火车在一望无际的华北原野上飞驰，西斜的阳光把杨树的影子投在列车玻璃窗上。沈汉生已经很久没有回过北方，那里对他来说太危险，平坦开阔，一览无余，没有可以隐蔽的地方。一眼就能看穿过去与未来，短暂的生命散落在无尽的平原上，而无尽的尽头是荒芜的群山，好像是巨大的坟冢。
沈汉生望着窗外曾经熟悉的土地，有一种最终会埋葬于此的强烈预感。
“既然局里都隔墙有耳，那现在已经算安全了吧，”沈汉生说，“你可以告诉我大空监狱在哪了。”
“当然，”坐在对面的老黄已经换回了工会成员常用的灰色便装，“大空监狱建在一颗超低空卫星上。”
“卫星上？原来是意识监狱？”
“别装了，你应该知道凌已经失去了身体，被捕后肯定关押在意识监狱里。只不过竟然会在大空监狱这样的地方，我也没料到。多亏俄国间谍的信息，这次他们倒是挺主动，说不定凌掌握的秘密跟他们还有关联。那座监狱又老又坚固，早在清初，当时的朝廷就把它剥离网络，改建成全密闭空间，整个卫星就是一座巨大的监狱。”
“那我们得飞到天上去，才能把她救下来？”
“不，即使是密闭空间，也有出入口，它的地面站藏在另一座监狱里，锦州附近的壶卢岛监狱。”
“嗯，所以你之前骗我，说去锦州救人。”
“我再强调一遍，”老黄严肃地说，“我们达成的协议是这样：救出凌之后，她必须把秘密都移交给工会情报处，而你，”老黄晃了晃手指，“你跟我去北平，加入意志共同体。”
沈汉生无奈地点点头。
“如果再跟上次那样，他们会怎么处理叛徒，你心里有数。”
“你们怎么都一样？”沈汉生苦笑道，“陈少想干掉我，你们也想干掉我。敌人的敌人，是朋友。”
老黄冷冷地看着沈汉生，掏出包烟，利索地抽出一根，叼在嘴里点燃。包厢里只有他们俩，烟雾渐渐弥漫，白杨树笔直的树冠间，金色的光影滑过，车轮声有节奏地敲打着沈汉生的回忆，他想起曾经的旅程，曾经的旅伴。时过境迁，眼前的同路人短发齐颈，面容清秀，近得可以看清瞳孔里的自己，但却生活在另一个截然不同的世界。他胸口一痛，感觉有点恍惚，忍不住伸出手，也要了根烟。
两人相对无言。老黄抽完一根，又点上一根。直到第三根也解决了，太阳已经落到地平线下，天边只剩下一圈紫色的霞光。她用中指把烟头往窗外一弹，那一点火星瞬间便消失在劲风中。
“我有件东西要给你。”老黄说。
沈汉生伸出手去。
老黄意味深长地看着他。
“数字的？我现在头疼，等会再看。”沈汉生把帽沿拉低，假装要打盹。
“你最好现在看，不然会后悔。”
“嗯，但这破车的屏蔽性太好，暂时连不上网络。”
“你连上我就行。”
“哈哈，”沈汉生假笑了一声。
“来，连我。”
“我不想连你。”
“为什么？”
“我不……男女授受不亲。”
“沈汉生，”老黄盯着他，一字一句地说，“你掉线了。”
“我什么？”
“你的电子脑废了，你已经不能搞电子战了。对不对？”
沈汉生陷入了沉默。
老黄低声道：“到底怎么回事？我看到你的第一眼，就觉得不是从前的你了。”
“对，我变了。”沈汉生苦笑，“你不也是吗，既然已经猜到，为什么不汇报给局里？”
老黄瞪着他说：“你只是一台没有感觉，没有立场的战争机器，有时候又是块难缠的绊脚石。很多人都恨不得尽早把你除掉，以免哪天被你绊倒。但是你知道，为什么你还能活到现在吗？”
沈汉生眯着眼吐出一口烟。
“因为你这把老枪，还有点利用价值。不过现在没有了。”
“谢谢你的提醒，现在能不能出去，让我一个人休息下。”
“不能，”老黄坚持道，“我现在就想知道，你身上究竟发生了什么？”
沈汉生想要拒绝，又语塞了，那一瞬间，他感到一种自我毁灭的冲动。他想告诉老黄一个秘密，世上没有人知道的秘密。
他摇摇头，为自己的幼稚感到沮丧。望着窗外正在吞噬一切的黑暗，沈汉生叹了口气，把最后一口烟深深吸进肺里。
“这是个挺长的故事。”他说。
“很久很久以前，我跟你们一样，也有些崇高的理想，满腔热血，但实际行动却不见得明智，无非是帮一个军阀打另一个军阀，运气走到头的时候再换一个。后来，我扛过讨伐复辟的义军大旗，也支援过铁路工人起义，哪次不是尸横遍野，血流成河。我一直留着这条性命，如果不是靠运气，就是靠当逃兵。”
“这样的经历越来越多，我心里只剩下挫折和厌倦，不知道何去何从。你知道，生命在这种时候，总是会出现转机，疲惫不堪的我遇到一个女孩，她有种奇异的感染力，我对她……可以说是崇拜吧。那年，我重操旧业，又投入到统一家园的战争中。不幸的是，间谍的世界没有公正可言，我们遭到了背叛和遗弃。在那次战斗中，她失去了身体，意识被多个势力追捕，流落到网络的不知道哪个角落，从此下落不明。”
“我一直在找她，但时间一年年过去，除了一些似是而非的线索碎片，没有什么实际的进展。我整天把自己插在生化终端上，不死不活地泡在高速电解液中，跑遍了网络上的每个角落，也找不到她的任何踪迹。生死一线之隔，生的能量越低，死的诱惑越大。万念俱灰的我，离那座万丈深渊越来越近。”
“但是，不管生存欲望如何薄弱，每个人的心底总还是有个声音，想要活下去。为了抵抗死亡的诱惑，我开始进行一项意识搭建的工程。这是我在师学馆修习过的最复杂的技术，原理很难用语言形容，我只能尽量比喻。你知道在肉体与电子世界的中间，是我们所谓的脑桥。但实际上，它不是一座桥，而是一扇门，门内的你活在神经细胞的世界，走出门外的你则已经电子化。对一般人的意识来说，这扇门是透明的，但如果用一些特殊的方法，经过一段时间艰苦的练习，你会逐渐了解到它并不透明，一定程度上更像一面镜子。”
“人们时常提到自省，但人的意识不可能真正观察到自身，除了一种方式，那就是站在一面镜子前。当你有一天能观察到镜子的时候，你同时也就看到了自己。由于这面镜子在意识穿行的时候会对其进行转化，所以利用它，我不但可以观察自己，还可以改写自己。”
“我分析了自己意识的组成和运作模式，它无比繁复，浩如烟海，又相互关联影响，让人很难安全地增添新模式，稍不注意就会酿成大错。于是我在其之上，去搭建一层优先级更高的意识，这一层能够做得很薄，因为可以调用我自己的部分记忆、性格，和思维工具。我一点一点地小心编写，尽可能覆盖掉受情感影响最大的模式，增强了直觉和本能，性格上也做了一些微调，强化了坚信理性和逻辑化思维模式。随着新意识一步一步被搭建起来，我感觉自己又活了过来，不再想着要找那个女孩，死亡的威胁也越来越远，我又能重新感觉到生命的本能在胸膛里跳动。”
“欲望也随之复活了，这时候我才想到，在与死亡的对抗中，我已经获得了神乎其技的意识架构能力，完全可以在新意识上构建出一个电子战超人。我可以在他的潜意识层面安装好各种武器，令他在反应速度和战术能力上超出对手几个数量级，我还可以为他编写和固化一些极为复杂的战术策略，普通人难以施展的奇技淫巧。我对这个想法无比兴奋，为了不让自己过去练就的下意识反应影响战斗水准，我把所有以前学到的技战术反应重新编码后，转移到了新意识里。”
“经过漫长而痛苦的雕琢，我对自己创造的这件艺术品终于满意了。他意志力强大，战斗表现稳定，不受情感左右，各方面都趋于完美，更重要的是，他就是我自己。我把他叫做A面，就好像把双面唱片放进留声机时，要先播放A面一样。”
沈汉生讲的时候，一直盯着窗玻璃上他自己的影子。窗外的黑暗已经笼罩了一切。
老黄是第一次听说过这样的事情，想到对自己的意识动手术，她感到不寒而栗。
“所以，以前我认识的你，其实是A面？”老黄问。
“不，那确实是我，不过是穿着A面装甲的我。”
“你这一穿就是好多年。”
“本来打算穿到死的。”
“其实……即使不这样做，你仍然有一个办法，就是斩断你脖子上那根绳索，”老黄笑道，“你如果亲手杀死她，就不会再纠结她的死活，不会在没有结果的搜索中疯掉，没有希望就没有绝望。”
“你说得对，我最求之不得的就是一个断字。”沈汉生冷笑了一声，“可惜现在我跟她灵肉相隔，也没这个机会了。”
“那你的A面在哪？让他帮你了断。”
“他已经死了。”沈汉生苦笑道。
