太王太后沉默了很久，方才唤过宫人道：“去传施氏。”
伍榕正哭得伤心，听到这话，抬起满是泪痕的脸庞，诧异之中带着一丝丝不满，“太王太后找她做什么？”
太王太后叹了口气，怜惜地抚着伍榕湿润的脸颊，“哀家知道你不喜施氏，但相信哀家，这种时候，只有她能救你。”
伍榕对太王太后的话半信半疑，随即又有些不安地道：“她会肯吗？”
太王太后知道她是担心之前的过节，安慰道：“施氏是一个明事理之人，不会计较这些。”
“可是……”伍榕还想说话，太王太后已是看穿了她的心思，“哀家知道你不愿受施氏恩惠，但事有轻重缓急，难道你想嫁给伯嚭吗？”
伍榕连忙摇头，“榕儿宁死也不嫁那奸险小人。”
“那就是了，听哀家的话吧。”说罢，太王太后疲惫地闭起了双目，她已经很久没有一口气说过这么多话了。
伍榕也知道眼下不是任性的时候，忐忑不安地跪坐在那里，铜漏里的水缓缓滴落，一滴，又一滴……
不知过了多久，那扇仿佛永远不会打开的殿门被人缓缓推开，一道身影在眩目的光影中走了进来。
夷光走到殿中央，屈膝拜倒，声音清脆如银铃，“夷光见过太王太后，愿太王太后凤体康泰，千岁无忧。“
太王太后睁开有些昏浊的眼睛，招手道：“到哀家身边来。”
“是。”夷光应了一声，来到床榻边恭敬地道：“太王太后有何吩咐？”
太王太后打量了她片刻，道：“哀家有一事相求。”
夷光连忙低道：“太王太后言重了，但凡是夷光力所能及的，一定倾力而为。”
“好。”太王太后握住伍榕冰冷潮湿的手，缓缓道：“大王不久之前下旨，将榕儿赐婚伯嚭，做他的续弦夫人；榕儿青春年华，这伯嚭却已年过半百，老夫少妻，实在太委屈榕儿了。”
夷光静静听着，待太王太后说完后，她看了一眼旁边神情紧张的伍榕，道：“太王太后想让夷光劝大王收回成命？”
太王太后颔首，“不错，你可愿意？”
夷光仰头，目光清澈如太湖之水，“太王太后吩咐之事，夷光岂敢推托，正如夷光适才所言，定当倾力而为。”
这样的爽快令伍榕诧异，她满以为就算夷光看在太王太后的面子上勉强答应，至少也要刁难一二，毕竟自己之前处处针对她，从未给过半分好脸色。
太王太后却仿佛早料到这个答案，连眼皮也不曾抬一下，只道：“甚好，那这件事，哀家就托付予你了。”话音未落，她猛地捂嘴咳嗽起来，蜡黄的脸庞因为咳嗽染上了一层不正常的红色。
“太王太后！”伍榕慌忙起身替其抚背，但无济于事，一声接着一声，激烈得仿佛要将肺咳出来一般。
夷光用特殊的手法在太王太后穴道上按着，此穴主肺经，往常稍稍一按，便可缓解咳嗽，但这一回，按了好长时间方才起效，这样的变化令夷光心情沉重。
太王太后缓着粗气松开捂在嘴上的手，掌心赫然是一片殷红。
伍榕吓得朝宫人尖叫道：“太医，快去传太医！”
“真是个傻丫头。”太王太后淡淡一笑，“最好的太医不就在这里吗？”说着，她望向正在替自己把脉的夷光道：“哀家还能活多少？”
夷光收回手，强笑道：“太王太后福祉深厚，自是能够长命百岁。”
“怎么，连你也不愿与哀家说实话了？”太王太后的话令夷光沉默下来，“说吧，哀家受得起。”
夷光双手微蜷，涩声道：“多则半月，少则十日。”
太王太后尚未说话，伍榕已是尖厉地道：“不可能，我找神婆替太王太后卜过，至少还有十年阳寿，怎么可能只剩下半个月的寿命，你胡说！”
“榕儿！”太王太后眉头微蹙，“不许这样说话。”
“可是……”
太王太后盯着他道：“你真的相信神婆的话吗？”
这句话就像一枚针，一下子令伍榕泄了气，下一刻，眼泪如洪水一般涌了出来，她伏在太王太后身上大声哭着，比之前更加伤心。
“痴儿啊。”太王太后怜惜地抚着伍榕浓黑如墨的发丝，“神婆想要赚你的钱，自然顺着你的心意来说，十年……”她苦笔道：“若非夷光想尽办法为哀家续命，根本熬不到今日，哀家知足了。”
伍榕没有说话，只有夹杂着哀恸、悲伤、不舍、无力的哭声响彻在夏日的午后……
良久，伍榕终是哭累了，睁着一双肿如桃核的眼睛伏在床边，太王太后一下一下地拍着她的肩膀，目光却一直落在夷光脸上，“你很美，哀家历经四朝，也未见过如你一般美貌的女子，倾城，亦倾国”
夷光不知该说什么，只能垂目静听，只听太王太后咳嗽了一声，续道：“哀家听过不少因沉溺美色而误国的事情，所以一直都不喜欢貌美的女子，也一直不喜欢你，如今看来，这个念头该改一改了，你很好，差儿很有眼光。”
夷光知道，这是太王太后对她最大的认同，当即伏地叩谢，“多谢太王太后。”
太王太后微笑道：“你就快是王后了，这个称呼是不是该改一改了？”
夷光冰雪聪明，哪会不知道太王太后的意思，感动地道：“多谢祖母。”
“好！好！好！”太王太后欣慰而开怀地笑着，她已经很久没有这样笑过了。
许久，太王太后语重心长地道：“哀家将差儿交给你了，希望你能辅佐他成为一代明君，流芳百世。”
“夷光一定会尽己所能，不负祖母期望。” 夷光郑重许下她的承诺。
“很好。”太王太后满意地点头，“你去吧。”
在夷光离开后，太王太后垂目看向尚在抽泣的伍榕，“明白差儿为什么会钟意她了吗？”
“明白，榕儿不如她。”伍榕素来心高气傲，认为天下女子皆不如自己，如今承认自己不如夷光，心里万般不是滋味，但还是如实说了出来，倒也坦荡。
“并非不如，只是你不适合。”太王太后苍老而慈爱的声音在伍榕耳畔徐徐响起，“这件事后，找一个普通人家嫁了，不过大富大贵，只求待你一心，如此哀家也能走得安心了。”
看到太王太后大限将至，还这般惦记着自己，伍榕险些又哭出来，但这一次，她死死忍住了喉咙里的呜咽，用力点头，“榕儿知道，太王太后放心。”
再说夷光那边，回到小院后，想起太王太后的那些话，不禁生出几分悲伤，一滴清泪自眸中滑落，滴在一只修长的手中，晶莹脆弱。
夷光诧异地顺着那只手望去，竟是夫差，连忙就想起身，却被后者按住肩膀，“你我之间不必行那些虚礼，坐着吧。”
“多谢大王。”
夫差在她身边坐下，柔声道：“告诉本王，为什么哭？”
夷光眼圈微红，涩声道：“我刚才去看过太王太后，她身体很差，恐怕撑不了多久了。”
听到这话，夫差双手猛地一颤，掌心那滴泪水迅速滑落，摔碎在尘埃里。
“还有多久？”他声音颤抖得犹如随时会被寒风撕破的落叶。
夷光知道他是在问太王太后的大限，轻声道：“最多半月。”
夫差没有说话，只是将脸埋入颤抖不止的手掌中，透明的液体在指缝中若隐若现。
夷光知道，此刻任何安慰对于夫差来说，都是那么苍白无力，她唯一能做的，就是安静地陪伴在他身边，与他一起分担。
许久，夫差抬起头，眸底满是通红的血丝，“祖母知道了吗？”
夷光点头，“知道。”
夫差鼻子一酸，哑声道：“她……可有说什么？”
“太王太后早已看淡生死，并未太难过，只是有一事放不下，困扰着她老人家。”
夫差抹一抹脸，“何事？”
“平阳郡主。”听到这四个字，夫差面色倏然一沉，“伍榕去百宁殿了？”
夷光没有回答，而是道：“郡主芳齿尚不足二十，让她嫁给一个半百老头，实在委屈了；再说，太宰一直与伍相不睦，恐怕不会善待郡主。”
夫差漠然道：“伯嚭虽然年长一些，但官居高位，家财富裕，伍榕嫁过去也不算委屈了；至于两家恩怨，那都已经过去了，伯嚭亲口说他喜欢伍榕，求本王赐婚，也说了会善待于她，你不必担心。”
听到伯嚭主动要求赐婚，夷光有些诧异，待问明了当时的情景后，她摇头道：“太宰早不说晚不说，偏偏挑那种时候说喜欢伍榕，大王您相信吗？”
夫差一怔，“你的意思是，他在骗本王？为何要这么做？”
夷光徐声道：“他与伍相同朝为官，共为辅政大臣，可这些年一直被伍相死死压着一头，忍气吞声，受尽白眼，二人早已积怨深重，所以当他发现伍相通敌的时候，才屡次向大王进言，欲置伍相于死地；但大王心存仁慈，不愿赶尽杀绝，留伍相一条性命。他无计可施，便将矛头对准了平阳郡主，想要借她来折磨伍相。”
夷光每说一句，夫差面色就阴沉一分，到后面已是生硬如铁，大有风雨欲来之势。
那厢，夷光的话还在继续，“或许是夷光以小人之心度君子腹，但即使太宰没那样的心思，也不宜让他二人成亲，老朽娶新妇，还是大王亲下的旨意，世人会如何看待？大王英名来之不易，万万不可毁于此事。”说到这里，她朝夫差欠一欠身，目光恳切地道：“夷光斗胆，请大王收回成命。”
夫差默默看着她，半晌，忽地道：“她之前那般待你，为何还要如此帮她？”
夷光叹息道：“郡主也是个可怜人。”
“你可怜她，她却未必会可怜你。”夫差漠然道：“本王敢保证，若异地而处，她绝不会为你求情；所以……她不值得你帮。”
听着夫差的话，夷光微微发急，“我认为值得；再说了郡主对这门婚事极是抗拒，您这样强迫，怕是会闹出人命来。”
“你怕她寻死？哈哈！”夫差仿佛听到什么好笑的事情，仰头大笑，好一会儿方才止住笑声，满面讽刺地道：“像她这种贪生怕死又贪慕虚荣的人，怎么舍得寻死；夷光，你真是太高看她了。”
夷光怎么也没想到夫差对伍榕成见如此之深，一时竟不知说什么是好，思索半晌，她道：“郡主与大王一起长大，青梅竹马，十年相伴，难道就没有一丝一毫的情份吗？”
这句话触动了夫差的心弦，令其沉默下来；他并非铁石心肠之人，正如夷光所言，伍榕虽有种种不对，到底也陪了他十年，这十年来并非没有开心欢愉之时。所以昨日伯嚭求亲赐婚时，他也曾为伍榕考虑过，当时想着伯嚭亲口说喜欢，又见他言辞恳切，所以并未多疑，下旨为二人赐婚。万万没想到伯嚭竟然包藏祸心，还陷他于不义之地，实在可恼。
但恼归恼，这旨意已经下了，若是此刻收回，岂非显得他也尔反尔，传扬出去，非得被天下人笑话不可。再者，伯嚭固然包藏祸心，伍榕又何尝没有，当初她加害夷光的事情可还历历在目，难保不会有下一次。
所以……伍榕一定留不得！
想到此处，夫差心中已是有了决定，“本王会告诫伯嚭，不可亏待伍榕；另外，本王赐她丰厚的妆奁，让她风风光光的出嫁。”
夷光想不到自己说了许多，夫差还是不打算收回成命，急声道：“大王，这桩亲事真的结不得！”
“夷光，君无戏言。”这一次，夫差的语气里多了一丝警告。
“可是……”不等夷光说下去，夫差打断道：“好了，本王还有事情，明日再来看你。”
望着夫差离去的身影，夷光焦灼不已，眼瞅着他就要踏出院落，脱口道：“大王连太王太后也不顾了吗？”
