太后口中喃喃道：“不嫁皇室、不嫁皇室。”太后轻抚陈芷兰的双手，赞叹道：“这世上有多少姑娘就是因为嫁入皇室，才失了本心、变成面目狰狞之人的啊。你虽年纪轻轻，但能不受宫门荣华诱惑，实在是难得啊。”
“臣女未曾进宫，不识宫中繁华，自然也就无向往之心。可太后身处后宫多年，作为天靖国最尊贵的女人，所居之处，竟是如此的素雅简洁，其节俭之行实在是让我等望尘莫及。您，才是真正不受宫门荣华诱惑之人。”陈芷兰没有否定太后的话，而是在回话之时，趁机赞美了太后。
太后闻言一笑，不舍地说：“你这丫头好一张巧嘴，若不是你无心嫁入皇室，哀家还真想让你入宫，来陪陪哀家这个老太婆呢。”
“臣女只是不想嫁入皇室，但只要太后需要，臣女一定时常进宫，伴太后左右。”陈芷兰乖巧地说道。
太后则是担忧地摇了摇头，说道：“像你这般出挑的闺秀时常出入宫门，难免会引起太子和王爷们的注意，甚至还会让那些后妃，起了把你许给她母家的什么亲戚的心思呢。”
陈芷兰虽有点无措的表情，但其实心中笃定，这个看似高高在上、有着皇家威仪的太后，其实也只是个孤独的、渴望温情的老人，所以她一定会处理好此事，以便能让自己在寂寂深宫中获得一丝慰藉。
太后心思一转，便已经有了盘算，对殿内唯一的宫女说：“彩云，把今天陈小姐在慈宁宫内声称自己不愿嫁入皇室的消息放出去，并说陈小姐贤淑明达，甚得哀家心意。她以后的婚事，不仅要她自己喜欢，还要镇国公府应允、也得要哀家满意才是。”
“是，奴婢这就去办。”那名叫彩云的宫女应声退下。
吴玉娘知道，太后此举不仅是抬举了陈芷兰，也是给了镇国公府莫大的恩宠，于是忙带着一双儿女跪在地上，叩礼说道：“臣妇一家谢过太后恩典。”
“不必客气，快都起来吧。”太后轻轻笑着说。陈芷兰一家起了身，又端坐回椅子上。
太后像是自言自语地说道：“进宫这么多年了，我身边竟也只有彩云一个人能说说贴心的话了。当年，我有心放她出宫，可她担心我在深宫之中实在是落寞，就在这宫里陪了我一辈子，一生都没有嫁人。现在，你来了，就好了，我和彩云就都有伴了。”
正常来讲，太后是皇上的生母，又是上一场宫斗的胜者，身边应该有很多嫔妃过来巴结侍奉才是啊，可是慈宁宫怎么看上去这般冷清呢？
想到这里，陈芷兰疑惑地问道：“皇宫里没有皇子、公主来慈云宫陪太后的吗？”
“皇上子嗣单薄，只有三子，并无一女。而那三皇子又是在冷宫里长大的孩子，哀家也只能派彩云在暗中接济他们。说起来，虽同处皇城，但我们祖孙二人却有近二十年的时间不曾见面了。”太后虽然故作坚强，但语气中还是有着显而易见的伤感。
但很快，太后的语气一转，明显有些恼怒地说道：“其余的两个孙儿，一个是皇后所生的太子，另一个是罗贵妃所生的淮王。他们俩都自小养在他们的母亲身边。他们的母亲都与哀家一向不亲近，更何况是他们呢。而且，那太子都被皇后宠溺得不成样子了，哀家心中不喜，但也要维持表面的和气。虽然那些后妃与皇子也会按照礼仪来给哀家请安，但哀家可从来都没有主动召见过他们。”
“那太后娘娘为什么喜欢姐姐呢？”陈泽轩脆生生地问道。
“哀家不止喜欢你姐姐，也喜欢你啊。”太后宠溺地说道，顿了顿，又说道：“后宫之人各有各的心机、各有各的利益，每个人都带着自己的面具，哀家都快要被这样的生活压得喘不过气来了。难得能见到你们这种没有面具、只凭本心之人。哀家自然喜欢。”
“太后，午膳已经备好了。”彩云自殿门外走来，柔声说道。
“时辰也不早了，你们母子三人就在慈宁宫用膳吧。”
太后开口留客，陈芷兰一行人也不敢拒绝，只能依从。
午膳过后，一个宫女来报：“太后，皇后身边的齐总管来了。”
太后面色虽不太好看，但还是点头说道：“叫他进来吧。”
只见一个四十余岁的太监进了殿门，弯腰行过礼后，说道：“奴才奉皇后娘娘之命，来此请镇国公夫人与小姐去御花园赏花。太子亦在东宫设宴，也请世子移驾过去吧。”
“皇后是一国之母，她的旨意自然是要听从的，你们母子就先过去吧。哀家年龄大了，这坐了一会儿就乏了，需先小憩一会儿，才能打起精神出席晚上的宫宴啊。”太后的嘴角轻轻上扬，但眼中并没有什么笑意，平和的语气里有着说不清的讽刺。
陈芷兰也听出了其中的微妙。先是这太监的语气对太后没有太多的恭敬，可一个奴才哪能有这样的胆子？定是因为那太监有皇后撑腰，料定太后不敢拿他怎样。再者，皇后派人来慈宁宫传旨，却又不邀请太后同去御花园。而且，太后刚刚还精神百倍，为何转眼之间就乏了。
陈芷兰一时之间，也看不清楚这对皇家婆媳到底是有着什么无法破解的矛盾。只能在心里暗暗思量：刚刚太后说外戚掣肘，难不成，这个处处插手国事的外戚，其实就是皇后的母家？虽然皇上和太后都厌恶她们的这种做法，但碍于外戚的势力实在是强大，所以他们也不好贸然得罪。太后也只与后宫的妃嫔们保持一个表面上的和气而已。
可这些还都只是推测，又没有证据。但如果是真的，皇后应该已经知晓太后命彩云传出的那些消息了，皇后在此时召大家过去是何用意？她是不是认为自己是太后的人？会不会涉及到镇国公府？
