上海滩最早的冬天，出了一件奇事。
比起方珏那一双儿女，徐茂行家里的两姐弟真称得上是勤俭节约的典范。徐丽雯一年到头仅能添上三四件昂贵的好衣裳，还非得是徐茂行嫌恶她的旧款洋装丢人现眼，亲自去为她挑选的。徐立霄更甚，连徐茂行年轻时的洋装都敢捡来穿上，丝毫不介意。
可前些日子，徐丽雯破天荒去了方家的店，量身定制了一套旗袍。深红丝绒质地饰以白圆珍珠盘扣，跳金线走的花样，绣了一幅牡丹笑百花——那真仿佛，一件嫁衣。于外人看来，这就是方徐两家联姻成行最好的佐证，然而成衣次日，方一林便主动向报社公开了取消婚约的决定。
这是他接受方氏企业之后第一次不需要请示父母的决定，也是与徐丽雯相识之后，第一次为对方送出惊喜。
他们不是针锋相对的两个人，甚至在生意场上，是最好的伙伴。但那不是爱情，连友情都算不上，无非，是棋逢对手罢了。
方徐婚约取消，合作才正式开始。一份报纸送到梁喻楠的办公桌，如千斤重，砸在了梁喻楠心里。他比谁都清楚，想要得到孟璐，就必须付出难以想象的代价，譬如承受方陆徐三家的围攻。
得到陆家码头并不是他的真正目的，仅仅是他征服孟璐的手段罢了。
又逢周末，这一回是方又琳陪着陆云旗一并去了那一处僻静院子，随行还有程青与霍滢。方二小姐一向是大手笔，先前是买了许多糖，眼下又是添购衣裳又是买进书籍，连小孩子喜欢的拨浪鼓、花卡子都一样不落。
陆云旗不愿架着双拐，全由程青搀扶着。万树这一开院门，里头的丫头小子们便一拥而上，将陆云旗和方又琳二人团团围住。倒是万梅远远站在孩子们后面，眉头紧锁，似有什么心事。
“疯子哥哥又好久没来了！”
“方姐姐带了许多好东西呀！”
“谢谢疯子哥哥！谢谢方姐姐！”
小孩子的心性，记吃不记打，如今见了好吃的、好玩的，便尽可以将那日见着的一票凶神恶煞的地痞抛在脑后了。待到这群小崽子们自方又琳手中夺去了自己稀罕的宝贝悉数散去，万梅才敢上前，一把牵住了方又琳的手：
“方小姐那日可受了欺负？小疯子他自幼便是如此，总是做事不顾后果。若是因此吓着了你，当姐姐的便替他与你说个情。”她说着，竟当真颔首福身朝着对方作礼。方又琳哪里敢承受，连忙探出手去扶住人手臂，急道：
“事出有因，我当然不能怨他。我们是生怕当时吓坏了孩子们，没有旁的意思。”
陆云旗见状，也跟着打趣道：
“梅姐，事情都过去了，你就别揭我的老底儿了！”
“如此最好……”万梅这才长舒了一口气，只是还不肯将视线从方又琳身上移开。那一次初见方二小姐，她记得十分清楚，身材纤瘦、妆容精致，虽然未好生打理头发，却也显得规矩保守。眼前的方又琳显然随性自然得多，她依然化了妆，比上一次还浓，长发披散着，仅以发带聊作装饰，不再清雅素净，更加不楚楚可怜，但让人忍不住以为这就是她本来的样子，是她想要变成的样子。
“梅姐？”方又琳被她瞧得愈发慌张，不由得朝着陆云旗的方向凑了一凑，“是我说错了什么话吗？”
“啊……不是，当然不是！”万梅回过神来，不好意思地笑笑。眼瞅着陆云旗将要站不住了，便侧身一让，忙道：
“快，快！进屋说话！”
久别重逢的人总有说不完的话。方又琳不愿打扰故人叙旧，却更加好奇陆云旗的过去，便厚着脸皮坐在孩子们中间佯作认真听着他们絮絮叨叨说个不停，实则竖着耳朵在听万梅讲话。
“云旗似是又长高了！”是万梅温柔缓慢的音调。万树闻言笑得爽朗：
“多大的人了，还能长高？我瞧着是瘦了许多，显得高了。”
这一句话，万梅良久没答。
陆云旗看起来的确瘦削太多了，从一个高大魁梧的疯子，竟脱成了一具消沉苍白的病鬼。旁人不敢问，他自己也不愿说，唯有方又琳心知肚明——他这一身的伤病，几乎全拜自己所赐。
“梅姐，树哥，没事的。”陆云旗佯作无谓笑笑，“您二位得庆幸，眼下我再不敢上房揭瓦了。”
“云旗……”万树欲言又止。他何尝看不出来对方的落寞，只是小疯子自来倔强嘴硬，咬死了不肯说实话罢了。
“阿树。”万梅朝他递了个眼色，道：
“云旗难得来，咱们总缠着他问那么多做什么。”
“阿姐教训的是！”万树仿佛得了特赦，赶忙起身去忙活。万梅也不再多留，一并朝着厨房去。然而她一绕开陆云旗的视线，便被另一人挡住了去路：
“姐姐愿意与我说说小疯子吗？”
是方又琳。
其实她早猜到的。上一回方二小姐当着众人的面、不管不顾地撞入陆云旗怀里时，她就开始怀疑陆疯子从前与她和万树说得那些话是否当真。在陆云旗的口中，方又琳惯是遥不可及的白月光，如影如纱，刻进人心里，却丝毫触碰不到。可在她看来，这二人分明是两厢情愿，情意绵长的。
她左右瞧瞧无人追来，这才放心搭了腔：
“方小姐想听什么？”
方又琳思索片刻，道：
“便从他来上海说起。”
“那真是许久之前的事了。”万梅说着，叹了口气，“我和阿树是在冬天遇到他的。幸好那一年不冷，他从关外独自来到上海，一连饿了好几天，就穿个破棉衣，竟还要浑身是伤地替人出头。末了将挨欺负的孩子送回这儿来，只问我要了一碗酒吃。”
“酒？”方又琳惊讶地瞪大了眼睛。她依稀记得陆云旗言说是十四岁就来了上海投奔陆襄亭，十四岁，即便是嗜酒如命的方一林的也尚且不曾尝过酒的滋味儿。万梅却一笑置之，继续道：
“他是陆疯子，打小儿就和旁人不一样的。他在关外再烈的酒都尝过，届时该是冻得难捱，又难以启齿要吃食，这才想要喝酒来暖暖身子。”
“于是你们收留了他？”
“年少的陆疯子是头倔驴，哪肯轻易被人收留？”万梅摇了摇头，像是回想起那时的情景来，仍是万般的无奈。“他鼻青脸肿地从这儿走，被一个混混头子赏识，要拉他下水。他虽是土匪出身，可到底没忘了父母的嘱托，要来上海寻二叔，读书识字，做个规矩的生意人。”
方又琳插话道：
“但他只是识字，并不曾读书，更不曾做甚么规矩的生意人。这也算没有违背父母之命吗？”
“带在骨子里头的东西，你要他怎么改。”万梅敛了笑意，认真得出奇，道：
“小疯子虽不似读书人那般通情达理，却也不是为非作歹之徒。没答应那混混的要求，便又是一顿毒打，几人闹进了警（察局，年岁小的几个都被家里领了回去。云旗在那儿蹲了一宿，问是说姓陆，警长忌惮是陆家码头的人，给陆襄亭打了个电话。那个时候的陆家何等威风！陆襄亭是什么人，说一个街头打架的混混与他有关系，岂非故意给他找不痛快？故而……”
“故而，陆先生没去领他回来？”方又琳猜道。
“没有。”万梅说着低下了头，眼角仿佛有泪光闪烁，“第二天放出来，小孩子身无分文，无处可去，捡了处热闹地方等着。他知道，二叔是大人物，热闹的地方，通常是会有大人物出现的。果然，被他猜中了。那一日是陆家新货船下水，见者都有一碗酒，他这个‘小乞丐’也不例外。”
“这一回，他被陆先生认出来了吗？”方又琳紧蹙的眉头终于舒缓开来，以为峰回路转，初到上海的陆云旗将要走运了。然而万梅抬眼看了看她，复叹道：
“是他认出了陆襄亭，对方却不愿当着众人认他。道他是饿极了的乞丐，遣人送到了这里来。”
“可是陆先生分明待他不薄……”方又琳低声反驳，万梅不理，自顾说着：
“年轻时的陆襄亭远没有现下这般好说话的。他嫌弃云旗在那种场合给他丢人了，特意叮嘱阿树要先立规矩。十四岁的孩子，从前也是父母捧在手心儿里的，如何受得住陆家的‘规矩’？头一天棍棒相向，次一天长跪不起，再来一天禁食禁水，简直要人命。”
方又琳心头一刺，忙问道：
“他照做了？！”
万梅见她紧张模样却忍俊不禁，道：
“他跑了，跑得远远的，我们谁也没找着。这下陆襄亭急了，派了十几个人去拿他，请回来好生摆了一桌，求着他留下来念书。”
“还好。”方又琳松了一口气。
万梅便又道：
“你清楚的，他不是读书的料子。三年只认得几个字，余下的时间，都被陆襄亭捉去练功夫了。前些年本领学成了，便再学着做生意，一点一点，当陆氏的家。”
