瑞宝一出门，心中甚是悲凉。
她自称天不怕地不怕，可就怕颜琛一个眼神。可若说她为什么如此怕他，还得追溯到初见的那一日。
彼时她刚刚七岁，正是叔父离家出走的第三年，也是老城主纳了第八房小妾的第一年。那时候她并不懂得“一树梨花压海棠”的妙处，只是哀叹爷爷只同漂亮姐姐嬉戏而忽略她的存在。现在突然冒出一个年纪相仿的少年，自然令瑞宝心花怒放。
她将自己最心爱的东西一一拿出，献宝似地给他看。小姑娘的藏宝向来丰富，各式各样、稀奇古怪，一点也没有大家小姐的风范。少年起先抿着唇，不发一语，直到见她取出一把破了的折扇，终是忍不住问道：“这东西坏了，你留着它做什么？”
瑞宝道：“不想扇扇子的时候用。”
少年又指着没了灯芯的宫灯：“这个呢？”
瑞宝道：“不想点灯的时候用。”
少年怔了怔，道：“这破损的瓷碗……”
瑞宝道：“唔，自然是不想吃东西的时候用。”
少年哑然失笑，眼眸弯弯。而瑞宝手中的折扇砰然落地，并顿悟了周幽王烽火戏诸侯的妙处。
不过，待瑞宝和颜琛彼此熟识之后，她便整日活在水深火热之中。这厮分明是一头披着羊皮的狼，而且是一头只把爪子伸向她的狼。
颜琛在别人眼中，龙章凤姿惊才绝艳，可在她眼中实在称不上厚道。他的本性在她面前毫不遮掩，肆无忌惮。这么些年来，她犹记得看到床上盘着一条蛇，或者茶杯里躺着一只蛐蛐时的微妙心理。而自家哥哥最爱做的事，便是在她卧病在床，灌下一碗苦药时，将药后糖放在窗台上，一个个弹出窗外……这一切简直令她撕心裂肺，血脉倒流，心如刀绞，死去又活来。
后来两人稍稍长大了些，颜琛便不再捉弄她。那时他已经出落成风度翩翩的少年郎，性子也越发沉稳冷淡。不过在瑞宝眼中，这样的颜琛更要命，一举一动似乎隐藏着更深的东西，他已经不再是那个只会恶作剧的孩子了。
至此，瑞宝怕他，非常怕。
某位伟人说过，想让一个人真真切切的怕你，就要在他的孩童时代留下阴影。不得不说，颜琛贯彻的得十分透彻。
瑞宝迈着沉重的步子，回到绯云阁，然后无精打采地躺在床上。谁知她床还没暖热，屏风外又传来侍女通报：颜大总管来了。
瑞宝对于颜大总管向来尊敬，一听他过来，急忙出来迎接。
这颜大总管年近七旬，须发花白，侍奉过颜氏三代主子，号称颜氏第一忠仆。瑞宝每次见他，都不得不感慨颜总管越发长得孔武有力，和皮包骨头的老城主乃是天壤之别。然则颜大总管只是白日辛劳，而老城主不仅白日为民生担忧，晚上还得回去在众美人身上“鞠躬尽瘁”，根本得不到片刻歇息，这日日夜夜操劳下来，着实令人敬佩。
此时侍女奉上香茶，一时间白雾氤氲，香气缭绕。
颜大总管润润嗓子，沉声道：“三小姐，城主已经吩咐下来。再过三日是一个黄道吉日，他老人家决定迎娶第十六位夫人。在下特来告知小姐一声。”
瑞宝一怔：“唔，甚好甚好。如此恭喜爷爷他老人家了。”
大总管沉吟片刻，又道：“除此之外，城主也定了给您选婿的日子，就在下月初四，也请小姐准备准备。”
瑞宝顿时觉得心如刀绞，血脉倒流，死去又活来。她颤声道：“我是真觉得有些早……”
大总管回道：“不早了。小姐今年已有十七岁，早就到了谈婚论嫁的年纪，城主在您这个年纪已有三位夫人了。只是城主舍不得小姐远嫁，遂一直拖到今日。若不是昨日十三夫人提醒，只怕城主还要留您几年呢。”
瑞宝讪笑道：“爷爷他天赋异禀，我断然不敢和他老人家比。只是爷爷总说选婿选婿……这选婿该怎么个选法？”
大总管清清嗓子，正色道：“秉承城主的美意，选婿大会将是盛况空前的盛会。届时帝国所有名流公子将会齐聚我漓江城，而小姐您，将会站在我颜府最高的紫云阁上，抛出您手中的绣球！”
瑞宝抖着手端起一碗茶，半晌才道：“抛，抛绣球？颜总管，这是不是太轻率了？”
大总管道：“这点您尽可放心。您可是颜府唯一的小姐，有资格进颜府大门的，定然是百里挑一的男儿。再者，秉承老城主的美意，属下明日会在城墙上挂出横幅，广邀各界青年才俊，并给各城的士族发出请柬。当然，有些高人隐藏在深山老林中，只怕听不到这个消息。不过不要紧，老城主已经命人逮了各类鸟儿，并在鸟身上系上布条。这么一番动作下来，指不定帝君都会从病床上爬起，微服前来。待小姐抛出绣球后，颜府还有盛大的晚宴，以慰其它公子破碎的心。”
瑞宝手抖得更狠，颤声道：“原来如此……爷爷他老人家想得真是周到……”
颜大总管欣慰一笑：“那是自然。属下这次前来，还要告诉您一个好消息，紫云阁已经布置好了，请小姐去看看是否满意。”
瑞宝大惊：“这么快？”这颜大总管果然办事利索，自爷爷有心把自己嫁出去那天起，不过几日功夫，连紫云阁都布置好了，真是没有辱没孔武有力、膀大腰圆这两个词……
颜大总管颔首：“不错。小姐，请随属下来吧。”
于是瑞宝再一次走出绯云阁。此时正是四月，春光明媚，城中百花盛放，空中弥漫着馥郁的香气，令人心旷神怡。瑞宝与颜大总管绕过回响着老城主与众美妾阵阵嬉笑之声的碧水湖畔，又穿过蜿蜒的长廊，终于看到紫云阁高耸的鸱吻。
早在十多年前，紫云阁还叫焚香阁，是上代城主夫人焚香诵佛的地方，平时鲜有人迹。待那位夫人仙去后，焚香阁便更名为紫云阁。
瑞宝幼时曾在这里玩耍，见一处佛像底部刻了“温比玉，腻如膏，醉来入手兴偏豪”这几个小字，并不懂得其中含义，便怀着不耻下问的精神询问二哥颜琛。
彼时颜琛一张俊秀面孔突地涨红，又听闻那位夫人在世时，经常在焚香阁闭门不出，当下诡异地闭口不言，只留下瑞宝满腹疑惑。
瑞宝此时突然想起此事，还是百思不得其解，不过她没胆儿再问一次二哥。这时两人已踏上紫云阁的石阶，就见一名管事模样的人一脸笑意的迎了出来，并引两人登上第三层，在一处临时搭建的高台之上站定。
瑞宝有些迷惑，就听那人指着高台两侧道：“小姐请看，这处高台还未建好，不过在下月初四之前一定完工。到时高台外垂有珠帘，待小姐抛绣球时在下再将珠帘收起。珠帘收起时，左右两侧的焰火自动燃放，五彩纷呈，美不胜收，一定能迷倒那些王孙公子。”
瑞宝脸色大变，她四下看了看，甚是艰难地道：“唔，这高台搭建的不错。只是在这儿放焰火是不是有点危险？”
那管事的笑道：“怎会有危险？只要小姐站着不动，这火就烧不到身上。”
瑞宝更加艰难地道：“……如果烧到了呢？其实……也不必一定要焰火，换点别的也可以。”
那人一听，原本笑意盎然的脸立刻一沉：“难道小姐是在质疑在下的设计么？在下作为一个鞠躬尽瘁，死而后已的设计家，您可以质疑在下的人品，但不能质疑在下的设计！此乃天大的侮辱！”他喘了口气，又道：“秉承城主的美意，本来是让小姐身上挂着麻绳，从天而降的。在下就是为小姐安全着想，这才违逆城主的命令。难不成小姐真想假扮天外飞仙么？”
瑞宝早已哑口无言。她猛然顿悟二叔颜子非为何要离开颜氏了，身边有这般思维集诡异扭曲之大成之人，不反抗便被同化。
她咬紧牙关，心中只有一个念头。
——这地方，本小姐再也呆不下去了！
