来不知几许正道名宿都遭了他毒手。于是久而久之，申屠扬也多了个“火屠扬”的称号。
江云皓心知目前自己绝不是此人对手，但见依依这副模样也绝不可能见死不救，如贸然与申屠扬拼斗，自己投鼠忌器，怕伤着依依不说，可能还会把自己搭进去。他暗自思忖了一番，顿时计上心头，立马换了一副惊恐的样子，对着申屠扬道：“原来阁下便是申屠扬老前辈，恕晚辈眼拙，方才还不识抬举跟前辈叫板，还望前辈不计前嫌，高抬贵手饶过晚辈。”
那申屠扬见眼前这个太虚门的小子听闻自己的名号便立马服软，不禁带着几分得意，嗤笑道：“你这小子倒还挺会审时度势。不过你要是想向我求饶，得拿出点诚意。你若现在跪下叫我三声‘申屠爷爷’，并自断一手一足，说不得我心情大好，会考虑饶了你的小命。”
江云皓装作一副欣喜的样子，道：“只要如此做，前辈就能饶了我？”
那申屠扬看他这副模样面上更加鄙夷，道：“怎么，你还想给我端茶倒水，做我亲孙子不成？”
江云皓笑道：“好说。”遂拔出背上千舆仙剑。
申屠扬立刻将奈何杖横在胸前，面色狰狞道：“小子，你还是想和爷爷我干一场？”
江云皓“嗨”了一身，道：“前辈多虑了。”便以剑拄地，单膝跪下。
申屠扬见江云皓真的跪下，满意地“嗯”了一声，收起奈何杖，道：“你小子还算机灵，怎么着？还不快叫！”
江云皓抬起头，一脸无辜：“我叫了啊。”
申屠扬一脸迷茫道：“你叫了？我为何没听到？你叫的什么？”
江云皓哈哈一笑，道：“申屠老鬼，你听好了，我叫的是：‘土之厚德，可载万物；出幽入冥，重元千灵；一剑号令，魄无丧倾；通达九幽，为吾开径！”申屠扬自然不知道这是什么，但若是赵凌峰在此，一下就能听出来，这乃是《剑临太虚·阳岳篇》中的“会当绝顶”剑势！
只见那申屠扬还未警醒过来，在他身后便有“隆隆”声轰然响起，只在一瞬之间，地上忽然裂开一条大缝，伴随着飞扬尘土，横亘在申屠扬跟前。而那申屠扬反应倒也迅速，他刚刚听到地上传来声响便感觉不对，想也不想就御风飞了起来，果不其然，下一刻那条裂缝就出现在了他的身下。
但是申屠扬没想到的是，江云皓的目的本就不是他。只见那裂缝越裂越大，竟蜿蜒朝那“火炬”伸了出去。申屠扬暗叫一声“不好”，还没来得及转过身子，地缝已然开裂到了“火炬”脚下，那“火炬”摇晃了两下，便轰然倒塌，带着那蓝色火光，沉入了地底之中。
申屠扬见此睚眦欲裂，他手中的奈何杖似知主人心意，血眼狂转，衣袍上那些鸟雀也发出令人牙酸的啼叫。此时的申屠扬形容癫狂，面目狰狞，对着江云皓盛怒尖啸道：“小子毁我冥火，今日定要啖汝肉，寝汝皮，方解我心头之恨！”说罢将奈何杖一挥，那血眼顿时红光暴涨。而申屠扬衣袍上的鸟雀也有所感应，纷纷化为实体，鼓翅而出，足足有十余只，兀自在申屠扬头顶盘旋。
江云皓直到此刻才看清楚那些“鸟雀”的模样：只见它们俱是三足四目，一边飞舞一边发出“余、余、余”的鸣叫。江云皓不禁倒吸一口凉气，道：“申屠老鬼，想不到你竟连这‘颙’【注1】也收服了。”
申屠扬冷哼一声道：“不错，也教你小子开开眼，看看今日自己是如何死在它们爪下的！”遂以奈何杖为媒，凌空画咒。那些颙收到咒符命令，长啼啸空，翅下生火，朝着江云皓冲了过来。
想这颙常年待在遍是山火的令丘山中，御火之术已趋化境，便是一只都与一个五方境初期的火属性弟子不相上下，更何况十余只齐齐冲来？江云皓不敢与之硬撼，当先使出一招“风身云体”，足尖一顿，身子便往后滑去，尔后千舆仙剑一挥，一蓬冰箭自空中凝成，朝着那些颙激射而去，却是《剑临太虚·水润篇》中的冰魄箭。
不过他毕竟不是水属性的体质，凝成的冰箭比起夏初雨在四凶法阵里的气势小了不少。况且那颙也算是上古异兽，怎会轻易被干掉？于是只见那些冰箭刚一射到那些颙面前，便被它们双翅扇出的火焰消弭于无形之中。
申屠扬见此放声大笑，道：“我还当你小子有什么能耐，就敢管你爷爷我的闲事。再吃我一招！”奈何杖上那只血眼凶光大盛，迸出一道幽冥鬼火，如活物一般朝着江云皓而去，逼得他一时间左支右绌，应接不暇。
其实江云皓这边是有苦难言：他本来用贴合自己的风属性的剑势，不说游刃有余，至少还能应对，决然不会这番狼狈。只是此处乃是密林之中，若自己使出风属性的招式，风助火势，那些颙引发山火必然弄得山中生灵涂炭不说，依依首当其中也难以幸免。于是他只能一边运着水属性的剑势，一边思考如何破解这死局。
然而申屠扬生性阴险，他心知一旦这小子的师长赶过来的话自己今晚断不好过，断不可能给江云皓过多时间，面上狠厉神色闪过，连续画咒，将奈何杖舞得呼呼生风。只见那些颙心生感应，瞬时散开，分为四组，封死了江云皓的上下左右四处空间。而那幽冥鬼火也一分为二，将江云皓的前后退路也尽数封死。一时间，那十多只颙和两道鬼火，携睥睨之势，朝着江云皓齐齐压了过来。
但此时江云皓已无破解之法，他只得心下一横，提剑拈诀，一式“风雨如磐”，引万千道风将自己包裹其中。说起来这“风雨如磐”乃是一招困住他人的招式，不过此时事急从权，江云皓也顾不得许多，便用在了自己身上。
申屠扬见此讥讽道：“如此作茧自缚，岂不是和那缩头乌龟一般？哼，小子莫要小瞧了这阳炎阴火，它们一个是上古异兽本源火力，一个是九幽冥府至阴之火，岂是你一式剑招就能挡下的？”
果然，只见颙的阳炎和幽冥鬼火甫一接触到那些风，“风雨如磐”剑势便如抽丝剥茧一般渐渐被融消化解，而且那火借着这道剑势的风力，其势更盛方才！江云皓见风障外火势汹汹，申屠扬狂妄大笑，这才知道自己于七星境高手之间的差距，有若天堑！
想来他以前与两个七星境高手交过手，与赵凌峰是因为自己属性生克与他，还受夏初雨相助，才压了他一头；而对战临渊则是因“皓月式”剑势无双，又加上自己不惜拼上修为全失，重伤若死之下才伤了他。
如今面对真正的七星境修为的人物，江云皓竟是第一次生起了不敌之心，无力之感。他看着这道越来越薄的风障，苦笑了一声，暗道：可笑我两次跟七星境修为的人交过手，就觉得七星境也不过如此，今日下场，也算是我这井蛙的报应。现在只希望依依能趁乱逃走，那我也算没有白死了。
只见此时，那“风雨如磐”剑势凝成的风障，终于再也无法抵御这无匹的火势，“轰”地一声四散消失。那些颙不禁大喜，口中狂啼，带着凌厉的爪，炽热的火，从四周朝着江云皓压来，而那两道冥火更是火光狂闪，呼啸而来。
当晚，仙来镇的人便看到了这样一道奇景：在镇外密林处，有一数百丈的火柱，冲天而起，伴随着巨大的爆声，冲破天际，如一条巨大的火龙，顶天立地，傲视世间。
在客栈窗前的韩采薇远远见到这巨大火柱，火光倒映在她清澈的眸子里，却又不知她在想什么。
【注1】《山海经·南山经》：“又东四百里，曰令丘之山，无草木，多火。其南有谷焉，曰中谷，条风自是出。有鸟焉，其状如枭，人面四目而有耳，其名曰颙，其鸣自号也，见则天下大旱。”
