风筝起源于我国，也称“风琴”、“纸鹞”、“鹞子”和“纸鸢”等，据说我国第一个风筝是鲁班用竹子做成的，最初只有皇宫里才有纸鸢。
闽南语称风筝为“风吹”，因为风筝是一种比空气重，却能够借助风力在空中漂浮的制品。
在南北朝时期，人们在纸鸢上加了竹笛，纸鸢飞上天以后，上面的竹笛被风一吹，就会发出“呜呜”的声响，好像筝的弹奏声。于是人们把“纸鸢”改称“风筝”了。后来“纸鸢”普遍以风筝命名了，包括有哨子和竹笛的和没有哨子的各种纸鸢。
风筝有悠久的历史，我国风筝的历史至少有2000多年了，后来从唐代开始，风筝逐渐变成了一种玩具。
那是在西汉建元年间，北方燕赵地区有一个老农夫，他每天戴着斗笠在田间劳作。
在初秋的一天，这天风很大，老农夫正在田间收麦子，突然狂风大作，大风将他的斗笠卷飞了。老农夫身手敏捷，他一把抓住斗笠上系着的细绳，想将斗笠拉回来。但是风力很强，斗笠被吹到半空，恰好老农夫斗笠上的细绳很长，斗笠便像树叶一样漂浮在半空。
老农夫再一用力，斗笠便回到了他的手上。他觉着这样很好玩，于是老农夫就故意将斗笠甩到天上，他拉着斗笠上的细绳使斗笠不至于被风吹走，但斗笠借助风力，仍然可以在半空中漂浮。
老农夫玩了一会儿，便收起了斗笠。他回到家将这件事告诉家人，还故意扔出斗笠展示了起来。他家人也觉得这很神奇，于是他们便将这件事告诉了村里人。
后来村里人又四处传播放斗笠的事。渐渐地，这件事传遍了燕赵地区的大街小巷，人们都开始玩起了放斗笠的游戏。
没多久，人们在放斗笠的时候，他们觉得斗笠还是重了些，不能在半空漂浮太久。于是有人改进了这项游戏，他们用牛皮纸替代斗笠，后来就逐渐演变成了放风筝的活动。
放风筝是我国古代民间广为盛行的一项传统运动。它流行于我国各地，历史悠久，已经有2000多年的历史了，也被称为“人类最早的飞行器”。
风筝起源于我国古代，这个早有定论。但关于它的起源除了我国古代的斗笠外，还有另外两种传说：一是树叶说；二是帆船说。
树叶说来自于我国南方一带。据说古时候人们对“风卷树叶满天飞”的现象十分崇拜，人们便用麻丝拴住树叶放着玩，后来逐渐演变成放风筝活动。
帆船说同样来自于我国南方水乡，据说古代南方人使用木舟已经有2000多年的历史了。后来又有了帆船，帆是借助风力的一种工具，古代人们便仿照帆的原理，扎起了风筝来放飞玩耍，之后逐步演变成了后来放风筝的游乐活动。
在我国古代，关于风筝的传说很多，风筝又叫“纸鸢”、“风鸢”、“纸鹞”或“鹞子”。风筝古时称为“鹞”，我国北方地区也有称为“鸢”的，它是一种古代传统的民间工艺品。
在我国古籍当中有关风筝的史料非常丰富。实际上，我国最早出现的风筝是用木材做的。据说最早的风筝是由春秋时期著名哲学家墨翟制造的。
据《韩非子？外储说》记载：
墨翟居鲁山，斫木为鹞，三年而成飞一日而败。
这是说墨子将风筝研究了整整3年，终于他用木头制成了一只木鸟，但只飞了一天木鸟就坏掉了。墨子制造的这只“木鸟”就是我国有记载的最早的风筝。
墨子制造的这只“木鸟”，造型很是奇特，而且它已经具备了“飞天”的功能了，因此可以推断，我国风筝已有2000年以上的历史了。
后来，墨子把制风筝的事业传给了他的学生公输班，公输班也叫鲁班，是我国后世著名的木匠大师。鲁班很聪明，他根据老师墨翟的理想和设计，开始使用竹子做风筝。鲁班把竹子劈开削光滑，他又用火烤弯曲竹子，把它做成了喜鹊的样子，称为“木鹊”。
木鹊在空中飞翔达3天之久，这比起墨翟的木鸟已经改进很多了。由于这个木鹊可以借助风力在天上漂浮，鲁班就拿它作为一种侦查的方法，他用木鹊去窥探宋国的军情。这便是鲁班“制木鹊以窥宋城”的由来。
风筝问世以后，很快它被人们用于传递信息，后来，由于造纸业的出现，风筝改由纸张糊成了，它便很快传入了民间，成为了古代人们娱乐的一种玩具、不过，风筝在军事上的用途也屡屡被人使用。
后来宋代高承所著的《事物纪原》中，就记载了西汉初期三杰之一的韩信在作战中使用过风筝。其中的记述是：楚霸王被困垓下，韩信制风筝让张良乘坐，飞上天空高唱楚歌，瓦解楚营军心。
这也就说明了，在楚汉相争时期，汉将韩信在攻打项羽所率领的西楚军时，他就曾经利用风筝去侦察了西楚军的兵力虚实情况。
而在有名的垓下之战时，项羽的西楚军被刘邦和韩信的汉军围困，韩信也派人用牛皮做成风筝，上面加上竹笛。这些风筝迎风作响，就好像很多人在一起吹笛子一样。汉军配合笛声，纷纷唱起了楚地的民歌，这也直接涣散了西楚军士气。
至东汉期间，东汉著名发明家蔡伦发明了造纸术以后，那时的坊间才开始用纸来做风筝，慢慢才被称为“纸鸢”。
至于“风筝”这个名字的确定，应当归功于南北朝时期后汉帝王汉隐帝时的大臣李邺，他在宫中曾以线放纸鸢作为游戏，用来取悦汉隐帝。李邺在纸鸢头部安装了一个竹笛，当风筝飞上天后，风吹入了竹笛里，便发出像古筝一样的响声，因而“纸鸢”才得名“风筝”。
关于这个故事，史书中的原话是：
李邺于宫中做纸鸢，引线乘风为戏，后于鸢首以竹为笛，使风入竹，声如筝鸣，故名风筝。
因此，在南北朝时期，风筝大致被分为两种，一种不能发出声音的叫“纸鸢”；而“纸鸢”上装有竹笛的能发出声音的才叫“风筝”。
后来《事物纪原》和史书《新唐书》分别记载了利用风筝求援的轶事。在南朝时期的549年，敌军将梁武帝萧衍围困在了梁国都城建邺城中。此时，城墙被敌军四面包围住，城内外断绝了联系。
于是，有人便给萧衍献计，让他制作“纸鸦”将求援信系在其中。
萧衍觉得这个办法不错，他便令士兵制作了“纸鸦”，然后他在太极殿外，趁着西北风时施放出去，用来向外求援。
但是很不幸的是，这“纸鸦”竟然被敌军发觉了，还以为是“妖术”，便纷纷用弓箭将它射落下来了。这便是风筝用于传递军事情报的开始。
更为离奇的风筝传闻见于《白石礁真稿》。559年，北齐文宣帝时，彭城王元勰的孙子元韶被囚禁在地牢里。元韶的堂弟为元韶制作了风筝，他们两人从金风楼乘风筝双双飞逃。这些传奇故事反映了我国古人关于风筝飞行的奇思妙想。
唐代著名诗人元稹曾经写过一首关于风筝的诗，其中写道：
有鸟有鸟群纸鸢，因风假势童子牵。
去地渐高人眼乱，世人为尔羽毛全。风吹绳断童子走，余势尚存犹在天。愁尔一朝还到地，落在深泥谁复怜。
还有，唐代诗人高骄在他所写的《风筝》诗中这样描述：夜静弦声响碧空，宫商信任往来风，依稀似曲才堪听，又被风吹别调中。
这些诗句都说明了，在隋唐时期，放风筝在民间已经非常普及了。那时候风筝的制作工艺更加完美，它的形式多样了，上面所附带的竹笛也更加悠扬悦耳了。
其实，关于风筝真正的起源，现在已经无法考证了。大多数人认为，古人发明风筝主要是为了怀念已故的亲友，所以人们通常都会在清明节时，将慰问故人的情意寄托在风筝上，希望借助风筝传送给死去的亲友。
所以，放风筝作为我国古代清明节的习俗之一，已经流传很久了。据考证，我国古代从元宵节后，放风筝活动可以一直持续至清明节，所以古时也把清明节称为“风筝节”。
在隋唐时期以前，放风筝还是一项具有巫术意义的户外活动，目的是为了让人们放掉身上的晦气。当风筝放飞升高后人们就有意把引线剪断，然后让风筝远远飘去，据说它这样可以带走人们身上的晦气、烦恼、苦闷、忧患和病痛。
清明时节，碧空万里，慧风和畅，草木萌发，正是放风筝的好时候。于是在这一天，古人便将自己的苦恼事都写在了纸上，然后人们将纸扎在风筝中放飞，让写着烦心事的纸随着风筝一去不复返。
因此放风筝不仅仅是一种文化娱乐活动，也成为古代人们节日避邪的一种护身符。当然，随着时光的流逝，放风筝早已经冲去了旧时的巫术色彩，古人只不过是借此表达了自己的美好愿望而已。
这也说明了，放风筝在我国古代已经成为了一项颇受大众喜爱的娱乐活动，人们在户外放风筝大大舒展了平日里紧张严肃的气氛，调节了忙碌的生活节奏。
但放风筝这种护身符并不是古代人人都可以享受的，因为风筝做工精细，它的价钱也很昂贵，所以放风筝就成为一种高雅的娱乐活动。其实在古代，由于生产力低下，人们没有能力抵御疾病以及各种自然灾害的侵袭，他们便祈求天赐好运。这种心理表现反应到放风筝中就是放晦气的习俗。
古代人们认为放风筝可以放走晦气并交上好运，同时又能给自己带来吉祥。因为放风筝是在放晦气，所以古人在放风筝时不管风筝如何玲珑好看，最后都必须剪断牵线，让它飞走。古人通过这样的方式，以求达到消灾法难的目的。
