已进入深冬时节，尚衣监也到了一年之中最繁忙的时候。大到万岁爷和各宫娘娘们的新制冬装，小到宫女太监们的冬季棉袄，都要按时一批批缝制出来。整个尚衣监的属员们忙得不可开交，几乎是从早干到晚，有时候甚至要加班加点，也要在规定的时间内交出成衣。
阿离身为尚衣监的监正，自然也不得清闲，盯着各项制衣环节的进度。都是自己的主子，她是一个也得罪不起的。在浣衣局待了一个多时辰，阿离有些乏了，正要回公事大厅里歇息一下，一名属员急冲冲地跑了过来。阿离说道：“何事？”那名属员道：“禀监正大人，总管大人已到了公事大厅，让你赶紧过去一趟。”阿离说了句“知道了”，快步向公事大厅走去。
总管大人可是好久没来过尚衣监了，这会儿突然造访一定必有缘由。进了公事大厅，见梁九功背对着大门立着，手别在背后握着他那柄常用的拂尘，正欣赏着墙上挂的一副刺绣。那是阿离和绣娘们一起合绣的一幅《八仙过海图》，耗时好几个月，算得上是一幅精品之作，所以就挂在了公事大厅的正中央。
阿离上前几步，躬身道：“阿离见过总管大人！”梁九功手摆了下，转过身道：“咱家可是有段日子没来这尚衣监了。不过，你素来细心，办差又谨慎。咱家对你很放心。”阿离道：“多谢总管大人赞赏。都是您调教得好，否则阿离现在还只是一名普通绣娘呢。”
梁九功在靠背椅上坐下了，吩咐道：“阿离，暂时把手中的活儿都放一放，这里有一个重要差事交给你们尚衣监。你要亲自把控进度，不得出丝毫纰漏。这可是万岁爷交办下来的，务必多多留心。”阿离想起之前太子爷跟自己说过的，心里已经有了预感，回道：“还请总管大人示下，属下一定竭力办好差事。”
梁九功抚摸着拂尘的沉香木柄，说道：“事情是这样的。太子爷的门人黑龙江将军猎到了几只罕见的黑狐狸。这畜生极为罕见，生长在吉、黑两省交界的长白山白云峰上。那里可是终年积雪，海拔有七八百丈高，常人根本登不上去。这黑狐狸浑身都是宝贝，尤其是黑狐皮，比普通的貂皮要珍贵十多倍。不但触手光滑，而且非常保暖。可以说是制成冬装的上好材料。太子爷上奏万岁爷说想用这批黑狐皮给各位哥哥、弟弟们分别缝制一件新端罩，穿在吉服的外面，借以表示兄弟们之间感情融洽、亲密无间。万岁爷听了大加赞赏，夸太子爷有古代贤者的遗风，于是马上就恩准了。”
这端罩满语叫“打呼”，是一种皇帝、诸王、高级官员等人在冬季时替代衮服、补褂套穿在朝袍、吉服袍等袍服外的一种圆领、对襟、平袖、长及膝、左右垂带的翻毛外褂。端罩按《大清会典》的制度，有紫貂、青狐、貂皮、猞猁狲、红豹皮、黄狐皮等几种。按质地、皮色的好坏及其里、带的颜色等内容，又分为逐个等级，以此来区别其身份、地位的高低尊卑。不过用黑狐皮来缝制端罩，以前从来没做过，对尚衣监来说倒真是一次考验。
阿离问道：“禀总管大人，只是不知这种黑狐皮的质地如何？在外面好不好缝制象征诸位阿哥身份的补子。”大清朝官员的朝服上有一块方形图案称为“补子”。补子又分为文官、武官两种。上至当朝天子，下到一名七品芝麻小官，补子的图案和颜色都有严格的区分，象征着自己的身份。而且朝廷颁布了明文规定，不同品级的官员有着不同的着装，不能自行更改装束。否则一不小心那可就是僭越的大罪。
梁九功打个哈哈：“那就是你这位尚衣监监正考虑的事了。黑狐皮待会儿就会运到尚衣监，你可以先仔细研究一番，看看如何裁制。咱家特别叮嘱一声，你要派人好好存放看管。这黑狐皮可是稀罕得紧，有银子都没处买去。你要挑选技艺最好的属员来接这份差事，务求每件端罩都完美无瑕。万岁爷说了，待所有的阿哥们都穿上新制的黑狐皮端罩后，他还要设个父子家宴，共饮美酒，共叙天家的父子亲情。”
阿离内心已经了然，说道：“嗻！属下一定竭力办差，绝不辜负总管大人的期望。”梁九功像是很满意，手中的拂尘一挥，迈步向大厅外走去。见梁九功走远了，阿离摆了摆手，一旁侍立的属员走了过来。她吩咐道：“通知各局的领班们马上过来议事。”那名属员道了声“嗻”，快步走了出去。
领班们到了之后，听阿离说了这桩皇差后都分外激动，互相议论起来。有的甚至已经开始揣摩办完皇差后万岁爷会怎么赏赐了。阿离听了，不禁想笑，用手骨节轻扣了几下桌案。这是她日常的习惯性动作，几声过后，刚才还闹哄哄的公事大厅立刻安静了下来。
阿离环视了一下众人，正色道：“诸位，你们也都听清楚了。这桩差事是万岁爷交办、总管大人亲自过来传达的。所以你们要打起十二万分的精神好好办差。差事要是办砸了别说赏赐了，小心脑袋都要搬家！”
一众领班们齐声答道：“谨遵监正大人教诲！”阿离挥了下手，众人都各忙各的去了。没多久，果然见几辆马车驶了过来，上面装着几口大箱子。领头的拿了一张清单过来，正是梁九功口中说的那批黑狐皮。
阿离亲自点验了，然后存放进了库房，并且交代库房的管事要格外留心。这么一通忙活已到了吃晚饭的时间。阿离往吃饭的地方走去，心想着黑狐皮既然已经运到，估计太子爷要来找自己了。
刚拐过弯，已看见玉竹站在一棵寒梅旁。只见她披着一件厚厚的披风，双手拢在雪白的手捂子里，正面带微笑地望着自己。阿离四下看了一眼，快步上前道：“玉竹，你怎么白眉赤眼地跑过来了？也不怕旁人瞧见。”
玉竹笑道：“瞧见又如何？我来私下贿赂下尚衣监的监正大人，求她给我做一件暖和的棉袍过冬应该不犯法吧。”阿离知道她是在故意贫嘴，说道：“你是太子爷的贴身丫鬟，太子爷又那么信任你。只怕吃的用的穿的比我还好呢。哪就连一件暖和的过冬棉袍都没有了，说得可怜见儿的。”
二人嬉笑了几句，然后往东宫走去。玉竹道：“阿离姐姐，你还没用晚膳吧，太子爷已经给你备下了。”阿离也不推辞，摸了下小腹道：“你还别说，我真是有些饿了。一连忙了好几个时辰，连口热茶都没顾得上喝。哎呀，真是苦命。”
说话的工夫，已经走入了东宫。玉竹引着她来到了暖阁里，房内依旧被炭火烘得暖烘烘的。由于室内温度较高，胤礽除去了外面的棉袍，只穿了紧身的便服，见她进来了，忙迎了上来：“阿离姐姐来了。快过来看，我给你准备了好吃的。”拉着她坐到了圆桌旁。
胤礽也坐了下来，然后掀开桌子上的几个盖子，登时热气腾腾的。一锅银耳莲子羹、煎肉饼，还有几样寻常的小菜，都冒着热气，显然是掐准了时间刚刚做好的。都是些寻常人家的吃食。胤礽替她盛了一碗莲子羹，说道：“这是东宫里的小厨房做的，膳房里的东西吃多了，都是一个味道。倒不如这寻常的家常吃食。”
阿离不禁笑道：“估计说出去都没人信。堂堂的大清国太子殿下晚膳竟然吃的是煎肉饼和清炒萝卜条。老百姓们心里都想着太子殿下顿顿都是好几十个菜，山珍海味、鲍鱼鲨翅呢。”胤礽也跟着笑了起来：“顿顿几十个菜，那我这个太子殿下岂不成了饭桶了。”
确实是真的饿了，阿离喝了碗莲子羹，还吃了一整块的煎肉饼，啧啧赞道：“这肉饼谁煎的，好香啊！倒真像是宫外的小买卖摊子上的手艺了。”胤礽也吃的开心：“你喜欢就好。”
吃罢晚膳，早有丫鬟进来收拾了。胤礽说道：“黑狐皮都收到了吧。这次倒是难为黑龙江将军萨木尔了，带着一批猎手们深入长白山脉。费了两个多月的工夫，才摸到这群黑狐狸的踪迹。”阿离点头道：“黑狐皮已经进了仓库了。太子殿下，说说你的计划吧，我也好早些开始着手准备。”
胤礽用方巾擦了擦嘴角，说道：“还是像上次我们讨论的，这次的首要打击对象是我八弟。这些年，八弟在朝中广植党羽，羽翼已经丰满，形成了一股以他为首脑的庞大势力。据我私下里观察，皇阿玛早已经察觉，虽然多次试图削弱八弟的势力，然而始终未能凑效。我不能再等下去了，否则就是坐以待毙。”阿离望着他，等着他继续说下去。
胤礽右手握成拳头撑了下桌面，站了起来，又道：“我准备在八弟的端罩外面的补子上做文章。他现在还只是一名多罗贝勒，到时候我要给他换成只有皇太子才能穿戴的补子。这样他就等于犯下了僭越大罪。这可是重罪！相信到时候皇阿玛一定不会轻易饶过他的。”阿离闻言疑惑道：“这会不会太浅显了。大清朝的官员对官服的穿着一向很严格。更何况他还是一名贝勒爷，怎么可能犯那么低级的错误呢？而且就算我们一时得逞了，难免有阴谋暗算对方的嫌疑。关键是万岁爷会相信吗？”
胤礽哼了声，镇定地道：“阿离姐姐，你说的这点我自然想到了。我也知道这个计谋看上去很肤浅，但是我敢断定如果实施顺利，一定会收到奇效的。你想过没有，皇阿玛已经很忌惮八爷党在朝中的势力了，但是又一直找不到合适的机会削弱对方的势力。而今出了八皇子着衣事件，他老人家不刚好可以逮住这个由头好好利用一番么？至于是不是栽赃陷害，总归还是由皇阿玛说了算的。”
阿离沉吟一阵，点头道：“好！太子殿下，那我们就分头准备吧。等准备得差不多了，我们再见面商量一下细节，争取做到万无一失。”胤礽也显得精神十足：“行！这次我一定要好好将这位八贤王一军！”
