天气越来越寒冷，气温已经下降到了一年里的最低点。华贵舒适的马车厢里却暖烘烘的，温暖如春。胤礽坐在当中间，阿离、玉竹一左一右坐着。阿离问道：“我们这是要去何处？”玉竹狡黠一笑，说道：“暂时保密！反正是个好去处，一会儿就到了。”
胤礽附和道：“说实话连我都还蒙在鼓里呢。玉竹，到底要去哪里呀？”玉竹道：“太子殿下，您就宽心坐着。还怕玉竹把你拐卖了不成。”胤礽打趣道：“我跟你说了多少次了，我现在不是太子了。你应该喊我二皇子或者直呼其名也行。”
阿离怔了一下，说道：“弟弟，我听说了一个新闻。说是你被放出来的第二日，科尔沁达尔汉亲王额驸班第及文武诸位大臣，为请复皇太子事具疏上奏。结果折子被万岁爷留中了。有这么回事吗？”
胤礽笑了下，道：“姐姐的消息倒是很灵通，这个事我也是听人说的。是真是假随他去吧。刑部大牢里待了一个多月，看明白了很多东西。我的心思现在是从未有过的透彻。有些事情真的不是人力所能强求的。”
玉竹看了阿离一眼，道：“太子殿下，话可不能这么说。虽然说天命难违，但是个人的努力也是很重要的。你这段时间在大牢里，可知道阿离姐姐有多担心你吗？她整日里私下找那些依附你的朝臣们，苦口婆心地劝说他们为你上折子说好话。就连四皇子这次群议时之所也为你求情，也都是阿离姐姐的功劳呢。”
胤礽闻言，看了一眼阿离，诧异道：“阿离，这些我出来之后你怎么都没说呢？”阿离笑了下，很随意地淡淡道：“弟弟出了事，当姐姐的想法子营救是天经地义的。这有什么好说的呢。”
胤礽握了她的手，真诚地说了句“多谢姐姐”。阿离道：“玉竹也没闲着，跟着我跑前跑后的，四处打听消息。”胤礽复又感激地望着玉竹，作势要去拉她的手。玉竹赶忙往后闪了下，道：“太子殿下，万万使不得！被外人瞧见了，一个主子拉着一个丫鬟的手成何体统！”胤礽还是抓住了她的手握着，笑道：“难道我不当太子，就有人敢跑过来直接掀我的车厢帘子了？怎么说我还是皇子嘛！”
几句话说得二女笑了起来。阿离接口说道：“俗语说‘瘦死的骆驼比马大’。何况我弟弟可不是骆驼，而是龙子。那肯定比马要大很多的。”余下二人听了又是一阵捧腹大笑。胤礽止住笑，好奇地问道：“阿离姐姐，你去找过去依附我的那些朝臣们替我求情不奇怪。可是你怎么能说得动我四弟呢？好像你跟他之间没有交情呀。”
阿离没有隐瞒，将求助苏沫茶一事说了。胤礽依旧面带疑惑之色：“她一个尚膳监的女官，应该跟我四弟也没有交情吧。这事还真是有些匪夷所思。”阿离分析道：“这事事后我也想了一下。当年我恍惚听说四皇子是有意拉拢我四妹的，通过一名叫穆硕的手下与我四妹发生了恋情。结果二人的恋情告吹后就没了下文。估计我四妹这次还是通过这个穆硕联系上了四皇子的。”
胤礽一副所有所思的样子，说道：“应该有这方面的原因。但更主要的原因还是四弟摸透了皇阿玛的心思。他很清楚此次议举新太子的人选他是没戏的。如果卯起劲来争，无论在朝中的势力还是人望都不及八弟，获胜的几率渺茫。还不如做个顺水人情替我说话。一来可以讨得皇阿玛的欢心，二来又显得重视兄弟手足之情。三来呢，只要皇阿玛放了我，十三弟也就自然没有不放的道理。我这个四弟的小算盘算得精着呢！”
阿离、玉竹二人听着他的一番分析，都深以为是。闲聊的工夫，马车已经停下了。玉竹当先下了马车，胤礽、阿离随后跟着下来了。只见来到一处宅子前面，上写“红梅别苑”几个字。玉竹见胤礽还在思考，笑道：“太子爷，您可真是贵人多忘事。这还是您几年前花了几万两银子买的一处私宅呢，里面栽植了大片的红梅。说是以后出宫就过来玩的。结果后来再也没来过。倒是我偶尔出宫的时候过来瞧瞧。”
胤礽这才恍然，拍着自己的额头，讪笑道：“你瞧我这记性，真是老人家了。自己买的宅子倒忘得一干二净。”说话间，玉竹已经上前扣门，一位看宅子的老奴开了门，一见是玉竹，忙道：“是玉竹姑娘呀，可有好一阵子没瞧见你了。”
玉竹吐了下舌头，道：“七叔！宅子的主人也来了！”那叫“七叔”的赶忙拿一双老眼往外面瞅，见到了胤礽后，忙不迭地跪了下来：“奴才参见太子殿下！”胤礽忙道：“起来吧！”一行几人就进了别苑。
方一进去，就见满院子的红梅开得正艳，仿佛来到了一片红色的海洋里。而且棵棵都修剪得很别致，可见平日里都有人在细心照料。玉竹冲七叔道：“七叔，你去准备些家常便饭吧，我们午膳就在这里吃了。”
七叔连忙答应着，然后退了下去。三人走进了红梅的海洋中，这里看看那里瞧瞧。胤礽望着四周的红梅，凑上去闻了闻，一股清冷的花香飘入鼻孔中，顿觉心旷神怡，仿佛世间的烦恼一下子都消失不见了。玉竹已经伸手摘了一支拿着，过来说道：“太子爷，看来这别苑里的奴才很尽心，平日里没有偷懒。待会儿是不是要赏他们点什么。”
胤礽笑道：“你做主吧。反正我身上是从来不装银子的，一两也没有。”阿离插话道：“弟弟，方才还说你‘瘦死的骆驼比马大’。你倒好，身子一两银子也没有。待会儿那些下人们见你这位真主子难得来一回，万一过来讨赏怎么办。结果你一两银子也掏不出来，那岂不要尴尬死了。”二人又跟着笑了起来，玉竹道：“阿离姐姐，他哪里操心过这些事呢。每次出门都是空着手，钱袋子都是我装着的。”
三人在红梅的海洋里好好玩赏了一阵，阿离忽然建议道：“太子殿下，我看这红梅开得极好。而且红梅又是品性高洁之花，不如我们临走的时候掐几支最好看的带回宫里，然后找个花瓶插上。由你亲自送给万岁爷。相信万岁爷会很开心的。”玉竹也附和道：“好主意！不如我们现在先选好吧。”胤礽也觉得甚好。
于是，三人在红梅园里四处找了找，然后挑了几支修剪得颇有特色的，用白布做了标记，待会儿走时好剪下的。忙完之后，三人来到了正厅里，七叔躬身道：“太子殿下，是不是可以用午膳了。”胤礽正要让他不要喊自己太子殿下，玉竹赶忙打断了，说道：“上吧！我们也刚好饿了。”别苑里的下人们就一盘盘将吃食端了上来。
上完之后，七叔领头，所有的下人们站成了一排，一起跪了下来道：“奴才等给太子殿下请安！”胤礽道：“都起来吧。”递了个眼色给玉竹。玉竹即刻会意，起身拿出了钱袋子交到七叔手中，说道：“七叔，劳烦你分发一下，每人一锭元宝。大年下了，各自买几套新衣服穿。太子殿下说你们把别苑收拾得很好，这是给你们的奖励。”
众人齐声道：“谢太子殿下赏。”然后都躬身退下去了。三人肚子也饿了，开始吃了起来。都是些京城里常见的菜式，三人却吃的别有滋味。玉竹道：“太子爷，你就不要跟他们解释了。他们整日里闷在别苑里，根本不知道外面发生了什么。说出来反倒会吓到他们。”
胤礽沉声道：“你们也要注意一下。有人的时候直接喊我二阿哥吧，省得落了别人的口实。这一场废黜风波下来，你们也看清楚很多人的嘴脸了。尤其令我难以理解的是，我大哥居然向皇阿玛请旨要诛杀我。我怎么说也是他的亲弟弟呀。他跟我抢夺太子之位，我其实一点也不恨他。都是皇阿玛的儿子，为什么只有我做了太子，他们却做不成。所以他们跟我抢很正常。但是我万万没想到前脚我刚倒台，后脚我大哥就想致我于死地。当时我在木兰围场的拘押所里听说后，简直不敢相信自己的耳朵。他可是我的亲大哥啊！”
阿离、玉竹二人都停了下来，陷入了沉思。是呀！怎么说也是同父异母的亲兄弟，为什么能下手如此狠毒呢？阿离端起茶盅抿了口热茶，正色道：“所以——弟弟，你也看到了。再不要说什么当不当太子都没关系的话了。你要不惜一切代价去争取复立太子名位。为了你自己，同时也是为了追随你的那些朝臣们。当然这里面也包括我跟玉竹。你想想，你倒台之后，那些人连你都不肯放过，更何况是我们这些人呢？此次那些人之所以没有立时清算太子党的人，完全是因为万岁爷的原因。他们摸不清万岁爷的心思，所以才没有轻举妄动。你看大阿哥倒台之后，大爷党的那些党羽们的下场呢？我听说光是人头就落下了十几颗，受牵连下大狱的人那就更多了。就算万岁爷肯对他们网开一面，那些人也不会放过他们。”
胤礽深深地望了二人一眼，然后定定地说道：“姐姐，我明白。”吃罢午膳后，三人歇息了一阵子，就找来工具剪下了红梅，另外雇了一辆马车放了进去，开始启程回宫。
三人坐进了一辆马车里。阿离问道：“弟弟，我听说万岁爷如今时常召见你，见面都聊些什么？”胤礽答道：“是的。每隔两三日都会见一次。见面后总说一些过去的往事，像是有很多感慨。接着就是询问我的病情医治得如何了。前儿见面时还提到了故去的老祖宗和皇额娘。”阿离轻叹了一声，提醒道：“毕竟是父子亲情，血浓于水。太子爷，您要善加利用这一点，多陪万岁爷聊聊过去一同经历过的开心事。有关朝政的其他事一概不要提。近期你也不要私下里接见追随你的朝臣们，先扮演好一个忠爱君父的好皇儿，静待转机。”
玉竹也说道：“阿离姐姐说的有理。先博取万岁爷的好感，让他老人家尽快复立您的储君之位，以免夜长梦多。”胤礽点头道：“好！等下一回宫，我就带着红梅去养心殿给皇阿玛请安。”
