天津卫人有句老话，叫做“南门外的‘地方’代管八里台子”。这句话的含义是指责某人管事管得太宽了的意思。其实，南门外的“地方”，确实是连八里台也管。八里台子就是现在卫津路的八里台，其名称来源是：从城里的鼓楼开始，到南门外大街的南头，也就是南营门的地方，一共五里地。再往南走，每隔一里地，有一个高台，上面有一个路标，六里、七里、八里，因为路标立在高台上，所以又叫六里台、七里台、八里台。因为当初从南门外到南营门没有几个庄子，大的有菜桥子、炮台庄、万德庄几处，再往南就没有多少户人家了，所以官府就叫南门外的“地方”把南营门外的几个台子代管起来。
“地方”是封建年代的一种编制，是朝廷设置的一个最底层的小官，这个小官过去叫保正，后来叫地保，再后来就叫“地方”了。这个小官是拿着官府的俸禄，干着上传下达的事情。比如：官府要叫老百姓纳什么捐、交什么税、出什么工、服什么役，他就把这事下达给老百姓；如果在他管辖的地区出了抢劫案、杀人案，或是遭了灾、受了难，他也必须及时地上报给官府。别看“地方”的官职不大，可还不是一般人能称职的，因为，任命“地方”还有许多条件，一要身强力壮胆子大，二要熟悉地方民情，三要粗通文墨，四要懂得官府对“地方”要求的一些知识，缺一不可。
要印证“南门外的‘地方’代管八里台子”这句老话，笔者在这里举一个“借火”的故事来说明。在清朝最后一个皇帝——宣统登基的那年，南门外的“地方”叫胡四，家住在炮台庄，为人憨实厚道，有责任感。一天，快到后晌午了，有人告诉他说，八里台树林子里有一个吊死鬼。他听了后，立刻就奔向了八里台，到树林子一看，果不其然，在道边的树上有一个人上吊死了。他详细观察了周围情况，立即折身向北门里府署街的县衙跑去。这一去一回再跑到县衙门，天就快黑了，县官叫他先回去把死人看好，明天县衙派人去验尸。胡四懂得这是一起人命案，要保护好现场，于是回到家好歹吃饱了，带上一根麻秆香，就奔八里台去了。麻秆香，现在的年轻人未见过，可在一百多年以前这可是人们不可缺少的一种点火材料。它是用麻秆剥去外面一层麻皮，把用胶水和好的锯末糊在麻秆上，点燃之后放在一个架上或是插在一个圆窟窿里，这根香可以燃烧多半天不灭，后来，虽然有了火柴，可是这种香在偏僻地区还仍然使用。
闲话少叙，书归正传，还是说胡四吧。他来到死人上吊的地方，把麻秆香擩在死人的手里，然后用火镰点着了，他这样做的目的是作个记号，一旦夜里醒来不用起身，看见火头就放心了。把这项工作做好后，他找了个平整的地方就躺下了。因为这时是夏天，端午节刚过去几天，天气热，他又跑了几十里的路，也累了，躺下后，不会儿就睡着了。
就在他刚睡着不大工夫，从北边来了一个人，三十多岁，是个瘦子，在李七庄住。白天去城里办事，办完事在南门外大街的久乐天澡堂子洗了个澡。因为泡得舒服，出了池子躺在床上睡着了，等醒来时已经够时候了。因为天已经太晚了，就忙着家赶。可是，这个人有个毛病，一时离不开旱烟袋，当他过了南营门时，想抽烟，当他把烟袋锅子装上了碎烟叶想点时，打火的火镰没了，没有火镰打不了火，烟也就没法抽了。他一边走着一边捯小花，最后想起来是在澡堂子抽烟时把火镰忘在桌子上了，回去吧，来回又耽误好长时间，于是自认倒霉，回家再抽吧。于是又往前走，当他走到八里台那片树林子时，突然发现道边上有一个红红的火头，他一看就知道是麻秆香的火头。
在过去的那个年代里，凡是通衢大道每隔十里八里就有一个茶铺式小屋，是供人们歇歇脚，喝点茶水的地方，都备有麻秆香方便抽烟的人。这个人他应知道这儿没有茶铺，可能是看见了火，烟瘾给勾上来了，所以也未琢磨。把那装好了烟的烟袋锅子拿出来，紧走几步，冲着那有火头的地方客气地说：“劳您驾，借个火。”他也不问对方是否答应，伸手把麻秆香拿了过来，对着烟袋那个铜锅子，点上了。点完后把麻秆香往前一递，一边递一边说：“谢谢您啊。”他把话说完，一看没人言声，因为他借火点烟，把香送回，一直低着头，一见没人回声他才抬起头来，可一抬头，可了不得了，他只见两只悬空的脚在他的眼前，他再抬头往上一看，可把他给吓坏了，原来是一个吊死鬼。就在这一瞬间，脑袋“嗡”的一声，仿佛头发都立起来了似的，他跟着就喊了一声：“哎哟！我的妈呀！”这喊声都转了音啦。随着喊声扭过头就跑了，跑是跑了，可那麻秆香还在他手里攥着啦。
这个人那转了音的一声喊，把正在睡得香香的胡四给喊醒了。胡四蹭地立起了身子，他还未顾得向吊死人那方向看，就见一个人拿着麻秆香向南跑去了，立刻把他给弄懵了，心想，哎哟，这别是诈尸吧，这可是他头一回经历过。这种想法只是在脑子里一闪，跟着那职业感涌上了心头，他知道，如果明天县官来验尸，人没了，自己可没法交代啊。因为有了这个想法，再加上自己胆大，立刻站了起来，向那拿麻秆香的、活了的“吊死鬼”追了过去。这一切都是几秒钟的时间，他一边追一边厉声地喊着：“站着！给我站着！”他的这种喊声，连他自己都听着瘆得慌，还别说那个人啦。那个人以为是吊死鬼下来追他了，心里扑通扑通地乱跳，刚想玩命地跑，突然一个救命的招叫他想起来了。
在这紧要关头，他想出了嘛招呢？这得从当时人们闲聊开始说。在那个年代里不似现在有电视，有报纸，有网络、手机信息，即便天津卫有报纸，可也只有一些有钱人能看到，尤其是在那穷乡僻壤的农村，信息闭塞，人们坐在一块聊天，就是家长里短或是说笑话。笑话嘛，多数是鬼啊，神啊的，而且最引人感兴趣的是人与鬼搏斗的笑话，其中有一个最为人们感兴趣的是人与鬼斗的绝招。说是人在阳世，鬼在阴世，鬼怕阳光，所以只能在黑夜活动，虽然夜间是鬼的天下，但是因为人有三把火，即便是夜间，鬼对人也奈何不了。人的三把火在哪？一是头顶，二是两肩。人要是在夜间遇上了鬼，你就大大方方地往前走，无论鬼在后边闹得多么厉害或是说出什么诱惑的语言，你也别回头，一旦回了头，就会碰灭了肩膀上一把火，那就叫鬼得逞了。他想出来的就是这个救命招。
这个救命招，只不过是说笑话的人凭空想象出来的而已，这个人却把它当作了真的救命法宝。哪知，他遇上的不是鬼，而是个尽职尽责的“地方”，而且这个“地方”膀大腰圆，胆子又特别大。他这一改跑的方式，正好叫胡四追着。这胡四伸出那有力的大巴掌，照着农民的后脖梗子“啪”地一拍，跟着把手一攥，抓着了这个人的后脖领子，一边使劲一边喊着：“我看你往哪跑！还跟我回去吧！”他这一拍，一抓，一喊，那个人一下憋过去了，像死人似的立刻就瘫了。胡四哪管他瘫不瘫，抓着后脖领子就往回拽。胡四力气大，这种胜利又使他精神倍增，一直拖拉着把他又拖到了那棵死人上吊的树跟前，他翻过身来，用双手掐着农民的腰，想把他再送到那吊环上。可胡四一抬头，愣了，原来那个吊死的人还照样在树上吊着了。
折腾了半天，抓回来的不是那个上吊的，是另外一个人，胡四可为难了。开始他怎么也想不出来是怎么回事，这个人是干什么的？他深更半夜跑到这来干什么？为嘛手里还拿着那根在死人手中的麻秆香？这些，想不出来都好说，可是天亮了县衙来人验尸，一问这个人是怎么回事，如何回答呢？胡四当“地方”有十好几年了，也见识过验尸的，人家验尸时连一个手印一个脚印都不放过，都记在本子上，我把这个人拖了这么远这个痕迹能抹掉吗？他左思右想，总觉得这个人如果就这样死了，对自己将是不利，说不定自己会吃上官司。由于他有了这个想法，思想立刻转移到想方设法把这个人救活的路子上去，而且立刻就有了主意。他记得邻居梁三哥，有一次跟人嚼将，对方揭了他的短，他一生气，死了过去。幸亏门口有个老中医，听见信后，过去就掐梁三哥的“人中”，不大工夫，梁三哥给掐活了。他想到这时，立刻蹲下来用右手的大拇指，狠命地掐这个人的“人中”，也就是鼻子孔下边，嘴唇上边那块地方，掐了不大工夫，就觉得那人仿佛是有了点喘息。他跟着又掐，一边掐还一边喊：“老弟，醒醒，老弟醒醒。”喊了几声，就见那个人慢慢地把眼睁开了，那人睁开眼头一句话就问：“我这是在哪儿？”胡四一听，这才一块石头落了地，及时地答应着说：“老弟啊，谢天谢地，你可缓过来了，可把我给吓死了。”他这么一说，那个人说话了：“不对啊，我记得我给吓死了，你怎么说你给吓死了呢？”胡四一听就赶紧解释说：“我是在这看死人的，”胡四说着用手指了指那人身后那棵树上的吊死鬼，“就是这个上吊的。我把麻秆香擩在他手里，睡着了，就听一声喊叫把我给喊醒了，我一看一个人拿着麻秆香往南边跑，我寻思是诈尸啦，就这样，错把你给抓回来了。”胡四说到这又说：“我把你逮着了，你可能一害怕，给吓死了过去，我赶紧掐你的人中，终算是把你给掐活了。你这是活了。我说可把我吓死了，那还不是怕你活不了吗？”那个人一听都明白了，不等胡四问，他就把自己上城里办事，回来洗澡，半道上想抽烟，因为火镰忘在澡堂子里了，看见香火，想借火抽烟的事及后来的情况都说了，最后他说：“幸亏遇上了您这好人，要是这样不明不白地死了，多冤啊。”胡四听了他的话后也表示自己做事太鲁莽了，也不看看那上吊的还在不在就去追，险些把一个好人给吓死，完后向这个人道了歉，就这样，双方就算和解了。那人见没事了，想站起来回家，胡四虽然听那个人叙述了过程，但是，他留了个心眼，这也是“地方”的一种策略。他一看这个人要走，赶紧一扬手说，“您先别忙着走，这就我一个人，你先坐下咱哥俩再聊聊。”那个人说：“好啊，不过我得先找找我那烟袋锅子去，可能是我刚才跑的时候掉在地上了，我先找找去，回来咱再聊。”
“咳，你不是想抽烟吗？先抽我的，回头聊完了咱再找去。”胡四说着站起来就拿烟袋去。
那个人把烟袋锅子、烟叶袋跟火镰忙不迭地从胡四手中接过后说：“那我就谢谢了。”
“这位兄弟，贵姓，叫嘛名字？”胡四开始问了。
“免贵，姓李，叫李国梁。”
“府上住哪里？”
“什么府上不府上，您老哥真会开玩笑，我就住在前边不远李七庄子。”
“李七庄？”胡四琢磨了会儿又问：“你在李七庄住，我扫听个人不知你认识不认识？”
“您说出来我听听。”
“李国栋”。
“李国栋啊，您这可问着了，那是我哥哥。”
“噢，李国栋是你哥哥？你哥哥是干嘛的？”
“我哥哥是开窑场的，天津卫干营造厂的没有不认识我哥哥的，炮台庄怀庆里那片房子就是我们家窑场的砖盖的。”
胡四一听，这个人是李国栋的兄弟，跟着哈哈一笑：“哎哟，今天可是‘大水冲了龙王庙’，一家人不认一家人了。”
“这话怎么讲？”李国梁一听感到奇怪，于是才问。
“告诉你吧，我叫胡长海，是南门外的“地方”，你回去跟你哥哥一提我，他就都告诉你了。”
“那么说，您就是胡四爷？”
“我哪是爷啊，我只不过是个小当差的。”
李国梁又说：“我听我哥哥说，您是南门外的‘地方’，可今天，我见到的是您在这儿看着死人，这不是不属您管吗？”
“对，过去是不属我管，可打前几年，地方上尽出乱子，县衙门提出叫南门外的“地方”代管八里台，所以我只好遵命就是了。”
胡四跟李国梁这么一聊，对他的怀疑也就烟消云散了。为嘛呢？因为永兴砖窑厂烧出来的砖，质量好，尤其是青砖，炮台庄怀庆里那片房子都是用的他家窑场的砖。胡长海也就是从盖怀庆里时认识李国栋的，而且交往还挺深，并且从交往中知道他有个弟弟上过学，帮助他记账，只是不知道弟弟叫什么名字，今天一听对这个叫李国梁的人就不怀疑了。于是在谈完话之后，帮助李国梁找回了掉在地上的烟袋锅子和一只被拖时掉的鞋，还拿回了那根仍在燃烧的麻秆香。
李国梁回到李七庄，家里人正为他一宿都没睡，哥哥李国栋更为弟弟的不归感到忧虑。一见弟弟回来了，一家人都围着他问长问短。李国梁把经过给大家伙一讲，他哥哥说：“谢天谢地，亏得胡四这小子想出这个法子，要不，你这条命算完了。”哥哥说完，也跟李国梁一样说：“那胡四不是南门外的‘地方’吗？怎么上八里台子来啦？”李国梁说：“是啊，为这事我还问过胡四爷啦，他说是县衙门说的，叫南门外的‘地方’代管八里台子。”
打这以后，“南门外的‘地方’代管八里台子”这句话就传开了。
