封家是祝景臣父亲的老东家，当年杭州城首屈一指的大户，封老太爷是打倭寇时立的功，皇帝封官赐田，就此腾腾地发起来。说起来也好笑，封老太爷原先不过一个守海城的兵丁，半夜起来到一城头上一边屙屎，一边悠悠吸着旱烟。屙了一半，隐约看见海湾那边上来一簇人，渐渐往城楼迫近，待看清是倭寇后，来不及拉上裤子，也来不及发警报，好在不远处就是一尊炮，那小兵丁仍旧一边提着裤子蹲着，一边伸过那根旱烟管往炮屁股上一点，只听轰隆一声，把倭寇炸得个半死，剩下的那些倭寇以为城墙上已有荷枪实弹的卫兵，已有所准备了，忙奔回自己船上，逃之夭夭了。封老太爷就这样不费屙屎之力立了大功。那封宅当年，就有如《红楼梦》里的贾府，足足占了半条街。景臣的父亲就在封宅做打杂的男佣人。
一度，幼年的景臣和弟弟景文，也住在封宅的下房里。一次两兄弟正在柴间门口嬉闹，恰碰上封家老爷，即那刚殁了的三少爷的父亲。老爷拉住他们责问何以不去读书而在此嬉闹？方知他们因贫困而未曾开蒙读书。于是当即让弟兄俩在封家办的一个洋学堂里读书开蒙。穷孩子挤在有钱孩子中不出钞票读白书总有种种不快与委屈，但至少景臣弟兄俩没有成为睁眼瞎。景文因功课用心，年年考第一，就被保送进杭州市第一中学，后又考进庚子赔款的官费生出洋深造，哪怕现在再不成器，总算是个博士。而景臣得以进中华银行做练习生，也是因为华行开山祖魏久熙与封家老爷为同学，凭着封家老爷一封推荐信，得以进行的。因此封家对祝家是有恩的。
景臣匆匆推门出去，走进休息室，发现曹久馨正在捧着水烟筒等他，他忙一拍额头，连连向他道歉：“对不起，久馨兄，一连两只电话，让您久等了。下午忙到现在，还未及吃夜饭，都快七点了。一块去吃夜饭去。”
久馨是吃过夜饭了，但也心领神会，忙忙挟起自己那顶白铜盆帽跟着祝景臣走了。
本帮菜馆同和馆，下边店堂嘈嘈杂杂，不少短打之辈还在喝酒划拳，待上了那道砌着彩瓷砖的楼梯，则甚是幽静雅趣。景臣是这里的常客了，他中意味浓的本帮菜。茶房早已笑脸迎出来，把他引到笃底一间包房里了。
“这阵行里事多，也老没能有机会与久馨兄谈谈，”景臣用手抹了一把疲惫不堪的脸面，又打起精神挺知己地向久馨靠了靠，说，“久馨兄老前辈了，见多识广的，你看华行这局势……”
喏，这就是景臣的本事啦，所以他就是能从一位练习生爬到总经理的宝座。老实讲，曹久馨胡子一把才捞上个主任，与他同龄已高升的如席先生之辈，嫌他俗气，年纪轻一档的又嫌他土气，讲穿了就是势利眼。今天祝景臣单独请他到同和馆包房里小叙，也是深知他曹久馨在华行这几十年，没有功劳也有苦劳，没有苦劳还有疲劳呢。
他清清喉咙，开腔了：“华行自光绪三十年开办以来，历经沧桑，几经困境：辛亥革命，军阀混战，北伐进城……官方屡次伺机想入股，都没成，要此事在祝大班手里倒成了，那就……”他嘿嘿笑了几声。
景臣领会地点点头。
茶房掀帘进来上菜了。但凡不是应酬，景臣是滴酒不沾的，因此饭也就上来了。久馨虽是吃过饭的，为了省钱，也不过一碗咸菜肉丝面，此刻浓油涮酱的菜肴一上桌，食欲倒来了。他夹了一筷大乌参，巴咂巴咂地咀嚼着，待筷子从他嘴里出来时，从筷尖到他嘴巴之间，牵着一条粉丝般的亮晶晶的口涎。瞬间那根涎水断了，在他筷尖上凝成一点，久馨遂又将这双筷子伸向炒鳝糊……景臣心里不禁觉得一阵恶心，但也不露声色。这种钱庄出身的老背晦，就是这种地方不知趣，不如新派大学生留学生注意风度和小节。像席振绪就全然不是这样，他是向来西装笔挺，皮鞋锃亮，外加一方雪白的手帕从不离身。
这新老两派行员，从来是华行的两大派阵营，景臣作为一行之长，也只能像走钢丝样，力图一碗水端平，保持平衡。他自己因着是练习生出身，一级级爬上总经理的，他没有啥商科、银行的大学文凭，他的学历就是自己一双识人的眼睛，因此他感情上更倾向老派行员，此等人大都兢兢业业，忠诚尽职，不似那些持张沙纸的大学生留学生，一副天下人负我，还一味摆“尖头鳗”的豆腐架子。然而如今银行业务竞争也更激烈了，银行光靠储蓄业务，已无法与其他行抗争，遂改为现今以信托为主要业务，这样一来，那些新派人就成为华行的业务中坚了。但景臣从没厚此薄彼的表现，尽力让他们各尽其长：新派行员多用于贷放各种抵押款项，会计出纳；老派则因他们交际多，请他们管外勤，添招股本及每天去票据交换所结头寸诸事宜。因此至少新老两派表面上各尽所长，相安无事。
景臣避开久馨筷头所到之处，也夹了一筷鳝糊，继续做出专心聆听的样子。
“所以讲，关于入官股的事，”曹久馨用筷子在雪白的台布上重重地一划，“我们是谈也勿去谈他，我们还是要按‘远官近商’的先人遗训办事。”
“但是……”景臣一开口，久馨就做了个手势阻止他。
“现在兵分两路，一路抓紧收回外边放款，收集储户游资，收回现洋；另一路嘛，也只能暗地走一下投机路子，捞点钱来救个急了。不过，此举万万得小心谨慎，不能走漏风声……”
景臣苦笑了一下，一个劲地吸着烟。
片刻，他说：“我已经在这样做了。可恶的是，有人从中捣乱，以此败坏中伤我行……”他如此这般地把话说了一遍。
久馨冷不防也吓了一跳。这工夫抛黄金，只能说明调度无方，这位经理大人也会“慌不择路”，老鬼失撇了！
“这样无尽无止地硬撑下去，总不是个办法。”曹久馨嘴上这么说，却又明摆着一副胸有成竹的样子，不慌不忙地呷了口巴肺汤，咂吧咂吧嚼了半天椒盐排骨，半天方说，“其实也不难，借个上海滩有势头的能人，像只铁秤砣一样来压一压，就没事了。”
“唔？”景臣心里忽然一亮，“但这尊秤砣，要不官不商，不偏不歪，不重不轻，哪去找？”
“有倒有一个。”
“啥人？”
曹久馨将筷头倒过来，在桌布上划了个“杜”。
“杜先生？”
“杜先生。杜先生是银行公会的理事，央他出来讲几句话，就足可平稳局势了。”
“只怕与他交情还不够。”景臣有点把不住地说。
“凭祝大班的声望，我想，杜先生是肯帮这个忙的。他这个人，我晓得，只要吃准以后，可以在某人身上找回本钱，总归肯帮忙的。早一阵就听人讲过，他在人前还表示过十分赞赏祝大班呢。”
“这……”景臣有点举棋不定了，“劳动这位大亨，谢礼怎么算？”
“听讲他欢喜古董。”
“这……可是没有底了。”景臣更拿不准了。
“呃，”久馨却扑哧一下笑出来了，“这只莱阳梨[5]，对古董是洋盘一只，好坏不识的，随便弄只过过门就可以了。”
到底姜还是老的辣，看来曹久馨这种老师爷，还是要养个把的。
“久馨兄，华行现今老人马已不多了，凡事还得央您掌掌舵呢。当今年轻人，学问是有的，资格到底浅了点。我已关照钟太太，通知会计室下月起加你五十块工资一月。今天没有酒，我这里只得以茶代酒，敬你一杯了。”
一番话说得曹久馨眉开眼笑。
出得同和馆，景臣又驱车直奔赫德路封宅。
夏日的白昼拉得特别长，快八点了，暮色才渐渐抖开它的幕帘，一片苍茫之中，街灯疏疏地散着昏暗的光晕。谁家敞开的窗棂里，传出吱吱呀呀的板胡之声。种种景象，无不带着日落黄昏的凄凉。
早就听说封家分家后，三少爷独自带了几房姨太太买下了这里房子。知他景况不佳，怕他尴尬，景臣也从不去造访他，不过逢年过节，送几笔有分量的节礼，也算是对他一种体面的接济。想想堂堂三少爷，当年也实属锦衣玉食之辈、不乏前呼后拥之众，现在，却冷静地殁在这样的弄堂房子里！
人说百足之虫，死而不僵，直到北伐时，封家除不动产外，尚有现款两百多万。封老爷要算想得周到了，就是为了防下一代不争气，生前已费煞心思一一替他们安排好：典进房产一百多处，在洋行又存进可观的一笔外汇，在他想来，假若所有股票资产都被搞光了，还可吃房租；就是这些都弄光了，乡下老家还有几百亩茔地……真可谓舐犊情深，费尽心机。无奈，人说兵败如山倒，看来一家人家败下来，也如山洪暴发一样，挡也挡不住。想到这里，景臣不禁也有点兔死狐悲之感，心里陡地一沉，这次华行遇到不测，不知他能顶过去吗？顶不过，他祝家也就落得个今日封家的下场了。找了杜先生，他肯帮忙吗？华行千万倒不得，一旦没了华行，他祝景臣就成了个分文不值之辈了。他时常以自己为“火腿绳子”自嘲。所谓“火腿绳子”，即为绳子本身并不值铜钿，却因为后面吊了只油光光香喷喷的火腿，顿时这根绳子的身价也不一样了，当火腿价钱一起称了。但一旦后面那只火腿不复存在，这根烂绳子还不是让人顺手往垃圾桶里一扔！
封家宅第是一幢民初式样的两层红砖老式洋房，到了封家手里，想来也不知已转了几户人家了。在那扇斑斑驳驳的乌漆大门前，景臣拉了拉铃，一个穿着白龙头细布长衫的男佣来开了门。封家虽然败了，但大户的架势却是一点也不含糊，佣人的孝服是免不掉的。
看来是封家的老佣人了，一见景臣的名片，即端端正正对他打了个千，一面就在前引路。
三少爷的卧室就在二楼。一堂七零八落、已不成套的红木家具，景臣还依稀记得它们当年的丰姿。空气中弥散着丧家常有的香烛和烧锡箔的气味，一股阴沉凄切的气氛。
东墙上几幅字画，已非名家之手笔，就是高几上的一只碎瓷大肚白花瓶，也不过是充充数的蹩脚古玩了。一眼望去，封家真可谓已卖完典光，一样值钱的物事都没有了。
白铜床上，帐子下着，景臣走上几步撩起帐子，只见三少爷穿着套半旧绢丝纺小褂，盖着条色泽已蔫蔫的薄丝棉绣花被，连装裹都没有装裹。景臣心一酸，强把那已涌上的眼泪再吞下去，走到南窗下一张红木写字台上，从怀里摸出本支票本，撕下张大票面的，签上名。这当口，南窗下一排四只鸟笼养着的芙蓉、娇凤，还在不识趣地婉婉吟鸣着。
“三少爷的丧事，我包了！”他说着，手里捏着支票，却不知该交给谁。那一房间的年岁不等的女人，他也辨不出，谁个是太太，谁个是小姐，谁个是姨太太丫头了。
顿时，一房间的人，都刷一下，向景臣跪了下来。唉，封家老太爷在天之灵有知，看着这班不肖子孙，心也要碎了。
“祝伯伯，这钱，我作为父亲的长子，一定会如数归还的。”
人簇中走出一位颀长的年轻先生，也是这封宅里唯一一位穿西服的，走到景臣跟前。
长子为着可以继承家业，才有这个“长子之争”，但今日封家剩下了这么个烂摊子，这位先生还坦然以“长子”自居，可真要背上一身债了。只见他长得一表人才，不失世家之子的气度，也没世家之子的骄奢，不幸摊上这么个不成器的父亲，真可惜他了。
“哦，大少爷……”景臣沉吟着没有再往下说，他本意是想询问他在何处谋事，但转而一想，这种大户之后，在家抽大烟白吃饭的有的是，怕他难堪，就及时刹了车。
“我叫封静肖，在华懋公寓彼得·高的诊所做助手。”封少爷自我介绍着。
还好，三少爷总算还有一个可以自食其力的儿子。
景臣告辞了，封静肖以封家长子的身份，将他一路送下来。
“祝伯伯，我会替父亲把这钱还了的。”在天井里，静肖又说了一遍。
“再讲了，再讲了。”景臣宽慰着他。想想楼上还有一大簇女人。封家的时光，还停留在民国初期，或许因为，那正是封家全盛的时期吧？因此那班太太小姐侍妾，一个个还是三寸金莲，有几个才只有十几岁，看她们都是离不开丫头娘姨老妈子的，这今后的日子……但是他祝景臣也只好对不起了，俗话讲：救得了急，救不了穷呀！
封静肖抢步替他把大门开了，鹄立着等他上了车才进去。一个真不错的年轻人。唉，人讲文章是自己的好，老婆是人家的好，岂知在景臣心目中，儿子也是人家的好。就拿近半年来看到的几个后生：一个裕盛厂的厂长蔡立仁，一个老范的儿子范仰之，还有这位世家之后封静肖，哪一个都比他自己的儿子隽人强。
此刻游兴未尽的隽人，正带着妹妹和芷霜继续在兜风。
“怎么，我的驾驶技术很可以了？”隽人得意地转着方向盘说。
“做个车夫是蛮够的了。”隽敏娇嗲地把头往哥哥肩上一靠，她是很以有这位风度翩然的兄长自豪的，“以后我可方便了。”
“哼，真的把我当车夫呀？往后跟媒人说一声，找个开祥生车的好了，那可真太方便了。”隽人逗着她。
穿过西摩路，车就拐入那片著名的住宅区凡尔登花园。只见沿街一色的矮矮的红砖墙，墙后，就是幢幢小小巧巧的两层小洋房。赭色的屋顶，在簇簇茂密的梧桐树中，时显时隐。沿街的几户，大门上黄铜信箱和门把手，在月色中烁烁闪着光。那些垂着百叶窗的窗户后，透出一格一格的琥珀色光束。随风飘来一缕钢琴声，待要细细辨别一下，却又遁去了。这一切，都令芷霜在这仲夏之夜，想起瑞雪纷飞的圣诞夜特有的宁静和安谧，且又很有几分异国情调，又令她忆起，那育秀园中特有的且她已习惯了的高尚上等的生活方式。
她将身子靠在后座上，继续艳羡地打量着这片住宅。
凡尔登花园！这样的居室，正好让她用上在育秀学过的且得分极高的功课：插花、社交圈……她不欢喜装百叶窗，这显得有点像私人医生的诊所。她宁可装上碎花拖地的法司布窗帘，就像《Life》画报上那种，沙发要抛空置放，如是气派极大，落地灯是不可缺的，还得有一台落地收音机，上面铺着汕头抽绣的纱毯……
“席小姐可累了？我们要回去吧？”隽人体贴地问。
原来不知不觉间，芷霜已闭上双目在冥思了，真是在做白日梦了。她自己也觉着好笑。但是，这真的是梦？自己不是明明坐着舒适的私家车，倚在软软的车座上，行驶在法租界一个上等静僻的住宅区里，晚风轻轻拂过，传来清新的青草香，这一切又是那样实在，一点不像是梦。
她懒懒地伸直了双脚，一抬头，发现反光镜里，隽人正在关切地看着自己，便没来由地觉得脸上一热，忙讪讪地说：“倒也是，时间不早了，回去吧。”
“呃，还有曼德逊俱乐部没有去过，哥你小气了，想赖账了！”隽敏还未尽兴，高声嚷嚷着。
“看你这位小姐这般贪，将来哪个先生敢找你！”隽人说。
“奇怪！为啥非要让先生来找我？为什么我们女人，永远只能跷着脚坐着等先生们来挑？”隽敏说着竟激动起来，“为什么男人可以拿着花走到我们跟前说‘我爱你’，而我们女人，哪怕看着那个自己想对他说‘我爱你’的男人擦肩而过，也只能假装对他说‘今天天气真好’！”
“唷，阿敏，你莫不是真的堕入情网了？”隽人从反光镜里仔细打量一下妹妹，有点认真地问。芷霜则只是小心地暗暗窥视了一下女友的表情，她确确实实知道她讲的是真话，她也确确实实知道她指的是谁，她不禁在心里将眼前这位先生与隽敏心仪的那位先生封静肖相比。封先生的印象她实在已十分模糊了，只是笼统地觉得他很气派，很漂亮，个子高高的。但眼前这位祝隽人先生，虽然也是上等的，体面的，优渥的，却是那么实实在在，连他那头发上经理发师吹风加工出来的一条波纹，也十分实在地呈现在芷霜的视野里。想到这里，她悄悄地抬眼看看反光镜，不料他也在镜里看她。目光相遇之时，他对她眨眨左眼做了个怪脸，这扫除了她原先的窘迫，她开心地笑了。
因为这里没有闪烁的霓虹灯，因此头顶上那片星空，显得十分灿亮。那些住户门前的小花园里，相继传出此起彼落的蝉的鸣声。“多美的夜晚！”隽敏赞叹着，“做啥闷在车子里，我们下去散散步吧！难得吵吵闹闹的上海滩，倒也有这样静寂。”说着，她打开车门跳了出来，芷霜忙也跟着下了车，隽人把车开到一边去停好，也小跑着跟上来了。
三个人的皮鞋笃笃地敲着路面，隽人只觉得心旷神怡，不禁又习惯地撮起嘴唇吹起口哨，那曲著名的《桑塔露琪亚》，缠绵悦耳的口哨声，在空晃晃的马路上飘荡，在四周一片清寂之中，显得特别圆润好听。
这时，沿街一幢小楼的门启开了，一个外国太太出来遛狗了。那是条浑身雪白、很可爱的小狗，一看见他们，它就快步过来，直围着他们打转。芷霜也觉得今日心绪特别高，索性蹲下身子去拍拍那条小狗毛茸茸的脑袋，小狗得到爱抚，就伸出舌头不住地舔着她的手。她很高兴这条陌生的小狗与她如此友好，她觉得这是一个挺好的预兆。
隽人在她头顶上方探下身子，一边逗引着小狗，一边用英语按照西洋人的习惯问：
“是男孩子还是女孩子？”
“噢，”那位外国太太很自负地说，“它是一个十分听话的漂亮小伙子！”
“啊哈，怪不得它对漂亮小姐这样感兴趣！”隽人低下头用上海话对芷霜说，也不知为啥，他今晚的俏皮话特别多。
“好啦，”隽敏觉着自己被冷落了，“我都发冷了！”
隽人这才觉得妹妹生气了，连忙一把揽住她肩头嘻嘻地笑了，一边把眼睛又向芷霜瞄了一下，好像在说：“看，我们把妹妹冷落了。”这一来，倒好像他们两人间已经有一种默契似的。
前面一条小马路转角处，传来金属相击之声，“嘭嘭——嘭，嘭嘭——嘭”，节奏感很强有板有眼地在这条空旷的马路上回荡。
“呵，卖棉花糖！”
那是一个卖棉花糖的小贩，孤零零站在路灯的阴影里，也不大声招揽买卖，只一味将手中的铜勺，嘭嘭地敲着那口烧糖的炉子。
在街上吃零食，在她们是绝对不可以的，但不知为什么，今晚大家都想略略放肆一下。
“吃？”隽敏挑动地问。
“吃！”芷霜毫不含糊地点点头。
“好，我替你们去买。”隽人拔腿就要去。
“哟，今朝真稀奇，如此勤快呀！”隽敏揶揄着哥哥。
“我们自己去买。”芷霜只觉得脸上辣辣的，与隽敏两人一前一后地向那棉花糖摊奔去。隽人也小跑着跟上她们。
走近了方发现，那卖棉花糖的，是个白俄。不过四十出头的模样，戴着一顶软塌塌的鸭舌帽，围着条半白不白的饭单。只见他将锅底下面马达一踏，机器就轧轧地转动了，再往平底锅上浇上一勺糖水，游丝般的白糖丝就缓缓溢出，渐渐地在锅底伸展、飘浮，就像冉冉萦回的白烟，空气中，弥散着一股温甜的香味。
在马路上买棉花糖，这似已是一个十分遥远的梦了。
她们嘻嘻哈哈地付了钱，又嘻嘻哈哈地一人捧了一大捧棉花糖，而那小贩始终绷着张脸，芷霜发现他那只收找零钱的手，手指是修长的、白皙的，简直像是钢琴家的手。她不禁再打量下他那帽檐直压到眉毛的脸，却只看见阴沉沉的一片，什么也看不清。
“这个人也怪，一张脸绷得像吃生米饭一样，这样做得好买卖的？”隽敏一边啃着棉花糖，一边嘟哝着。
“我看这个白俄，说不准还是个公爵或伯爵，你们看他，人立得笔挺的，功架多好！”隽人感叹地说。
芷霜听了，联想到他那双钢琴家般的手，不禁又回头看看那个白俄。似乎故意的，他把帽檐拉得更低，茕立在街拐角，倚在惨淡的路灯下，嘭嘭地敲着锅勺，企求着自己的生计。
“真可怜。”芷霜说。她想起法国大革命时期那些被押送上断头台的贵族。
“这有啥，革命就是这样。不是你吃掉我，就是我吃掉你。”隽人摆出一副见多不怪的神情，“我们在苏州集中军训时，就抓走了几个共产党。”
“共产党？他们是怎么样的？”芷霜颇感兴趣地问。
“到底是不是共产党我也不晓得，好像是复旦大学的。”
“复旦大学共产党多着呢，”芷霜摆出一副不屑的神情，“所以我们育秀，向来没有人考复旦的。这种学堂一天到夜出事情，哪能读得好功课呢？”
“不过，或许我们这个社会，执政党是需要调换一下。老是一个执政党坐江山，那与皇帝老爷一个人坐江山又有什么区别呢？皇帝都打倒了几十年，中国人还是穷。”隽敏越说越激动，“我倒真想遇上个共产党，向他们请教请教，他们准备用啥办法改变中国人的穷相。”
“啥办法？不就是像现在的苏联？一切产业收归国有。但苏联老百姓还是穷。那年胡蝶去苏联，一路上就不断有人盯着她要买她的皮大衣、照相机乃至手表、派克金笔，这真是铁幕后的悲剧。”芷霜插嘴道。
“但罗宋人本身已是太穷了，欧洲最穷的国家了。底子穷没办法，革命又革不出钞票，不过只是把富人的钞票匀出来用，也是有限的。毕竟穷人多。你想，本来是一块巧克力让一人霸住了，还有九个人是没有吃的。革命，就是把同样一块巧克力分给十个人吃，巧克力只总共那么一点，分到十人嘴里，只有碎屑了，当然还是穷！应当想办法多造几块巧克力，这才是根本办法。”隽人说，“这才叫真正的革命，否则，只能叫‘造反’，不能叫革命！”
“唷，哥，你倒也能讲一套。”隽敏很感意外。
“那是军训营里一个外校同学跟我讲的。”
“他是搞革命的？”隽敏两眼灼灼地问。
“谁知道。地下党脸上又不刻字的。”
“革命呀！造反呀！这些字我一看到就难过。历史课本上那有关法国大革命的插画还记得吗？贵族们排着长长的队列等候着上断头台，那些尚不谙世事的小贵族，排在队列里还在玩木马呢！”芷霜说着，不禁再回首瞟一眼那个生意清淡的白俄，像有点冷似的，她双手抱着自己胳膊。
“所以，你不能读社会学，只能读家政。”隽敏笑了。
“中国，也会发生这种普罗革命吗？”
“你这叫吃饱饭没有事做，”隽人觉得十分好笑，“就是真的革命，也革不到我们身上。我们又不是官僚，也不是capitalist（资产者），我们不过是知识阶层呀。好了，讲点别的吧，今天夜晚，多美呀！”几乎是无意的，当说完最后一句话后，他的目光转向芷霜，芷霜对他微微一笑。她觉得很快乐，觉得自己被一种极其美好的、无瑕的感情所接受了。这种感觉，是从来没有过的。不过，她暂时不愿去深探这种感觉。
