秋风瑟瑟，日光一片惨白。妙峰山下的阿离坟墓旁又垒了一座新坟。苏沫茶立在石碑前面，幽幽说道：“惠香，我把你葬在我大姐阿离身旁，让她跟你做个伴儿。这样你们姐妹俩没事的时候可以说说话，不至于太寂寞。”
穆硕立在不远处，表情肃穆。苏沫茶随手抓了一把纸钱撒向了半空中，被秋风吹得纷纷扬扬地到处飘落开去。她将石碑前的几碟糕点摆好，说道：“惠香，这些糕点都是你平日里最爱吃的。以后你要是想吃了就托梦给我，我就预备好了带来送给你。”
身后的穆硕望着她，几次想开口，却始终开不了口。苏沫茶望着空中惨淡的日光，无声地抽泣了起来。穆硕缓缓走上前去，恭恭敬敬地鞠了三个躬，开口说道：“惠香，我穆硕对不起你。原本想着放你离开那地方，做一个自由自在的人。不想却因此而害了你。”然后点了三炷清香插到了香炉中，淡淡的青烟丝线一般缓缓飘向了天际。
一旁的苏沫茶走到他身旁，缓缓靠着他的肩膀，说道：“此事是我错怪你了。我当时不该冲你发火。”穆硕轻轻地挽住她的腰，说道：“不！这是我的错！你当初把她托付给我，是我没有考虑周全。”
又待了一阵，二人才缓缓向山下走去。此时正值深秋时节，山道上游人如织，一片欢闹嬉戏之声。二人避开人流，选择了一条僻静的羊肠小道缓缓走着。穆硕道：“小茶，晚上要随我去一趟雍亲王府，主子要见我们。”
苏沫茶问道：“可是为了议举西北抚远大将军人选的事？”穆硕点了点头：“湖广总督、西安将军额伦特的五万大军在藏边的东硖石谷被策妄阿拉布坦的叛军围歼，全军覆没。西北的局势已经到了万急时刻，所以抚远大将军的人选至关重要。万岁爷已经明发上谕，要召集文武百官议举人选，然后迅速赶赴西北平叛。此举直接关系到我大清国边境的安定。”
二人顺着石阶逐级而下，苏沫茶问道：“你的意思是主子有意竞争抚远大将军？”穆硕望着山道旁的秋景，说道：“那是自然！我们与西北的叛军势力必然会有一场恶战。而且对方的兵力已经达到了十万以上。听说万岁爷要把大清国的全部精锐集中到青海，总兵力达到十五万以上，要一举消灭这股叛逆。谁当上了抚远大将军，谁就可以掌控这只十五万人的精锐之师。你想想，主子会把这么重要的位置拱手让给八爷党吗？”
十五万精锐之师无论是四爷党还是八爷党都想收入囊中，这样无疑会给双方的最后较量添上一个最重要的筹码。甚至很可能关系到这场夺嫡之争的最后胜负。双方自然会卯足了劲去争取这个位置。
说话的工夫，二人已经来到了山脚下，马车早已在等候。二人上了马车，开始返程。苏沫茶掀开侧面的帘子远远望着惠香的埋骨之所，幽幽道：“为什么我身旁的人一个一个都去了呢？”穆硕道：“小茶，人事无常，你还是要想开些才是。”
苏沫茶靠在他怀中，说道：“我最近听普宁说万岁爷的身子越来越不好了，而且一日三餐的膳食也进的很少。但是却迟迟不立国之储君。去年，朝中九卿等以请立皇太子之名上折请安。万岁爷手书谕旨予以驳斥，而且还重重斥责了群臣。你说此次的议举抚远大将军人选会不会另有深意。说不定此次的抚远大将军人选就是将来的后继之君。”
穆硕双眉紧锁，沉声道：“我看极有可能。这位新任的抚远大将军一旦打赢这场硬仗，就等于为大清国立下了不世之功。到时候威名自然会传遍九州四海，然后再顺理成章地登上储君之位，将来成为后继之君。这一切水到渠成，大清国的臣民自然而然地就会臣服在这位新君的脚下。父子之间伴随着这场战事顺利地完成了最高权力的交接班。而万岁爷呢，说句大不敬的话，就可以心无旁骛地去见自己的列祖列宗了。”
又过了一个时辰左右，马车来到了雍亲王府门前。苏沫茶上前扣门，苏培盛亲自迎了出来，说道：“二位来了，主子正在石洞内候着呢。”引着苏沫茶、穆硕二人穿过前院，径直来到了假山旁。
黄昏将近，天光暗沉了下来，假山四周怪石嶙峋，形如鬼魅。二人直接从入口走进了石洞中，登时只觉一股阴寒之气扑面袭来，让人不自觉地打了个寒噤。只见胤禛坐在圆桌旁，手中拨动着一串紫檀佛珠，目光盯着桌子上的竹笼子。
竹笼子里一只草灰色的螳螂和一只碧绿色的蚂蚱正在四目相对，四肢已经立了起来，像是随时准备要互相开战的架势。二人赶忙上前行礼，胤禛没有看二人，随口问道：“你们是一块儿来的？莫不是出城秋游了吗？”
二人相视一眼，苏沫茶答道：“回主子的话，去了一趟城外的妙峰山，探望一位故人。”胤禛扭过脸直视着她，像是要从她脸上的表情里验证什么一般，伸手指了指一旁的椅子，示意二人坐下。
二人落座后，胤禛说道：“朝中议举抚远大将军的事你们都听说了吧，本王召你们过来就是想听听你们的意见。”话音刚落，忽见竹笼子里的那只蚂蚱利用强而有力的后腿猝然之间弹跳了起来，避开了对手的锋芒。
两只猛虫的一场决斗算是正式开始了。只见两只猛虫来回跳跃着，各自挥舞自己手中的武器开始互相攻击。穆硕收回了自己的目光，先开口道：“奴才觉得自然是要全力争取这个位置。那可是十五万的精锐之师，牢牢掌控在自己手中，无疑会对我们将来的大业如虎添翼。所以奴才觉得主子应该主动上折子毛遂自荐。”
胤禛随手拿起一根细竹条插入竹笼子里挑逗了几下，像是斗蛐蛐一般，两只刚歇下来的猛虫再一次贴身撕咬了起来。他看得饶有兴趣，淡淡说道：“可是满朝大臣皆知，诸皇子之中最擅于领兵布阵的是十三弟和十四弟。本王并不擅于此道啊！”
穆硕一时有些窘迫，不知如何答言。苏沫茶插言道：“主子说得有理。请恕奴才直言，主子才高八斗，却不擅于领兵布阵，如果您贸然上奏毛遂自荐，万岁爷准不准还是两说，朝臣们恐怕会窃议主子有贪功之嫌。”
胤禛放下手中的细竹条，说道：“苏监正，以你之见，本王该举荐何人担任抚远大将军呢？”苏沫茶斩钉截铁地道：“十四皇子胤禵！”话一出口，胤禛、穆硕二人的目光皆是聚焦到了她身上，像是在找寻她方才为何语出惊人的答案。
苏沫茶不紧不慢地分析道：“十四皇子兼管兵部多年，历练有成，而且在军中已经建立起了足够的威望。所有由他出任大将军是最合适的人选。”穆硕反驳道：“如果说熟悉兵事，那十三爷也带兵多年，而且多次亲自率军出征过。最重要的一点是，十三爷多年追随主子，忠心不二，他当了抚远大将军就等于主子当了。将这么一只强大的精锐之师交给八爷党，只怕会后患无穷！”
“十三爷当然也是大将军王的合适人选。但是，我们首先要分析朝廷此次为何要慎重选择一位大将军王的目的。那就是要这位新任大将军王到西北统筹军事，然后一举歼灭反叛势力。打仗不只是兵丁一项，包括钱粮、军械等等，哪一项短缺了，仗都打不赢。而今工部、户部、兵部都在八爷党的势力范围之内，如果十三爷做了大将军王，你们觉得八爷党会全力配合十三爷吗？大战在即，钱粮各项一旦跟不上，你让十三爷拿什么跟叛军决战？到时候这场仗非但打不赢，反倒把十三爷也折进去。”
竹笼子里的两只猛虫仍然在互掐。看情形那只蚂蚱占了上风，已经卸掉了螳螂的一只“大刀”。那只螳螂正躲在角落里，依靠有利地形进行伺机反攻。胤禛鹰隼一般的眼神直视着竹笼子里的两只猛虫，一言不发。
苏沫茶继续说道：“奴才以为主子如果举荐了十四皇子，有两项益处。第一点是显得有大局观念，以朝廷为重，必然会大获圣心。第二点是说不定可以让八爷党集团起内讧，对我们今后有利。”
“内讧？”穆硕脱口说了出来。苏沫茶笑了下，说道：“你们想啊，八皇子自两次废黜皇太子事件和毙鹰事件以来，已经大失圣宠。而十四皇子呢，近来却频频获得圣心，更是被委以兼管兵部和御前侍卫的重任。如果此番他再当上抚远大将军，他个人的威望无疑又会增高一层。你们想，他内心里还会甘愿只做八皇子的助力吗？他自己就不想坐上乾清宫的那把龙椅？奴才大胆揣测，他心里肯定会有这个想法的，说不定早就在心里酝酿了。”
胤禛浓眉紧锁，忧虑道：“这条虎狼相争之计倒是极好。可是十五万精锐之师直接落到了胤禵手中，本王担心他会拥兵自重。京师里一旦有个风吹草动，他再找个由头勤王保驾。单靠隆科多掌控的步军统领衙门的几万兵马根本不是他的对手。”
