战国时期，七雄征战不断，为求富国强兵，各种思想学说此起彼伏，百家争鸣。在众多的学说理论中，儒家、道家、法家、墨家独树一帜，成为当世显学。墨家的创始人后人尊其为墨子。墨子的真正名字是什么？人们不知道。墨子生于何年，卒于何月？人们不知道。墨子为哪一国人？人们也不知道。墨子为什么这么神秘？不是他故弄玄虚，其实另有隐情。
墨子与墨家
如果说儒家和法家说出了千万君王梦寐以求的国富民强的心声，道家说出了千万士大夫追求飘然洒脱的心声。那么，同样影响广泛的墨家学说又说出了什么人的心声呢？人们只要看看墨家的创始人，看看墨家弟子，就可以发现答案了。
墨子的出身非常贫寒，他的父亲是一个木匠，像当时所有手工业者一样，被称为“工奴”，社会地位非常低下。因此，墨子出生时没有人关心他到底生在哪里，墨子成名后人们也记不得他具体生于何时何地，有人说他是鲁国人，也有人说他是宋国人，还有人说他是楚国人。
当然，再卑贱的出身也无法阻挡一个绝世天才释放出耀眼的光芒。墨子早年在宋国学习儒学，因不满意儒家繁琐的说教、等级分明的体制和固步自封的教条，便大胆地自创新说，广传弟子，创立了一个具有严密组织和纪律的团体——墨家学派。
墨家的首领称为“子”或“巨子”，成员弟子称为“墨者”。墨者很多是与墨子一样来自于社会下层，刻苦俭朴的人。这些人往来于各国之间，穿着简陋的草鞋和粗糙的衣服，生活极其清苦，有时甚至连吃饱饭都十分困难。但这依然抵挡不了他们思索天下大事的热情。墨家提出“兴天下之利，除天下之害”的行为方式，强调为人要有“赴汤蹈刃，死不旋踵”的气魄。认为当事情对天下百姓有害的时候，人们就要挺身而出对抗到底，就算死也在所不惜。
墨者是战国时期道德品质相当高尚的一群人。纵横家有阳奉阴违之嫌，儒家有浮于表面仁义道德之过，法家又失于残忍。对那些生活在社会底层的劳苦百姓来说，纵横家、法家、儒家弟子的出仕或多或少有为己谋私之疑，唯独奉行清苦生活的墨家弟子，在实践政治理想的时候敢于将个人的荣华富贵放在一旁。他们不逐虚名，不求厚利，他们扶持贫弱、理解苦难，正是因为得到了广大底层百姓的支持，墨家学说才得以在纷扰的战国时代找到自己的立足之地。
兼爱与非攻
战国后期，随着天下一统局势的形成，墨家逐渐衰微，西汉之后，墨家的踪迹已难以寻觅。墨家的衰落有一定的社会原因。
墨家产生于战国时期，把拯救生灵于战火、帮助弱国抵抗强国作为使命。因此，墨家本质上更像是一个在战争环境下产生的互助团体。到了西汉初期社会稳定富裕，人们心态慢慢地改变了。生活安逸的人们很少愿意继续艰苦自守，履行墨家行为准则，墨家失去了存在的社会与环境根基，自然日趋衰弱。
墨家兴盛数百年，尽管后来因不适应时代的发展没落，却仍然给后人留下了诸多宝贵的思想遗产。墨家除了严格的纪律，崇尚清苦的精神，还有三样东西非常与众不同，第一是发达卓越的科学技术；第二是理想主义的政治理论；第三是逻辑缜密的辩证唯物哲学。
墨者很多出身工匠，他们代表了战国时期科学技术的高超水平，这从墨子“班门弄斧”的佳话中可见一斑。“班门弄斧”的“班”指鲁班，战国初期的著名工匠、木匠们的祖师爷。传说他制作的木鸟能在空中飞翔三天三夜而不落地，人们用“班门弄斧”比喻在行家面前卖弄本领，不自量力。但是，鲁班却在墨子面前栽了跟头。
公元前440年，鲁班为楚王制造出攻城云梯，楚国准备在攻打宋国的时候检验这一新式武器。墨子听到消息后，日夜兼程来到楚国，试图劝阻楚王不要攻打宋国。
墨子对楚王说：“有一个人，自己拥有豪华的马车，却还惦记偷取邻居的破烂马车；自己拥有华丽的衣裳，却还想要占有邻居的破烂布衣。你说这个人为什么会这样呢？”
楚王回答：“这个人一定有精神病。”
墨子说：“楚国幅员辽阔，物产丰富；宋国疆域狭窄，资源贫困。两者对比，不正像豪华马车与破烂马车、华丽衣服与破烂衣服吗？”
这时，楚王才明白，墨子是拐着弯劝自己不要攻打宋国。墨子的话的确有道理，但是楚王感觉非常别扭，墨子拐着弯说话，也变相辱骂了自己。所以，楚王借鲁班已经造好攻城器械为由，拒绝放弃攻打宋国。墨子劝阻无效，只好又对楚王说：“你就是有了攻城器械，也不能取胜。”随后，墨子与鲁班演习各种攻守战阵。鲁班组织了九次进攻，九次被墨子击破，鲁班攻城器械用尽，墨子守城器械却还有剩余。鲁班认输，楚王只好放弃攻打宋国的计划。可见，墨子掌握的技术，连鲁班都远远不如。
辩证唯物论
墨家的政治理论乌托邦色彩极其浓厚。他站在贫苦百姓的立场上，要求统治阶级“兼爱”、“非攻”、“节葬”、“非乐”，即打破等级壁垒，否定国家战争，保持统治阶级生活节俭。这无异于与虎谋皮。在战乱无休、诸侯野心膨胀的战国时代，这些学说就如同天方夜谭，既无法博得当权者的青睐，更不可能被推广实践。持守这样的政治理想，墨家的衰弱几乎成为必然。很多墨者预见到墨家政治理论难以实现，因此到了战国末期，一部分人转向纯粹哲学领域，开始研究“认识论”和“逻辑学”问题。
战国时期，有一个人叫做公孙龙，一天他要过城关，守关的官吏对他说：“人可以过去，但是马不可以过去。”公孙龙回答说：“我这是白马，不是马。‘白’指的是颜色特征，‘马’指的是形状特征。‘白马’由两个特征组成，‘马’由一个特征组成，‘二’不等于‘一’，所以‘白马’不是‘马’。”公孙龙一番长篇大论，说得官吏哑口无言，迷迷糊糊中连人带马都放行了。
后期墨家正是通过批评公孙龙的理论，发展出了自己的学说。墨家认为：“所谓，实也；所以谓，名也。”就是说，事物在逻辑上可以分为实体和概念两部分。事物“以名举实”。实体，即客观对象的属性，是事物第一性的存在；概念只能用来反映事物属性，是第二性的存在。概念不能脱离实体独立存在。“白马非马”问题正是脱离实体空泛的讨论概念，才出现理论漏洞。墨家把概念分为“达”、“类”、“私”三类，三者呈现不同的等级，依次包蕴。“白马非马”理论没有看到概念的等级性。
从对公孙龙“白马非马”理论的批判中，我们可以看出，墨家哲学具有唯物主义的特征。实际上，墨家哲学不仅具有唯物主义特征，而且深谙辩证法精髓。战国时期的庄子认为“彼亦一是非，此亦一是非”，世间万事没有统一标准，所以人们对事物的认识全都不可靠。墨家尖锐地批判说“以言为尽”意思就是说，如果所有的认识都不可靠，那么庄子对于“所有认识都不可靠”的认识也是不可靠的。墨家众人用庄子自己的理论反驳了庄子，可见他们对于辩证法的运用已经相当娴熟。后期墨家哲学，可以说是世界上产生最早、理论最成熟的辩证唯物论之一。
