戌时过了大半，苏沫茶才忙完一日下来的差事，拖着疲惫的身子回到了自己的小院里。房间里静悄悄的，普宁还没有回来，应该还在御前伺候。
最近一段时间，万岁爷的龙体一直不大安好，她这个御药房的主事大人自然就重任在肩了。苏沫茶坐到圆桌旁，左手下意识地摸着胸前佩戴着的温润的日玉佩，口中喃喃：“沫瑾姐姐，你到底人在何处呢？你可知世间还有一个你的妹妹？你的妹妹一直在苦苦寻你。”房间里寂然无声，没有任何声音响应她的话语。
呆坐一阵，苏沫茶起身正要给自己倒茶，忽听背后传来了轻轻的扣门声。谁会这个时间上门啊？苏沫茶快步走到门旁，打开一看，是义父梁九功换了一身常服站在门外，倒像是个寻常人家的老爷。她赶忙拉着梁九功的胳膊，欣喜道：“义父！您老人家怎么来了？告诉我，是哪阵风把您吹来的？”
梁九功表情严肃，没有理会她的调皮之言，径直入了房中坐了下来。苏沫茶愣了一下，关上门又倒了杯热茶端到他面前。梁九功迟疑了下，还是伸手接过了茶盅，但是却没有往嘴边送，而是手上加了力道往圆桌上一撂。茶盅里的热茶登时泼了出来，顺着桌沿滴到了地毯上。苏沫茶吓得身子一缩，正要开口说话。
梁九功却抢先开了口：“小茶！你告诉义父，最近都在忙些什么？”苏沫茶心中已经猜到了八九分，嘴上却道：“义父，您是怪小茶最近没去看望您啊。我这不是尚膳监忙嘛，杂事繁多，所以就没顾得上去看您。”梁九功呵呵一声冷笑，道：“小茶，长本事了啊？敢在义父面前耍起花枪来了？”
苏沫茶赶忙辩解道：“小茶不敢！若是没有义父当年施救，只怕小茶早就葬身火海了。”梁九功逼问道：“那就跟义父老实说，你最近到底在忙些什么？”苏沫茶望着他浑浊的眼睛，嘴角动了动，终究是没有吐露一个字。
梁九功长叹一声，冷声道：“小茶，你跪下！”苏沫茶恭恭敬敬地跪在了他面前。梁九功盯着她道：“据魏益三禀报，你私下里多次出入雍亲王府。这是怎么回事？跟义父说，你是不是已经暗中倒向了四爷党集团？”苏沫茶闻言眉眼一挑，没想到自己的义父竟然会暗中派人监视自己。
她知道已经没有隐瞒下去的必要，干脆道：“不错！四王爷而今是我的主子，我已经当面承诺效忠于他。”“糊涂！”梁九功声色俱厉，气得眉毛都颤动了起来，拿手指着她说道，“小茶，你太糊涂了！十三衙门的这些属员们当中很多已经投靠了别家，义父心里都清楚。那是她们自己的选择，义父可以睁一只眼闭一只眼。但是你不行。义父当年把你带回宫中，辛辛苦苦把你拉扯大，就是不想你有事。你就好好的在你的尚膳监当你的差不好吗？为什么非要卷入这场血腥的夺嫡纷争中来呢？”言语之间，透露出慈父般的关切和深情。
他伸出两只胳膊，弯腰将她拉了起来。苏沫茶内心里十分感动，坐到了他身旁，然后道：“义父，我知道您是为我好，担心我出事。可三姐、大姐先后不明惨死，还有苏家的灭门惨案，我都不可能再置身事外。目前看来，这两件事都直接间接地指向了八爷党集团。我不可能再像过去一样，我必须要做点什么。”
她的语气虽然平缓，却透着无比的坚决和执着。梁九功的目光望向了门的方向，幽幽道：“义父现在有些后悔了，这些年来不应该暗中调查苏家灭门惨案，更不应该后来让你接手。应该让当年的事永远成为一个谜，淹没在时间的长河里。至于蔷薇和阿离，她们有今日的结局是当初她们自己的选择，怪不得旁人。”随即目光又落到了她身上，带着疑问的口吻问道：“小茶，你如今倒向了四爷党，是想替她们二人和苏家报仇吗？”
苏沫茶轻轻地摇了摇头：“谈不上报仇，我只是想讨回一个公道而已。”梁九功愣了愣，道：“就为了一个所谓的公道，你就把自己置身险境？”苏沫茶眼光一闪，脱口道：“义父，这皇宫里的哪一个人不是身在险境之中呢？恕小茶直言，您多年来虽然没有倒向朝中的任何一方势力，一味忠心于万岁爷。但未必就能躲得开眼下的这场纷争。这场纷争就像沙漠里刮起的一场沙尘暴一般，无论您站在沙漠里的哪个位置，都躲不开沙尘暴的袭击，只是时间的早晚罢啦。既然注定躲不开，不如早些找个合适的位置，主动迎接沙尘暴的到来。”
梁九功低下头深思着她说的话，好半晌方道：“你以为四爷党集团就能从这场夺嫡纷争中脱颖而出？几日前，十四皇子从西北奉旨回京，与万岁爷商议来年进剿策妄阿拉布坦之事宜。十四皇子走后，万岁爷多次在我面前念叨，希望十四皇子能够早日解决西北争端然后回京。回京之后，就不打算让他再出远门了。万岁爷此言是何用意？你比我更清楚。”
不让十四皇子再出远门了？莫不是要册封他为国之储君？储君为一国之本，自然是不能再轻易出征涉险了。万岁爷看似轻描淡写的几句话，却透露出了巨大的信息量！苏沫茶在心里盘算着要把这个重要情报尽快告知穆硕，好让他转告给主子。见她不说话，梁九功笑了下，说道：“怎么？小茶，是不是在想着把义父刚才说的话赶紧禀报你家主子？”
苏沫茶望了他一眼，没有否认：“是！果然什么都瞒不过义父。”梁九功长出了口气，叹道：“天要下雨，娘要嫁人。挡是挡不住喽！小茶，你与那位穆公子相处得如何了？”苏沫茶脸上洋溢着幸福，说道：“他待我极好。等到这场纷争结束了应该会成婚吧。”
梁九功略感安慰，说道：“那这样，改日义父随你出宫一趟，找个机会见他一面。义父还不知道未来的干女婿长什么样呢。”苏沫茶说了声“好”。梁九功起身站了起来，望着苏沫茶道：“小茶，记得无论做什么事都要当心。你现在不比往日，双脚已经踏进了这趟浑水里。还有，有空的时候过来看看义父。义父老了，人老话多，空闲时就想找人说说话。”苏沫茶“嗯”了一身，送他出了门，望着他佝偻着背渐渐走远的身影，不禁一声叹息。
进入十月下旬，天气陡然转冷，气温更是直线下降，仿佛提前进入了冬季一般。一连下了七八日的冷雨，整座紫禁城都氤氲在一种湿漉漉、冷飕飕的氛围之中。
紫蝶身上已经提前换上了冬装，起身站到窗前，望着外面淅淅沥沥的冷雨，隐隐感觉到这个冬季的非同寻常，仿佛要发生什么大事一般。一名属员走了进来，躬身道：“禀监正大人，御药房的何太医来了。”紫蝶心里一咦，说道：“让他进来。”片刻后，只见一位须发全白的老太医晃晃悠悠地走了进来。
紫蝶随即关上门，道：“何太医，可是有什么要紧之事？”何太医机警地环视了一下四周，低声道：“紫蝶姑娘，万岁爷五日前感染了风寒，连续用药，一直高烧不退，只怕是不好啊！”紫蝶吃了一惊，疑惑道：“只是感染了风寒而已，有这么严重？”
何太医忧虑道：“这场病来的很凶猛，毫无征兆。而且万岁爷已临近古稀之年，身子骨早已经脆弱不堪了。哪里还禁得住这么凶猛的风寒之症？”紫蝶在心里算了算，果然不假。万岁爷已是六十九岁的高龄，身子骨自然是不行了。虽然只是一场小小的风寒，对万岁爷来说也足以致命。
她起身走到何太医身旁，附耳低声问道：“你的意思是万岁爷有可能扛不住这场病症而龙御归天？”何太医听了这句大逆之言，神色一乱，还是点头道：“万岁爷的脉象邪气亢盛而正气暗弱，正邪相搏，气血虚空。依医理而言，乃是大凶之兆啊！紫蝶姑娘，你要赶紧出宫禀报八爷，让他们早做准备。”
紫蝶摆了下手，何太医退了出去。她沉思了一阵，立刻唤来了两名心腹属员，说道：“你们二人速去九爷、十爷府中，让他们火速赶到八爷府中会合，就说有要事商议。”二人得令后快速退了出去。
她回到院子里，换了身着装，出宫后即打马直奔多罗贝勒府。多年谋划，说不定成败就在这几日了。她不停地猛踢马肚，坐下的骏马不时地发出阵阵嘶鸣声，一骑绝尘地直奔铁狮子胡同而去。到了贝勒府门口，紫蝶一闪身下了马直接走了进去，跟上来的小太监道：“紫蝶姑娘，主子现在嫡福晋房中说话，奴才过去禀报一声。”
紫蝶一把推开他，威严道：“告诉我！嫡福晋的房间在哪边？”那名小太监用手指了，紫蝶赶忙快步冲到了门边，也顾不得了，上前直接推开了房门，见胤禩与长子弘旺正在棋盘上对弈，旁边站着雍容华贵的嫡福晋郭络罗氏。
